Chương 1047: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (65)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Trận chiến đã kết thúc.

…Ít nhất là đối với lực lượng Irregulars thì đã kết thúc. Những binh lính mới được điều động từ các khu vực khác của bức tường vẫn đang chiến đấu trên các đoạn thành của tuyến phòng thủ thứ hai, nhưng với việc Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối) và Goliath bị tiêu diệt, cùng vô số Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) bị xóa sổ bởi vụ nổ kinh thiên động địa, cuộc bao vây đã bị đẩy lùi về những cuộc giao tranh hỗn loạn, quy mô tương đối nhỏ như thường lệ.

Xương sống của cuộc tấn công đã bị bẻ gãy. Falcon Scott đã phải đối mặt với trận chiến khủng khiếp nhất từ trước đến nay và đã trụ vững.

Phần lớn là vậy.

Khu vực phía nam của thành phố đã hoàn toàn bị hủy diệt, thay vào đó là một hố va chạm khổng lồ. Các tòa nhà đã biến mất, và một đoạn dài của bức tường vĩ đại cũng không còn nữa. Ngay cả phần lớn chiến trường bên ngoài cũng bị xóa sổ khỏi sự tồn tại, chỉ còn lại cái xác đá cao chót vót của tên Titan đã bị hạ gục là vẫn còn nguyên vẹn. Nó nằm trên sườn của hố va chạm như một đống đổ nát to bằng cả ngọn núi, lấp đầy trái tim những người lính nhìn thấy nó bằng một niềm vui đen tối.

Với sự sụp đổ của bức tường, việc bảo vệ thành phố đã trở nên khó khăn hơn nhiều. Tuy nhiên, hố va chạm lại tạo thành một rào cản tự nhiên — mặc dù các đoạn thành thứ hai không cao hay kiên cố bằng, chúng vẫn mang lại cho First Army (Quân đội thứ nhất) cơ hội để chống lại các cuộc tấn công của Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng).

Hơn thế nữa, bốn trong số năm mối đe dọa khủng khiếp nhất đối với thủ phủ bị bao vây giờ đã bị loại bỏ. Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng), Terror of LO49 (Kinh Hoàng của LO49), Heart of Darkness (Trái Tim Bóng Tối) và Goliath… bất chấp cái giá khủng khiếp mà First Army (Quân đội thứ nhất) phải trả, chúng đều đã chết. Giờ đây, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng mạnh mẽ nhất. Corrupted Titan (Titan Tha Hóa), Winter Beast (Dã Thú Mùa Đông).

Nhưng nó đang bị Sky Tide của gia tộc White Feather kiềm chế, nên…

Lần đầu tiên kể từ khi cuộc bao vây bắt đầu, người dân Falcon Scott cảm thấy hy vọng.

Họ cũng bàng hoàng và khiếp sợ, nhưng với hàng triệu người tị nạn đã được sơ tán và rất nhiều quái vật mạnh mẽ bị tiêu diệt, việc tưởng tượng ra sự kết thúc của cuộc chiến đẫm máu này không còn là điều bất khả thi nữa.

Falcon Scott chỉ cần trụ vững thêm vài ngày nữa thôi…

Những ngọn lửa ma quái của cực quang cháy rực phía trên thành phố bị tàn phá, và mặt trăng đã ẩn mình trong bóng tối lạnh lẽo của bầu trời đêm.

Sunny đang ngồi trong phòng họp quen thuộc của khu phức hợp chính phủ. Đúng hơn là cậu đang nằm dài trên ghế, nhìn chằm chằm lên trần nhà với vẻ mặt thờ ơ. Làn da của cậu đã lành lại, biến thành một bức tranh siêu thực với những vết bầm tím đen, nhưng tổn thương bên trong vẫn còn đó. Ngay cả với tốc độ hồi phục đáng kinh ngạc của mình, cậu vẫn cảm thấy đau đớn vô cùng.

Đó là vì cậu đã… Scavenger đã gây ra cho cậu không ít rắc rối, đặc biệt là gần cuối cuộc đụng độ chết chóc của họ. Tuy nhiên, tên ác quỷ đáng ghét đó đã chết, còn Sunny thì không. Cậu thậm chí còn nhận được một Echo (Vọng Ảnh) và một số lượng lớn Mảnh Vỡ Linh Hồn.

Thật bất ngờ, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã chọn tính những con bọ cánh cứng đen, vốn không phải là sinh vật sống, như một loại vũ khí của cậu. Do đó, sau khi những sinh vật kinh tởm đó nuốt chửng Scavenger, nó đã thưởng cho Sunny vì chiến công đó.

Cậu hiện đang nhìn vào các ký tự rune với đôi mắt đờ đẫn.

'Phải làm gì đây… phải làm gì đây…'

Hai dòng ký hiệu lung linh đang ở trung tâm sự chú ý của cậu.

Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối): [3857/4000].

Và: Echoes (Tiếng Vọng): [Ravenous Fiend (Ác Quỷ Tham Lam)].

Scavenger… Ravenous Fiend… là một con quái vật kỳ lạ. Nó rõ ràng đã hấp thụ một số phẩm chất của một sinh vật bóng tối, nhưng không phải tất cả. Nếu không, tên khốn đó đã biến thành một Shadow (Cái Bóng) thay vì một Echo (Vọng Ảnh).

Hoặc có lẽ vấn đề nằm ở chỗ linh hồn của Scavenger đã bị tha hóa, do đó không phù hợp để trực tiếp trở thành một Shadow (Cái Bóng)… dù sao đi nữa, kết quả là Sunny đã nhận được gần tám trăm Mảnh Vỡ Bóng Tối vì đã giết chết con quái vật đó, cũng như một Transcended Echo (Vọng Ảnh Siêu Việt).

Ravenous Fiend là một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cấp cao, một thiên tài vô song trong số những con quái vật đê tiện, vì vậy việc biến nó thành một Shadow (Cái Bóng) là một quyết định dễ dàng. Có thêm hai Transcended Shadow (Cái Bóng Siêu Việt) cũng sẽ là một sự thúc đẩy to lớn cho sức mạnh của Sunny.

Tuy nhiên… có hai vấn đề.

Vấn đề đầu tiên chính là Echo (Vọng Ảnh) đó. Khi Sunny triệu hồi nó trong Soul Sea (Biển Linh Hồn), cậu đã mong đợi nhìn thấy một tên khổng lồ cao lớn mặc bộ giáp xương không thể phá hủy… nhưng thứ xuất hiện lại là một con gremlin nhỏ bé, đáng thương! Ravenous Fiend chẳng phải là ác quỷ gì cả… nó chỉ là một con tiểu quỷ, nếu nói giảm nói tránh.

Con tiểu quỷ đó vẫn là một Transcended Devil (Quỷ Dữ Siêu Việt), nhưng yếu đến mức khó tin. Sức mạnh thực sự của nó nằm ở khả năng điên rồ là trở nên mạnh mẽ hơn và có được các đặc điểm mới bằng cách nuốt chửng nhiều sinh vật hoặc vật thể khác nhau. Nó cũng sở hữu một vài Attributes (Thuộc Tính) rất đáng ngạc nhiên và mạnh mẽ.

Nếu Sunny cẩn thận chọn một chế độ ăn uống phong phú cho tên khốn nhỏ bé đó, theo thời gian, con tiểu quỷ có khả năng sẽ trở nên mạnh mẽ một cách ngớ ngẩn — thậm chí còn mạnh hơn cả khi nó nuốt chửng rác rưởi ngẫu nhiên khắp Trung tâm Nam Cực. Nhưng đó chỉ là chuyện của tương lai, còn hiện tại, việc biến Echo (Vọng Ảnh) thành một Shadow (Cái Bóng) sẽ tiêu tốn của cậu không dưới ba trăm Mảnh Vỡ Bóng Tối.

Ba trăm mảnh không phải là một con số quá lớn… ngoại trừ việc cậu đang đứng trên bờ vực trở thành một Tyrant (Bạo Chúa).

Gạt bỏ các ký tự rune, Sunny thở dài.

'Để sau đi. Bây giờ không phải là lúc.'

Quả thực, đây không phải là lúc… theo nhiều nghĩa.

Bất chợt nhớ ra điều gì đó, Sunny nhìn quanh một cách ảm đạm.

Chỉ có hai người trong phòng họp — bản thân cậu và Master Jet. Ghế của Winter trống không.

…Đó là vì Winter đã chết.

Cô đã hy sinh khi đang kìm hãm lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), khi đoạn tường dưới quyền chỉ huy của cô sụp đổ.

Rất nhiều người đã chết vào ngày hôm đó. Hàng ngàn binh lính bình thường đã bỏ mạng, và trong số bảy trăm Awakened (Thức Tỉnh), chỉ còn khoảng hai trăm người sống sót. Winter và đội Irregulars của cô cũng đã bị xóa sổ. Ngay cả đội của chính Soul Reaper cũng bị tiêu diệt, khiến cô trở thành người sống sót duy nhất.

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống, cảm thấy một nỗi đau âm ỉ trong tim. Winter… hai người họ không quen biết nhau lâu, nhưng giữa họ đã có một mối liên kết. Cậu rất quý mến vị Master bộc trực này. Và giờ đây, cô đã ra đi… cứ thế… và cậu thậm chí còn không có cơ hội để nói lời tạm biệt.

Tất cả bọn họ đều đã ra đi… Randall, Jesse, Davis, Dale, và giờ là cả Winter nữa. Cậu vẫn có thể nhớ rõ lần đầu tiên họ gặp nhau, khi First Irregular Company (Đại đội Irregular thứ nhất) chính thức được thành lập.

Vài tháng sau, chỉ còn lại Sunny và Master Jet. Trong số bốn mươi hai Awakened (Thức Tỉnh) thuộc Irregulars, chỉ còn lại bốn người — Belle, Dorn, Samara và Kim. Luster vẫn còn sống, nhưng đối với cậu ta, cuộc chiến gần như đã kết thúc.

'Chết tiệt thật…'

Sunny quan sát căn phòng trống trải, một cảm xúc kỳ lạ, đen tối và nóng bỏng dâng lên trong lồng ngực.

'Ý nghĩa của tất cả chuyện này là gì? Mục đích của tất cả những điều này là gì?'

Soul Reaper và cậu lẽ ra phải có một cuộc họp chiến lược ngay bây giờ, nhưng thực sự chẳng có gì để họ thảo luận cả.

Sau một lúc im lặng, Jet đột nhiên lắc đầu và đứng dậy, vô tình làm chiếc ghế văng vào tường. Cô nhìn nó với vẻ bối rối, rồi chửi thề.

".. Chúng ta chỉ đang lãng phí thời gian ở đây thôi. Đi nghỉ đi, Sunny… cậu xứng đáng được nghỉ ngơi. Lạy chúa, tất cả chúng ta đều xứng đáng…"

Nói xong, Jet nhặt chiếc ghế lên, đặt nó gần bàn họp và bước ra ngoài mà không nói thêm lời nào.

Sunny bị bỏ lại một mình trong căn phòng trống.

Cậu vẫn bất động một lúc, rồi thở dài và đứng dậy.

'Chỉ còn chưa đầy một tuần nữa thôi. Tất cả chúng ta sẽ sớm được nghỉ ngơi…'