Chương 1098: Lời Nguyền Kinh Hoàng

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây)

'Mình biết rõ Neph đang đến Nam Cực, nhưng tại sao Wake of Ruin lại gọi cô ấy là một trong những người dẫn đ... chờ đã? Cái gì? Chỉ trong vài phút nữa thôi sao?!'

Sunny nhìn chằm chằm vào vị Saint kỳ cựu, chết lặng. Cậu đã mong chờ được gặp lại Neph từ rất lâu rồi, nhưng giờ đây khi khoảnh khắc đó chỉ còn cách vài phút, tâm trí cậu trở nên rối bời.

'Gần đây cô ấy có kiểm tra các rune của mình không? Cô ấy có biết mình cũng đã là một Tyrant (Bạo Chúa) rồi không? Khoan đã, không... tại sao mình lại quan tâm việc cô ấy có biết hay không chứ? Mình không nên như vậy!'

Jet cũng có vẻ hơi ngạc nhiên.

"Chẳng phải họ dự kiến sẽ đến sau vài ngày nữa sao?"

Saint Cor nhún vai.

"Đúng là vậy. Nhưng vì Tyris có chút thời gian rảnh rỗi sau khi ba chúng ta bị đánh cho tơi tả trong trận chiến vừa qua, lịch trình đã được đẩy sớm lên. Ascended Sunless và cô đã đến đúng lúc đấy."

Sunny cố gắng tiêu hóa thông tin này. Cậu biết rằng lực lượng tiếp viện của các Legacy sẽ đến theo hai đợt. Đợt thứ hai bao gồm phần lớn lực lượng của họ, di chuyển bằng đường biển, trong khi đợt đầu tiên được cho là đội tiên phong và chỉ bao gồm một vài người. Họ sẽ di chuyển đến Nam Cực thông qua Dream Realm (Cõi Mộng).

Quá trình này vừa đơn giản lại vừa phức tạp. Họ cần một Saint đã thiết lập được một điểm neo ở Nam Khu... trong trường hợp này là Saint Tyris. Các thành viên của đội tiên phong phải là người đã được neo giữ tại cùng một Citadel (Thành Trì) với cô, hoặc được một Transcendent (Siêu Việt Giả) khác đưa đến đó.

Sau đó, Sky Tide mới có thể đưa họ cùng cô đến thế giới thực tại, từ đó vận chuyển những nhân sự cần thiết đến Nam Cực.

Đội tiên phong phải có quy mô nhỏ vì các Saint bị giới hạn về số lượng sinh vật sống mà họ có thể mang theo giữa hai thế giới - cũng giống như các Master (Bậc Thầy) bị giới hạn về khối lượng vật vô tri mà họ có thể mang theo. Thông thường, một Saint chỉ có thể vận chuyển một hoặc hai người cùng một lúc, và điều đó tiêu tốn một lượng essence (tinh hoa) không nhỏ.

Bất chợt nhận ra điều gì đó, Sunny nhìn xung quanh. Cậu bắt đầu hiểu tại sao một nơi xa hoa như vậy lại được chọn cho cuộc gặp gỡ ngẫu hứng này.

Sự tráng lệ của đại sảnh không phải để dành cho hai Ascended (Thức Tỉnh) như họ... Wake of Ruin đang trải thảm đỏ đón tiếp những thế lực hùng mạnh của các đại gia tộc.

Cậu nhìn ông lão, trầm ngâm suy nghĩ. Saint Cor mỉm cười.

"Ta bắt đầu nghi ngờ rằng cậu không có thiện cảm lắm với các Great Legacy Clans (Đại Gia Tộc Di Sản), chàng trai trẻ."

Sunny nghiến răng, cố gắng che giấu sự khinh miệt và tức giận đang trào dâng trong ánh mắt.

"Điều đó... nói giảm nói tránh quá rồi đấy, thưa ông."

Ông lão quan sát cậu với chút tò mò.

"Tại sao?"

Sunny thu thập lại suy nghĩ, cố gắng đưa ra một câu trả lời phù hợp. Cuối cùng, cậu điềm tĩnh nói:

"Tôi cho rằng tất cả quy về một sự thật rằng họ là những kẻ phản bội."

Wake of Ruin nhướng mày.

"Phản bội... thú vị đấy. Sao lại thế?"

Sunny thở dài.

"Awakened (Thức Tỉnh) được cho là thanh kiếm của nhân loại chống lại Spell (Thần Chú), đúng không? Các Legacy là những người mạnh nhất trong số các Awakened, vậy mà họ dường như đã từ bỏ việc thách thức Spell. Tệ hơn nữa, họ từ chối rút kiếm ra khỏi vỏ khi chúng ta cần họ nhất. Toàn bộ thảm họa này lẽ ra đã có thể cứu vãn nếu họ làm tròn bổn phận của mình."

Cậu không nhắc đến hàng triệu người đã chết ở Trung tâm Nam Cực, cũng không nhắc đến hàng chục ngàn binh sĩ đã hy sinh cùng họ. Cậu nghi ngờ rằng những con số đó chẳng thể chạm đến trái tim của Saint Cor... dù sao thì ông lão cũng là một trong những nhà lãnh đạo của chính phủ. Những người như ông nhìn thế giới qua lăng kính của hàng tỷ sinh mạng, trải dài qua nhiều thập kỷ.

Nếu Sunny nói với ông rằng cậu đang bùng cháy cơn giận dữ đối với các đại gia tộc chỉ vì cái chết của ba Awakened, ông lão có lẽ sẽ nghĩ cậu bị điên.

Wake of Ruin thở dài.

"Ta hiểu. Quả thực, chỉ cần biết chút ít về thế giới này, thật dễ để không ưa các đại gia tộc. Thậm chí còn dễ hơn nếu cậu biết nhiều về họ. Nhưng hãy tha lỗi cho một ông già càu nhàu này, Ascended Sunless... những người trẻ như cậu thực sự thiếu đi cái nhìn bao quát."

Sunny nhìn ông một cách ảm đạm.

"Chúng tôi thiếu sao?"

Saint Cor gật đầu.

"Tất nhiên đó không phải lỗi của cậu. Phải ở đó và sống qua những thời khắc tồi tệ nhất mới có thể thấu hiểu được. Cậu thấy đấy, Ascended Sunless - và cả cô nữa, Jet - những người ở độ tuổi của các cậu sinh ra trong một thế giới ổn định. Đó có thể là một thế giới tàn khốc và khắc nghiệt. Nhưng dù sao đi nữa, nó vẫn là một thế giới ổn định. Bởi vì nó đã được xây dựng như vậy bởi những người tiền nhiệm của các cậu.

Nhiều người có xu hướng nhìn vào những Flaw (Khuyết Điểm) của thế giới, nhưng rất ít người dừng lại để đặt câu hỏi về nền tảng của nó. Và những nền tảng đó... chà, chúng có thể đã tốt hơn, nhưng cũng có thể đã tồi tệ hơn rất nhiều."

Ông tựa lưng vào ghế, nhìn vào khoảng không với vẻ mặt trung tính.

"Sự thật là các Great Clans đã trỗi dậy từ sự hỗn loạn của quá khứ... nhưng họ không phải là những kẻ duy nhất tranh giành quyền lực và sự thống trị vào thời điểm đó. Có những gia tộc khác, những thế lực khác, và những con người với những tư tưởng hoàn toàn khác biệt về việc thế giới nên trở thành cái gì. Những gì họ đã làm... chà. Thật là một phước lành khi những con quái vật già nua đó bị chôn vùi trong quá khứ, và các Great Clans đã giành chiến thắng. Vậy nên... đúng vậy. Cậu thiếu đi cái nhìn bao quát."

Sunny cau mày.

"Những thế lực khác? Những tư tưởng khác biệt? Không có ý xúc phạm đâu, thưa ông... nhưng ông thật gan dạ khi nói những điều đó với hai người lớn lên ở vùng ngoại ô. Những người khác có thể không cảm thấy như vậy, nhưng chúng tôi đã được tận hưởng 'trải nghiệm cao cấp' khi sống trong cái thế giới ổn định mà ông hết lời ca ngợi này. Tôi khó mà tưởng tượng được những tư tưởng nào có thể tồi tệ hơn thế."

Saint Cor nhìn cậu lạnh lùng, rồi bất chợt cười lớn. Tiếng cười của ông nghe như tiếng quạ đói kêu.

"À. Cậu là một người thẳng thắn, Ascended Sunless. Ta thích điều đó."

Ông nhìn Sunny bằng đôi mắt tối tăm, sắc lạnh, chút vui vẻ thoáng qua trong mắt ông tan biến không dấu vết. Ông lão gầy gò lắc đầu.

"Nhưng cậu nên cố gắng tưởng tượng về nó. Một thế giới đang chết dần bị tàn phá bởi chiến tranh. Những con người gần như đã quên mất cách làm một con người đúng nghĩa. Và rồi, một thảm họa còn lớn hơn nữa... nhưng nó lại mang đến một cơ hội tuyệt vời. Cơ hội cho một số kẻ trở nên mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng nổi, vượt trội một cách rõ rệt. Hoàn toàn không bị kiềm chế, và gần như không thể ngăn cản, tự do làm bất cứ điều gì họ muốn với kỷ nguyên mới này. Tự do, chàng trai trẻ...

tự do có thể là lời nguyền kinh hoàng nhất trên thế giới, nếu nó rơi vào tay kẻ xấu. Đó là một thứ đáng sợ."

Wake of Ruin im lặng vài giây, rồi mỉa mai cười.

"... Ta lại bắt đầu lảm nhảm rồi. Jet, lẽ ra cô nên ngăn ta lại. Dù sao thì, khách của chúng ta cũng sắp đến nơi rồi - sứ giả của Valor sẽ đến trước, và sứ giả của Song sẽ theo sau trong vài giờ nữa. Hai người hãy giúp ta chào đón họ."

Ông dừng lại, rồi nhìn Sunny và nói thêm bằng giọng trung tính:

"Dù tốt hay xấu, các Great Clans là tất cả những gì chúng ta có bây giờ. Chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của họ để hoàn thành chiến dịch này, vậy nên... hãy ghi nhớ điều đó, chàng trai trẻ."

Sunny nán lại một chút, rồi miễn cưỡng gật đầu.

'Mình có thể tỏ ra tử tế... hoặc ít nhất là giả vờ tử tế. Để xem mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào.'