Chương 1074: Quyền Uy

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Sunny nhìn xuống biển mây đang cuồn cuộn bên dưới. Cậu đang cân nhắc những lời của Nephis.

Một vài điều cô nói vốn là kiến thức phổ thông... người ta từ lâu đã suy đoán rằng cách Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đặt tên cho các cấp bậc khác nhau đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Những kẻ Ascended (Thăng Hoa) được gọi là Ascended vì họ đã vượt lên trên bản chất con người, còn những kẻ Transcendent (Siêu Việt Giả) được gọi là Transcendent vì họ đã phá vỡ giới hạn đó, tiếp nhận một vài đặc tính của thần thánh.

Vậy nên, những kẻ Supreme (Tối thượng) đã tiến thêm một bước nữa tới gần thần tính, và bước tiến đó dường như gắn liền với quyền uy. Điều này thực sự hợp lý, bởi sự tiến hóa đó tương tự như cách các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) phát triển Class (Phân cấp) – những kẻ Tyrant (Bạo Chúa) cũng đều xoay quanh sự cai trị và quyền uy.

Tuy nhiên, có một chi tiết trong lời Nephis khiến Sunny phải chú ý. Cậu liếc nhìn cô và hỏi:

"Cô nói là 'bắt đầu' hợp nhất Domain (Lãnh Địa) của họ sao?"

Từ đó mang ý nghĩa nhiều hơn những gì người ta vẫn tưởng. Nếu có bắt đầu, thì chắc chắn phải có kết thúc. Quan trọng hơn, nó ám chỉ rằng một Domain không phải thứ mà các Supreme (Tối thượng) chỉ đơn giản là đạt được.

Nó là một quá trình.

Nephis mỉm cười.

"Đúng vậy, cậu đã nắm bắt được cốt lõi của vấn đề. Các Domain không phải là thứ bất biến... cũng như mọi hình thái sức mạnh khác, chúng có thể thay đổi và bị thay đổi. Nói một cách đơn giản, một Domain có thể phát triển – thực tế, tôi nghi ngờ rằng nó bắt buộc phải phát triển để một Supreme (Tối thượng) có thể hiện thực hóa tiềm năng của bản thân. Và vì thế, một Domain cũng có thể bị suy yếu."

Đôi mắt Sunny lóe sáng. Cậu bắt đầu hiểu ra...

'Mình hiểu rồi. Giờ thì mình đã hiểu... tất nhiên rồi! Điều này quá đỗi hợp lý!'

Cậu nhìn cô chăm chú, những cái bóng xung quanh cậu trở nên sẫm màu hơn.

"Và chính xác thì các Domain phát triển bằng cách nào?"

Changing Star ngập ngừng một lúc, rồi quay sang nhìn bầu trời.

"Chà... thật khó để nói. Suy cho cùng, mọi Domain đều là độc nhất, cũng giống như mọi Aspect (Khía Cạnh) đều là độc nhất vậy. Tuy nhiên, có một vài điểm chung mà hầu hết chúng đều chia sẻ. Vì vậy, tôi cho rằng có hai cách. Một là cách tự nhiên – đó là cách những người cổ đại ở Dream Realm (Cõi Mộng) đã lan tỏa quyền uy và xây dựng nên Domain của họ."

Sunny chậm rãi gật đầu. Những người như Noctis và Auto của Nine cũng từng là Awakened (Thức Tỉnh)... tuy nhiên, cậu biết rất ít về cách họ đạt tới những cấp bậc sức mạnh cao hơn. Trong quá khứ xa xưa không hề có Nightmare (Ác Mộng), cũng chẳng có Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Nightmare Spell...

Nephis nhận ra vẻ mặt bừng tỉnh của cậu và gật đầu.

"Phải. Nightmare Spell cung cấp những 'bánh xe tập lái' cho các Awakened (Thức Tỉnh) ở cấp bậc thấp, tạo ra một con đường gian khổ nhưng nhanh chóng và tinh gọn để họ đạt tới sức mạnh lớn hơn. Có quá nhiều công cụ mà nó ban tặng khiến chúng ta coi đó là điều hiển nhiên. Vậy tại sao nó lại không hỗ trợ cho các Sovereign (Chí Tôn) chứ?"

"Nightmare Spell đã tạo ra một cách thức trực diện để các Supreme (Tối thượng) mở rộng Domain của họ!"

Cô lùi lại một bước và đặt tay lên bức tường ngà của ngôi chùa lớn.

"Cậu hiểu chưa?"

Sunny nhìn chằm chằm, im lặng. Vài giây sau, cậu nói bằng giọng trầm thấp:

"Các... Citadel (Thành Trì)?"

Nephis mỉm cười.

"Chính xác. Dù cậu nắm giữ quyền uy gì đi chăng nữa, nó cũng chỉ có thể lan tỏa thông qua hai phương tiện... tôi nghĩ vậy."

"Lãnh thổ, hoặc con người. Các Citadel (Thành Trì) tự nhiên bao hàm cả hai. Chúng ta luôn biết rằng Nightmare Spell tạo ra các Gateway (Cổng Dịch Chuyển), đóng vai trò là trái tim và mục đích tồn tại của các Citadel (Thành Trì)."

"Tuy nhiên, hóa ra mọi chuyện còn hơn thế. Nhiều hơn thế nhiều..."

Cô ngập ngừng vài giây rồi cau mày.

"Tôi... không quá chắc chắn về phạm vi thực sự của những chức năng mà các Citadel (Thành Trì) che giấu. Tuy nhiên, điều tôi biết là các Saint (Thánh Giả) đã có khả năng liên kết với chúng. Chúng ta vẫn chưa tìm ra chính xác việc liên kết này đòi hỏi những gì, nhưng tôi nghĩ có thể khẳng định rằng nếu một Saint (Thánh Giả) phục vụ một Sovereign (Chí Tôn) và giành quyền kiểm soát một Citadel (Thành Trì), thì Domain của Sovereign (Chí Tôn) đó sẽ mở rộng."

Changing Star do dự.

"Có vẻ như không phải tất cả các Citadel (Thành Trì) đều được tạo ra như nhau. Có một vài nơi rất đặc biệt và đáng khao khát hơn nhiều... như Bastion, hay Ravenheart. Hoặc hòn đảo này. Không phải ngẫu nhiên mà mỗi đại gia tộc đều chiến đấu để chinh phục một trong những địa điểm được đánh dấu trên bản đồ mà cậu tìm thấy trong Ebony Tower (Tháp Mun)."

Sunny nhìn cô sắc lẹm, cân nhắc những hàm ý đằng sau. Bastion, Ravenheart, Ivory Tower (Tháp Ngà)... theo những gì cậu biết, mỗi nơi này đều từng là thành trì của một trong các daemon. House of Night đang sở hữu nơi thứ tư. Nơi thứ năm nằm trong dãy Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) cực kỳ chết chóc... nơi mà gia tộc Valor vẫn dồn rất nhiều công sức để khám phá, bất chấp hiểm nguy. Và nơi thứ sáu – nơi cuối cùng, nếu xét đến việc Weaver dường như không sở hữu thành trì nào – nơi thứ sáu đó..."

Chính là kim tự tháp đen nằm ở phía xa về phía đông. Kim tự tháp dường như bằng cách nào đó có liên quan đến Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng).

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Vậy, chính xác thì cô đang cố nói điều gì?"

Nephis lắc đầu.

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Cả Anvil of Valor và Ki Song đều cần mở rộng phạm vi ảnh hưởng để hoàn thiện Domain của họ. Tuy nhiên... số lượng Citadel (Thành Trì) của con người là có hạn."

"Điều đó có nghĩa là hai Domain – hoặc ít nhất là hai Domain cụ thể này – không thể cùng tồn tại. Để một bên được hoàn thiện, nó buộc phải nuốt chửng bên còn lại."

Cô lặng đi một lúc, rồi nói một cách ảm đạm:

"Đó... mới là lý do thực sự cho cuộc chiến giữa các gia tộc của họ."

Sunny quay đi, một cái nhăn mặt khó coi vặn vẹo trên khuôn mặt cậu. Một cảm giác giận dữ đen tối, độc địa đang âm ỉ trong tim.

Nephis thở dài.

"Antarctica sẽ là chiến trường lớn đầu tiên của cuộc chiến này, nhưng đó sẽ không phải là nơi cuối cùng. Phần lớn cuộc chiến sẽ diễn ra ở Dream Realm (Cõi Mộng) sau khi cả hai bên tung ra đòn đánh của mình. Nhưng màn đầu tiên cũng là màn quan trọng nhất... nếu một trong hai gia tộc giành được đà tiến ở Southern Quadrant (Khu Vực Phía Nam), lợi thế của họ rất có thể sẽ lăn cầu tuyết thành một trận tuyết lở không thể ngăn cản. Vì vậy, cuộc đụng độ của họ ở Antarctica sẽ cực kỳ khốc liệt và đẫm máu. Thực tế là...

Anvil đang gửi chính con gái mình đến đó. Morgan sẽ dẫn đầu lực lượng Valor ở Southern Quadrant (Khu Vực Phía Nam). Chỉ riêng điều đó thôi đã cho thấy ý định của ông ta nghiêm túc đến mức nào."

Changing Star quan sát bầu trời trong xanh, rồi quay sang Sunny và nói, giọng bình thản:

"Vậy... giờ cậu đã hiểu chưa?"