Chương 1070: Thành Trì Rệu Rã

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Khi họ quay trở lại cầu thang, Sunny không thể không suy nghĩ về những gì mình đã thấy trong căn phòng đá dưới gốc tòa bảo tháp vĩ đại. Vòng tròn cổ tự, viên tinh thể cao quý lơ lửng ở giữa... đó chắc chắn phải là lõi của tòa tháp Hope, cũng như của toàn bộ hòn đảo. Trái tim thực sự của Citadel (Thành Trì).

Nhưng mục đích của nó là gì?

Một kết luận dễ dàng là mảnh vỡ linh hồn thần thánh chính là nguồn năng lượng cung cấp cho các bùa chú giữ cho Đảo Ngà lơ lửng. Nhưng điều đó chẳng có nghĩa lý gì... các cổ tự đã được chính Demon of Desire (Ác Quỷ Ham Muốn) khắc lên, nghĩa là các bùa chú đó đã được tạo ra trước khi vương quốc của bà ta bị hủy diệt.

Ngày đó, nơi đây chỉ đơn giản là một vùng đất thịnh vượng. Không hề có những hòn đảo, chứ đừng nói đến những hòn đảo bay. Nghĩ kỹ lại, Sunny vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ làm thế nào mà Vương quốc của Hope lại trở thành Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích)... liệu bà ta đã tự mình treo những tàn tích của vương quốc tan vỡ lên trên ngọn lửa nuốt chửng để bảo tồn lấy một phần, hay đó là sự sắp đặt của Sun God (Thần Mặt Trời)?

Vẫn còn những câu hỏi khác. Nếu mảnh vỡ linh hồn thần thánh là trái tim của Citadel (Thành Trì), liệu nó có đang cung cấp năng lượng cho Gateway (Cổng Dịch Chuyển)? Nhưng Gateway (Cổng Dịch Chuyển) chỉ mới được tạo ra gần đây, sau khi Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) bị chinh phục. Chính Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã làm nó xuất hiện, chứ không phải Hope. Liệu Spell (Thần Chú) đã tạo ra những bùa chú hoàn toàn mới, hay xây dựng dựa trên những bùa chú có sẵn?

Cassie từng nói rằng Citadel (Thành Trì) còn có những chức năng khác mà cô vẫn chưa nắm vững. Chính xác thì chúng là gì?

Giờ đây, khi Sunny bắt đầu suy ngẫm về điều đó, cậu nhận ra mình không thực sự biết nhiều về các Citadel (Thành Trì). Từ đó chỉ thường được dùng để mô tả một cứ điểm của con người được xây dựng xung quanh một Gateway (Cổng Dịch Chuyển) trong Dream Realm (Cõi Mộng). Cậu đã từng ghé thăm hai nơi—Sanctuary of Noctis (Thánh Địa của Noctis) và Ivory Tower (Tháp Ngà). Không, thực ra là ba—Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) cũng đã trở thành một Citadel (Thành Trì) nếu nó không bị phá hủy.

Liệu có lẽ các Citadel (Thành Trì) còn ẩn chứa nhiều điều hơn cậu biết? Có phải tất cả chúng đều có những chức năng ẩn?

Sunny liếc nhìn Cassie, người đang dùng ngón tay lần theo bức tường đá khi cô bước lên cầu thang.

"Tôi thực sự đã học được một chút về thuật cổ tự của Hope khi còn ở trong Nightmare (Ác Mộng). Nếu cô muốn, lát nữa chúng ta có thể so sánh ghi chép."

Cassie quay đầu lại và mỉm cười đầy phấn khích.

"Thật sao? Điều đó sẽ rất hữu ích!"

Sunny thở dài. Tất nhiên là sẽ hữu ích rồi... cả hai đều không có hy vọng thực sự học được thuật cổ tự - hay ma thuật của Hope, như cách Noctis gọi trong dòng thời gian của họ. Tuy nhiên, việc học cách giải mã và sử dụng các bùa chú đã tồn tại sẵn không phải là điều bất khả thi.

Suy cho cùng, một người có thể vung kiếm mà không cần biết cách rèn ra nó.

Thuật cổ tự khác với thuật dệt, nhưng có lẽ cũng khéo léo không kém. Trong thời đại nguyên thủy của Dream Realm (Cõi Mộng), người phàm chỉ biết một loại ma thuật - Sorcery of Names (Thuật Danh Xưng). Họ có khả năng triệu hồi chân danh của vạn vật để thi triển sức mạnh to lớn, nhưng việc thốt ra những cái tên đó thường là một nhiệm vụ bất khả thi.

Tuy nhiên, Hope đã phát minh ra khái niệm viết và ban tặng nó cho nhân vật loại. Với kiến thức về chữ viết, con người học được cách ghi lại chân danh và không cần phải thốt ra thành lời nữa. Hơn thế nữa, những cái tên đó có thể được gắn kết vào các vật thể vật chất thông qua chữ viết, từ đó mang lại sự vĩnh cửu cho các lời triệu hồi... và cũng có thể được định hình thành các bài hát và câu chú.

Dù vậy, tất cả vẫn dựa trên kiến thức về chân danh—nếu không biết ý nghĩa của cái tên, việc ghi chép lại sẽ chẳng có tác dụng gì. Và cả Sunny lẫn Cassie đều không có cách nào học được điều đó trong vòng vài thế kỷ.

Dù sao thì, họ cũng chỉ là người phàm.

Vì vậy, tất cả những gì họ có thể làm là sử dụng các bùa chú cổ tự do một người quyền năng và uyên bác hơn để lại.

Sunny khẽ lắc đầu, tự hỏi tòa Ivory Tower (Tháp Ngà) còn nắm giữ những bí mật gì.

Họ quay trở lại tầng một, rồi tiếp tục đi lên cao hơn. Trước đây, Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã chọn các tầng trên của Ivory Tower (Tháp Ngà) làm nơi cư ngụ, nhưng giờ đây nó đã trống không—những Awakened (Thức Tỉnh) đi theo Nephis và Cassie đã chuyển đến ngôi làng gỗ bên ngoài.

Tầng hai, tầng ba, tầng bốn... cuối cùng, họ đến được tầng năm, tầng áp chót của tòa bảo tháp. Nó được chia thành nhiều sảnh và phòng, một vài trong số đó mới được tân trang lại để phục vụ nhiều mục đích khác nhau. Tất cả trông giống như nội thất của một trang viên xinh đẹp nhưng khá đơn sơ.

Một mùi hương hấp dẫn tỏa ra từ cánh cửa khép hờ ở cuối một hành lang. Effie vội vã chạy về phía đó với đôi mắt sáng rực.

Đằng sau cánh cửa là một căn sảnh được chiếu sáng rực rỡ, được biến thành một căn bếp. Sunny nhận thấy ai đó đã bỏ rất nhiều công sức để chế tạo các thiết bị nấu nướng hoặc mang chúng từ thế giới thực đến đây—tất nhiên, việc sau chỉ có thể được thực hiện bởi một Master (Bậc Thầy).

Mặc dù hầu hết các công nghệ tiên tiến không hoạt động trong Dream Realm (Cõi Mộng), tương tự như cách chúng thất bại khi ở gần Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng), các thiết bị thô sơ hơn vẫn hoạt động hoàn hảo. Ngoài ra còn có các giải pháp công nghệ ma thuật đắt đỏ nhưng tiện lợi hơn nhiều. Vì vậy, mặc dù bạn không thể thực sự có thứ gì đó như bếp điện hay tủ lạnh ở đây, bạn có thể có bếp củi hoặc thùng đá, cũng như các thiết bị tương tự hoạt động bằng tinh túy.

Sunny cũng nhận thấy vài thùng lớn chứa nguyên liệu nấu ăn, đồ uống và đồ ăn nhẹ, rõ ràng đã được các thành viên trong nhóm vận chuyển từ thế giới thực đến.

Tuy nhiên, cậu không chú ý quá nhiều, bởi vì có một người đang đứng trước bếp, khuấy đều nguồn gốc của mùi hương thơm phức kia—một lượng cơm chiên lớn đang được nấu trong chiếc chảo hình bát.

Cao ráo, mảnh khảnh, với mái tóc bạc xinh đẹp và đang mặc một chiếc tạp dề trắng... đợi đã, tạp dề?

Sunny chớp mắt vài lần.

Nghe thấy tiếng bước chân của họ, Nephis nhìn qua vai và gọi:

"Sắp xong rồi..."

Sau đó, cô đột nhiên căng người và từ từ quay lại.

Gương mặt của Nephis vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng có một chút bối rối trong đôi mắt xám sắc sảo của cô.

"Sunny?"

Cậu im lặng một lúc, rồi nhìn ra phía sau cô.

"Được thôi. Nhưng cô nên quay lại đi. Đừng để cháy bữa tối của chúng ta đấy!"