Chương 1056: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (74)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Đã là buổi sáng khi Sunny tìm đường đến tòa tháp ký túc xá nơi Giáo sư Obel đang lưu trú. Cái lạnh càng trở nên ngột ngạt hơn, và những cơn gió tựa như lưỡi dao sắc bén cứa vào da thịt cậu một cách tàn nhẫn.

Thật kỳ lạ. Ngay sau khi tin tức về cuộc tấn công không thể tránh khỏi của Winter Beast lan truyền khắp thành phố, toàn bộ dân cư dường như đã phát điên. Nỗi sợ hãi, hoảng loạn và tuyệt vọng tựa như một đám cháy rừng lan rộng khắp thủ phủ bao vây, đẩy nơi này vào cảnh hỗn loạn tột cùng. Trong một khoảng thời gian, Falcon Scott dường như đã biến thành một con thú bị thương đang điên cuồng.

... Nhưng giờ đây, một sự tĩnh lặng kỳ lạ bao trùm những con phố phủ đầy tuyết. Ngay cả gần khu vực cảng, đám đông cũng trở nên hiền lành và phục tùng. Thêm vài con tàu nữa cập bến, và thêm vài triệu người nữa được đưa đi.

Số còn lại hoặc là phó mặc cho số phận, hoặc là hoàn toàn buông xuôi.

Ngay khi từ bỏ hy vọng, nỗi sợ hãi của họ cũng tan biến. Sự hoảng loạn cũng lắng xuống. Sunny đi bộ qua thành phố, cậu nhìn thấy những con người khác nhau đối mặt với thực tại tàn khốc theo những cách khác nhau. Một số người có vẻ tê liệt và thờ ơ. Một số khác lại có vẻ thanh thản và bình yên. Ai cũng tìm thấy sự an ủi theo cách riêng của mình.

Cậu thậm chí còn nhìn thấy những nhóm người leo lên mái của những tòa nhà cao nhất, mang theo ghế, máy sưởi cầm tay và thức ăn. Họ định sẽ chứng kiến sự xuất hiện của Titan và cùng nhau đón nhận hồi kết.

Những người khác lại cố gắng chui xuống sâu nhất có thể dưới lòng đất. Một thủ phủ bao vây như Falcon Scott có rất nhiều hầm trú ẩn kiên cố... tuy nhiên, nếu bất kỳ ai nghĩ rằng họ có thể trốn tránh sự diệt vong đang đến gần ở đó, thì họ đã lầm to. Không lượng đất đóng băng hay lớp phòng thủ thông thường nào có thể ngăn cản một Corrupted Titan (Tha Hóa).

Ở Erebus Field cũng từng có những hầm trú ẩn như vậy, nhưng không một ai bước vào đó sống sót trở ra. Và Goliath hoàn toàn không phải là đối thủ của Winter Beast.

Còn về phần Sunny... cậu vẫn chưa từ bỏ. Cậu vẫn còn chút ý chí chiến đấu sót lại trong mình.

Cậu đã dành những giờ qua để cố gắng nghĩ ra cách, nếu không thể đánh bại nỗi kinh hoàng ghê tởm kia, thì ít nhất cũng phải cầm chân và trì hoãn nó. Đáng buồn thay...

Sunny không thấy bất kỳ con đường nào để chiến thắng, dù cậu có cố gắng tìm kiếm đến đâu.

Kẻ địch quá mạnh, và túi khôn của cậu gần như đã cạn kiệt. Không còn thời gian để chuẩn bị bất cứ thứ gì, và ngay cả khi có, cậu cũng không chắc mình có thể tạo ra một phép màu nào khác từ hư không.

Việc tiêu diệt Goliath đã là một kỳ tích đáng kinh ngạc... trong quá khứ, trước khi các vị Thánh đầu tiên đạt đến ngưỡng Transcended (Siêu Việt), toàn bộ gia tộc Valor đã phải mất hàng thập kỷ mới có thể hạ gục một Fallen Titan (Sa Ngã). Thế nhưng Sunny đã phá hủy gã khổng lồ đá đáng sợ đó chỉ trong một giây.

... Nếu cậu chậm hơn vài giây, thành phố có lẽ đã bị phá hủy từ lâu. Đó chính là sự kinh hoàng của các Titan.

Càng bước xa trên con đường Thăng Hoa — hoặc Tha Hóa — khoảng cách giữa các bước tiến cá nhân càng lớn. Có một vực thẳm bao la giữa một Terror (Kinh Hoàng) và một Titan, và một vực thẳm còn vô tận hơn nữa giữa một Fallen (Sa Ngã) và một Corrupted (Tha Hóa).

Sunny chưa nghĩ ra được một ý tưởng nào khả thi. Sức mạnh của bản thân cậu là không đủ, và xung quanh cũng chẳng có ai mạnh hơn để cậu có thể mượn sức.

'Liệu có thực sự vô vọng?'

Bất chấp tất cả, cậu không muốn chấp nhận sự thật đó. Thế nhưng, một bóng đen nghi ngờ đang đè nặng lên trái tim cậu.

Khi Sunny tiến gần đến tòa tháp ký túc xá, những suy nghĩ của cậu hướng về Gere và Carin. Tâm trạng cậu trở nên u tối khi nhớ về tất cả những người mà cậu đã đưa đến Falcon Scott, và biết bao nỗ lực đã bỏ ra để bảo vệ mạng sống của họ.

Giờ họ đang ở đâu? Kẻ Sleeper (Kẻ Ngủ Say) vô danh, đứa trẻ từng gọi cậu là "Chú" một lần, người lính dũng cảm đã mất cánh tay vì Devouring Cloud...

Họ đã được sơ tán chưa? Hay họ vẫn còn ở ngoài kia, đâu đó trong thành phố đang bị định đoạt số phận này? Hầu hết trong số hai trăm triệu người đã được sơ tán, vì vậy... khả năng đó không cao...

Đứng trước lối vào ký túc xá, cậu nhìn những đống tuyết ở hai bên.

Người đàn ông từng rất vui vẻ đưa cho cậu chiếc bánh sandwich... liệu ông ấy và vợ mình có an toàn không?

Và vô số những người khác nữa...

Với một tiếng thở dài sâu thẳm, Sunny bước vào tòa tháp và đi đến căn hộ của Giáo sư Obel.

Ông lão đón cậu bằng một nụ cười bình thản.

"Master Sunless. Vào đi, vào đi..."

Đến lúc này, không còn ai bên trong căn hộ ngoại trừ ông lão. Cả hai im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, Giáo sư Obel thở dài.

"Tôi muốn cảm ơn cậu. Cách đây một thời gian, tôi đã đưa ra một yêu cầu với cậu... rằng đừng chọn cứu mạng tôi thay vì người khác. Lúc đó, cậu đã không đồng ý— Tôi rất vui vì cậu đã thay đổi ý định."

Sunny nhìn ông lão với vẻ mặt ảm đạm. Cậu nhớ lại cuộc trò chuyện đó. Khi ấy, cậu đã ngạo mạn tuyên bố rằng mình sẽ không phải lựa chọn, vì cậu sẽ đơn giản là cứu tất cả những người mà cậu quyết định cứu.

Về mặt kỹ thuật, Sunny đã giữ lời hứa đó. Đoàn xe đã đến được Falcon Scott, và mặc dù có một số thương vong, cậu chưa bao giờ phải đặt mạng sống của Giáo sư Obel lên trên người khác.

Ai mà biết được rằng nỗi khổ của họ sẽ chỉ càng trở nên thảm khốc hơn sau khi đến được thủ phủ bao vây xa xôi này?

Sunny mím môi, rồi nói bằng giọng đều đều:

"Tôi sẽ không nói dối đâu, Giáo sư... Tôi không hài lòng với quyết định của ông. Sau tất cả những nỗ lực tôi bỏ ra để giữ ông sống sót, ông vẫn chọn ở lại. Nó khiến tôi cảm thấy như thể tất cả những cuộc đấu tranh đó của tôi đều vô nghĩa."

Tất nhiên, chúng không hề vô nghĩa. Hàng chục ngàn người — và có lẽ là hàng triệu — vẫn còn sống nhờ vào những gì Sunny đã làm. Nhưng hàng triệu người đó đều là những gương mặt vô danh. Đối với cậu, Giáo sư Obel từ lâu đã trở thành hiện thân của tất cả những con người bình thường mà Đệ Nhất Quân Đoàn được giao nhiệm vụ bảo vệ.

Ông lão mỉm cười đầy hoài niệm.

"Tôi biết cậu sẽ cảm thấy như vậy. Những người có nguyên tắc như cậu, chàng trai trẻ, là một giống loài hiếm có.

Họ không thể không cảm thấy mình có trách nhiệm với cả thế giới. Tuy nhiên... thế giới này quá rộng lớn, Major Sunless.

Cậu không thể đánh bại tất cả chỉ bằng sức mình. Và cậu cũng không nên bị buộc phải làm như vậy."

Sunny nhìn ông đầy ngạc nhiên.

'Chà, điều đó... thật thú vị.'

Cậu không thể không khịt mũi.

"Nguyên tắc? Tôi ư? Giáo sư... ông nhầm to rồi. Tôi chẳng có nguyên tắc nào để mà nói đến cả. Tôi chỉ là kẻ cứng đầu, thù dai và hơi điên rồ một chút thôi. Chỉ có vậy thôi."

Ông lão cười lớn.

"Nếu cậu nói vậy, chàng trai trẻ... dù sao thì, chắc cậu đang rất bận. Tôi sẽ không giữ cậu lại nữa. Tuy nhiên, tôi có một ân huệ cuối cùng muốn nhờ... cậu có phiền không nếu hộ tống tôi đến mảng truyền tin? Lịch làm việc của tôi về mặt kỹ thuật đã bị đình chỉ, nhưng một nhóm chúng tôi, những kỹ sư già, đã quyết định tập trung ở đó. Biết đâu, có lẽ chúng tôi sẽ xoay xở để khôi phục chức năng cho toàn bộ hệ thống. Dù sao đi nữa, đó cũng sẽ là một vấn đề cực kỳ thú vị để giải quyết! Tôi đã có vài ý tưởng rồi..."

Sunny nhìn ông vài giây, rồi lặng lẽ gật đầu.

Cùng nhau, họ rời khỏi tòa tháp ký túc xá và mạo hiểm đi qua những con phố của Falcon Scott, vừa đi vừa trò chuyện phiếm. Thời gian dường như trôi chậm lại một chút.

Tuy nhiên, cuối cùng họ cũng đến được căn cứ của tổ hợp mảng truyền tin, nơi khoảng hơn chục ông lão bà lão đang đứng chờ những người đến muộn. Một vài người trong số họ vẫy tay chào Giáo sư Obel, gọi ông bằng những giọng nói hào sảng.

Ông lão vẫy tay đáp lại, rồi quay sang Sunny và mỉm cười.

"Chúng ta đến nơi rồi. Cảm ơn cậu rất nhiều, chàng trai trẻ... vì tất cả mọi thứ."

Sunny cảm thấy như có một khối nghẹn đắng mắc kẹt trong cổ họng. Cậu nán lại vài giây, rồi cố thốt ra vài lời:

"Đừng nhắc đến chuyện đó. Và... cảm ơn ông nữa, Giáo sư. Làm ơn, hãy giữ an toàn."

Giáo sư Obel vỗ vai cậu.

"Cậu phải sống sót, Major. Đừng do dự khi cứu lấy chính mình, khi thời khắc đó đến. Tạm biệt."

Nói đoạn, ông mỉm cười lần cuối, rồi quay lưng bước về phía những kỹ sư già khác. Họ chào đón ông bằng những lời hỏi thăm thân thiện.

Sunny đứng bất động một lúc, rồi cũng quay lưng bước đi.

'Chết tiệt...'

Nghiến răng, cậu rùng mình trong cái lạnh và bắt đầu bước đi.

Bóng đen đè nặng lên trái tim cậu đã trở nên nặng nề hơn.