Chương 1058: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (76)

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Tàn quân của đội quân dã chiến được cử đến Trung tâm Nam Cực tập hợp thành đội hình sau khi hành quân băng qua hố va chạm khổng lồ. Cái xác đá tựa như ngọn đồi của Fallen Titan Goliath, cái hố do vụ nổ kinh hoàng tạo ra, và thành phố với hàng triệu con người không tấc sắt trong tay đang trú ẩn bên trong giờ đã nằm lại phía sau họ.

Trước mặt họ là một cánh đồng tuyết bao la và những đỉnh núi cao chót vót.

Có khoảng hai mươi ngàn binh lính bình thường, một số đang điều khiển các nền tảng chiến tranh hùng mạnh, cùng khoảng một ngàn Awakened (Thức Tỉnh) tập trung trước hố va chạm. Đúng như lời Gere đã nói, rất ít thành viên của Đệ Nhất Quân Đoàn sử dụng quyền ưu tiên để sơ tán trước dân thường. Hầu hết đều ở lại, và giờ đây đang chuẩn bị đối mặt với một kẻ thù đáng sợ.

Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông).

Kế hoạch tác chiến khá đơn giản... cơ thể vật lý của sinh vật này được đồn đại là ẩn giấu nơi tâm bão, được bảo vệ bởi những cơn gió cuồng nộ và cái lạnh chết chóc. Để ngăn nó tiếp cận thủ phủ đang bị bao vây, quân đội sẽ tiến vào trong bão tuyết và đối đầu với gã Titan này.

Cả binh lính bình thường lẫn các Awakened (Thức Tỉnh) đều không có hy vọng thực sự gây sát thương cho một Corrupted Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa). May mắn thay, một thực thể vốn chủ yếu dựa vào sức mạnh phi tự nhiên để giết con mồi thì không thể quá đáng gờm trong một cuộc đối đầu vật lý. Những Master (Bậc Thầy) ít ỏi còn lại cùng quân đội có cơ hội tốt để làm bị thương, hoặc thậm chí là tiêu diệt nó... nếu họ có thể tiếp cận đủ gần.

Vai trò của binh lính và các Awakened (Thức Tỉnh) là chôn vùi gã Titan dưới thân xác của chính họ và đánh lạc hướng nó, hy vọng tạo ra cơ hội cho các Ascended (Thăng Hoa) ra đòn kết liễu.

Không ai biết liệu kế hoạch này có dù chỉ một tia hy vọng thành công về mặt lý thuyết hay không, nhưng đó là cơ hội tốt nhất mà họ có.

Ngoài Sunny và Jet, còn có hai Master (Bậc Thầy) khác đã sống sót qua những tuần bao vây trước đó và chọn ở lại chiến đấu. Cả bốn người họ được phân bổ khắp đội hình, mỗi người chỉ huy một trong bốn lữ đoàn.

Nightmare vẫn đang chìm vào giấc ngủ do những vết thương phải chịu trong trận chiến trước, nhưng Saint, có lẽ nhờ vào [Mantle of Darkness], đã hồi phục hoàn toàn. Tuy nhiên, Sunny vẫn chưa triệu hồi cô — cậu muốn giữ vũ khí mạnh nhất của mình trong tay phòng trường hợp mọi thứ trở nên tồi tệ.

Nếu quân đội thất bại trong canh bạc tuyệt vọng nhằm xuyên thủng bức tường bão tuyết, cậu sẽ gửi một trong những cái bóng của mình đi trước, để cho nữ hiệp sĩ trầm mặc có thể xuất hiện từ đó gần gũi với gã Titan và lao vào giao chiến với con quái vật.

Đó là phương án cuối cùng của cậu.

... Dẫu vậy, Sunny cũng không biết liệu Saint có thể làm được gì hay không. Đó mới là vấn đề chính — không ai trong số họ biết bất cứ điều gì chắc chắn cả. Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) quá đỗi bí ẩn và xa lạ. Rất có khả năng, tất cả bọn họ sẽ chết từ lâu trước khi kịp nhìn thấy hình dáng thực sự của gã Titan.

'Nguyền rủa con ác quỷ đó.'

Sunny đang đứng trước lữ đoàn gồm những người lính với gương mặt nghiêm nghị, những người hiện đang nằm dưới quyền chỉ huy danh nghĩa của cậu. Các thành viên trong đội của cậu ở ngay phía sau, và đằng sau họ là những Awakened (Thức Tỉnh) còn lại. Những binh lính bình thường ở cuối hàng, chiếm phần lớn quân số.

Tất cả bọn họ đều nhìn về phía trước, vật lộn với những cơn gió tàn khốc.

Trước mặt họ... một đám mây tuyết đang đổ xuống từ những ngọn núi, từ từ che khuất bầu trời. Nó giống như một bức tường trắng xoáy cuộn đang dần xóa sổ cả thế giới. Mỗi giây trôi qua, những cơn gió càng mạnh hơn, và cái lạnh khủng khiếp càng trở nên không thể chịu đựng nổi.

Bão tuyết đang ập đến.

Sunny thở dài, rồi nhìn qua vai mình.

"Chuẩn bị!"

Không có Kim, các thành viên trong đội của cậu mất đi khả năng mượn tầm nhìn của anh. Mỗi người trong số họ đã triệu hồi một Memory (Ký Ức) phát sáng, và các Awakened (Thức Tỉnh) còn lại trong lữ đoàn cũng vậy. Những binh lính bình thường cũng được trang bị nhiều thiết bị tạo ánh sáng khác nhau. Những chùm đèn pha mạnh mẽ bắn thẳng vào bóng tối từ vai của những nền tảng chiến tranh MWP cao lớn.

Lữ đoàn trông như một dòng sông ánh sáng giữa biển bóng tối.

Cơn bão tuyết kinh hoàng đang đến gần hơn bao giờ hết.

"Tiến lên!"

Sunny bước những bước đầu tiên, và binh lính theo sau. Các nền tảng chiến tranh chuẩn bị sẵn súng phun lửa — vì vũ khí đáng sợ nhất của gã Titan là cái lạnh, nên hôm nay, những trang bị này có giá trị hơn ở khả năng tạo nhiệt, chứ không phải ở tiềm năng hủy diệt.

Ở cả hai bên lữ đoàn, hai dòng sông ánh sáng khác cũng đang tiến về phía trước — một do Soul Reaper Jet chỉ huy, một do một Ascended (Thăng Hoa) mà Sunny đã gặp vài lần nhưng không thực sự quen biết.

Vài khoảnh khắc sau, tuyết đã ập đến chỗ họ.

Sunny rùng mình, cảm nhận cái lạnh tàn nhẫn thấm vào cơ thể. Ngay cả với khả năng kháng nguyên tố và sự trợ giúp từ Memory (Ký Ức) Băng giá, cậu vẫn bàng hoàng trước sự hung bạo của cái lạnh. Cậu chỉ có thể tưởng tượng nó khủng khiếp đến mức nào đối với những người lính còn lại.

Chưa bao giờ nó giống như những lần trước Sunny chạm trán cơn bão tuyết lang thang. Giờ đây, khi Saint Tyris không còn trấn áp Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông), nó đã hoàn toàn giải phóng sức mạnh, khiến chính thế giới trở thành công cụ của nó. Cơn bão tuyết này cũng không phải là dư chấn từ sự hiện diện của gã Titan trên lục địa. Nó được tạo ra trực tiếp bởi nỗi kinh hoàng băng giá kia.

... Thực tế, chính cơn bão tuyết mới là nỗi kinh hoàng. Nó là một phần của Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông) cũng giống như cơ thể vật lý ẩn giấu nơi tâm bão vậy. Xét về khía cạnh đó, Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) này gần với vùng biển tối của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) hơn là một sinh vật đơn giản như Goliath.

Trong một khoảnh khắc, Sunny tự hỏi liệu có thứ gì đó bí mật ẩn giấu nơi tâm của vùng biển bị nguyền rủa kia hay không.

"Súng phun lửa!"

Những chiếc MWP đang đi ở hai bên hàng quân vươn cánh tay ra, gửi đi những luồng lửa dài đan chéo phía trên đội hình. Như thể một cái lồng lửa được tạo ra xung quanh lữ đoàn — trong vài khoảnh khắc, cái lạnh lùi lại đôi chút.

Những đám mây tuyết cuồn cuộn lập tức tan chảy, và những giọt nước mưa trút xuống những con người đang run rẩy.

Chừng nào các nền tảng chiến tranh còn nhiên liệu để duy trì ngọn lửa, quân đội vẫn còn cơ hội tiếp cận chiều sâu của cơn bão tuyết phi tự nhiên này.

... Tuy nhiên, chúng đã không thể cháy được lâu.