Chương 1079: Tiểu Quỷ

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Viên phi công không dành nhiều thời gian để nói lời từ biệt với đồng đội. Đến giai đoạn này của chiến dịch, ai cũng đã nếm trải mất mát và thất bại... những người lính không hề trở nên vô cảm trước cái chết, nhưng họ đã dần quen với nó.

Cái chết luôn bao trùm lấy những kẻ chiến đấu chống lại Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), và ở nơi đây, tại Nam Cực, nó lại càng khó tránh khỏi hơn bao giờ hết, đối với cả những Awakened (Thức Tỉnh) lẫn người thường.

Tuy nhiên, khi người phụ nữ trẻ quay lại, một vẻ mặt bối rối xuất hiện trên gương mặt cô. Sunny nhướng mày.

"Sao thế?"

Viên phi công chỉ tay.

"Ừm... MWP của tôi đâu rồi?"

Cậu nhìn lại. Cỗ máy chiến tranh bị phá hủy quả thực đã biến mất. Thay vào vị trí đó, ẩn sau một đống đất, là một sinh vật nhỏ bé xấu xí. Nó đang vội vã dùng cả hai tay nhét một mảnh hợp kim cong queo vào cái miệng rộng đầy răng của mình. Nhận thấy có người đang nhìn, sinh vật đó khựng lại một chút rồi lại điên cuồng tiếp tục nhai mảnh hợp kim bọc thép, như thể sợ rằng nó sẽ bị cướp mất.

Sunny đảo mắt.

"Thằng nhóc khốn kiếp đó ăn mất rồi. Đừng bận tâm đến nó..."

Thật khó để tưởng tượng rằng con imp (tiểu quỷ) gầy gò kia lại có thể nuốt chửng cỗ máy khổng lồ đó, khi mà nó to gấp hàng chục lần cơ thể nó... nhưng đó chính xác là những gì đã xảy ra. Sunny không biết loại động cơ địa ngục nào đang ẩn giấu trong bụng của Imp, nhưng sự thèm ăn của gã nhỏ này là vô tận. Bất cứ thứ gì lọt vào miệng nó đều biến mất không dấu vết, và có rất ít thứ mà hàm răng sắc nhọn của nó không thể xé nát.

Sunny rùng mình khi nhớ lại cách cậu biến kẻ khốn nhỏ bé đó thành một Shadow (Cái Bóng).

Cậu đã làm điều đó không lâu sau khi đến Đông Nam Cực. Trước đây, Sunny từng dự định trở thành một Tyrant (Bạo Chúa) trước - nhưng đó là vì cậu cần nhiều sức mạnh hơn một cách nhanh chóng trong cuộc bao vây Falcon Scott. Giờ đây khi mọi thứ đã lắng xuống, tình hình không còn quá cấp bách. Cậu có thể cho phép mình trì hoãn một chút và ưu tiên việc chuyển hóa Echo (Vọng Ảnh) của Ravenous Fiend (Ác Quỷ Tham Lam).

Sunny từng sở hữu ba Shadow (Cái Bóng) trước đó, nhưng trớ trêu thay, chỉ có một trong số chúng - Saint - là đến từ một Echo (Vọng Ảnh). Bản thân quá trình chuyển hóa trông cũng khá giống với lần đầu tiên. Trong sự tĩnh lặng của Soul Sea (Biển Linh Hồn), hai luồng ánh sáng tối tăm giáng xuống từ một trong những Lõi Bóng Tối. Một luồng rơi vào Echo (Vọng Ảnh) của Scavenger (Kẻ Nhặt Rác), luồng còn lại rơi vào một cái bóng bất động đang đứng cùng với những cái bóng khác trên mặt nước tĩnh lặng.

Cái bóng của Ravenous Fiend (Ác Quỷ Tham Lam) dường như tan chảy vào ánh sáng tối tăm, và rồi, Echo (Vọng Ảnh) được bao bọc trong những ngọn lửa đen thấm vào da thịt nó, thay đổi nó ở mức độ căn bản. Những spellweave (dệt phép) vô tận ẩn giấu bên trong Echo (Vọng Ảnh) biến mất, thay thế bằng bóng tối. Một cái bóng sống giờ đây đang trú ngụ bên trong cơ thể của con imp, bốn đốm lửa trong suốt và trống rỗng cháy rực trong thâm sâu.

Phải thừa nhận rằng, cảnh tượng đó không hề hùng vĩ và đầy cảm hứng như khi Saint trở thành một Shadow (Cái Bóng). Dù sao thì thằng nhóc gầy gò khốn kiếp đó cũng không thể so sánh với nữ hiệp sĩ đá tráng lệ kia dưới bất kỳ hình thức nào. Tuy nhiên, đó chính là cách Sunny có được Shadow (Cái Bóng) thứ tư của mình. Thế nhưng, những gì diễn ra sau đó... cậu không hề muốn nghĩ đến chút nào.

Imp là một tờ giấy trắng và có tiềm năng phát triển to lớn, nhưng Sunny phải cẩn thận với những gì cậu cho sinh vật tham lam này ăn. Một số loại thức ăn rất dễ kiếm nhưng sẽ chỉ mang lại kết quả tầm thường. Tệ hơn nữa, cậu nghi ngờ rằng một số sự thăng tiến sẽ ngăn cản những sức mạnh có lợi hơn bén rễ trong tương lai.

Tuy nhiên, có một thứ mà cậu không thể thỏa hiệp... đó là sự tương thích với bóng tối.

Và vì những sinh vật bóng tối gần như không thể tìm thấy, Sunny không còn cách nào khác ngoài việc cho gã gremlin đáng ghét đó ăn một phần da thịt của chính mình một lần nữa.

Lần đầu tiên cậu triệu hồi Fiend ra thế giới thực, sinh vật nhỏ bé nhìn quanh, sau đó nhìn cậu với vẻ sợ hãi rồi bỏ chạy, trốn sau chân của Saint. Con imp sau đó túm lấy bắp chân cô bằng tám ngón tay đầy móng vuốt và thận trọng nhìn ra từ phía sau, run rẩy nhẹ.

"Lại đây, đồ khốn!"

Không thể từ chối mệnh lệnh của Sunny, con imp miễn cưỡng rời bỏ nơi trú ẩn và chậm rãi lạch bạch bước tới. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc Sunny đưa cẳng tay ra và ra lệnh cho nó cắn một miếng, đôi mắt của gã khốn đó bừng lên vẻ phấn khích hung tợn.

Những gì xảy ra sau đó... là một trải nghiệm thực sự kinh hoàng đối với Sunny. Cậu chịu đựng nó bằng cách cay đắng tưởng tượng ra cảnh giết chết sinh vật nhỏ bé đê tiện này lần thứ hai. Tuy nhiên, cuối cùng thì nó cũng xứng đáng - con fiend gầy gò đã lấy lại được khả năng di chuyển xuyên qua bóng tối.

Sau này, Sunny biết được rằng quá trình đạt được Attributes (Thuộc Tính) và Abilities (Khả Năng) mới hiếm khi nào, nếu không muốn nói là chưa bao giờ, dễ dàng và nhanh chóng như vậy. Fiend vốn đã sở hữu sự tương thích cao với bóng tối nhờ bản chất là một sinh vật bóng tối, và bản thân Sunny thậm chí còn độc nhất vô nhị hơn - dù sao cậu cũng là một cái bóng thần thánh. Hai lý do này đã giúp con imp nhỏ bé có thể kế thừa một phần sức mạnh của cậu trong một lần duy nhất.

Còn về việc làm thế nào mà gã khốn đó xoay xở được trong lần đầu tiên, Sunny hoàn toàn không biết. Có lẽ khả năng thích nghi vốn có của loài Scavenger (Kẻ Nhặt Rác) đã cộng hưởng với sự vô hình bẩm sinh của bóng tối. Có lẽ gã khốn đó chỉ đơn giản là gặp may...

Vấn đề là cậu không thể chỉ ra lệnh cho kẻ nhặt rác tham lam đó nuốt chửng một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) và mong đợi điều tương tự xảy ra. Phải mất rất nhiều thời gian và rất nhiều xác chết - những cái xác phù hợp - thì con imp mới có thể phát triển theo đúng hướng. May mắn thay, nó không chỉ giới hạn ở việc ăn thịt.

Đó là lý do tại sao Sunny hiện đang tập trung cho con imp ăn đủ loại thép, hợp kim và kim loại huyền bí. Bộ giáp xương của Ravenous Fiend (Ác Quỷ Tham Lam) khá ấn tượng, nhưng cậu quyết tâm tạo ra thứ gì đó thậm chí còn không thể phá hủy hơn.

Nhìn gã khốn gầy gò vội vã nhai nốt mảnh cuối cùng của chiếc MWP bị hỏng, Sunny khẽ mỉm cười, đôi mắt tỏa sáng với vẻ phấn khích đầy điềm báo.

'Ăn đi, ăn đi... ăn nhiều vào, đồ rác rưởi. Ta cần vỗ béo ngươi...'

Con imp đột nhiên rùng mình và nhìn Sunny với đôi mắt mở to đầy kinh hãi.

Sunny nén một nụ cười đe dọa rồi thu hồi con imp, sau đó nhìn viên phi công.

"Tôi có nó như một Echo (Vọng Ảnh). Đi thôi... chúng ta cần phải nhanh lên."