Chương 1068: Người Đã Thay Đổi

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Trên một hòn đảo xinh đẹp với những tán cây cổ thụ và thảm cỏ xanh ngọc bích, một bóng người đột ngột xuất hiện từ hư không. Đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng như thạch cao, khoác trên mình chiếc áo tunic đơn giản làm từ lụa đen thượng hạng. Cậu đứng bất động trong vài khoảnh khắc, rồi bước tới rìa hòn đảo và khựng lại, nhìn xuống phía dưới.

Nếu không vì cơn gió đang đùa nghịch với mái tóc đen của chàng trai, trông cậu chẳng khác nào một bức tượng tinh xảo.

Ivory Island (Đảo Ngà) đã thay đổi đôi chút trong vài tháng qua. Tòa bảo tháp vĩ đại vẫn vậy, tất nhiên, nhưng những công trình bằng gỗ xinh xắn do các Fire Keeper (Người Giữ Lửa) dựng lên giờ đây trông giống như một ngôi làng nhỏ yên bình, hòa quyện hài hòa vào cảnh quan. Những cái cây cổ thụ trong rừng giờ đã treo đầy trái chín, quả nào trông cũng mọng nước và ngon lành.

Bộ xương trắng của con rồng cổ đại vẫn tắm mình trong ánh nắng, và một con tàu duyên dáng vẫn đang đung đưa trên mặt hồ trong vắt tĩnh lặng.

Tuy nhiên, có một thay đổi lớn khiến Sunny giật mình, kéo cậu ra khỏi dòng suy tưởng.

'Cái quái gì thế...'

Nhìn xuống dưới, cậu không còn thấy bóng tối vực thẳm quen thuộc của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) nữa. Thay vào đó, cậu nhìn thấy một bức tranh khảm gồm những hòn đảo bay, tất cả được kết nối bởi những sợi xích khổng lồ, đang trôi lững lờ.

Ivory Island đang di chuyển.

Mặc dù tốc độ di chuyển rất chậm, nhưng nó đã bỏ lại khoảng không trống rỗng của Tear phía sau, và giờ đang trôi dạt qua những tầng mây về phía biên giới phía nam của Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Sunny chớp mắt vài lần.

'Từ bao giờ mà thứ này có thể di chuyển được vậy?'

Cậu nán lại một lúc, quan sát cảnh quan bên dưới, rồi bước dọc theo rìa của Ivory Island.

Có vẻ như rất nhiều thứ đã thay đổi trong khi cậu ở Nam Cực.

Chẳng bao lâu, Sunny đến bên hồ nước trong vắt, nơi đang lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời. Có một chiếc ghế đá gần bờ, và một bóng hình quen thuộc đang ngồi trên đó với chiếc cần câu trên tay.

Cao ráo, cuốn hút, tràn đầy sức sống... Effie đang thư giãn dưới ánh nắng và ngắm nhìn mặt hồ.

Sunny bước lại gần và im lặng một lúc. Cuối cùng, cậu lên tiếng: "Trong hồ đó thực sự có cá sao?"

Effie nhún vai một cách lười biếng.

"Ai mà biết được? Đó là điều tôi đang cố tìm hiểu đây. Hy vọng là có! Tôi bắt đầu thèm ăn cá... và cả quái vật biển nữa... sau khi bị mắc kẹt trên tàu suốt cả tháng trời."

Sau đó, cô đột ngột khựng lại, và từ từ quay người lại.

Đôi mắt màu hạt dẻ của Effie sáng lên đầy thích thú.

"Sunny?! Là cậu sao?!"

Cậu nhếch mép.

"Còn ai vào đây... á! Trời đất! Thả tôi xuống đi, đồ man di ngốc nghếch này!"

Nữ thợ săn đã ngay lập tức ôm chầm lấy cậu, và xét đến sự chênh lệch chiều cao giữa hai người, Sunny cảm thấy chân mình rời khỏi mặt đất. Giọng cậu đầy vẻ phẫn nộ chính đáng: "Tôi đã nói là... trời ơi, cô không có chút khiêm tốn nào sao?! Buông tôi ra!"

Effie cười phá lên rồi đặt cậu xuống... và đó là một điều tốt. Sunny suýt chút nữa đã sử dụng [Feather of Truth] (Lông Vũ Sự Thật) để khiến bản thân nặng như một khối đá cẩm thạch khổng lồ. Cậu chỉ do dự vì điều đó có lẽ chẳng có tác dụng gì với cô.

"Sunny! Cậu đến từ khi nào vậy?! Không, chờ đã... cậu đang ở đâu thế?! Neph bảo với chúng tôi là cậu vẫn còn sống, nhưng tin tức từ Trung tâm Nam Cực... đồ ngốc, cậu thực sự ổn chứ? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Sunny nhìn cô với vẻ cam chịu, rồi lắc đầu.

"Vừa mới đây thôi. Đông Nam Cực. Tôi đoán vậy. Còn về chuyện đã xảy ra..."

Cậu thở dài.

"Để tôi nhớ lại xem.

Tôi đã vượt qua sáu ngàn cây số những ngọn núi đầy rẫy quái vật, nhận được vài tấm huy chương, băng qua một đường hầm vô tận đầy bóng tối nguyên tố, bị một Titan giết chết, rồi giết ngược lại con Titan đó, dẫn đầu một đoàn người tị nạn hàng chục ngàn người đến nơi an toàn, cưỡi một Saint đi sâu vào lòng đại dương để chiến đấu với một Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa), giết chết con Terror đó, bị nổ tung, rồi giết thêm vài con Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), sau đó thua một con Titan khác, vượt eo biển trên một chiếc bè, cưỡi ngựa suốt chặng đường đến thủ phủ bao vây gần nhất...

đại loại là vậy đấy. Ồ, tôi cũng đã học cách thổi sáo nữa. Một chút thôi."

Sunny dừng lại, rồi nhìn Effie một cách thản nhiên: "Còn cô thì sao, có gì mới không?"

Cô nhìn cậu một lúc, rồi cười toe toét, vòng tay qua vai cậu và kéo cậu về phía tòa tháp.

"Hiểu rồi! Vậy là vẫn như mọi khi. Đừng hòng nghĩ rằng cậu có thể thoát khỏi việc kể cho chúng tôi nghe chuyện gì đã xảy ra nhé... chúng tôi đã lo đến phát điên lên được, cậu biết không! Kai suýt nữa thì lên cơn đau tim ngay trước khi chúng tôi đổ bộ xuống Đông Nam Cực, khi tin tức về những gì xảy ra ở Falcon Scott truyền đến! Ngay cả Công chúa cũng có vẻ hơi chấn động... tôi thề với những vị thần đã chết, tôi suýt chút nữa đã thấy cô ấy biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt rồi đấy.

Đi thôi, hãy tìm những người còn lại..."

Sunny đánh giá khả năng thoát khỏi vòng tay của Effie là trung bình, nhưng rồi cậu chỉ thả lỏng và để mặc cho cô dẫn về phía Ivory Tower (Tháp Ngà). Suy cho cùng, đó là lý do cậu đến đây, để nói chuyện với những thành viên khác trong nhóm. Cậu cần chia sẻ rất nhiều kiến thức thực tế với Kai và Effie, cũng như nói chuyện với Nephis và Cassie về các đại gia tộc...

Nhưng hơn thế nữa, cậu chỉ đơn giản là muốn gặp họ. Trong lòng cậu có rất nhiều bóng tối và sự hỗn loạn, nhưng những người bạn của cậu... nhóm của cậu... bất chấp mọi vấn đề phức tạp giữa họ, họ giống như một hòn đảo nhỏ của sự ổn định trong cái thế giới hỗn loạn, khó đoán và chết chóc mà tất cả họ đang sống.

Cậu đã nhớ họ.

Mặc dù, có lẽ, cậu không nên như vậy.

Bốn tháng Sunny trải qua ở Nam Cực đã thay đổi rất nhiều thứ, khiến một số điều trở nên không quan trọng, và một số điều khác lại trở nên ý nghĩa hơn trước.

Cậu lắc đầu.

"Được rồi, được rồi... tôi đi đây. Cô có thể thả tôi ra được chưa?"

Sunny thở dài.

'Ít nhất thì cô ấy không đùa về bộ Graceless Dusk...'

Ngay lúc đó, Effie nhìn cậu với vẻ tinh quái.

"Đồ ngốc, tôi không thể không để ý... cậu mặc chiếc váy đẹp thật đấy..."

Cậu nghiến răng.

"Tunic. Đó là áo tunic. Một Memory (Ký Ức) loại giáp cấp Siêu Việt không phải là váy, mà là áo tunic. Cô bị mù hay sao hả?!"