Chương 1096: Đàn Quạ Tử Thần

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Họ đã đánh bại bầy quái vật. Tuy nhiên, mùi máu tanh nồng lại thu hút một đàn quái vật di cư khác, buộc lực lượng viễn chinh phải chiến đấu mở đường xuyên qua dòng thác Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đang ập đến.

Cuối cùng, đoàn xe cũng thoát ra được và tiến vào vùng bình nguyên rộng lớn, nhưng sự bình yên chẳng kéo dài được bao lâu. Rất nhanh sau đó, họ lại phải đối mặt với một cuộc giao tranh nhỏ, rồi nó dần leo thang thành một trận chiến ác liệt, và cuối cùng biến thành một đợt tấn công không hồi kết của kẻ thù, chúng không ngừng lao vào những chiếc xe đang lao đi với tốc độ cao mà không hề nghỉ ngơi.

Những người lính bình thường chiến đấu rất đáng ngưỡng mộ. Dù không dày dạn kinh nghiệm như các cựu binh của Đệ Nhất Quân Đoàn, nhưng những người đàn ông và phụ nữ này cũng đã nếm trải không ít máu và lửa. Tất cả đều bình tĩnh và điềm đạm, thực hiện nhiệm vụ của mình với sự hiệu quả và phong thái chết chóc. Màn thể hiện của họ thật hoàn hảo, và tinh thần của họ dường như không thể lay chuyển.

Liệu có phải vì Đệ Nhị Quân Đoàn chưa từng trải qua sự tuyệt vọng như những người lính ở Trung tâm Nam Cực, hay vì Effie và Kai có khả năng truyền cảm hứng cho họ tốt hơn Sunny? Cậu không chắc. Dù thế nào đi nữa, Wolves (Bầy Sói) và Nightsingers (Những Người Hát Đêm) đều là những tập thể đầy khí thế.

Các Awakened (Thức Tỉnh) cũng kiên định không kém những người lính thường. Dù số lượng ít hơn, nhưng tác động của họ trên chiến trường lại lớn hơn gấp bội. Mọi loại Aspect (Khía Cạnh) phối hợp nhịp nhàng để tạo nên một vùng tử địa không thể xuyên thủng xung quanh đoàn xe. Những kẻ dị dạng nào may mắn sống sót qua hàng rào đó đều bị các chiến binh cận chiến tiêu diệt ngay lập tức.

... Và tất nhiên, tầm ảnh hưởng của bốn vị Master (Bậc Thầy) còn lớn hơn thế nữa.

Effie đóng vai trò là mũi nhọn của lực lượng viễn chinh, mở ra một con đường đẫm máu cho đoàn xe theo sau. Thân hình bóng bẩy của cô lướt qua đám quái vật, để lại sự tàn phá phía sau. Thi thể của những sinh vật bị cô hạ gục nằm ngổn ngang, vỡ nát, như thể một gã khổng lồ vô hình đã nghiền nát chúng dưới chân khi bước qua vùng bình nguyên rộng lớn.

Những đòn đánh giáng xuống cơ thể bằng thép điêu khắc của cô, ngược lại, chỉ vang lên những tiếng kim loại va chạm mà chẳng thể làm cô chậm lại dù chỉ một chút.

Kai bay lượn trên cao, quan sát toàn bộ chiến trường đang cuộn trào và hạ gục những sinh vật nguy hiểm nhất trước khi chúng kịp tiếp cận đoàn xe. Những mũi tên của anh dường như có linh hồn riêng, luôn tìm được cách lách qua những khe hở nhỏ nhất trên lớp giáp của lũ quái vật. Thông thường, chỉ cần một mũi tên là đủ để hạ gục ngay cả những sinh vật đáng sợ nhất.

Vai trò phụ của anh là bảo vệ lực lượng viễn chinh khỏi các cuộc tấn công từ trên không, và trong nhiệm vụ đó, chàng cung thủ cũng thể hiện vô cùng xuất sắc.

Jet bảo vệ phía sau đoàn xe, ngăn chặn kẻ thù đang truy đuổi. Những chiếc phi tiêu của cô rơi xuống như mưa sắt, số lượng dường như vô tận. Mỗi chiếc đều mang theo Ability (Năng Lực) đáng sợ tương tự như các đòn cận chiến của cô, tấn công trực diện vào lõi linh hồn của lũ quái vật. Cách chiến đấu như vậy chắc chắn sẽ đốt cháy tinh lực với tốc độ khủng khiếp, nhưng đó chính là điều khiến Soul Reaper (Kẻ Gặt Hồn) Jet trở thành một đối thủ đáng sợ đến vậy...

Chừng nào còn tiếp tục giết chóc, tinh lực của cô sẽ không bao giờ cạn kiệt. Và trong một trận chiến điên cuồng như thế này, Jet hoàn toàn tự do tàn sát bao nhiêu kẻ thù tùy thích.

Và cuối cùng là Sunny. Cậu đang ngồi trên nóc một chiếc xe bọc thép với đôi mắt nhắm nghiền, điều khiển vô số cái bóng. Khắp đoàn xe, những bàn tay đen kịt làm từ bóng tối bất ngờ xuất hiện từ hư không để bảo vệ những người lính và nhấn chìm Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) xuống đất, khiến chúng trở thành mục tiêu dễ dàng để tiêu diệt. Cho đến lúc này, chưa có bất kỳ thương vong nào nhờ vào những cái bóng luôn cảnh giác.

Giữ an toàn cho toàn bộ lực lượng viễn chinh không hề dễ dàng... thực tế, chiều dài của đoàn xe đã vượt quá phạm vi cảm nhận bóng tối của cậu, và do đó, nằm ngoài khu vực mà cậu có thể sử dụng Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối). Nhưng Sunny đang sử dụng một mẹo nhỏ... cậu đã bố trí năm cái bóng của mình dọc theo đoàn xe, mỗi cái đóng vai trò như một điểm neo cho ý thức của cậu.

Nhờ vậy, các giác quan và khả năng điều khiển những cái bóng hoang dã của cậu được mở rộng gấp nhiều lần.

Cậu có thể triệu hồi Saint để giúp một tay... nhưng hiện tại, Sunny vẫn đang kiềm chế không gọi vị hiệp sĩ ít nói đó ra.

Sự thật là cậu muốn giữ kín sự tồn tại của cô. Hầu hết những ai biết về mối liên kết của họ tại Trung tâm Nam Cực giờ đây hoặc đã chết, hoặc là những người có thể tin tưởng để giữ bí mật. Ở đây, tại Đông Nam Cực, cậu chủ yếu hành động một mình trong vùng hoang dã hoặc sát cánh cùng Jet, nên Saint vẫn chưa bị lộ diện.

Ngoại lệ duy nhất là Song Seishan... nhưng cô ta đã nhìn thấy vị hiệp sĩ ít nói lần cuối ở dưới các hầm mộ bên dưới Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Saint đã thay đổi rất nhiều kể từ đó, cả về ngoại hình lẫn Rank (Cấp Bậc). Việc kết nối con người quá khứ và hiện tại của cô là điều gần như không thể.

Còn về huyền thoại của Mongrel... ngay từ đầu, không ai biết hắn là ai và đến từ đâu. Hơn nữa, sau những sự kiện tại Falcon Scott, nhiều người tin rằng Mongrel đã hy sinh anh dũng khi bảo vệ thủ phủ cuối cùng. Theo những gì Sunny nghe được, hiện đã có một bộ phim tuyên truyền sử thi về cuộc đời và sự hy sinh bi tráng của vị kiếm sĩ bí ẩn đang được thực hiện tại NQSC...

Cậu rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

Dù sao đi nữa, Sunny vẫn đang xử lý trận chiến khá ổn, và cậu muốn giữ Saint làm quân bài tẩy trong một thời gian nữa. Đó là lý do tại sao cậu chỉ triệu hồi cô trong phạm vi bóng tối do Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) tạo ra trong trận chiến chống lại Malignant Grave Root (Rễ Mộ Ác Độc).

'Mặc dù... mình không chắc có thể duy trì việc này lâu hơn được nữa...'

Khi thủ phủ bao vây ngày càng gần, đợt tấn công của Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) ngày càng dữ dội hơn. Sunny đã bắt đầu chật vật, và lượng tinh lực dự trữ của cậu đang giảm đi nhanh chóng.

Cần phải có điều gì đó thay đổi.

... Và chẳng bao lâu sau, điều đó đã đến.

Cậu ngửi thấy nó trước khi cảm nhận được. Một mùi hương ngọt ngào, buồn nôn đột nhiên bị gió cuốn đến...

Sau đó, chiến trường bất ngờ bị bao phủ bởi một cái bóng khổng lồ. Sunny mở mắt và nhìn lên, vào thứ đã che khuất cả mặt trời.

Phía trên họ, vô số con quạ lấp đầy bầu trời. Có hàng ngàn con, tất cả đang bay lượn như một cơn lốc bóng tối khổng lồ. Khi cậu dõi theo, vô số con quạ xoay chuyển với sự đồng bộ kỳ lạ rồi lao xuống. Những chiếc mỏ đen và bộ móng vuốt hung ác tỏa ra cảm giác sắc bén chết chóc.

Vô số con quạ đó... chính là Wake of Ruin (Dấu Vết Của Sự Hủy Diệt).

Đó chính là Transformation (Biến Hình) của hắn. Điều gì sẽ đến sau một trận chiến đẫm máu?

Một đàn chim ăn xác.

Vị Saint đã đến để đích thân dẫn đường cho họ vào thành phố.