Chương 1673: Bước Vào Tàn Tích (Chapter 1673: Entering the Ruins)

Tất cả Chúa Tể Bóng Tối xuyên qua tán cây và biến mất trong khu rừng, đáp xuống không tiếng động trong tàn tích. Nephis cụp cánh và rơi xuống biển lá đỏ để theo sau anh.

Một lát sau, cô đáp xuống một khoảng đất trống nhỏ. Lớp rêu đỏ thẫm làm dịu cú tiếp đất của cô, nhưng cô vẫn cảm nhận được sự cứng rắn của đá dưới chân. Xung quanh cô là những công trình đổ nát, hầu hết bị dây leo và cây leo bao phủ hoàn toàn. Một số loài cây phát sáng rực rỡ, xua tan bóng tối sâu thẳm - tàn tích của thành phố cổ xưa tràn ngập ánh sáng, bóng tối và ánh hoàng hôn huyền ảo.

Những cây phát sáng cũng tỏa nhiệt, vì vậy không khí ẩm ướt dưới tán lá đỏ rỉ sét dày đặc, không thể xuyên thủng, trở nên ngột ngạt và oi bức. Nephis hít sâu, làn da trắng ngà của cô lấp lánh hơi ẩm.

'Nóng quá…'

Mặt đất rung chuyển khi những cột dây leo khổng lồ đổ sập vào khu rừng, bị bao phủ trong lửa, và tung những đám mảnh vụn cháy rực bay tứ tung. Tro bụi rơi xuống như tuyết.

Vài thiên thạch lửa cũng rơi xuống khu tàn tích, gây ra những đám cháy nhỏ rải rác.

Nephis cụp cánh và nhắm mắt lại một lúc, lắng nghe khu rừng. Xa xa, có một sự hỗn loạn của những âm thanh không thể tả - những Sinh Vật Ác Mộng sinh sống trong địa ngục rực rỡ này đang di chuyển, bị kích động đến điên cuồng bởi sự hủy diệt của những cây cầu trời.

Nhưng ở đây trong tàn tích, mọi thứ tương đối yên tĩnh. Khu rừng xào xạc và thì thầm với hàng ngàn giọng nói, nhưng âm điệu của nó không khác gì trước đây.

Điều đó… không tốt.

Nó có nghĩa là các Sinh Vật Ác Mộng không dám đến đây và thách thức những kẻ thống trị nơi này.

Cô mở mắt và liếc nhìn Chúa Tể Bóng Tối, người dường như sở hữu một Thuộc tính hoặc một Khả năng cho phép anh ta cảm nhận nhiều thứ từ xa.

Tất nhiên, không thể đoán được biểu cảm của anh ta, bởi vì người đàn ông bí ẩn này không bao giờ để lộ khuôn mặt. Tuy nhiên, dáng vẻ của anh ta vẫn lạnh lùng và xa cách như mọi khi. Anh ta dường như không quan tâm, và, kỳ lạ thay, điều đó cũng làm Nephis bình tĩnh lại.

"Chúng ta còn cách Kẻ Ngủ Mê bao xa?"

Giọng anh ta thờ ơ, cạnh tranh với giọng cô ấy về sự vô cảm:

"Vài cây số."

Cô nhìn chằm chằm vào anh ta im lặng vài khoảnh khắc.

'Có phải mình cũng… nghe như vậy không, tình cờ thay?'

Vô cảm, xa cách và lạnh nhạt. Chúa của… kiêu ngạo.

Cô ho.

Không phải cô không có cảm xúc. Chỉ là cô đã trải qua phần lớn những năm tháng hình thành tính cách trong sự cô lập, vì vậy khi những đứa trẻ khác học cách sử dụng giọng nói và khuôn mặt để thể hiện những cảm xúc tinh tế trong công ty của người thân và bạn bè, cô thì không. Cô nên thể hiện cảm xúc của mình với ai nếu không có ai xung quanh?

Giao tiếp cũng là một kỹ năng cần học hỏi… Nephis bây giờ biết cách làm tất cả những điều này, dĩ nhiên cô ấy phải như vậy, với tư cách là một nhân vật của công chúng. Nhưng trạng thái mặc định của cô ấy vẫn như cũ, trở lại như khi cô ấy còn bé.

Cô ấy cau mày.

'Thôi thì, dù sao…'

"Thế còn Sinh Vật Ác Mộng thì sao?"

Chúa Tể Bóng Tối giơ tay lên, và một thanh odachi duyên dáng đột nhiên xuất hiện trong tay anh ta, hình rắn uốn lượn vẫn đen như đêm không trăng. Không có những tia lửa xoáy thường xuất hiện khi Triệu Hồi Ký Ức, và gần như không có thời gian trôi qua trước khi lưỡi kiếm đen đó hiện hình thành hiện thực.

"Đã đang di chuyển về phía chúng ta."

Nephis gật đầu,

"Vậy thì không còn thời gian để lãng phí nữa."

Sử dụng thanh trường kiếm anh ta đã đưa cho mình, cô ấy chém một đường xuyên qua những dây leo và tiến về phía trước. Chúa Tể Bóng Tối theo sau cô ấy, bước chân anh ta không hề gây ra bất kỳ tiếng động nào. Cứ như thể anh ta không hề ở đó.

Khi họ tiến sâu hơn vào tàn tích, khu rừng cố gắng giết chết họ. Có những loài cây cố gắng quấn lấy họ và kéo họ xuống những hố chất lỏng tiêu hóa nhớt nhát. Những loài côn trùng độc ác rơi xuống từ trên cao, nhằm chui vào dưới lớp giáp của họ. Những bông hoa phát sáng đung đưa tuyệt đẹp, đưa những đám phấn hoa ăn thịt vào không khí ẩm ướt…

Nephis đã triệu hồi mũ bảo hiểm từ lâu. Khi những dây leo dày đặc di chuyển để giam cầm cô, cô đã cắt đứt chúng.

Khi những con rết ghê tởm và những con ve kinh tởm rơi xuống người cô từ những cành cây phía trên, cô đã chém chúng ra. Khi những đám phấn hoa, bào tử và chất độc cố gắng bao trùm lấy họ, cô đã gọi Tên của gió, tiêu diệt chúng.

'Thật là một nơi khủng khiếp.'

Chúa Tể Bóng Tối chỉ đơn giản đi phía sau cô, không làm gì cả. Anh ta dường như hoàn toàn hài lòng khi sử dụng cô làm người dẫn đường, chỉ đưa ra chỉ dẫn khi Nephis đi chệch hướng.

"Anh không… định triệu hồi Echoes của mình sao?"

Anh ta trả lời ngắn gọn:

"Không. Tôi có cần không?"

Nephis nghiến răng.

Những sinh vật mạnh mẽ dưới sự chỉ huy của anh ta đang bảo vệ Thành Trì. Anh ta có lo lắng rằng những Người Giữ Lửa của cô sẽ gặp nguy hiểm nếu không có chúng, hay Thành Trì của anh ta sẽ bị Người Giữ Lửa làm hại nếu không có ai trông chừng?

Dù sao đi nữa, Thánh Bóng Tối dường như tin rằng chỉ cần hai người họ là đủ để thoát khỏi những tàn tích này còn sống. Nephis cảm thấy hơi hài lòng vì sự tin tưởng của anh ta, nhưng cũng hơi tức giận.

Vì một lý do nào đó.

'Morgan cũng có rất nhiều Echoes…'

Morgan đã trở nên mạnh hơn rất nhiều sau khi Siêu Việt. Thất bại ở Nam Cực dường như cũng đã tôi luyện tính cách của cô ấy… và không phải Anvil cưng chiều cô ấy – mà ngược lại. Thế nhưng, có một sự khác biệt rất lớn trong cách Clan Valor đối xử với con gái ruột và con gái nuôi của mình.

Dù vậy, Nephis nghi ngờ rằng sự đối xử khắc nghiệt mà cô nhận được từ Vua Kiếm thực ra là một dấu hiệu của tình cảm.

Tuy nhiên, ông ấy không trao cho cô bất kỳ Echoes mạnh mẽ nào. Morgan có trang bị tốt hơn cô thì không sao… nhưng Chúa Tể Bóng Tối cũng vậy ư?

Ngay khi cô đang cân nhắc nói ra một lời nhận xét trái với ý muốn của mình – một giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong tâm trí cô.

[Neph…] Cô ấy đã giơ kiếm lên.

[Một Quái Vật Vĩ Đại đang đến gần. Một loại công trình kiến trúc, hoặc có thể là xác sống. Rất mạnh… hãy cẩn thận!] Một lát sau, cô cảm nhận được. Không phải bản thân sinh vật đó, mà là áp lực của sự di chuyển của nó – sự thay đổi áp suất không khí rất bình thường do một thứ gì đó di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc gây ra.

Đống rêu đỏ trước mặt cô nổ tung, để lộ bên trong tăm tối của một tàn tích cổ xưa. Từ đó, được bao quanh bởi những mảnh rêu bay và những mảnh đá cổ, một sinh vật kỳ lạ xuất hiện, cầm một vũ khí kỳ dị.

Sinh vật đó cao gấp đôi Nephis, nhưng teo tóp và khom lưng, giống như một xác ướp. Nó có hình dáng mơ hồ giống người, với cơ thể làm bằng đá nứt. Rêu đỏ mọc trên người nó như một chiếc áo choàng rách nát, và bên dưới nó…

Nephis cảm thấy một sự ghê tởm.

Có thịt khô héo dưới lớp vỏ đá, như thể một con người từng bị giam cầm bên trong con golem. Khuôn mặt đá của sinh vật không có đường nét, trừ đôi mắt – bên trong hai hốc tròn khoét trên bề mặt, hai vết thương hở toang nơi lẽ ra đôi mắt người phải nằm đó, giờ chứa đầy bóng tối, và từ đó, hai bông hoa tuyệt đẹp mọc trên thân đen.

Cây chùy mà con golem cầm dường như được cắt từ kim cương. Nó trông giống như một nhà sư đã giác ngộ và hòa mình vào thế giới… với thế giới ghê tởm của sự Tham Nhũng đang lan rộng, không chứa gì ngoài ác quỷ cổ xưa và sự độc ác lạnh người.

Chỉ mất một phần nghìn giây để Nephis nhìn thấy tất cả những chi tiết này, Rồi, sinh vật đó đã ở ngay trước mặt họ…

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash