Chương 1660: Những mảnh vỡ của một giấc mơ thoáng qua. (Chapter 1660: Fragments of a Fleeting Dream.)

(Chapter 1660: Fragments of a Fleeting Dream.) Tất cả Cassie từ từ nhắm mắt lại và quay mặt đi khỏi chàng trai trẻ đang ngồi trước mặt cô. Vẻ ngoài thanh tú, thái độ lịch thiệp và nụ cười khiêm tốn của anh…

Thật khác xa với con quỷ đáng sợ, mất trí mà cô đã chứng kiến trong ký ức của anh.

Chứng kiến ký ức của một người là một trải nghiệm kỳ lạ, bởi vì những gì đã xảy ra và những gì mọi người nhớ thường là hai điều khác nhau. Ký ức mơ hồ, rời rạc và mong manh, giống như những mảnh vỡ của một giấc mơ thoáng qua. Một số rực rỡ và khắc sâu, một số mờ nhạt và hời hợt.

Một số tươi sáng. Hầu hết đều đầy nỗi buồn.

Nhưng Thánh Bóng Tối sở hữu một ký ức rõ ràng đến khó tin. Nó nổi bật, chỉ đứng sau ký ức của chính Cassie bây giờ khi cô đã Siêu Việt. Cứ như thể không có gì anh từng trải qua bị xóa bỏ hoàn toàn… ít nhất là không phải những chi tiết của ký ức mà anh đã chọn để cho cô xem, những điều chắc hẳn rất quan trọng đối với anh.

Vậy thì thật trớ trêu, khi toàn bộ sự tồn tại của anh đã bị xóa khỏi thế giới.

Tuy nhiên, có một vấn đề khi đọc ký ức của anh.

Thứ nhất, cách người đàn ông tự xưng là Sunless cảm nhận thế giới đơn giản là quá kỳ lạ. Ngay cả Cassie, người có khả năng đặc biệt phù hợp với việc có nhiều góc nhìn và đã trải nghiệm cách anh cảm nhận môi trường xung quanh thông qua Năng lực Thăng Hoa của mình, cũng cảm thấy choáng váng từ trận tuyết lở của những cảnh tượng và cảm giác xa lạ.

Thứ hai, và quan trọng hơn cả… có vô số khoảng trống trong ký ức của cô về những gì cô đã thấy. Đó là những khoảnh khắc mà chàng trai trẻ giả vờ làm một chủ tiệm khiêm tốn đã nghĩ, nói, hoặc cảm thấy điều gì đó về những địa điểm và sự kiện đã bị xóa khỏi ký ức của mọi người.

Cuối cùng, những gì cô đã chứng kiến — hay đúng hơn, có thể nhớ đã chứng kiến — thậm chí còn rời rạc hơn ký ức của những người bình thường.

Những hình ảnh rợn người…

Một chàng trai trẻ với làn da trắng như thạch cao bò ra từ làn nước đen trên lớp băng nứt, đôi mắt anh tràn ngập bóng tối khôn lường. Thành phố kỳ lạ nơi một cuộc tàn sát khủng khiếp đã diễn ra, nhưng chỉ còn lại sự trống rỗng. Những ngày tàn sát trên khắp vùng đất hoang vắng của lục địa bị bỏ hoang, tuyết chuyển sang màu đỏ tươi từ máu đổ. Một bóng người xa cách quan sát từ vách đá khi một đội quân Sinh Vật Ác Mộng bị nô lệ hành quân đến cái chết trong một trận bão tuyết dữ dội.

Trận chiến dữ dội dưới sườn núi lửa đang phun trào, Sức mạnh kinh hoàng mà cả quái vật và con người đã thể hiện. Đỉnh điểm của tất cả… và còn nhiều hơn thế nữa.

Cassie cau mày.

Tại sao, tại sao lại khó bám víu vào chính ý niệm về nó đến vậy?

Cô ấy phải biết…

Vô số suy nghĩ nổi lên trong tâm trí cô, khớp vào nhau thành những chuỗi logic.

«Thủ đô bị vây hãm đóng băng… đó chắc chắn là Falcon Scott, cứ điểm đã thất thủ của Trung tâm Nam Cực. Anh ta đã trở lại đó với tư cách là một cựu thành viên của Quân đoàn Di tản Đầu tiên. » «Con quái vật có cánh mà anh ta dùng làm vật cưỡi chắc chắn là một Sứ Giả Tháp. Rốt cuộc thì tôi đã đúng… anh ta đã ở cùng chúng ta trên Bờ Biển Lãng Quên. » «Tuy nhiên, những Người Giữ Lửa chỉ tham gia Chiến Dịch Phương Nam sau khi Trung tâm Nam Cực bị Nuốt chửng bởi Chuỗi Ác Mộng.

Điều đó có nghĩa là anh ta chưa bao giờ là một trong số chúng ta. Mối quan hệ của chúng ta là gì? Sức mạnh này… liệu anh ta có phải là một trong những phụ tá của Gunlaug? Một thợ săn nổi bật của khu định cư bên ngoài? Một người đã cống nạp để sống trong lâu đài, giống như Kai và Aiko không? » Anh ta có thể đã được gửi đến Bờ Biển Lãng Quên cùng năm với Cassie và Nephis, nhưng điều đó là cực kỳ khó xảy ra. Chỉ có ba người đến Thành Phố Tối đó vào năm đó: Caster, Nephis… và chính Cassie, do bị Nephis lôi kéo.

Hoặc… không… có ai khác không? Ký ức của cô mơ hồ, điều đó có nghĩa là…

Dòng suy nghĩ của cô tan rã và mờ dần, ngay cả ký ức về việc có những suy nghĩ như vậy cũng biến mất khỏi tâm trí cô.

Cô ấy mơ hồ cảm nhận được những gì đã xảy ra và cố gắng truy ngược lại các bước logic của mình, nhưng vô ích. Vì vậy, Cassie tiếp tục suy nghĩ.

Và tìm thêm những mảnh ghép để lấp đầy khoảng trống.

—— —— —— Sunny để Cassie suy ngẫm về những gì cô ấy đã thấy trong vài phút. Anh đoán rằng cô ấy sẽ mất một lúc để chấp nhận cái chết của Quái Thú Mùa Đông.

Tuy nhiên, cô ấy nói sớm hơn anh dự kiến. Quay lại đối mặt với anh một lần nữa, nhà tiên tri mù nói đều đều: «Vậy… anh là Chúa Tể Bóng Tối. » Sunny nhún vai và cười lười biếng.

«Nếu tôi là vậy thì sao? » Cô ấy do dự một lúc.

«Tôi biết rằng cơ thể thứ hai của anh hiện đang thưởng thức một vở kịch nhàm chán mà chúng tôi tài trợ, trong khi cơ thể thứ ba đang ở đâu đó trong Vùng Song, ẩn mình trong bóng tối. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn không thể cảm nhận được cái ở Godgrave. Thật tò mò. » Cassie cau mày.

«Có lẽ là một Ký ức chống lại bói toán mạnh mẽ, hoặc có thể là bản chất của Thành Trì của anh. » Sunny hơi nghiêng đầu.

«Nếu cô biết vở kịch đó nhàm chán, tại sao lại tài trợ nó? » Cô ấy nhún vai.

«Những thứ nhàm chán cũng có công dụng của chúng. » «Thật là Machiavellian của cô ấy. » Sunny im lặng vài khoảnh khắc, rồi thở dài.

«Dù sao thì, tôi vẫn muốn cô không chia sẻ sự thật rằng Chúa Tể Bóng Tối và tôi là cùng một người. Đặc biệt là với Changing Star. » Cassie cau mày sâu hơn.

«Anh muốn tôi lừa dối Nephis sao? Tại sao? » Anh nhìn cô không chút cảm xúc đặc biệt nào trên mặt.

«Tôi hiểu là cô đang bối rối, Thánh Nữ Cassia, nhưng hãy nghĩ kỹ một chút. Không giống cô, cô ấy không thể nhớ rằng mình đã quên điều gì đó. Vì vậy, cô ấy sẽ không biết rằng ba chúng ta có một mối liên hệ. Tất cả những gì cô ấy sẽ nhớ là có một người đang giả vờ làm một Chủ nhân ở Bastion này, người thực ra là một Thánh mạnh mẽ và không hoàn toàn thân thiện đang cư trú trong Vùng Chết. Mối quan hệ của chúng ta sẽ trở nên căng thẳng trong trường hợp đó, và chắc chắn sẽ không tốt hơn chút nào. » Sunny mỉm cười.

«Thêm nữa, hóa thân này của tôi thực sự chỉ là một chủ tiệm khiêm tốn. Nó giống như một kỳ nghỉ… Tôi không muốn cuộc sống bình yên của mình bị hủy hoại. Ai biết điều gì sẽ xảy ra với trạng thái tinh thần của tôi nếu nguồn bình yên duy nhất của tôi biến mất trong một làn khói. » Cassie nhìn thẳng vào anh bằng đôi mắt không thấy gì của mình, rồi thở dài.

«Được thôi. Tôi sẽ giữ bí mật của anh. Dĩ nhiên là miễn là anh không âm mưu làm hại Nephis. Nếu anh làm vậy…» Vẻ mặt cô không đổi, nhưng không khí trong căn phòng đá đột nhiên trở nên lạnh lẽo đáng sợ.

Nụ cười của Sunny hơi mờ đi.

«Tại sao tôi lại làm hại Changing Star? Dù sao thì cô ấy cũng là nền tảng cho sự sống còn của tôi. Và do đó, là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của tôi. » Thầy bói mù nhướng mày.

«Kế hoạch… của anh? Và anh đang lên kế hoạch gì vậy, Chúa Tể Bóng Tối… Sunny? » Anh cười, rồi đột ngột im lặng.

Một lúc sau, Sunny nói với giọng điệu nham hiểm: «Chà, tương lai có thể không rõ ràng đối với tôi, nhưng có một điều chắc chắn. Rất nhanh thôi, sẽ có một cuộc chiến tranh giành ngai vàng của nhân loại. Anvil, Ki Song… có lẽ cả người thứ ba đó nữa. Họ sẽ xung đột, và biết Changing Star, cô ấy sẽ tự mình tham gia vào cuộc xung đột đó, bằng cách nào đó. Để tàn sát họ. » Anh nhún vai.

«Vậy thì, tại sao không đảm bảo rằng khi bụi lắng xuống, cô ấy là người ngồi trên ngai vàng? Đó là kế hoạch của tôi. Để trao vương miện cho cô ấy. Dù tôi cảm thấy thế nào về Changing Star, tôi hoàn toàn ghét bỏ ba con quỷ đó… chưa kể tôi hoàn toàn không tin tưởng họ sẽ giữ tôi sống sót. Nên, là vậy đó. » Cassie vẫn im lặng, đối mặt với anh với vẻ cau mày trên khuôn mặt thanh tú của cô.

Cuối cùng, cô quay mặt đi.

«…Thời gian không còn nhiều. Mặt trăng sẽ sớm biến mất, nên chúng ta phải nhanh chóng rời đi. Tôi sẽ chờ đợi cuộc gặp gỡ của chúng ta vào tháng tới. » Một nụ cười méo mó hiện trên môi Sunny.

«Theo ý cô, Thánh Nữ Cassia. » Anh đứng dậy, sẵn sàng kích hoạt Bước Chân Bóng Tối, nhưng rồi dừng lại.

Sunny nán lại vài khoảnh khắc, rồi ho và hỏi một cách ngượng ngùng: «Ồ… về cái Ký ức mà cô muốn đặt làm… tôi thực sự khá giỏi trong việc tạo ra chúng đấy, cô biết không? » Cassie nghiêng đầu bối rối, rồi chớp mắt.

«Đúng rồi… Ký ức. Dĩ nhiên rồi. Tôi sẽ cử người đến gặp anh trong vài tuần nữa, với tất cả các chi tiết. » Cô ấy bước tới một bước, gần như mặt đối mặt với Sunny, rồi đặt tay lên vai anh.

«Rất hân hạnh được làm ăn với ngài, Thầy Sunless. » Anh ho khan.

«À, vâng. Tôi cũng vậy. Nhưng… tại sao cô lại giữ tôi? » Cassie im lặng vài khoảnh khắc, rồi khẽ nhướng mày một cách duyên dáng.

«…Bởi vì anh cần dịch chuyển tôi ra khỏi nơi khủng khiếp này? Anh không định bỏ tôi lại đây chứ? Tôi hy vọng là không…» Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash