Chương 1670: Chào Mừng Đến Với Rừng Xanh (Chapter 1670: Welcome to the Jungle)

Tất cả Mảnh Vỡ của Cõi Bóng rất rộng lớn, bóng tối của nó không chỉ nhấn chìm bề mặt xương ức của vị thần đã chết, mà còn nuốt chửng một phần đáng kể khu rừng ghê tởm đang phát triển mạnh mẽ trong những hốc rỗng của nó. Lời Nguyền Giấc Mơ đã ru ngủ những Sinh Vật Ác Mộng sống trong khu vực này, nên tương đối an toàn.

Sunny và Nephis di chuyển với tốc độ vừa phải, đến rìa của Mảnh Vỡ chỉ trong vài giờ. Dĩ nhiên họ có thể nhanh hơn nhiều, nhưng anh đã tận dụng thời gian đó để dạy cô về những mối nguy hiểm nằm ngoài tầm với.

"Khu rừng này ẩn mình khỏi ánh nhìn của bầu trời, nhưng nó nguy hiểm hơn nhiều so với bề mặt. Các Sinh Vật Ác Mộng của Godgrave đều sinh ra trên bề mặt, nhưng chỉ những con đủ mạnh để sống sót ở đó mới xuống Hollows. Ở đây, chúng có thể tồn tại vô thời hạn… về lý thuyết. Trên thực tế, tất cả chúng đều là kẻ ăn thịt đồng loại. Sự cạnh tranh về nước và dinh dưỡng rất khốc liệt, nên cư dân rừng rậm liên tục chiến đấu và nuốt chửng lẫn nhau."

Sinh Vật Ác Mộng nổi tiếng là hay chiến đấu với nhau – chỉ khi có sự hiện diện của con người thì chúng mới hợp nhất để tiêu diệt những kẻ không bị nhiễm trước. Tuy nhiên, ở Hollows thì tệ hơn nhiều, nơi mỗi quái vật đều thuộc loại phải thường xuyên thỏa mãn cơn đói. Sự sống và cái chết đến nhanh chóng, và chỉ những kẻ độc ác nhất mới tồn tại được một thời gian.

Giọng anh vẫn thờ ơ.

"Chỉ những quái vật mạnh nhất và hung dữ nhất mới được xuống rừng, và chỉ những kẻ đáng sợ nhất trong số chúng mới sống sót được ở đây. Đó là một nồi lẩu kinh hoàng, nơi những con quái vật khủng khiếp không ngừng chiến đấu với nhau, và chỉ những kẻ ghê gớm nhất mới được sống. Kết quả là, sức mạnh trung bình của một Sinh Vật Ác Mộng từ Hollows thực sự đáng sợ, và đã không ngừng tăng lên trong nhiều thế kỷ."

Nephis thở dài phía sau anh.

"Nó không gợi cho anh nhớ đến điều gì sao?"

Sunny nhún vai.

"Có lẽ nó giống một phiên bản tiến hóa điên rồ, tăng tốc ấy nhỉ."

Cô nhìn một con quái vật đang ngủ gần đó, vẻ mặt trầm tư.

"…Tôi đang nghĩ rằng chúng cũng giống như chúng ta."

Anh im lặng một lúc.

"Tôi không chắc mình hiểu ý cô."

Nephis rời mắt khỏi Sinh Vật Ác Mộng và dùng kiếm chém đứt một sợi dây leo dày chắn đường. Giọng cô nghe có vẻ hơi u hoài:

"Thần Chú đưa những thanh niên loài người vào Ác Mộng Đầu Tiên, và chỉ những người đủ mạnh mới được trở về. Sau đó, nó ném họ vào Cõi Mộng, nơi họ phải liên tục chiến đấu để sinh tồn. Để mạnh hơn, họ cần tiêu thụ Sinh Vật Ác Mộng… hoặc lẫn nhau. Vì vậy, chúng ta con người không khác nhiều so với những quái vật của Godgrave."

Sunny cười đen tối. Sự song song quả thật tồn tại, chỉ là tốc độ tiến bộ của con người nhanh hơn nhiều so với các Sinh Vật Ác Mộng ở Hollows. Điều mà những quái vật phải mất hàng nghìn năm để đạt được, loài người có thể hoàn thành trong chưa đầy một thế kỷ.

Thần Chú thật tàn nhẫn, nhưng hiệu quả.

Anh nhún vai.

"Dù sao thì, khu rừng này đầy rẫy các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại. Cũng có những kẻ Bị Nguyền Rủa ở đây – tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp chúng ta tránh xa chúng hôm nay. Cũng có một số quái vật Bị Ăn Mòn nữa. Những kẻ này quá yếu để đối đầu với các sinh vật mạnh hơn, vì vậy chúng đã phát triển nhiều chiến lược sinh tồn ghê tởm."

Khuôn mặt anh ta méo mó sau tấm kính che mặt onyx.

"Nhiều con rất nhỏ và tìm cách chui vào thịt bạn. Hầu hết đều có nọc độc. Một số dụ con mồi vào trạng thái bất lực bằng cách tấn công tâm trí hoặc ảo ảnh. Hầu như tất cả chúng đều là những bậc thầy ngụy trang tuyệt vời, hòa mình vào khu rừng. Cố gắng dựa vào thính giác của bạn nhiều hơn thị giác… và nếu chúng ta gặp một đàn sâu bọ, đừng ngần ngại đốt cháy tất cả chúng thành tro tàn."

Điểm yếu rõ ràng nhất của Sunny là anh không có khả năng gây sát thương lớn trên diện rộng. Vì vậy, anh dễ bị tổn thương trước những bầy ký sinh trùng nhỏ bé khổng lồ. Theo nghĩa đó, có Nephis bên cạnh là một lợi ích – khả năng kiểm soát ngọn lửa thiêu đốt của cô đã bù đắp cho điểm yếu của anh.

Họ luôn là một cặp ăn ý trong chiến đấu.

Anh ấy khẽ mỉm cười.

"Mọi điều tôi vừa nói cũng có thể áp dụng cho thực vật ở đây. Khu rừng ghê tởm này cũng săn mồi không kém gì các Sinh Vật Ác Mộng sinh sống trong đó. Vì vậy, hãy cẩn thận với những thứ trông có vẻ không thể di chuyển được nữa."

Nephis im lặng một lúc, rồi nói, giọng hơi thích thú:

"Tôi thấy anh đã chọn một nơi thật đáng yêu để sống, Chúa Tể Bóng Tối. Mặc dù hơi chết chóc một chút."

Anh ấy cười khúc khích.

"Cô không sống ở Bastion sao, Quý cô Nephis? Tôi nghĩ nơi đó còn chết chóc hơn nhiều."

Cô ấy không trả lời, có lẽ là đồng ý.

Dần dần, bóng tối dày đặc xung quanh họ lùi lại. Họ đang tiến gần đến ranh giới của Mảnh Vỡ.

Không lâu sau đó, diện mạo thật sự của khu rừng ngầm cuối cùng cũng lộ diện.

Sunny và Nephis dừng lại, nhìn ra khu rừng hoang dã rực rỡ trước mặt.

Hollows hầu hết tối tăm, nhưng rải rác có những cột sáng khổng lồ từ trên cao đổ xuống - đó là những vết nứt trên mái vòm của xương ức cổ đại. Hiện tại, mỗi cột đều được nối với khu rừng bằng những xúc tu khổng lồ gồm dây leo, rêu và cây cối đỏ tươi, mỗi cái hoạt động như một cầu trời xoắn vặn.

Khi trời mưa trên bề mặt, những thác nước lớn đổ xuống từ các vết nứt, tràn ngập khu rừng và gây ra những trận lũ quét tàn khốc.

Khi màn mây bị xé toạc, những cây cầu thẳng đứng bốc cháy trong một trận hỏa hoạn lớn và biến thành tro tàn, rơi xuống khu rừng và bón phân cho đất.

Những vết nứt trên xương cũng không phải là nguồn sáng duy nhất trong Hollows. Bản thân khu rừng phát sáng với ánh đỏ mờ ảo, nhiều loài cây óng ánh mọc trong bóng tối ẩm ướt. Chúng hấp thụ ánh sáng mặt trời khuếch tán qua những cây dây leo vươn ra bề mặt, rồi từ từ giải phóng nó, tỏa ra ánh sáng và nhiệt.

Cảnh tượng đó thật xa lạ, kỳ lạ và đáng sợ.

Nhưng cũng đẹp đến nghẹt thở theo một cách u tối.

Thở dài một tiếng, Nephis dập tắt ngọn lửa và quan sát khu rừng vài khoảnh khắc. Sau đó, cô nhắm mắt lại và lắng nghe nó.

Cuối cùng, cô nói:

"Tôi không nghĩ chúng ta sẽ đến kịp nếu đi bộ. Chúng ta có nên bay không?"

Sunny liếc nhìn cô và ngần ngừ một lát.

"Hiện tại tôi không giỏi chiến đấu trên không lắm. Bay sẽ nhanh hơn nhiều, đúng vậy. Nhưng cũng nguy hiểm hơn nhiều."

Nephis suy nghĩ kỹ, rồi bình tĩnh gật đầu.

"Vậy thì, hãy bay thôi…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash