Chương 1650: Thành Phố Băng Giá. (Chapter 1650: Frozen City.)

(Chapter 1650: Frozen City.) Tất cả Sunny không biết mình mong đợi điều gì khi đến Falcon Scott. Anh thậm chí còn không biết tại sao mình lại cảm thấy bị thôi thúc phải vào đó… vậy mà, anh vẫn bước vào, đi dọc những con phố im lặng với vẻ mặt xa cách trên khuôn mặt tái nhợt. Anh đến đây chính vì không muốn, miễn cưỡng chứng kiến tượng đài của sự thất bại của mình. Anh nợ chính mình, và những người mà anh đã không bảo vệ được, việc chứng kiến nơi an nghỉ cuối cùng của họ trong tất cả vinh quang kinh hoàng của nó.

Có lẽ đơn giản là vì bây giờ không ai nhớ đến anh, Sunny muốn ít nhất là tự mình nhớ lấy. Ngay cả những điều anh muốn quên đi.

Thành phố khá giống hệt như anh đã tưởng tượng.

Đó là một nghĩa địa đóng băng. Cái lạnh chết người của cơn bão tuyết của Quái Thú Mùa Đông đã giết chết mọi người chỉ trong vài khoảnh khắc. Xác chết được giấu bên trong các tòa nhà hoặc bị chôn vùi dưới tuyết, vì vậy thành phố dường như hoàn toàn trống rỗng.

Họ đã không phải chịu đựng, ít nhất là…

Một số tòa nhà đã sập trong những tháng qua dưới sức nặng của băng. Những tòa nhà khác đứng sừng sững như những bia mộ khổng lồ… hoặc có lẽ là những lăng mộ lạnh lẽo, dành cho những người đã chết bên trong. Lạ lùng thay, dường như không có Sinh Vật Ác Mộng nào xâm nhập vào thành phố để ăn thịt xác chết. Cứ như thể Quái Thú Mùa Đông đã đánh dấu nơi này là lãnh thổ của nó.

Sunny đi ngang qua vài công trình quen thuộc… doanh trại nơi nhóm Bất Thường từng đóng quân, khu phức hợp chính phủ, tòa tháp ký túc xá nơi Beth và Giáo sư Obel từng sống. Tâm trí anh ngập tràn ký ức, điều này càng khiến trạng thái tinh thần của anh sa sút hơn.

Thật là một điều kỳ lạ khi ở một mình.

Giờ đây khi Sunny đơn độc, bị xóa khỏi sự tồn tại, anh không cảm thấy bị buộc phải kiểm soát cảm xúc hay duy trì ảo ảnh về sự bình thường. Dù sao thì cũng chẳng có ai chứng kiến anh suy sụp, và cũng không ai có thể có ấn tượng sai về anh. Chẳng có sợi dây nào kết nối anh với thế giới, đúng vậy… nhưng, hóa ra, những sợi dây đó lại giống như những trụ cột giữ cho tâm trí anh không sụp đổ.

Anh hẳn trông khá đáng sợ từ bên cạnh.

Chỉ đến bây giờ khi Sunny thực sự và hoàn toàn đơn độc, anh mới nhận ra bao nhiêu thói quen và hành vi của mình đã bị chi phối bởi nhu cầu hòa nhập với môi trường… với xã hội loài người. Giờ đây, anh không cần phải bận tâm đến việc duy trì những biểu cảm chấp nhận được, giữ những cảm xúc không phù hợp khỏi ánh mắt, và nói những lời đúng đắn.

Hay thực sự là nói bất cứ điều gì.

«Có lẽ mình vẫn nên làm tất cả những điều này. » Anh nghi ngờ rằng việc đầu hàng hoàn toàn trước sự tự do này cuối cùng sẽ khiến anh trượt vào một dạng điên loạn nào đó, nhưng không buồn quan tâm.

Cuối cùng, anh đến những gì còn lại của bức tường thành phố đổ nát và dành một lúc nhìn chằm chằm vào cánh đồng tuyết phía xa.

Leo qua đống đổ nát, Sunny nhảy xuống, làm cơ thể mình đủ nhẹ để đi trên tuyết, và bỏ lại bóng ma của Falcon Scott phía sau.

Đây có lẽ là lần cuối cùng anh nhìn thấy nó. Nhưng điều đó… không sao cả.

Thật sự là tốt nhất.

Một lúc sau, anh đến nơi những người lính cuối cùng của Đội Quân Sơ Tán Thứ Nhất đã chết, bị giết bởi cái lạnh chết chóc của cơn bão tuyết phi tự nhiên. Những hình dáng đóng băng của họ vẫn còn đó, những người gần nhất nằm trên mặt đất, những người chịu đựng lâu hơn thì đóng băng như những bức tượng điêu khắc bằng băng.

Khuôn mặt bất động của anh cũng dường như đóng băng.

Anh dành một lúc giữa họ, nhìn về phía chân trời. Quái Thú Mùa Đông đã rút lui vào sâu trong lục địa, nhưng dấu hiệu của sự đi qua của nó vẫn còn. Hôm nay, Nam Cực trông giống như trước đây, lạnh lẽo và bị bao phủ trong băng. Thật là phù hợp một cách u ám.

Sunny vẫn chìm trong suy nghĩ khi có thứ gì đó chuyển động dưới lớp tuyết, và một sinh vật ghê tởm lao về phía anh từ bên dưới. Anh không di chuyển, nhưng những bóng tối xung quanh anh khuấy động và lao về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc, tóm lấy quái vật giữa không trung.

Một khoảnh khắc sau, nó bị xé nát một cách ghê rợn, một cơn mưa máu nóng đổ xuống Sunny như sương mai đỏ thẫm.

Biểu cảm của anh không thay đổi, nhưng đôi mắt anh ánh lên vẻ u ám.

«Lạ thật! » Vẫn thật lạ lùng, khi giết một Sinh Vật Ác Mộng mà không nghe thấy giọng nói quen thuộc của Lời Nguyền xướng lên Cấp bậc, Loại, và tên của nó.

Tuyết xung quanh anh di chuyển và nổ tung, hàng tá cơ thể quái dị lao tới xé nát anh. Có cả một bầy quái vật ở đây… Sunny cuối cùng cũng di chuyển, một nụ cười nham hiểm méo mó trên khuôn mặt anh.

Anh nhanh đến nỗi dường như anh chỉ đơn giản là biến mất ở một nơi và xuất hiện ở một nơi khác. Không có vũ khí trong tay anh, và cũng không cần đến nó. Những chiếc găng tay của Áo Choàng Mã Não đã quá đủ rồi.

Rơi vào phong cách chiến đấu man rợ của những Bóng Ma Mộ Cổ, Sunny nghiền nát hộp sọ của một trong những quái vật bằng nắm đấm trần. Một phần nghìn giây sau, anh đã ở gần một con khác, đâm xuyên ngực nó bằng tay và nghiền nát trái tim nó. Trong chớp mắt, anh đã ở một nơi khác, tàn bạo xé toạc hàm của một con quái vật.

Sunny chiến đấu tàn nhẫn và có phương pháp, tiêu diệt những Sinh Vật Ác Mộng một cách nhanh chóng và tàn bạo nhất… không, thậm chí không thể gọi đó là một cuộc chiến. Anh không phải là một chiến binh lúc này — anh là một kẻ đồ tể, hay cùng lắm là một đao phủ tàn nhẫn.

Anh chỉ mất không quá mười hai giây để tiêu diệt toàn bộ bầy quái vật. Khi anh xong việc, máu bao phủ bộ giáp mã não của anh đã đóng băng.

Những Sinh Vật Ác Mộng đã chết… nhưng không phải tất cả.

Anh đã để lại một con sống sót.

Giờ đây, con quái vật khổng lồ đang quằn quại trên tuyết, cố gắng chui xuống nhưng những bóng tối đã giữ chặt nó. Không có lối thoát khỏi Sunny, nhưng con quái vật vẫn tuyệt vọng cố gắng bỏ chạy.

Quay đầu lại, Sunny nghiên cứu sinh vật xấu xí đó rồi bước một bước về phía nó.

«Ngươi đi đâu vậy? Ai cho phép ngươi rời đi? » Tiếp cận con quái vật, anh khom người bên cạnh nó và nhìn chằm chằm vào đôi mắt hoảng loạn của nó với một nụ cười.

Cái miệng đáng sợ của sinh vật cách mặt anh chưa đầy một mét, nhưng Sunny không quan tâm.

«Ngươi đã chọn sai ngày để tồn tại, đồ khốn. À, nhưng thế là tốt nhất. Đó chính xác là thứ ta cần! » Anh vươn một tay, cảm nhận Xà Hồn trườn ra. Chẳng mấy chốc, một dòng bóng tối tuôn ra từ những ngón tay anh xuống tuyết, hình thành một Bóng Tối khổng lồ.

Tuy nhiên, Bóng Tối đó không phải là một con rắn khổng lồ. Thay vào đó, nó mang hình dạng một sinh vật cao lớn với hai chân ngắn củn, một thân hình gầy gò, gù lưng và những bàn tay dài bất thường, nhiều khớp — hai trong số đó, mỗi bàn tay kết thúc bằng một bộ móng vuốt xương đáng sợ, và hai cái nữa, những cái này ngắn hơn, kết thúc bằng những ngón tay gần giống con người.

Cơ thể nó bao phủ bởi lớp lông đen nhánh xù xì, và trên đầu có năm con mắt đen bóng. Bên dưới chúng, một cái miệng kinh khủng đầy những chiếc răng sắc như dao cạo đang há nửa, như thể đang chờ đợi. Nước dãi nhớt nháp chảy dài từ cằm con vật và nhỏ giọt xuống tuyết.

Tuy nhiên, phần đáng lo ngại nhất, là những hình thù kỳ lạ không ngừng chuyển động, giống như những con giun, dưới lớp da của sinh vật đó.

Đó là Vua Núi. Hay đúng hơn, một phiên bản của Vua Núi trông như thể đã bị nhúng vào một vũng bóng tối lỏng.

Nụ cười lạnh lùng của Sunny hơi rộng ra, đôi mắt đen của anh lóe lên ý chí nham hiểm.

«Tiếp tục đi. Con này sẽ là con đầu tiên. » Serpent bước một bước nặng nề về phía trước và túm lấy con quái vật đang giãy giụa bằng bàn tay mạnh mẽ của mình. Sau đó, một trong những ấu trùng giống giun di chuyển dưới lớp da của hắn bò ra từ dưới móng vuốt của hắn và chui vào thịt con quái vật.

Sinh Vật Ác Mộng đông cứng trong giây lát, rồi phát ra một tiếng rên rỉ rợn người.

Một lát sau, cơ thể nó co giật dữ dội.

Sunny cười toe toét một cách u ám.

«…Nhưng không phải là cuối cùng, không, không hề. » Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash