Chương 1641: Ấn Tượng Đầu Tiên (Chapter 1641: First Impressions)

Tất cả Sunny nhìn kỹ khuôn mặt Cassie, cố gắng đoán xem cô ấy đang nghĩ gì. Sau khi để cô ấy một mình trong vài tuần, anh không cảm thấy đặc biệt... an toàn. Ai biết cô ấy đã đưa ra kết luận gì trong khoảng thời gian đó? Cô ấy đã vạch ra kế hoạch gì? Giờ đây, anh là một người lạ đối với cô ấy. Điều đó có nghĩa là nhà tiên tri mù sẽ không dành cho anh sự ưu ái như cô ấy dành cho bạn bè.

Đối mặt với Cassie như một người mà cô ấy có thể coi là kẻ thù tiềm năng... là một trải nghiệm đầy căng thẳng. Sunny cảm thấy như mình cuối cùng đã hiểu tại sao Mordret lại cảnh giác với cô ấy đến vậy.

... Nhưng rồi, anh cũng là một người đáng sợ. Anh đủ mạnh mẽ và chết chóc để trở thành mối đe dọa hiện hữu cho bất kỳ ai dám cản đường anh. Sunny không cần phải sợ hãi bất kỳ ai, hay bất cứ điều gì – thay vào đó, mọi người phải sợ hãi anh.

Nếu họ biết anh là ai, dĩ nhiên. Nhưng không ai biết, điều đó chỉ khiến anh đáng sợ hơn.

"Thôi, không sao cả."

Không phải anh muốn làm Cassie sợ. Sunny khá chắc rằng cô ấy sẽ đối xử chân thành với anh – rốt cuộc anh có thứ cô ấy muốn. Tuy nhiên, một mối quan hệ mang tính giao dịch không phải là ổn định nhất. Vì lợi ích tốt nhất của anh là xây dựng mối quan hệ tốt hơn với cô ấy... và thậm chí có thể đạt đến mức độ tin tưởng lẫn nhau.

Sunny nhìn Cassie, người đang mặc một chiếc áo tunic trắng và áo choàng màu sóng biển, đôi mắt ẩn sau một dải vải xanh. Sau đó, anh liếc nhìn bộ đồ bó sát màu đen của mình. Hai người họ trông không thực sự ăn ý. Hiện tại, họ cùng lắm chỉ là đồng phạm, chứ không phải đồng minh.

"Vậy, làm sao mình xây dựng lòng tin đây?"

Rất có thể là từng bước một.

Anh nhìn mặt trăng vỡ vụn, rồi nhìn làn nước động đậy của hồ tối. Cuối cùng, anh nói:

"Không khí ở đây thật sự rất đáng yêu. Tuy nhiên, cái hồ này khá đáng sợ. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta rời đi trước khi có thứ gì đó rất kinh khủng từ dưới nước lên làm hỏng tâm trạng, phải không?"

Cassie im lặng một lúc, rồi khẽ mỉm cười.

"Chẳng phải anh cũng từ dưới nước lên sao, Thánh Sunless? Anh cũng rất đáng sợ à?"

Anh ho khan.

"Chà... đúng vậy, tôi đã từ dưới nước lên. Và vâng, tôi đoán là vậy."

Cô ấy hơi nghiêng đầu.

"Tôi ngạc nhiên là anh đã đến được đây đấy. Làm sao anh vượt qua cái hồ mà không bị xé xác? Hay không báo động cho ai biết sự hiện diện của anh?"

Đó rõ ràng là một câu hỏi thăm dò, nhưng Sunny không bận tâm. Anh nhún vai và trả lời bằng giọng điệu thờ ơ:

"Bằng cách kiên nhẫn và rất giỏi ẩn nấp."

Cô ấy khẽ thở dài và quay người, chậm rãi bước về phía tàn tích lâu đài.

"Đi thôi."

Sunny do dự một lúc trước khi đi theo.

Khi làm vậy, anh nhìn lên, về phía những bóng người đang tuần tra trên những tàn tích của những bức tường đổ nát.

Đây là vấn đề mà anh vẫn chưa thể giải quyết được.

Tìm một lối vào vương quốc ẩn giấu không quá khó. Tránh những Tiếng Vọng tuần tra hồ và tìm một con đường xuyên qua nghĩa địa kiếm dưới đáy hồ cũng không phải là vấn đề lớn. Ngay cả việc đi qua những vực sâu tối tăm của hồ thật, nơi những nỗi kinh hoàng vĩ đại cư ngụ, cũng nằm trong khả năng của anh.

Nhưng việc vào bên trong lâu đài đổ nát lại rất khó khăn. Có rất nhiều Hiệp sĩ Valor mạnh mẽ bên trong... và còn có cả Vua Kiếm nữa. Tệ hơn nữa, các thành viên trong gia tộc ông ta rất giỏi thuật phù văn. Cứ điểm của họ được bảo vệ bởi một loạt phép thuật mà Sunny không thể hy vọng giải mã, chứ đừng nói đến việc vượt qua một cách im lặng.

Anh biết một hoặc hai điều về thuật phù thủy của Hope, nhưng không đủ để cạnh tranh với những chuyên gia thực sự.

Đó là lý do tại sao Sunny cần Cassie. Không có sự giúp đỡ từ bên trong lâu đài, anh sẽ mất nhiều năm để thâm nhập vào tàn tích của nó. Anh cũng không lo lắng bị cô phản bội...

Ngay lúc này, như thể đọc được suy nghĩ của anh, nhà tiên tri mù hỏi anh với một chút tò mò trong giọng nói:

"Tôi có thể hỏi anh một câu không, Thánh Sunless?"

Anh liếc nhìn lưng cô ấy.

"Chắc chắn rồi. Và làm ơn... hãy gọi tôi là Sunny. Ở Bastion này, tôi được biết đến là chủ của Sunny's Brilliant Emporium. Một chủ tiệm khiêm tốn, và chắc chắn không phải là một Thánh nhân."

Cô ấy im lặng một lúc.

"Tại sao anh lại chắc chắn rằng tôi sẽ không giao anh cho gia tộc của tôi? Dù sao thì... ở Bastion này, tôi được biết đến là một bề tôi trung thành, vâng lời của Vua. Một Thánh nhân đức hạnh, và chắc chắn không phải là người sẽ giúp một người ngoài xâm nhập vào tận trung tâm cứ điểm của chúng tôi."

Sunny bình tĩnh trả lời, giọng pha chút thích thú:

"Đó là vì tôi biết rằng cô thực ra là một kẻ không trung thành, không vâng lời, và độc ác."

Cassie đột nhiên ho khan.

"... À."

Anh cười khúc khích và nói thêm với giọng nhẹ nhàng:

"Đúng kiểu người của tôi. Thật ra, tôi cũng là một kẻ phản bội khốn nạn."

Cô ấy hắng giọng.

"Tôi... hiểu rồi."

Cassie im lặng một lúc sau đó, nhảy xuống từ tòa tháp đổ nát để nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất bên dưới. Sunny đi theo, kìm nén mong muốn tự tát vào mặt mình.

"Gì... mình đang nói vớ vẩn gì thế này?"

Ngay lúc này, Cassie chỉ biết rằng anh là một Thánh nhân bằng cách nào đó có liên quan đến cô ấy và Nephis, và đã trải qua Ác Mộng Thứ Ba cùng họ. Điều đó sẽ cho thấy anh từng là bạn của họ, hoặc ít nhất là đồng minh... nếu không phải vì thực tế là Mordret cũng ở đó, trong Lăng Mộ Ariel.

Có nghĩa là không phải tất cả những người đã bước vào Ác Mộng đó đều là đồng minh. Cassie biết rằng Sunny đã đóng một vai trò lớn trong cuộc đời cô ấy, nhưng cô ấy không biết anh đã đóng vai trò gì. Cô ấy phải tính đến khả năng anh ta rất có thể là kẻ thù của cô ấy... ít nhất, cô ấy sẽ không chắc chắn rằng anh ta đã từng là một người bạn.

Vậy thì, tại sao anh ta lại sẵn lòng thừa nhận mình là một kẻ phản bội khốn nạn?

Sunny nhắm mắt lại một lúc rồi nói, cố gắng hết sức để không để sự xấu hổ lộ ra trong giọng nói:

"Điều tôi muốn nói... là mỗi người đều có lợi ích riêng của họ. Giao tôi cho Gia tộc Valor không phải là lợi ích của cô, và tôi khá chắc rằng cô sẽ không hy sinh bản thân vì lợi ích của họ. Nếu không, tôi đã bị một đội Hiệp sĩ và vài Hiệp sĩ Thánh chiến đến thăm ngay ngày hôm sau chuyến thăm của cô rồi."

Cassie hít vào chậm rãi.

"Tôi hiểu rồi, điều đó hợp lý."

Cô ấy dừng lại một lát, rồi đột nhiên hỏi:

"Vậy lợi ích của ngài là gì?"

Sunny mỉm cười và nhìn lên bầu trời tan vỡ.

"Đó mới là câu hỏi, phải không nào?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash