Chương 1662: Những Người Xây Cầu (Chapter 1662: Bridge Builders)

Tất cả Sunny mở mắt và triệu hồi mũ trụ của Áo Choàng Onyx, giấu đi khuôn mặt. Kính che mặt của nó không hung dữ và kỳ quái như Mặt Nạ của Thợ Dệt, nhưng cũng đáng sợ. Bóng tối sâu thẳm ẩn chứa trong vết nứt của kính che mặt, che giấu đôi mắt anh, và chùm lông đen của mũ trụ onyx khẽ lay động trong gió.

Một lát sau, bóng tối của sân bị xua tan bởi ánh sáng dịu nhẹ.

Sunny không di chuyển, chờ Nephis đến gần. Dĩ nhiên, anh đang quan sát cô qua những bóng tối.

Một nỗi đau âm ỉ đột nhiên đè nặng lên tim anh.

'... Cô ấy đã thay đổi.'

Nguồn sáng chính là Nephis, một quả cầu lửa trắng đang nhảy múa trên lòng bàn tay cô. Anh nhớ rằng cô đã sử dụng một vài Ký ức để tạo ra lửa và ánh sáng trong quá khứ, sau khi trở về từ Ác Mộng Thứ Hai… để tránh cho mình nỗi đau khi phải kêu gọi Khía Cạnh của mình. Nhưng bây giờ, dường như, điều đó không đúng nữa.

Cô đến gần anh và im lặng vài khoảnh khắc, nhìn cái cây yếu ớt với một chút cau mày. Chẳng mấy chốc, ánh mắt cô trở nên hơi bối rối, rồi lại rõ ràng.

"Đó là… một cái cây bình thường sao?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi… e rằng nó không phát triển tốt ở đây, trong Cõi Mộng. Xa rời sự ấm áp và ánh sáng."

Dĩ nhiên, anh đã thử nhiều cách để thay thế cả hai thông qua thuật phù thủy, nhưng ít thành công.

Nephis im lặng một lúc.

"Khía cạnh của một người trong số tôi, Shakti, có liên quan đến việc nuôi dưỡng cây cối. Tôi có thể nhờ cô ấy xem xét."

Anh hơi quay đầu, nhìn cô bằng đôi mắt của chính mình.

"Điều đó sẽ được đánh giá cao."

Cô mỉm cười nhẹ và nhìn những chiếc lá héo úa.

"Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận, tôi chưa bao giờ tưởng tượng một người như anh lại có tình cảm với một cái cây, Chúa Tể Bóng Tối."

Sunny hơi nghiêng đầu.

"Một người như tôi?"

Nephis gật đầu.

"Một người chọn sống một mình giữa Vùng Chết không sự sống, chiến đấu với những quái vật đói khát."

Anh nhìn cô vài khoảnh khắc, rồi nhún vai.

"Đây là cái cây duy nhất trong Vùng Chết không sự sống này chưa bao giờ cố gắng ăn thịt tôi. Dĩ nhiên, tôi rất đa cảm."

Nói xong, anh đứng dậy và hỏi với giọng lạnh lùng:

"Vậy cô đã sẵn sàng chưa?"

Giờ đây, khi hai người đã đạt được thỏa thuận ban đầu, cô phải trở về Bastion và báo cáo với các trưởng lão của Gia tộc Valor. Tuy nhiên, Nephis và những Người Giữ Lửa sẽ không lặp lại cuộc hành trình dài và đầy hiểm nguy qua Godgrave - Thay vào đó, sẽ thuận tiện hơn nhiều cho họ nếu đặt điểm neo của mình tại Ngôi Đền Vô Danh.

Một khi họ trở về vị trí neo đậu của mình trong thế giới thực, một Thánh khác sẽ đưa họ đến Bastion. Và một khi họ xong việc ở Bastion, Nephis sẽ đưa họ trở lại thế giới thực. Từ đó, tất cả họ có thể quay về điểm neo của mình ở Ngôi Đền Vô Danh.

Quá trình này hơi phức tạp, nhưng hiệu quả...

Dĩ nhiên, nếu Sunny cho phép họ neo mình vào Ngôi Đền Vô Danh.

Nhưng anh ấy đã không làm vậy.

Những Người Giữ Lửa tin rằng đó là vì anh ấy chưa tin tưởng họ. Nephis rất có thể nghi ngờ rằng anh ấy không muốn một Thánh khác, và bất kỳ ai đã thề trung thành với một Lãnh Địa, làm ô nhiễm Thành Trì của anh ấy bằng quyền lực của Anvil.

Sự thật là anh ấy đơn giản không muốn trao cho Valor quyền tiếp cận dễ dàng đến ngôi đền của mình. Càng khó cho họ tiếp cận, họ càng ít làm phiền anh ấy.

Vì vậy, thay vì cho phép những Người Giữ Lửa đặt điểm neo của họ ở đây, anh ấy sẽ tự mình đóng vai người đưa đò. Anh ấy sẽ đưa họ đến thế giới thực, và sau đó gặp họ ở đó vào thời gian đã thỏa thuận để đưa họ trở lại.

Bằng cách này, Sunny sẽ là người duy nhất kiểm soát việc tiếp cận Thành Trì của mình - và do đó, Godgrave.

Tuy nhiên, trước khi Nephis và những Người Giữ Lửa rời đi, họ muốn thảo luận với anh về những điểm chung của liên minh. Họ càng hiểu rõ những gì sẽ xảy ra, lời đề nghị mà họ có thể mang về từ Bastion sẽ càng chi tiết.

"Đi thôi."

Chẳng mấy chốc, cả hai bước vào sảnh chính của ngôi đền từ một trong những lối đi bên. Những Người Giữ Lửa đã ở đó, cùng với những chiếc đèn lồng phiền phức của họ.

Sunny thở dài sau tấm kính che mặt của mũ bảo hiểm.

'À… trước đây ở đây thật tối tăm và yên bình…'

Ngoài vài ngày ngắn ngủi năm ngoái khi một số ít Kẻ Ngủ Mê sợ hãi cư trú trong Ngôi Đền Vô Danh, cuộc sống của anh ở đây khá yên bình.

Nó sẽ không còn yên bình lâu nữa.

Sunny đưa tay ra, và những bóng tối nổi lên từ sàn nhà, tạo thành một bản đồ địa hình chi tiết của phần đã biết của Cõi Mộng. Những Người Giữ Lửa nhìn chằm chằm vào nó vài giây, rồi ho khan và cất bản đồ giấy mà họ đã mang theo đi.

Sunny tiến đến bản đồ tối và nhìn chằm chằm vào nó vài giây, Những ngọn núi Rỗng nhô lên như những chiếc nanh sắc nhọn từ sàn đá cẩm thạch. Xa về phía nam, một lâu đài đen đứng giữa một hồ nước đen. Một cây cầu lớn nối một đỉnh núi cao với một ngọn núi lửa đáng gờm, với một cung điện đen tuyệt đẹp nằm ở một trong những đầu cầu. Bên dưới tất cả, một con tàu đen trôi dạt trong một biển bóng tối. Nhiều Thành Trì nhỏ hơn nằm rải rác đây đó.

Tuy nhiên, anh đang nhìn thứ khác. Một bộ xương đen với cái đầu đặt ở rìa Dãy núi Rỗng.

Nephis cũng nghiên cứu bản đồ, rồi thở dài một cách khó nghe.

Cuối cùng, cô nói một cách điềm tĩnh:

"Cuộc chiến giữa Vùng Kiếm và Vùng Ca là không thể tránh khỏi. Không có sự kết nối đất liền giữa hai bên, và Gia Tộc Bóng Đêm vẫn giữ vững sự trung lập của mình bất chấp những nỗ lực tuyệt vọng của cả hai Đại Gia Tộc để tạo liên minh với họ. Điều đó có nghĩa là… một cây cầu đất liền phải được tạo ra, và sẽ được tạo ra."

Cô ấy chỉ vào bộ xương đen.

"Cây cầu đất liền đó chính là Godgrave. Đại Gia Tộc nào chinh phục được nó trước sẽ có khả năng phát động cuộc xâm lược vào lãnh thổ của kẻ thù. Ngay cả khi một cuộc xâm lược toàn diện là không thể do kẻ thù được phòng thủ tốt, bên kiểm soát Godgrave có thể quấy rối đối thủ, phá vỡ chuỗi cung ứng, chinh phục các Thành Trì yếu hơn, và củng cố Vùng của mình trong khi làm suy yếu bên kia."

Nephis nhìn Sunny.

"Vậy, Chúa Tể Bóng Tối… anh phải hiểu điều đó có nghĩa là gì."

Anh im lặng vài khoảnh khắc, rồi nói với sự thờ ơ lạnh lùng:

"Nó có nghĩa là không bên nào có thể cho phép kẻ thù chiếm Godgrave. Vì vậy, Vùng Chết này sẽ không phải là cây cầu đất liền để bắt đầu cuộc chiến, mà thay vào đó là chiến trường nơi cuộc chiến sẽ diễn ra."

Và vì thế… cuộc sống bình yên của anh xem như chấm dứt.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash