Chương 1668: Xương Rỗng (Chapter 1668: Hollow Bones)

Tất cả Sunny đẩy người qua đoạn cuối cùng của khe nứt hẹp và đột nhiên thấy mình ở một không gian rộng lớn. Anh bước sang một bên, bám vào bề mặt xốp của bộ xương cổ xưa, và để Nephis theo anh lên một mỏm đá nguy hiểm.

Cô không thể nhìn thấy gì vì mọi thứ vẫn chìm trong bóng tối dày đặc, nhưng bên dưới họ… một thế giới ẩn giấu rộng lớn đến tận chân trời, tràn đầy sự sống mãnh liệt, đang trải dài.

Hiện tại, họ đang ở bên trong xương ức của vị thần đã chết, có kích thước tương đương một lục địa khiêm tốn. Giống như phần còn lại của bộ xương, nó rỗng, bao gồm một cõi riêng. Tủy xương từng lấp đầy không gian rộng lớn bên trong xương ức đã biến mất từ lâu.

Và thay vào đó, một khu rừng đáng sợ đã mọc lên.

Không khí ẩm ướt tràn ngập một hỗn hợp mùi hương khó tả. Bên dưới họ, một tán lá rậm rạp không thể xuyên thủng của vô số cây cối đang đung đưa như một biển son, hầu hết chúng đều xa lạ và quái dị, với những chiếc lá đỏ rực. Dương xỉ nguyên thủy cao chót vót như những tòa tháp nở hoa, với dây leo và bụi cây dại mọc lên giữa những thân cây gồ ghề như những bức tường. Rêu đỏ máu phủ kín mọi thứ như một tấm thảm mềm mại.

Sunny không thực sự nhìn thấy màu sắc trong bóng tối, nhưng anh biết đủ để đoán. Bên ngoài Mảnh Vỡ của Vùng Bóng Tối, khu rừng tự phát ra ánh sáng nhạt, nên anh đã nhìn thấy diện mạo thật của nó.

Đôi chỗ, những cột thực vật ghê tởm khổng lồ vươn lên tới mái vòm của xương ức, bám vào những vết nứt trên bề mặt – đó là những xúc tu mà khu rừng đã vươn ra để chạm tới bầu trời. Nó dùng chúng để hấp thụ ánh sáng mặt trời khuếch tán khi mây che khuất mặt trời, mọc lại chúng mỗi khi chúng bị thiêu rụi.

…Và, dĩ nhiên, có đủ loại thứ kinh tởm trú ngụ dưới tán rừng ngầm.

Hàng đàn những quái vật mạnh mẽ sống ở đây: Thối Rữa, Khổng Lồ, và thậm chí là Bị Nguyền Rủa. Một số trong số chúng khổng lồ và gớm ghiếc, một số thì nhỏ đến mức khó có thể nhận ra bằng mắt thường. Tất cả đều được tôi luyện bởi nhu cầu sinh ra và lớn lên trên bề mặt, và chỉ những kẻ may mắn và đủ tàn bạo để đạt đến tuổi trưởng thành mới có thể xuống Hollows và hy vọng sống sót ở đây, tránh xa ánh mắt tàn nhẫn của bầu trời thiêu đốt.

Khu rừng tối tăm hoàn toàn chết chóc, và hầu hết những cái chết có thể tìm thấy ở đây đều cực kỳ kinh hoàng.

Đó là nơi Sunny đã đưa Nephis đến sau khi xa cô ấy bốn năm dài.

'Không… lãng mạn chút nào.'

Anh thầm thở dài, rồi quay đầu nhìn cô.

Nephis dường như không hề bối rối trước bóng tối, mùi hương của rừng rậm, và bản hợp xướng không thể tả của những tiếng động xào xạc bao trùm lấy họ. Vẻ mặt cô bình tĩnh, thân hình mảnh mai thư thái, và mũi kiếm anh đã đưa cho cô chĩa xuống đất.

Ngọn lửa trắng nhảy múa trên lòng bàn tay cô phản chiếu sâu trong đôi mắt xám tĩnh lặng.

Trong khoảnh khắc, Sunny nghĩ rằng có một bóng dáng của cảm xúc sắc bén nào đó trong đôi mắt đó, nhưng rồi, nó biến mất, thay thế bằng vẻ điềm tĩnh thường ngày của cô.

"Chúng ta cách mặt đất bao xa rồi?"

Anh ngần ngừ một lát.

"Tốt hơn là nên triệu hồi một Ký ức. Có một đoạn khá cao đấy."

Cô gật đầu, và rồi, làn da trắng ngà của cô bùng lên một ánh sáng dịu nhẹ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Sunny đã mong Nephis triệu hồi chiếc áo choàng trong suốt quen thuộc, nhưng thay vào đó, một đôi cánh trắng tuyệt đẹp tự dệt nên từ ánh sáng phía sau cô. Nephis nắm chặt chuôi kiếm rồi bước một bước vào khoảng không, lướt xuống với vẻ duyên dáng mê hoặc.

Khi cô hạ xuống về phía rừng rậm, quả cầu lửa cháy trong tay cô giống như một ngôi sao băng đơn độc.

Anh thở dài, rồi theo cô xuống. Khi Sunny rơi xuống, hình dáng anh gợn sóng và biến thành một con quạ đen, lông vũ của nó không thể phân biệt được với bóng tối xung quanh.

Nephis hạ xuống khu rừng như một linh hồn ánh sáng, chiếu sáng những thân cây cổ thụ uốn lượn và những lớp rêu đỏ mọc trên chúng. Đôi cánh của cô vỗ một cái, tạo ra một luồng gió mạnh vào sâu trong rừng, rồi biến mất với tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

Sunny hạ cánh phía sau cô, trở lại hình dạng con người, và nhìn chằm chằm vào cô vài khoảnh khắc.

Tâm trí anh hỗn loạn.

'Đẹp quá… đẹp đến chết người.'

Anh thậm chí không thể tưởng tượng Kẻ Ngủ Mê đáng thương đó đã cảm thấy thế nào, được cứu thoát khỏi vực sâu tuyệt vọng, được ôm ấp và chữa lành bởi một người đẹp đến nghẹt thở như vậy. Một linh hồn tuyệt đẹp với vẻ duyên dáng thiên thần bằng cách nào đó đã tìm thấy anh ta trong tận cùng địa ngục.

Chà, chắc chắn điều đó tốt hơn nhiều so với việc được cứu bởi một con quỷ bóng tối nham hiểm như Sunny.

'Thằng khốn may mắn.'

Ghi nhớ trong đầu phải giữ Dreamer Ray tránh xa những người phụ nữ trong cuộc đời mình – Chúa biết Sunny đã bị tổn thương vì cứu một Kẻ Ngủ Mê trước đây! – Sunny bước tới và ra hiệu cho Nephis đi theo.

Cô làm theo, giữ im lặng một lúc.

Cuối cùng, Nephis hỏi:

"Chúng ta có nên bất cẩn như vậy không?"

Sunny không hề có ý định thận trọng, cứ thế bước đi những bước dài. Cách hành xử này hoàn toàn trái ngược với lẽ thường khi ở trong một Vùng Chết, đặc biệt là một nơi hiểm độc và ghê tởm như những hốc lớn bên trong bộ xương của vị thần đã chết. Dễ hiểu là Nephis bối rối trước thái độ của anh, ung dung dạo bước trong khu rừng chết chóc như thể anh là chủ nơi này.

Nhưng anh thực sự là chủ… theo một nghĩa nào đó.

Sunny lắc đầu.

"Hiện tại, chúng ta an toàn."

Tuy nhiên, ngay khi giọng nói của anh bị tiếng ồn của rừng rậm nuốt chửng, họ nghe thấy một âm thanh khác.

Một tiếng rít sâu, khàn khàn, nặng nề của một thứ gì đó khổng lồ đang thở.

Nephis giơ kiếm lên, sẵn sàng tấn công.

Nhưng không cần thiết.

Một lát sau, những cái cây trước mặt họ tách ra, để lộ một khoảng trống nhỏ. Trên đó, một sinh vật gớm ghiếc đang nằm trên thảm rêu và lá mục.

Thân hình nó như một ngọn đồi thịt cháy sém, với những khối cơ bắp đáng sợ nổi lên dưới lớp da đen thối rữa. Hình dáng của nó mơ hồ giống người, nhưng cái đầu khổng lồ của Sinh Vật Ác Mộng giống đầu chó rừng, hàm răng hơi hé mở đủ lớn để nuốt chửng cả một tòa nhà. Những chiếc răng nanh cao chót vót lấp lánh ánh vàng, và đằng sau chúng, một chiếc lưỡi đen ẩn mình, đầy vết loét và sẹo.

Một Quái Vật Vĩ Đại.

Kỳ lạ thay, con quái vật không hề cử động. Đôi mắt khổng lồ của nó nhắm nghiền, hơi thở sâu và đều đặn. Không có dấu hiệu nào cho thấy nó đã cảm nhận được họ.

Nephis nhìn chằm chằm vào sinh vật quái dị một lúc, rồi liếc nhìn Sunny. Cô ấy được chứng kiến một cảnh tượng hiếm thấy… có một chút nghi ngờ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy.

"Nó… đang ngủ sao?"

Anh liếc nhìn Sinh Vật Ác Mộng, rồi gật đầu.

"Dĩ nhiên, nó đang ngủ."

Không chút để ý đến Quái Vật Vĩ Đại, Sunny lạnh lùng bước qua nó.

"…Dù sao thì, chính tôi là người đã ru nó ngủ mà."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash