Chương 1669: Những câu hỏi trong ánh sáng (Chapter 1669: Questions in the Light)

Tất cả Sunny đi sâu hơn vào khu rừng, để giác quan bóng tối của mình thấm vào bóng tối xào xạc. Ban đầu, nơi này giống như một hàng rào gần như không thể xuyên thủng, với những dây leo dày đặc và cây bụi rậm rạp chắn ngang đường đi. Thực vật không chỉ phong phú và cực kỳ dày đặc, mà còn là loài săn mồi và nguy hiểm chết người – ngay cả đối với một Thánh.

Nhưng giờ đây, những loài cây quái dị im lìm và ngoan ngoãn. Cũng có những con đường được mở xuyên qua khu rừng, dù không ai ngoài chính Sunny sẽ nhận ra chúng. Nhờ vậy, anh duy trì được tốc độ đáng kể, ngày càng rời xa Ngôi Đền Vô Danh mỗi phút. Họ phải nhanh chóng để tối đa hóa cơ hội tìm thấy hai Kẻ Ngủ Mê còn sống.

Khi cả hai đi xuyên qua khu rừng, họ gặp thêm nhiều Sinh Vật Ác Mộng đang ngủ. Có hàng trăm, nếu không phải hàng ngàn, nhiều con thuộc Cấp Độ Vĩ Đại. Đi giữa đám quái vật đang ngủ chắc hẳn là một trải nghiệm căng thẳng đối với Nephis, khi mà sức mạnh đang ngủ dưới Ngôi Đền Vô Danh thực sự khủng khiếp. Có lẽ ngay cả một Vua Chúa cũng phải dừng lại sau khi chứng kiến nó.

Tuy nhiên, Sunny vẫn bình tĩnh.

Tất cả những Sinh Vật Ác Mộng này đều nằm dưới sự kiểm soát của Lời Nguyền Giấc Mơ, lạc lối trong cõi mộng ít hơn của Ác Mộng. Linh hồn của chúng bị khóa trong một mê cung ác mộng, không thể thoát ra… phần lớn là vậy.

Các trường hợp ngoại lệ xảy ra, mặc dù hiếm khi.

Lời Nguyền Giấc Mơ âm thầm và xảo quyệt. Nó đã từ từ lây nhiễm cho mọi quái vật trong một khu vực rộng lớn xung quanh Ngôi Đền Vô Danh, và vì sự tinh vi của dịch bệnh lây lan, rất ít trong số chúng nhận thấy điều gì bất thường trước khi quá muộn. Bị ru ngủ, chúng bị mắc kẹt trong những cơn ác mộng.

Những kẻ có thể chống lại Lời Nguyền Giấc Mơ đã bị Sunny tiêu diệt, một Đại Quỷ là quái vật cuối cùng mà anh săn lùng. Phần còn lại giờ đây nằm trong tay Ác Mộng. Nếu chúng chết trong cõi của hắn, linh hồn của chúng sẽ nuôi dưỡng Bóng Tối, đẩy con ngựa ô u ám tiến gần hơn đến Quyền Lực Tối Cao. Nhưng nếu chúng tiếp tục sống, những giấc mơ của chúng sẽ củng cố đội quân kinh hoàng của hắn.

Dĩ nhiên, có khả năng một quái vật đặc biệt hung dữ có thể phá hủy tất cả những cơn ác mộng của hắn, giống như Sunny đã làm ở Vương Quốc Hy Vọng… nhưng cơ hội xảy ra điều đó là thấp. Không chỉ những Sinh Vật Ác Mộng ít kiên quyết hơn Sunny, mà Ác Mộng hiện tại cũng mạnh hơn nhiều so với anh ta hồi đó. Những nỗi kinh hoàng yếu hơn của hắn đang bị phá hủy, nhưng những kẻ mạnh hơn dần dần thay thế vị trí của chúng.

Còn về con ngựa ô u ám kia, hiện tại nó đang bận rộn với một nhiệm vụ rất quan trọng và nhạy cảm.

Một lúc sau, Nephis đột nhiên lên tiếng:

"Anh có phiền chia sẻ cách anh ru ngủ tất cả những quái vật này không?"

Sunny mỉm cười sau tấm kính che mặt của mũ bảo hiểm, chợt nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau trên Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Anh giữ im lặng vài khoảnh khắc, rồi đáp lại một cách trung lập:

"Tôi sẽ không phiền, nếu cô cũng chia sẻ điều gì đó."

Nephis chỉ đơn giản gật đầu.

"Nghe có vẻ công bằng."

Sunny suy nghĩ câu trả lời, rồi nói một cách đơn giản:

"Có một Terror Siêu Việt khác phục vụ tôi. Sức mạnh của hắn liên quan đến giấc mơ… và ác mộng. Phải mất một thời gian dài để ru ngủ cư dân ở góc rừng này, nhưng không thể làm khác được. Thành Trì của tôi sẽ không bao giờ an toàn nếu có một nguồn nguy hiểm thường xuyên bên dưới nó. Giờ đây, tôi chỉ phải lo lắng về những kẻ thù đến từ bên ngoài lãnh thổ của mình."

Nephis thở dài.

"Tôi phải thừa nhận. Tôi… hơi ghen tị. Vận may của tôi với Echoes chưa bao giờ tốt."

Có vẻ là vậy, nhưng thực ra, nếu cô ấy ngừng đưa tất cả Echoes mà cô ấy đã kiếm được cho những người bạn đồng hành và thuộc hạ của mình, tình hình đã khác.

Dĩ nhiên, Sunny sở hữu một lợi thế độc đáo – không như Echoes, các Bóng của anh có thể lớn mạnh và tiến hóa lên các Cấp bậc cao hơn.

Nếu không, đoàn tùy tùng của anh sẽ không mạnh mẽ được như bây giờ.

Anh nán lại vài khoảnh khắc, rồi nói, giọng đều đều:

"Đến lượt tôi hỏi, vậy thì."

Sunny cân nhắc lời nói của mình cẩn thận.

"Tôi nghe nói cô là một bậc thầy khai sáng trong chiến đấu, Quý cô Nephis. Một chiến binh hiểu rõ trận chiến hơn bất kỳ ai khác. Vậy, với tư cách là một bậc thầy… nếu không còn lựa chọn nào khác, cô sẽ chiến đấu với một Supreme như thế nào?"

Nephis khẽ mỉm cười. Nephis khẽ mỉm cười.

"Tôi sẽ giả định đây là một câu hỏi giả định." Cô nán lại một lúc, rồi đáp lại một cách bình thản:

"Có vô số cách để chống lại một kẻ thù mạnh hơn, dĩ nhiên. Lừa dối, thao túng, đánh lạc hướng – tất cả những mánh khóe thông thường đều áp dụng được. Tận dụng lợi thế của mình trong khi đảm bảo đối thủ gặp bất lợi. Nhưng, thành thật mà nói… tôi sẽ không tin vào những kế hoạch phức tạp và chiến lược tài tình khi đối mặt với một Supreme."

Nephis im lặng một lát và nói, giọng cô ấy không có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào:

"Cuối cùng thì, cách tốt nhất để chiến đấu với một Sovereign… là trở thành một Sovereign."

Sunny cười khúc khích.

'Thú vị thật…'

Đó không chính xác là điều anh mong đợi. Nephis hiện đang ở giữa một kế hoạch lớn và đầy rủi ro, dù sao thì – xâm nhập vào một Đại Gia Tộc để hạ bệ người cai trị của nó. Thế nhưng, cô lại coi thường cách tiếp cận như vậy, nói rằng cách tốt nhất để giết một Vua Chúa là trước tiên phải trở thành một Vua Chúa.

Cô ấy đang nghi ngờ kế hoạch của mình sao?

Hay đang chuẩn bị thực hiện một kế hoạch hoàn toàn khác? Không, điều đó là không thể… cô ấy sẽ không bao giờ được phép thách thức Ác Mộng Thứ Tư, chứ đừng nói đến việc trở về từ đó và sống sót.

Khu rừng nuốt chửng tiếng cười thầm của anh, và trong sự im lặng sau đó, Nephis hỏi:

"Còn anh thì sao, Chúa Tể Bóng Tối? Anh sẽ chiến đấu với một Vua Chúa như thế nào?"

Anh suy nghĩ một lúc, rồi thờ ơ nhún vai.

"Tôi ư? Đơn giản thôi… Tôi có lẽ sẽ đợi cho đến khi hai bên giao chiến, nhìn một kẻ chết và kẻ kia suy yếu, rồi đâm sau lưng kẻ sống sót."

Nephis hơi nghiêng đầu. Khi cô ấy nói, giọng cô ấy nghe có vẻ hơi thích thú:

"Anh rất tự tin vào kỹ năng đâm sau lưng của mình sao, Chúa Tể Bóng Tối?"

Sunny mỉm cười sau tấm kính che mặt onyx.

"Cũng khá tự tin. Chưa có ai bị tôi đâm sau lưng mà phàn nàn cả."

Chà, vì họ đã chết rồi.

Khóe môi cô ấy cong lên.

Hai người họ im lặng một lúc.

Cuối cùng, Sunny nói:

"Tôi có một câu hỏi khác."

Anh dẫn họ đến một con đường khó nhận thấy. Ánh sáng trắng rực rỡ từ ngọn lửa của Nephis nổi bật khi nó xua tan bóng tối… bóng tối lùi lại, nhưng không xa, để lộ lớp rêu đỏ tươi và những cây dây leo đỏ mọc trên thân cây cổ thụ xoắn xuýt. Ngay khi hai người họ đi qua, bóng tối quay trở lại, nuốt chửng mọi thứ một lần nữa.

Sunny thở dài.

"Cô có biết truyền thuyết về Odysseus không?"

Nephis có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của anh.

"Chắc rồi. Sao vậy?"

Anh nói mà không quay đầu lại, giọng lạnh lùng vẫn không cảm xúc và đều đều:

"Odysseus đã xa nhà hai mươi năm. Mọi người đều nghĩ ông đã chết, và nhiều kẻ cầu hôn đã đến cầu hôn góa phụ của ông. Cô ấy từ chối họ một thời gian, nhưng họ khăng khăng rằng cô ấy phải đưa ra lựa chọn. Một trong số họ được định sẵn cho ngai vàng của Ithaca."

Sunny dừng lại một lát, rồi tiếp tục:

"Cuối cùng, Odysseus trở về và thâm nhập vào buổi tụ tập của những kẻ cầu hôn trong lốt một người ăn xin. Ông tự mình bước vào chính ngôi nhà nơi kẻ thù của ông đang trú ngụ. Không ai trong số họ nhận ra ông, cho rằng ông yếu đuối và không gây ra mối đe dọa nào. Họ đã sai."

Khu rừng xào xạc xung quanh họ khi giọng anh ta trở nên hơi nham hiểm:

"Odysseus sau đó đã tàn nhẫn tàn sát những kẻ cầu hôn, không tha một ai. Không chỉ vậy, ông ta thậm chí còn độc ác giết chết những người hầu gái bị coi là không trung thành. Một dòng sông máu đã đổ trong ngày hôm đó, và rất nhiều người đã mất mạng, thi thể của họ bị xẻo và cắt nát. Vậy, câu hỏi của tôi là…"

Anh ta dừng lại và quay người, đối mặt với Nephis và ngọn lửa trắng tinh khiết của cô ấy.

"Chẳng phải Odysseus quá tàn nhẫn sao?"

Cô ấy nhìn anh ta một lúc, đôi mắt xám xinh đẹp của cô ấy tràn ngập những ngọn lửa nhảy múa.

Cuối cùng, Nephis nói với giọng điệu bình tĩnh thường ngày của mình:

"Anh chưa từng ghét ai bao giờ, phải không, Chúa Tể Bóng Tối? Dường như… anh là một người rất tốt bụng."

Anh ta cười.

"Đây là lần đầu tiên đấy. Tôi đã từng bị gọi bằng nhiều thứ khác rồi, nhưng tốt bụng… Tôi không nghĩ mình đã từng nghe cái này bao giờ."

Anh ta quay đi và tiếp tục đi sâu hơn vào khu rừng.

"Nhân tiện, cô đã sai rồi. Tôi cũng biết hận thù. Tôi thực ra là một người rất đáng ghét…"

Đúng vậy, sự hận thù của anh ta có lẽ không cháy bỏng như của cô ấy.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash