Chương 1631: Mối Đe Dọa Ẩn Giấu (Chapter 1631: Hidden Menace)

Tất cả Bức tường ngoài của khu dân cư bình thường dày và cao. Rain đi qua cổng, vẫn còn suy nghĩ về những gì thầy cô đã nói...

'Xinh đẹp? Mình xinh đẹp ư? Anh ta trêu mình mà, đúng không? Tên khốn đó! Có lẽ nếu anh ta cho phép mình có một cái gương ở nhà, mình đã không phải hỏi!'

Suy nghĩ của cô bị cắt ngang bởi một chiến binh Thức Tỉnh bất ngờ xuất hiện chắn đường cô. Trang bị của anh ta rõ ràng mạnh hơn so với những chàng trai và cô gái trẻ mà cô đã gặp bên ngoài, và khuôn mặt anh ta trưởng thành hơn nhiều.

Không giống như những tân binh thiếu kinh nghiệm đó, anh ta là một chiến binh thực thụ của Song.

"Lối này, làm ơn."

Rain ngoan ngoãn đi theo người Thức Tỉnh sang một bên, nơi một nhóm cựu binh giống anh ta đang cảnh giác theo dõi mọi người vào thành phố. Họ được dẫn đầu bởi một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần mặc một chiếc áo choàng phù phép bằng lụa màu rượu vang tinh xảo.

Một Bậc Thầy.

Không có dấu hiệu của thầy Rain, như thể anh ta đã lặn sâu hơn vào bóng tối. Cô đến gần người phụ nữ xinh đẹp và cúi chào một cách kính cẩn.

Người Thăng Thiên mỉm cười.

"Ồ, là em à, cô em gái nhỏ, Rain, đúng không? Làm ơn đừng di chuyển."

Một dòng thác những đốm lửa linh thiêng xoáy quanh tay cô, và một bông hoa đỏ xuất hiện trên lòng bàn tay. Những cánh hoa sẫm màu của nó dường như lấp lánh sương mai, và nó tỏa ra một mùi hương dễ chịu.

Người phụ nữ giơ tay lên, như thể đang đưa bông hoa cho Rain. Dĩ nhiên, Rain không nhận lấy. Thay vào đó, cô đứng bất động và nhìn chằm chằm vào bông hoa đỏ thẫm một cách trang nghiêm. Vài khoảnh khắc trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, rồi thêm vài khoảnh khắc nữa.

Cô liếc nhìn vị Bậc Thầy xinh đẹp. Người phụ nữ vẫn đang mỉm cười, nhưng đôi mắt cô lạnh lùng và đầy một thứ gì đó đen tối...

'Sát khí.'

Đó là điều mà thầy cô gọi nó. Rain nhớ rõ thuật ngữ kỳ lạ đó, bởi vì anh ấy thường than thở rằng cô dường như thiếu phẩm chất lạnh lùng đó, dù đó là gì đi nữa.

Dù sao thì, vị Thăng Thiên mạnh mẽ đó đang bình tĩnh tính toán cách giết cô, nếu cần. Điều đó hơn cả một chút đáng sợ.

May mắn thay, không có điều gì tương tự xảy ra. Mười hai giây sau, nụ cười của vị Thăng Thiên cuối cùng cũng chạm đến đôi mắt cô. Cô di chuyển tay, xua tan bông hoa đỏ và ra hiệu cho Rain rời đi.

"Chào mừng trở lại. Chúc một buổi tối tốt lành."

Rain cúi chào một lần nữa và bước đi.

Trong lòng, cô thở dài.

Cuộc gặp gỡ kỳ lạ... thực ra không hề kỳ lạ chút nào. Đó là điều mà tất cả những ai vào Ravenheart hoặc bất kỳ Thành Trì nào khác trong Lãnh Địa Song, cô hình dung - đều phải trải qua. Lãnh Địa Kiếm có phiên bản nghi lễ riêng của họ, và cũng có những phiên bản ở thế giới thực.

Mục đích của nó là để ngăn chặn mối tai họa kinh hoàng, Skinwalker, xâm nhập thêm các khu định cư của con người.

Mặc dù tất cả những thứ ghê tởm khác đã xâm chiếm thế giới thực trong Chuỗi Ác Mộng đều bị tiêu diệt hoặc ở lại Nam Cực, Skinwalker lại khác. Nó đã xâm nhập các thủ đô bị bao vây bằng cách giả làm người trước khi Cổng Mộng được mở. Một khi đã vào được, Skinwalker lây lan như một lời nguyền...

Có rất ít chi tiết về cách nó bị chặn lại, nhưng Rain nghe nói rằng các lực lượng chính phủ do Wake of Ruin lãnh đạo và các gia tộc lớn đã hợp lực để tiêu diệt sinh vật này. Các Chúa Tể xuất hiện, và Nữ Bá Tước Nephis trở về từ Ác Mộng Thứ Ba cùng năm vị Thánh khác đúng lúc. Cuối cùng, họ đã ngăn chặn Skinwalker lây lan sang các Quadrant còn lại.

Nhưng họ đã không thể tiêu diệt nó hoàn toàn.

Ngày nay, Skinwalker giống như một cơn ác mộng ám ảnh toàn nhân loại. Vật chứa của nó ở đâu đó ngoài kia, trong bóng tối, ẩn mình trong những vùng rộng lớn của Cõi Mộng hoặc trong những vùng hoang dã độc hại của thế giới thực. Tệ nhất là, sinh vật này đã học hỏi và thích nghi, hành động của nó gần như không thể phân biệt được với người bình thường.

Một số Thành Trì đã thất thủ sau khi bị Skinwalker xâm nhập, và nếu tin đồn là thật, một vài thành phố ở Tứ Phần Đông cũng vậy. Đó là lý do tại sao có những biện pháp an ninh mới ở khắp mọi nơi con người sinh sống, nhằm ngăn chặn những thảm kịch tương tự xảy ra lần nữa.

Ngoài sự xuất hiện của Cổng Mộng và làn sóng thuộc địa hóa lớn sau đó, sự tồn tại của Skinwalker có lẽ đã gây ra thay đổi đáng kể nhất trong cách con người sống sau Chuỗi Ác Mộng.

Vì vậy, Rain không bận tâm việc bị kiểm tra khi vào Ravenheart. Nếu cô thực sự bị con quỷ kinh hoàng đó chiếm hữu, bông hoa mà vị Bậc Thầy xinh đẹp triệu hồi sẽ héo úa, báo động cho cô về sự hiện diện của kẻ giả mạo.

Tuy nhiên, có một điều cô không hoàn toàn hiểu...

Một khi Rain đã đi đủ xa khỏi cổng, cô thì thầm:

"Thầy ơi... em có thể hỏi thầy một câu không?"

Câu trả lời đến gần như ngay lập tức:

"Em cứ hỏi đi."

Cô nán lại một lúc.

"Họ sẽ làm gì nếu em thực sự là một vật chứa của Skinwalker? Một nhóm Thức Tỉnh và một Bậc Thầy duy nhất... dù cô ấy có mạnh đến đâu, một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại có thể quét sạch họ trong vài giây. Họ sẽ không có cơ hội."

Lần này, có một khoảng lặng dài hơn trước khi thầy cô trả lời:

"... Em có thấy một tấm gương đồng gắn trên bức tường phía sau họ không?"

Rain gật đầu.

"Chắc chắn rồi. Có những tấm gương như thế ở khắp nơi trong Ravenheart."

Anh ta thở dài.

"Họ đã yêu cầu tấm gương giúp đỡ. Điều đó đã là quá nhiều so với những gì em nên biết, vì vậy đừng hỏi gì thêm nữa."

Rain không khỏi liếc nhìn cái bóng của mình một cách sửng sốt.

Họ đã... yêu cầu tấm gương giúp đỡ sao?

'Đừng nói với mình...'

Nỗi sợ gương vô lý của thầy cô có một lý do thực sự đằng sau nó sao?

Không chắc nên nghĩ gì, Rain lao vào mê cung nhộn nhịp của các con phố Ravenheart. Vì khu dân cư bình thường trải dài trên sườn núi lửa, nó được chia thành nhiều tầng dọc - không khác gì khu dân cư bậc thang ở NQSC nơi cô lớn lên.

Đúng là, những bậc thang được chạm khắc trên sườn núi đen có quy mô lớn hơn nhiều, hỗ trợ nhiều tòa nhà và là nơi ở của hàng triệu người. Các tầng thấp hơn là nơi diễn ra hầu hết các công việc, trong khi các tầng cao hơn chủ yếu là khu dân cư.

Ngoài ra, những khu dân cư giàu có hơn nằm gần cây cầu lớn, trong khi những khu dân cư nghèo hơn nằm xa hơn.

Cha mẹ của Rain sống ở một trong những khu vực trước đây, trong khi hang ổ của cô bé nằm ở một trong những khu vực sau. Thật ra, nó không quá xa cổng thành, điều này hôm nay có vẻ là một phước lành.

Mệt rã rời, Rain tìm đường về nhà, mở khóa cửa và cuối cùng thả chiếc ba lô nặng trĩu xuống.

Vài phút sau, cô bé chui vào trong chiếc chăn lông ấm áp và nhắm mắt lại. Khoảnh khắc đầu cô bé chạm gối, mọi suy nghĩ đều tan biến.

Rain ngáp, cuộn tròn lại và mơ màng nói:... Chúc ngủ ngon, thầy."

Anh ấy trả lời một lát sau:

"Em cũng vậy. Ngủ ngon nhé."

Giọng nói quen thuộc của thầy cô như một khúc ruột. Biết rằng anh ấy sẽ bảo vệ cô bé nếu có bất cứ điều gì xảy ra vào ban đêm, Rain cho phép mình thư giãn và thoải mái chìm vào giấc ngủ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash