Chương 1628: Lữ Khách Mệt Mỏi (Chapter 1628: Weary Pilgrim)

Tất cả Rain luôn chú trọng sử dụng trang bị nhẹ, nhưng cô vẫn mang theo một trọng lượng đáng kể. Có quần áo và giáp trụ của cô, cung, bao tên, cây lao cô dùng, kiếm, dao săn gắn ở thắt lưng, và một con dao khác giấu trong ủng. Ngoài ra còn có rất nhiều thứ trong ba lô và gắn vào ba lô của cô – mọi thứ cô cần để săn bắn và sinh tồn trong vùng hoang dã.

Sẽ thật tuyệt nếu có thể đơn giản triệu hồi và cất đi tất cả những thứ này khi cần, nhưng than ôi, Rain không thể sử dụng Ký Ức. Cô thậm chí còn không thực sự sử dụng được những Ký Ức mà người khác đã triệu hồi và đưa cho cô, bởi vì linh hồn cô không có hạch tâm, và cô không phải là người mang Thần Chú Ác Mộng.

Bị đè nặng bởi gánh nặng bổ sung của da và răng Sâu Đá, Rain cảm thấy khốn khổ.

Cũng không giúp ích gì nhiều khi Ravenheart nằm trên núi. Cô hiện đang ở dưới đáy một hẻm núi sâu, không quá xa khu vực tương đối bằng phẳng ở chân dãy núi nơi có các trang trại cung cấp lương thực cho thành phố. Có một chặng đường dài và khó khăn phía trước cô.

Dùng cây lao làm gậy, Rain từ từ leo ra khỏi hẻm núi. May mắn thay, cô có thể trạng tốt… thực sự là rất tốt. Cơ thể mảnh mai và dẻo dai của cô đã được rèn luyện qua nhiều năm tập luyện không ngừng nghỉ, và gần như đạt đến giới hạn mà con người bình thường có thể đạt được.

Trong quá khứ, Rain đã luyện tập rất nhiều với các gia sư riêng. Cô từng nghĩ rằng thể trạng của mình lúc đó rất tuyệt vời... cô đã không biết gì cả. Dưới sự hướng dẫn khắc nghiệt và thận trọng của thầy mình, thể trạng của cô đã bước vào một lãnh địa hoàn toàn mới. Cơ thể trẻ trung của cô mạnh mẽ, kiên cường và nhanh nhẹn như một con mèo.

Ngay cả những vận động viên ưu tú nhất cũng sẽ phải kinh ngạc và ghen tị nếu chứng kiến những gì cô có thể làm được... nhưng điều đó không quan trọng. Bất kỳ người Thức Tỉnh nào cũng có thể thổi bay cô chỉ bằng một cái tát hờ hững.

'À... kệ đi!'

Đôi khi, Rain tức giận với thầy mình vì đã cấm cô thử thách Ác Mộng Đầu Tiên. Nhưng, đồng thời, cô cũng biết ơn anh ta. Không phải vì bản thân cô, mà là vì cha mẹ cô.

Họ đã mất một đứa con vì Thần Chú Ác Mộng. Nếu chỉ có một mình, Rain sẽ vui vẻ mạo hiểm mạng sống để có cơ hội trở thành một người Thức Tỉnh... nhưng cô không thể chịu đựng được ý nghĩ khiến cha mẹ cô phải chịu đựng nỗi đau đó một lần nữa.

Vì vậy, lời hứa của thầy cô sẽ giúp cô Thức Tỉnh mà không cần phải đối mặt với một Ác Mộng giống như một tia sáng trong biển bóng tối.

Dù sao thì... mặc dù việc leo núi trong thời tiết khắc nghiệt khi mang vác nặng là khó khăn và khổ sở, cô đã quen với nó từ lâu rồi.

Khi Rain càng leo lên cao, thầy của cô đi bên cạnh, ôn lại những sự kiện của cuộc săn. Cô đã thể hiện tốt và giết được Sâu Đá mà không bị thương, nhưng vẫn có những điều có thể làm tốt hơn, và những điều có thể làm khác đi.

"Có lẽ em không nên bán những lưỡi kiếm chúng ta thu hoạch được từ Sâu Đá. Lần tới, em có thể đặt chúng dưới đáy hố như những cái cọc."

"Đó là một ý hay, nhưng đừng quá dựa dẫm vào bẫy. Lần này, tên khốn đó chạy thẳng, nhưng lần tới, em có thể không may mắn như vậy. Em định làm gì nếu con sâu vượt qua cái hố của em?"

"Đương nhiên là rút lui để dụ nó vào cái hố thứ hai. Mà dù sao, có thật là may mắn không? Em đã khảo sát sườn dốc và tìm thấy những lỗ sâu, chọn một điểm phục kích, và đào hố giữa hai cái đó. Quái Thú ngu ngốc, nên kẻ thù sẽ đuổi theo em bằng con đường ngắn nhất. Chắc chắn, nó hóa ra là một Quái Vật... thông minh hơn một chút, nhưng vẫn khá ngốc."

"Em nghĩ may mắn là gì, nhóc con? May mắn không phải là thứ tự nhiên đến với em, mà là thứ em tạo ra. Tin thầy đi, thầy biết rõ điều đó! Thầy từng là người may mắn nhất thế giới. Cũng là người xui xẻo nhất nữa...."

Chẳng mấy chốc, Rain đã leo đủ cao để thoát khỏi cơn mưa tro tàn. Cái nóng thiêu đốt được thay thế bằng cái lạnh không khoan nhượng, và bồ hóng đen được thay thế bằng tuyết trắng tinh khôi. Một cơn gió mạnh thổi lên, lạnh buốt xương tủy và suýt nữa hất cô khỏi sườn dốc.

Vừa chửi thề, Rain vừa rùng mình và vội vàng lấy áo khoác ra khỏi ba lô, quấn mình trong hơi ấm của nó và kéo mũ trùm lông xuống. Chiếc áo khoác này cũng được làm từ da của Con Thú Thức Tỉnh mà cô đã săn được, vì vậy nó đủ để bảo vệ cô khỏi cái lạnh chết người của núi rừng.

Cài cúc chiếc cổ áo cao để che mặt, cô nhấc ba lô lên và quay sang nhìn thầy mình.

Anh ta đang đứng cách đó vài mét, không mặc gì ngoài bộ giáp nhẹ. Tuy nhiên, anh ta không hề tỏ ra bị cái lạnh làm phiền, điều này càng củng cố thêm niềm tin của Rain rằng thầy cô là một loại hồn ma bất chính nào đó.

Ánh mắt anh ta lạ lùng trang nghiêm.

Quay sang nhìn cùng hướng, cô chợt nhận thấy một bóng đen đang từ từ di chuyển trong bão tuyết. Rain căng thẳng một lúc, nhưng rồi thả lỏng, nhận ra đó là một con người.

Một lát sau, gió mạnh ngừng thổi, và trận bão tuyết kết thúc đột ngột như khi nó bắt đầu.

Cô vẫy tay và tiến về phía người lạ mặt.

"Này! Bạn có bị lạc không?"

Tuy nhiên, tay cô khựng lại giữa không trung. Có điều gì đó không ổn.

Tại sao thầy cô không biến mất vào bóng tối? Anh ấy không bao giờ lộ diện khi có người khác ở gần.

Cây lao của cô đã giương lên khi cô cuối cùng cũng nhìn rõ người lạ mặt đang đến gần.

... Đó là một cô gái trẻ hơn cô ba hoặc bốn tuổi. Thật ra là một thiếu niên. Giống như thầy cô, cô ấy chỉ mặc một bộ giáp nhẹ, bị rách và sẫm màu vì máu đông. Da cô ấy nhợt nhạt đến mức trông xanh xao, giống như xác chết, và bước chân của cô ấy chậm chạp và vụng về.

Mắt cô ấy giống như thủy tinh đóng băng, không có chút ánh sáng nào, và khuôn mặt cô ấy giống như một chiếc mặt nạ được chạm khắc từ băng.

Cô ấy đã chết.

"Đừng làm phiền cô ấy."

Giọng thầy cô buồn bã. Rain im lặng, hạ cây lao xuống, và rồi lùi lại một bước để cô gái đã chết đi qua. Một tiếng thở dài nhỏ thoát ra từ môi cô.

Xác chết biết đi càng đến gần, cô càng nhìn rõ những vết thương khủng khiếp bao phủ cơ thể lạnh lẽo của mình. Cuối cùng, không thể nhìn thêm được nữa, Rain quay đi và lén lút dụi mắt.

Cô gái đã chết đi ngang qua họ mà không hề tỏ ra phản ứng gì, khuôn mặt tái nhợt bầm tím của cô ấy bất động, và từ từ biến mất vào tuyết xoáy. Vài khoảnh khắc sau, gió xóa đi dấu chân của cô ấy, như thể cô ấy chưa từng tồn tại.

Rain và thầy của cô còn lại một mình trên sườn núi tuyết.

Cô thở dài.

Đông chí vừa mới qua...

"Cô ấy... cô ấy là một trong những Người Ngủ Đông năm nay à?"

Anh ta gật đầu.

"Cô ấy chắc hẳn đã chết trên đường đến một Thành Trì. Vì vậy, Nữ hoàng đã đưa cô ấy đi."

Rain im lặng một lúc, rồi lại thở dài.

Nữ hoàng Song nắm quyền kiểm soát cái chết, vì vậy bất cứ thứ gì chết trong Lãnh Địa của bà đều bị bà đưa đi. Không hiếm khi thấy những người hành hương đã chết đi bộ trong tuyết. Đối với một số người, cuộc hành trình dài... đối với một số người, cuộc hành trình ngắn. Sau khi đến Ravenheart, họ vào các hang băng dưới cung điện và trở thành người hầu của Nữ hoàng.

Nữ hoàng Song là nữ hoàng của người sống, nhưng bà cũng là nữ hoàng của người chết. Đó là lý do tại sao người dân trong Lãnh Địa Kiếm lại chế nhạo gọi bà là Nữ hoàng Sâu Bọ.

Tất nhiên, biệt danh đó thật vô lý. Không có con sâu nào trong Đại Sảnh Băng, nơi cái lạnh khủng khiếp đến nỗi chỉ có người chết mới có thể sống sót.

... Rain nhìn chằm chằm về hướng cô gái đã bị đưa đi biến mất, cân nhắc xem liệu cô có nên đi theo cô ấy không. Đi theo một người hành hương an toàn hơn, vì Sinh Vật Ác Mộng có xu hướng tránh xa họ.

Nhưng cuối cùng, cô quyết định tiếp tục con đường của mình. Nhìn thấy cô gái đã chết thật đáng sợ.

Bởi vì Người Ngủ đã chết nhắc nhở Rain về khát vọng ngông cuồng của chính cô bé muốn trở thành người mang Thần Chú Ác Mộng, trái với mong muốn của thầy mình. Nếu cô bé đã…

Liệu cô bé có kết thúc bằng việc đi bộ đông cứng qua tuyết không?

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash