Chương 1640: Thực Tại Đáng Sợ (Chapter 1640: Harrowing Reality)

Tất cả Bầu trời đen kịt, với những vì sao nhợt nhạt chiếu sáng lạnh lẽo ở phía xa. Tuy nhiên, chúng nhợt nhạt hơn nhiều so với những chòm sao rực rỡ của cõi ảo ảnh, bởi vì có thứ gì đó sáng hơn trên bầu trời đêm, trải rộng khắp không gian bao la.

Những mảnh vỡ của mặt trăng đã tan vỡ.

Mặt trăng ở trên đó, phía trên anh, nhưng nó đã bị vỡ thành vô số mảnh. Một số mảnh rất lớn, như những lục địa lởm chởm, trôi nổi trong bóng tối hoang vắng. Một số nhỏ vô cùng, vẽ lên bầu trời như những đám mây hơi ánh sao. Dấu vết của những mảnh trăng tạo thành một dòng sông thiên đường trải dài ra ngoài đường chân trời, chiếu sáng thế giới ẩn giấu bằng ánh sáng ma quái.

Cảnh tượng đó vừa đáng sợ vừa khiến người ta khiêm nhường. Sunny không biết loại đòn đánh nào có thể kinh hoàng đến mức làm vỡ cả mặt trăng... hay liệu mặt trăng có bị vỡ từ bên trong, như vỏ của một quả trứng vũ trụ... tất cả những gì anh biết là nhìn thấy bầu trời tan vỡ khiến anh tràn ngập một cảm giác sợ hãi sâu sắc.

Anh hiếm khi cảm thấy nỗi sợ hãi thật sự sau khi trở thành một Transcendent, nhưng bộ mặt thật của Bastion là một trong số ít những điều vẫn có thể khiến anh rùng mình.

Nhìn đi nơi khác khỏi dòng sông thiên thể, Sunny nhìn chằm chằm vào lâu đài phía xa. Lâu đài tồn tại cả trong thế giới ảo ảnh lẫn trong thực tại đáng sợ. Tuy nhiên, trong khi nó sừng sững uy nghi trong thế giới ảo ảnh... thì nó lại là một đống đổ nát hoang tàn trong thế giới thực.

Những bức tường hùng vĩ đã sụp đổ. Những tòa tháp cao đã bị lật đổ. Bastion giống như một ngọn núi toàn đá trắng vỡ vụn, hình dáng của một thành trì từng lộng lẫy giờ đây hầu như không còn nhận ra được trong sự xiêu vẹo ghê rợn của nó. Đôi chỗ, người ta vẫn có thể nhận ra những đường nét của các tòa nhà và sân trong còn nguyên vẹn một phần, nhưng chúng chỉ giống như một bia ký trên một ngôi mộ cao vút.

Bên kia hồ, nơi thành phố thịnh vượng vừa mới tồn tại, một bức tường khổng lồ gồm những cây tối sầm cao vút vươn lên trời xanh vỡ vụn.

Bastion ảo ảnh cũng từng được bao quanh bởi một khu rừng – một khu rừng là một sinh vật sống khổng lồ, một Titan khủng khiếp mà các Hiệp sĩ Valor đã gây chiến trong nhiều thập kỷ. Cuối cùng, chính Anvil, khi đó vẫn là một Thánh, đã tiêu diệt nó.

Nhưng ở đây, trong thực tại ẩn giấu, khu rừng vẫn còn nguyên vẹn, và có rất nhiều sinh vật sinh sống trong đó còn đáng sợ hơn cả Titan đó.

Bởi vì Bastion thật... là một Vùng Chết.

Thật ra, cũng có những sinh vật kinh hoàng trú ngụ dưới hồ sâu thẳm, tăm tối.

Tuy nhiên, có một điểm chung giữa Bastion thật và ảo ảnh tuyệt đẹp do Ác Quỷ Trí Tưởng Tượng tạo ra: cả trong lâu đài ảo ảnh và lâu đài thật, những chiếc đèn lồng ma thuật đều tỏa sáng dịu nhẹ trong màn đêm.

Phải thừa nhận là ở đây có ít đèn hơn nhiều.

'Mình cần nhanh lên.'

Hồ nước thật nguy hiểm hơn nhiều so với bản sao của nó. Sunny có thể đối mặt với những cư dân của nó trong trận chiến, nhưng anh không thể làm vậy mà không bị phát hiện. Và thế là, anh lại lặn xuống một lần nữa, rơi như một hòn đá vào vực sâu của làn nước lạnh giá.

Đáy hồ trong thế giới thật ẩn giấu này khác biệt rất nhiều. Ở Bastion ảo ảnh, nó khá bình thường, được bao phủ bởi bùn và những viên đá quý hiếm.

Ở đây, thì...

Một thành phố chìm nghỉm nằm dưới đáy hồ. Những tòa nhà duyên dáng được xây dựng từ cùng loại đá trắng với lâu đài, và những ô cửa sổ trống rỗng của chúng giống như đôi mắt đen tối đang dõi theo Sunny khi anh đi qua. Thành phố chắc hẳn đã từng rất đẹp, nhưng giờ đây nó lạnh lẽo và trống rỗng, với những dấu hiệu tàn phá khủng khiếp hiện rõ trên mỗi con phố.

Những con phố tự nó đã chất đầy xương cốt.

Vô số hộp sọ người nằm rải rác trên những viên đá lát nứt nẻ, trông như những cây nấm nhợt nhạt. Sunny không biết tai họa nào đã ập xuống những cư dân của thành phố chìm, nhưng anh đảm bảo làm nhẹ cơ thể và bơi thay vì đi bộ trên những con đường cổ kính. Anh không muốn quấy rầy họ, và biết rằng làm vậy rất nguy hiểm.

Thành phố được xây dựng dưới chân một ngọn núi cao, giờ đây đã chìm trong nước, chỉ còn đỉnh núi nhô lên. Những tàn tích của lâu đài vĩ đại nằm trên đỉnh đó.

Đó cũng là nơi Casale được cho là đang chờ anh.

Sunny bình tĩnh đi xuyên qua thành phố đổ nát, đảm bảo ẩn mình khỏi những cư dân hiện tại của nó. Có rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng kinh hoàng trú ngụ trong những tàn tích chìm – anh đã nghiên cứu thói quen và khu vực săn mồi của chúng trước đây, nhưng những kẻ gớm ghiếc cấp cao thì vô cùng khó lường.

May mắn thay, khả năng ẩn mình và không bị phát hiện trong bóng tối của Sunny đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều kể từ những ngày anh ở Thành Phố Bóng Tối, nên ngay cả những nỗi kinh hoàng này cũng không dễ dàng phát hiện ra anh.

Anh di chuyển ngày càng gần ngọn núi. Thỉnh thoảng, những xác chết quái dị xuất hiện từ bóng tối, mỗi xác đều bị một thanh kiếm thẳng đâm xuyên qua.

Đây là công việc của Anvil - lãnh địa của ông ta cũng mở rộng vào phiên bản thực của Bastion, và mặc dù Vua Kiếm không cai trị toàn bộ khu vực, ông ta là chủ nhân của lâu đài đổ nát. Bất cứ thứ gì cố gắng bò ra khỏi mặt nước và thách thức ông ta đều kết thúc bằng cái chết.

Các Hiệp sĩ Valor cũng thường xuyên chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng trong rừng. Tuy nhiên, họ làm vậy mà không có sự hỗ trợ của vua mình. Đó là vì ông ta sử dụng khu rừng tối làm lò luyện để rèn giũa những chiến binh giỏi hơn cho quân đội của mình - những kẻ gớm ghiếc khủng khiếp sống trong đó là đá mài mà các tinh hoa của Valor được mài sắc.

Sunny nghe nói rằng sau Nam Cực, Morgan đã bị đưa vào rừng và bị ra lệnh không được trở về cho đến khi cô chuộc lại lỗi lầm của mình. Cuối cùng, cô ấy xuất hiện từ đó hai năm sau, với tư cách là một Thánh nhân.

Anh không biết liệu điều này có đúng không, và không thể hỏi, bởi vì thông tin này vốn dĩ không được phép tiết lộ cho bất kỳ người ngoài nào.

... Sự chuẩn bị của anh không hề vô ích. Sunny đi theo một con đường đã định trước và thành công tiếp cận ngọn núi mà không làm phiền bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào hay vấp phải bất kỳ thanh kiếm nào của Anvil. Cuối cùng, anh leo lên sườn dốc và cẩn thận nổi lên gần đống đổ nát.

Có những chiếc đèn lồng cháy sáng ở trên cao, trên những tàn tích của bức tường vỡ, và những bóng người tuần tra dọc theo chiều dài của nó. Họ là các Hiệp sĩ Valor, những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất, mỗi người trong số họ ít nhất cũng là một Bậc Thầy.

Một bóng người khác đang đứng trên mép của một tòa tháp đổ nát nằm trên mặt đất, mái của nó nhô ra hồ. Bóng người này không mang theo chiếc đèn lồng sáng rực, kiên nhẫn chờ đợi trong bóng tối.

Đó là Cassie. Được chiếu sáng bởi ánh sáng nhợt nhạt của mặt trăng vỡ vụn, đứng bất động như một bức tượng, hình dáng thanh tú của cô ấy trông càng cuốn hút hơn. Vẻ đẹp của cô ấy vốn đã ngoạn mục... ở đây, trong vương quốc ẩn giấu của Bastion thực sự, nó dường như đơn giản là mê hoặc.

Thế nhưng, lạ lùng thay, Sunny cảm thấy ánh mắt mình lại lảng đi khỏi cô ấy.

Hơi ngạc nhiên, anh nhận ra rằng đó là sự hiện diện của cô ấy... không giống hầu hết các Thánh nhân khác, nó không đòi hỏi sự chú ý, mà thay vào đó lại làm giảm sự chú ý. Nó thực sự... giống sự vắng mặt hơn là sự hiện diện.

Có lẽ đã từ lâu rồi, nhưng anh đơn giản là không nhận ra điều đó.

Buộc mình tập trung vào hình dáng mảnh mai đó, Sunny lặng lẽ nổi lên khỏi mặt nước và đi đến chỗ Cassie. Anh không gây ra bất kỳ tiếng động nào, nhưng cô ấy vẫn khẽ quay đầu lại đối mặt với anh.

"Cô đã đến."

Sunny thu hồi Hạt Tinh Hoa và mỉm cười trong bóng tối.

"Dĩ nhiên rồi. Để một quý cô chờ đợi thì không lịch sự chút nào. Mà tôi thì cái gì cũng thiếu, trừ sự lịch sự ra… có thể nói vậy đó."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash