Chương 98: Vết nứt

WN Thế nhưng, khoảng thời gian bình yên của hai người chẳng kéo dài được bao lâu.

"Ta chợt nảy ra ý nghĩ này, không biết ta còn phải cầm thìa bón tận miệng cho ngươi đến bao giờ nữa đây."

"Chẳng còn cách nào khác mà."

"Dẫu biết là vậy, nhưng..."

Mary nghe Evan nói xong liền đặt phịch chiếc thìa đang cầm xuống đất.

Ánh mắt Evan dõi theo chiếc thìa đựng đầy súp với những nguyên liệu đã được băm nhỏ, rồi dừng lại nơi Mary.

Gương mặt nàng chẳng hiểu sao trông đầy vẻ ưu tư. Nếu bảo là bực bội thì lại thấy một biểu cảm phức tạp, thiếu sức sống đến lạ kỳ.

Chính ngay khoảnh khắc đó.

"Hửm...?"

Evan bất ngờ quay ngoắt đầu lại phía sau.

Giữa khu rừng âm u không một bóng người, nơi rìa giác quan của Evan vừa chạm phải hơi người của sáu kẻ lạ mặt.

Mary thấy Evan quay đầu thì cũng muộn màng ngoái lại theo. Nàng nhìn vào khoảng không vắng lặng trong rừng với vẻ mặt nghi hoặc, rồi nghiêng đầu hỏi Evan:

"Có chuyện gì vậy, Evan?"

"..."

Trước phản ứng của Evan với đôi mày nhíu chặt, Mary nhún vai như thể chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Một bữa ăn bình yên. Chính vì thế, phản ứng của Evan đối với Mary lại càng đột ngột hơn.

Evan dự đoán rằng những kẻ đang tiến lại gần từ phía xa kia chính là những thợ săn.

Trong tình cảnh này, kẻ cố tình đi về phía Tây, lại còn mang theo nhiều vũ khí sắc bén trên người thì ngoài thợ săn ra, hắn chẳng thể nghĩ tới ai khác.

Mà cho dù không phải thợ săn đi chăng nữa thì cũng chẳng sao.

Bởi trong tình hình hiện tại, an toàn là ưu tiên hàng đầu.

Evan muốn bảo vệ sự bình yên lúc này.

"Đi thôi, ngay bây giờ."

"Đột ngột vậy sao?"

Khi Evan đứng dậy, Mary bưng bát súp vẫn còn chưa vơi được bao nhiêu lên.

Evan nắm lấy cổ tay Mary, lắc đầu vài cái rồi cứ thế kéo nàng đi.

Ngay sau khi quyết định, hành động của Evan vô cùng nhanh nhẹn. Hắn đảo mắt quan sát xung quanh một lượt rồi bắt đầu xóa sạch dấu vết một cách mau lẹ.

Có lẽ là nhờ kinh nghiệm tích lũy bấy lâu, Evan dồn hết sức lực để xóa bỏ những dấu vết có thể khiến người ta nhận diện được đây là một Ma nữ.

"Trước tiên hãy thu dọn bát đĩa vào Á không gian đi. Rồi nếu có túi nào nặng thì lấy ra ép xuống đất một lát, để trông chúng ta giống như những người tị nạn."

"... Có ai đó đang ở gần đây sao?"

"Phải."

Evan rảo bước đến chỗ đặt giường, chính xác hơn là chỗ những đám cỏ bị giường đè lên, rồi dùng chân giẫm nát từng ngọn cỏ một.

Hắn biết mình không thể xóa sạch dấu vết một cách hoàn hảo. Tuy nhiên, hắn phán đoán rằng thà làm giảm bớt xác suất bị phát hiện dù chỉ một chút còn hơn là cứ thế rời đi ngay lập tức để rồi bị truy đuổi.

"... Đến giờ ta mới bắt đầu thấy thực tế một chút."

"Hãy cứ nghĩ là cho đến giờ chúng ta đã gặp may đi."

Lạch cạch, Mary thu dọn bộ đồ ăn trên chiếc bàn tạm bợ làm từ gốc cây vào Á không gian.

Gương mặt nàng lộ rõ vẻ mệt mỏi, thiếu sức sống vì sự hỗn loạn này, nàng khẽ thở dài.

Thành thật mà nói, cho đến tận bây giờ nàng vẫn chưa cảm nhận được sự nguy hiểm nên cũng chẳng thấy thực tế cho lắm.

Rồi bất chợt, Mary nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Evan.

"Này, Evan."

"Chuyện gì? Nếu dọn xong rồi thì hãy nhìn quanh một lượt xem còn sót gì không. Và ngươi vẫn chưa lấy mấy cái túi hành lý ra à?"

"À... ta định làm ngay đây. Nhưng mà..."

Mary lấy những tảng thịt còn lại từ Á không gian bỏ vào bao tải rồi đặt xuống đất.

"Việc ở bên cạnh ta... đối với ngươi có ý nghĩa gì?"

Câu hỏi bất ngờ của Mary khiến hành động của Evan khựng lại.

Rầm! Hắn dừng cái chân đang giẫm cỏ, xoay nửa người lại nhìn Mary và nói:

"Cần phải có ý nghĩa gì sao?"

"... Không có gì. Chỉ là dạo này suy nghĩ hơi phức tạp nên ta hỏi vậy thôi."

Mary thở dài.

Evan định mở lời đáp lại Mary, nhưng cảm nhận được hơi người đang tiến lại gần với tốc độ cực nhanh, hắn lập tức lao về phía nàng.

"Ơ...?"

Mary thốt lên một tiếng yếu ớt trước hành động đột ngột của Evan.

Bất thình lình, nàng bị hắn nhấc bổng lên bằng hai tay.

Nhìn vào khuôn mặt cương nghị của Evan giữa tầm nhìn đang chao đảo lên xuống, nàng lộ vẻ thắc mắc.

"Không còn thời gian nữa. Nếu chậm trễ dù chỉ một chút, bọn chúng sẽ nhận ra sự hiện diện của chúng ta. Có lẽ chúng bắt đầu chạy tới đây vì ngửi thấy mùi thức ăn. Phiền phức thật đấy."

Evan ngoái nhìn lại phía sau.

Dấu vết vẫn chưa được dọn dẹp xong, nếu gặp phải thợ săn nào có con mắt tinh tường, hắn sẽ nhận ra ngay đó là Ma nữ chỉ trong một cái liếc mắt.

"Evan, nếu như bọn chúng đuổi theo chúng ta..."

"Sẽ không có chuyện đó đâu."

Evan nói một cách khẳng định.

Thế nhưng, nhìn những hàng cây lướt qua nhanh đến mức chóng mặt trong mắt Mary, nàng biết rằng lời nói của Evan chỉ là để trấn an mình mà thôi.

'Có phải chiến đấu không?'

Nỗi lo lắng của Mary càng sâu sắc hơn khi Evan bắt đầu chạy.

Bất chợt đối mặt với hiện thực đang cận kề, Mary không biết phải nói gì, nàng ngước nhìn Evan – người đang mang một biểu cảm nghiêm trọng trái ngược hoàn toàn với lời nói.

Đôi môi khẽ mím lại, ánh mắt kiên định nhưng thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn sang bên cạnh.

Như thể hắn vẫn còn luyến tiếc những dấu vết chưa được xử lý hoàn hảo.

"Đừng quá lo lắng."

Evan nói.

Ánh mắt Mary cứ nhìn chằm chằm vào hắn như vậy, nếu hắn không nhận ra thì mới là lạ.

"Cũng có thể là do ta phản ứng quá nhạy cảm thôi. Biết đâu bọn họ chỉ là lính đánh thuê nhận ủy thác từ vương quốc thì sao."

"Hy vọng là vậy. Ta chỉ muốn cuộc sống hằng ngày cứ tiếp diễn như thế này thôi."

Trước dáng vẻ bất an của Mary, Evan cố gắng nặn ra một nụ cười.

Dù khóe miệng nhếch lên, nhưng khác với thường ngày, nó khẽ run rẩy. Mary thầm nén một tiếng thở dài, nàng nhìn vào khu rừng đang lùi xa rồi nhắm nghiền mắt lại.

==============================

"... Thế nào rồi Maxim?"

"Ngươi cũng biết rõ rồi còn hỏi làm gì, Millen."

"Đúng là khả nghi thật..."

Millen nhìn vào đám cỏ bị giẫm nát dưới chân theo lời của Maxim rồi đưa tay ra.

Những ngọn cỏ khô héo, mục nát vỡ vụn dưới tay anh ta thành những hạt bụi, bị cơn gió từ đâu đó thổi tới cuốn đi tán loạn.

Không lâu sau khi Evan và Mary rời đi, những thợ săn đã bị thu hút bởi mùi thức ăn thơm phức không hề phù hợp với thời điểm này mà tìm đến đây. Thế nhưng, thứ còn sót lại chỉ là dấu vết của con người.

Cây cối bị chặt hạ, những vệt súp đã khô cứng lại.

Và cả đám cỏ rối bời như thể ai đó đã vội vàng che giấu dấu vết.

Sáu thợ săn dường như đã sục sạo kỹ lưỡng xung quanh, rồi sau khi đã xác tín, họ tập trung lại một chỗ.

"Là dấu vết của hai người."

"Một bàn chân nhỏ và một bàn chân lớn. Rõ ràng là dấu chân của một người đàn ông trưởng thành và một người phụ nữ. Ngoài ra không thấy gì khác."

"Là người tị nạn sao?"

Maxim đặt câu hỏi cho các thợ săn.

Vừa nói, dường như chính anh ta cũng thấy nực cười nên khẽ bật cười khan một tiếng rồi ngước lên nhìn bầu trời.

"Làm gì có chuyện đó."

"Bảo là người tị nạn mà mùi hương còn sót lại trong súp lại đa dạng quá mức."

"Phải. Hơn nữa, trong thời buổi đói kém này mà có thể ăn uống thịnh soạn như vậy thì..."

Bất chấp câu hỏi của Maxim, những thợ săn khác đều gật đầu khẳng định rằng dấu vết để lại chính là của Ma nữ.

"Được rồi. Vậy thì vào vấn đề chính đi."

Trước phản ứng của họ, vẻ mặt Maxim trở nên nghiêm trọng.

Anh ta xóa sạch nụ cười hời hợt thường ngày.

Ánh mắt sắc lẹm khiến bầu không khí vốn có chút lỏng lẻo lập tức đảo ngược, anh ta tỏa ra một uy áp mạnh mẽ, chặn đứng mọi lời bàn tán khác.

"Có thể là một Ma nữ sở hữu Rune."

Maxim đưa ngón trỏ lên gõ nhẹ vào thái dương.

Như muốn nhắc nhở họ hãy động não.

"Nếu có não thì chắc các ngươi cũng biết Ma nữ Hủy Diệt đã dồn ép chúng ta bằng uy thế khủng khiếp đến mức nào rồi chứ."

"..."

Trước lời nói của Maxim, vẻ mặt ai nấy đều nhăn nhó.

Đó thực chất là một thất bại ê chề mà chẳng thu hoạch được gì. Một chiến dịch chỉ toàn hy sinh, thậm chí đến cả việc thu hồi Rune mà các thợ săn mong muốn nhất cũng không thực hiện được.

"Ma nữ tên Mary sở hữu 혹한의 룬 (Rune Băng Giá). Khác với 부식의 연무 (Sương mù ăn mòn), cô ta là một đối thủ khó nhằn có thể gây ra những đòn tấn công vật lý trực tiếp bằng băng. Thêm vào đó, cái lạnh thấu xương có thể bao trùm và bóp nghẹt trái tim tất cả mọi người chỉ trong nháy mắt, như thể nằm gọn trong lòng bàn tay cô ta vậy."

Lời cảnh báo của Maxim khiến những thợ săn xung quanh không khỏi nuốt nước bọt, lộ rõ vẻ căng thẳng.

Thế nhưng, nhìn họ như vậy, Maxim lại lắc đầu nói:

"Nếu Ma nữ mà chúng ta gặp khi đi theo dấu vết này là Mary, thì nhiệm vụ của chúng ta không phải là chiến đấu."

"Nhưng Maxim."

"Millen. Ma nữ tên Mary là kẻ thù. Một kẻ thù giống như Ma nữ Hủy Diệt và Ma nữ Chi Phối. Ý nghĩa của việc đó chắc ngươi cũng không phải là không biết."

Nghe Maxim nói, Millen nghiến răng ken két.

Oán hận. Maxim không phải không biết đến lòng thù hận của Millen.

Tuy nhiên, đối đầu với một kẻ thù chưa rõ toàn bộ thực lực nhưng chắc chắn sở hữu sức mạnh tối thiểu của một Rune, mà chỉ với một Hạng Vàng và năm Hạng Bạc thì rủi ro là quá lớn.

"Tất cả chúng ta đều giống nhau. Đều mất đi gia đình dưới tay các Ma nữ, và đang sống với trái tim đẫm máu. Thế nhưng, chỉ với ý chí thì chẳng thể làm được gì cả. Nếu làm được, thì chúng ta đã ngăn cản được lũ Ma nữ khi chúng giẫm chết người thân của chúng ta như giẫm chết lũ kiến rồi."

Rắc!

Trước lời nói của Maxim, mắt ai nấy đều đỏ ngầu như những con chó dại, tiếng nghiến răng trần trụi vang lên.

"Hãy ghi nhớ kỹ. Việc chúng ta cần làm là truy vết và báo cáo vị trí cho bản doanh. Ngoài ra, không có bất kỳ nhiệm vụ nào khác được giao phó."

"Tôi hiểu rồi, Maxim."

"Đã rõ, thưa đội trưởng."

Maxim gật đầu trước câu trả lời của Millen và các thành viên trong đội.

Sau đó, anh ta nhìn xuống mặt đất. Chẳng hiểu sao, chỉ có duy nhất một dấu chân hướng về phía Tây với sải bước cực kỳ rộng.

"Đuổi theo thôi."