Chương 95: Những kẻ đi săn đang ráo riết đuổi theo

WN Có lẽ ngọn lửa đã lụi tàn sau khi thiêu rụi đôi chút bởi hơi ẩm tích tụ trong gỗ, những bức tường của từng ngôi nhà đều bị ám muội đen kịt. Đường phố vương vãi khắp nơi nào bát đĩa, nào quần áo, như thể người dân đã phải tháo chạy trong cơn hoảng loạn tột độ.

Ren bất chợt hạ thấp tầm mắt, nhìn xuống đống quần áo bị giẫm nát dưới chân mình.

"Thật là một đống hỗn độn."

Gật đầu.

Xung quanh, vài người gật đầu như thể đồng cảm với lời của Ren.

"Nhưng để nói đây là tác phẩm của Ma nữ Chi Phối, thì những dấu vết này dường như hoàn toàn khác với trước đây. Có ai có ý kiến khác không?"

Ngay từ lối vào, Ren đã bắt đầu tìm kiếm dấu vết của Ma nữ. Những dấu vết của việc tàn sát lẫn nhau điên cuồng. Hiện trường của sự điên loạn, nơi con người rơi vào bàn tay chi phối đến mức không nhận ra gia đình, không nhận ra người yêu, để rồi giết hại lẫn nhau.

Thế nhưng, tất cả những gì Ren nhìn thấy đều là những bằng chứng nhất quán đến mức có thể khẳng định rằng đây không phải là việc làm của Elise. Dấu vết của sự tháo chạy, dấu vết của việc đổ máu trong lúc giao tranh rồi bỏ chạy. Ren nhìn chằm chằm vào một người bị đâm sau lưng ngay đầu hẻm; gương mặt nghiêng của người đó trông đau đớn đến mức anh phải quay đi sau vài giây quan sát.

Những Thợ săn đi cùng Ren cũng chậm rãi quan sát ngôi làng, rồi khẽ nhắm mắt trầm tư. Suy nghĩ của họ cũng giống như Ren.

"Chắc chắn không phải do Elise làm, thưa ngài Ren."

"Để nói là do Ma nữ Chi Phối làm thì có quá nhiều dấu vết khác thường so với mọi khi..."

Ý kiến của hơn mười người đều thống nhất.

"Quả nhiên là vậy sao..."

Ren gãi gãi sau gáy như thể đang đau đầu, rồi lại bắt đầu chậm rãi quan sát ngôi làng một lần nữa để không bỏ sót bất kỳ dấu vết nhỏ nào. Và khi anh vòng qua góc một tòa nhà, nơi có cái giếng đã sụp đổ hiện ra, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Đến sớm hơn ta tưởng đấy."

"Lão già lẩm cẩm."

Như thể đống hỗn độn thực sự vẫn chưa bắt đầu, Ren vừa đáp lời Bredlin vừa chậm rãi quan sát xung quanh. Tại quảng trường trung tâm, hàng chục xác chết nằm la liệt quanh Bredlin. Bên trong cái giếng đổ nát, những đôi chân lộn ngược lộ ra, cho thấy nơi đó đã chật kín thi thể, không còn chỗ trống cho bất kỳ ai nữa.

Bredlin mà Ren nhìn thấy đang ngồi trên một tảng đá nhô ra từ miệng giếng sụp đổ, thẫn thờ vuốt ve chòm râu ngắn của mình.

"Ngươi thấy thế nào?"

"Chà, có vẻ không phải do con mụ Elise đó làm đâu."

Ren nói một cách khẳng định.

"Phải rồi, nếu đã chiến đấu với Ma nữ Chi Phối lâu như vậy thì không đời nào lại không nhận ra."

Bredlin dứt lời rồi kêu "Hây da" một tiếng, chậm rãi đứng dậy, điệu bộ hệt như một ông lão già nua.

"Thật là nổi da gà. Lão già này, người khỏe mạnh nhất ở đây mà sao lại cứ đấm lưng thùm thụp thế kia?"

"Đợi đến khi ngươi bằng tuổi ta thì sẽ biết thôi. Dù sức mạnh có lớn đến đâu thì cũng chẳng có chỗ nào trên người là không đau nhức cả."

Bredlin tiến lại gần Ren, vỗ nhẹ vào vai anh rồi lướt qua. Giờ đây, người dẫn dắt các Thợ săn là Ren. Bredlin có ở lại cũng chỉ gây nhầm lẫn cho hệ thống chỉ huy. Ông nghĩ rằng nếu có cuộc chiến nào nổ ra, lúc đó ông sẽ góp sức sau.

"Ông có biết Ma nữ nào tên là Mary không?"

Trước câu hỏi của Ren, Bredlin khựng lại bước chân đang sải dài của mình.

"Hình như ông đã đến khu vực này trước, Ma nữ Chi Phối và Ma nữ Mùa Đông đã bắt tay với nhau. Nếu tiền bối có thông tin gì, xin hãy cho tôi biết. Tôi rất cảm kích."

Lời nói của Ren vô cùng nghiêm túc. Không còn giọng điệu đùa cợt lúc nãy, anh dùng thái độ trang trọng và bầu không khí nặng nề để giữ chân Bredlin.

"Mary sao..."

Bredlin không quay đầu lại, chỉ khẽ cười "Hơ hơ" rồi rơi vào trầm tư. Evan, và Mary. Bredlin cắn chặt môi suy nghĩ. Trong một khoảng thời gian ngắn, ông đã đấu tranh tư tưởng hàng chục lần. Trong đầu ông hiện lên hình ảnh Mary đang được cõng trên lưng Evan.

"Nếu như..."

"Tiền bối."

Bredlin chậm rãi quay người lại trước tiếng gọi của Ren. Sự lo âu trên gương mặt nghiêm nghị của ông lập tức biến thành vẻ thản nhiên.

"Hơ hơ. Đó là một cái tên ta chưa từng nghe qua."

"Vậy sao."

Ren không mảy may nghi ngờ lời nói của Bredlin. Bởi lẽ thông tin đó cũng là do họ tình cờ bắt được một Ma nữ mà có được. Chuyện đó chỉ mới xảy ra một tuần trước. Vậy nên dù Bredlin không biết thì cũng chẳng có gì lạ.

"Có thông tin rằng Ma nữ tên Mary đó đang phân phát thịt Quái vật. Và nguồn cơn của tin đồn đó chính là nơi này."

"Thịt Quái vật sao... Nếu vậy thì nhìn vào da của những người chết ở đây, ngươi sẽ chẳng tìm thấy sắc xanh nào đâu. Nếu ngươi đã quan sát xung quanh, và nếu thực sự có những người đã ăn thịt Quái vật, chẳng lẽ ngươi lại không nhìn ra sao?"

"Chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng..."

Cả hai cùng nheo mắt lại.

"Hình như ông có chút thay đổi."

"Thay đổi gì chứ."

Bredlin nói lấp liếm, nhưng Ren vẫn không có ý định giãn đôi lông mày đang nheo lại.

"Tiền bối. Chúng ta đã đồng hành cùng nhau hơn 7 năm rồi. Từ khi tôi còn là một Thợ săn cấp Bạc, mối nhân duyên này đã kéo dài đến tận bây giờ, nếu một thay đổi nhỏ mà tôi cũng không nhận ra thì chẳng phải quá kỳ lạ sao?"

Bredlin lặng lẽ hạ bàn tay đang vuốt râu xuống. Hai tay ông buông thõng, nhưng một luồng khí thế mãnh liệt không tên tỏa ra khiến Ren phải nuốt nước bọt.

"Phải rồi. Thời gian trôi nhanh thật. Cái tên ngốc nghếch ngày nào còn không tự lo nổi thân mình, giờ đã trở thành thủ lĩnh của những Thợ săn Ma nữ thế này đây."

"..."

Nhìn đôi mắt của Bredlin như đang chìm đắm trong ký ức, Ren thở dài một hơi thườn thượt.

"Tôi sẽ tin ông."

Không còn lời nào nữa. Ren lúc này mới quay người lại, nhìn theo bóng lưng của Bredlin đang giơ một tay lên vẫy chào rồi chậm rãi bước đi. Dù sao thì đường ra khỏi làng cũng cùng một hướng.

"À, tiền bối. Còn một điều nữa tôi muốn nói..."

Bredlin quay đầu về phía Ren. Ren nhìn thẳng vào mắt Bredlin và chậm rãi mở lời.

"Ma nữ Mùa Đông tên Mary lần này là 'kẻ thù' của chúng ta. Không giống như những Ma nữ khác chỉ cần phát hiện là giết, cô ta là kẻ thù ưu tiên số một mà chúng ta phải truy lùng và tìm ra. Giống như Ma nữ Chi Phối vậy."

"Vậy sao."

Sau đó, không còn cuộc đối thoại nào giữa hai người nữa. Giữa bầu không khí ngột ngạt, Ren dẫn dắt đoàn người đi phía sau bóng lưng im lặng của Bredlin, rồi họ chia tay nhau ở phía ngoài ngôi làng.

*

"... Sắp hết sạch rồi."

Mary nói một cách lạnh lùng mà không nhìn vào mặt Evan. Những tảng thịt từng chất cao như núi nhỏ đã nhanh chóng cạn kiệt. Mary biết rằng hành động của mình không phải lúc nào cũng mang lại kết quả tốt đẹp.

Một tiếng thở dài tự nhiên thốt ra. Đáng lẽ khi làm việc tốt thì phải mỉm cười hạnh phúc, nhưng gương mặt Mary chỉ toàn những bóng tối u ám. Lo âu, rồi lại lo âu. Mary đưa tay lên trán như thể đang kiệt sức. Từ vài ngày trước, thời gian cô mong mỏi được chìm vào giấc ngủ bằng những tiếng thở dài còn dài hơn cả thời gian ngủ thực sự.

"Mary."

"Đừng bắt chuyện với tôi."

Evan định nói gì đó nhưng chỉ nhận lại giọng nói lạnh lùng của Mary. Nhưng Evan không phải là người dễ dàng bỏ cuộc.

"Đừng bận tâm quá."

"Làm sao mà không bận tâm được chứ? Chúng ta đã nỗ lực suốt mấy ngày qua, vậy mà kết quả lại là sự tàn sát lẫn nhau tồi tệ nhất."

Mary rùng mình vì tội lỗi khi thấy ngôi làng đầu tiên họ mở cửa hàng đã tan hoang. Ký ức của Mary quay ngược về quá khứ. Có thứ cô đã bỏ quên, nên cô định quay lại lấy. Nhưng Mary đã không thể vào làng. Nếu ký ức của cô không nhầm, thì thứ đập vào mắt cô lúc đó là cảnh tượng hai người đàn ông đang dùng dao đâm chém nhau chỉ vì một miếng thịt.

Dù Evan đã kịp thời che mắt cô lại, nhưng cảnh tượng tàn khốc đó đã khắc sâu vào tâm trí Mary, không tài nào xóa nhòa được. Nếu tâm hồn có vết sẹo, thì hẳn là như thế này chăng? Trước cái chết của những người xa lạ, Mary không thể dễ dàng rũ bỏ cảm giác tội lỗi khi nghĩ rằng chính hành động của mình đã dẫn đến kết quả này.

"Haiz..."

Evan thở dài khi thấy Mary lảo đảo với đôi mắt sắp nhắm nghiền vì mệt mỏi. Năng lực mới thức tỉnh sau khi vượt qua bức tường tuy rất tuyệt vời, nhưng có một nhược điểm: phạm vi của nó quá hẹp.

"Chỉ vì lúc đó muốn làm Mary vui lên..."

Dù vậy, Evan vẫn muốn chỉ cho Mary thấy những bông hoa. Vì thế anh tiến lại gần. Mặc cho Mary vì mệt mỏi mà bước đi không vững và đã cảnh báo anh đừng lại gần, Evan vẫn tiến tới.

"Anh..."

Giọng Mary trầm xuống nhưng đầy gắt gỏng. Bởi lẽ Evan đã cưỡng ép cõng cô lên, hai tay ôm lấy đùi cô.

"Cởi giày ra trước đi."

"Thế này chẳng nhằm nhò gì đâu."

"Chắc chắn là không phải không nhằm nhò gì đâu."

Evan vỗ nhẹ vào đùi cô, làm đôi giày của Mary rơi xuống.

"Ư... ưm..."

Nghe tiếng rên rỉ đau đớn của Mary, Evan không khỏi thở dài. Không biết cô bướng bỉnh đến mức nào, nhưng tình trạng bàn chân của Mary tệ đến mức có thể nói là đã nát bấy. Những vết phồng rộp giữa các ngón chân đều đã vỡ tung, máu chảy ròng ròng khiến đế giày nhuốm đỏ và bốc mùi khó chịu.

Gọi là tất nhưng thực chất chỉ là những mảnh vải thô ráp quấn quanh chân. Đối với làn da chân mỏng manh của Mary, ngay cả thứ đó cũng gây ra sự kích ứng khủng khiếp như thể đang chà xát chân vào giấy nhám vậy.

"Cứ cố chấp đuổi theo bước chân của ta cho bằng được."

"Thật sự... tôi ghét anh lắm."

Lời nói của Mary thể hiện sự từ chối, nhưng cơ thể cô lại rất trung thực. Khi đôi chân đã được thoải mái, Mary cẩn thận tận hưởng sự thư thái ngắn ngủi, cố gắng để ngực mình không chạm vào lưng Evan.