Chương 91: Mối đe dọa đang cận kề (3)

WN Thịt quái vật tuy có hương vị tệ đến mức không thể tả nổi, nhưng xét về vai trò làm lương thực, nó đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc không gì bằng.

Loại thịt này mang lại cảm giác no bụng hơn hẳn so với vẻ ngoài, và giúp người ăn không dễ dàng cảm thấy đói lại. Thậm chí, khi dùng các loại hương thảo có mùi nồng – thứ mà bình thường chẳng ai thèm động tới – để át đi mùi hôi đặc trưng, thịt bỗng trở nên mềm mại và tạo ra một hương vị kỳ lạ nhưng lôi cuốn.

Đó là thành quả sau bao nỗ lực thử sai của Mary. Có lẽ đúng như câu nói "lấy độc trị độc". Thứ thịt mà dù làm cách nào cũng không thể nuốt trôi, cuối cùng dưới bàn tay cô cũng đã trở thành thức ăn dành cho con người. Đó là nỗ lực tột cùng của cô dành cho những người đang bị bủa vây bởi nạn đói, từ những chi tiết nhỏ nhất.

Thế nhưng, trái ngược với tâm huyết của Mary, những kẻ đang dần no bụng lại nảy sinh những suy nghĩ khác.

"... Lạ thật đấy. Bán nhiều thịt như thế, lại còn với giá rẻ mạt, vậy mà suốt mấy ngày qua kho thịt vẫn không hề cạn. Chuyện này liệu có khả thi không? Gần như một mình cô ta đang nuôi sống cả cái làng này đấy!"

Trưởng làng tập hợp đám thanh niên trong làng lại và bắt đầu khơi mào những lời bàn tán đầy ẩn ý. Trong mắt họ, sự tham lam lóe lên, lấp lánh như phản chiếu ánh trăng.

Bụng đã no, họ thậm chí còn đem số thịt dư thừa đi hun khói để kéo dài thời gian bảo quản. Thay vì cảm kích Mary và Evan, những dục vọng xấu xa bắt đầu trỗi dậy trong lòng họ.

"Đúng là kỳ quái... Tôi đã canh chừng trước cửa hàng suốt cả ngày, nhưng chẳng thấy chiếc xe ngựa nào, thậm chí đến một hai người gánh hàng vào tiệm cũng không có!"

Gã thanh niên gầy gò vốn chỉ đứng chực chờ trước cửa hàng để nhận thịt, nay lại thêu dệt câu chuyện thành việc mình đã "canh chừng suốt cả ngày".

"Thật ra, việc chủ tiệm là Thợ săn Ma nữ có khi cũng là giả dối không? Tôi nghe nói có những kẻ chuyên đi thu thập phù hiệu từ xác của những thợ săn đã chết. Nghĩ mà xem, thế chẳng phải quá tiện sao? Còn gì dùng làm thẻ căn cước tốt hơn thứ đó chứ?"

Nguồn gốc của tin đồn mà gã đàn ông bụng phệ đang thốt ra chẳng qua chỉ là những ảo tưởng trong đầu hắn.

"Cũng có thể lắm chứ."

"Nghĩ lại thì... tôi cũng muốn có một cái để làm thẻ căn cước cho riêng mình đấy."

Dù có vài người cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng chẳng ai buồn tìm ra kẽ hở trong lời nói của gã đàn ông kia. Bởi lẽ, tất cả những kẻ có mặt ở đây đều đang đồng lòng hội ý để tìm kiếm cái cớ cho sự liều lĩnh của mình.

Trưởng làng chợt trầm ngâm suy nghĩ một hồi, rồi vung hai tay vỗ mạnh để thu hút sự chú ý của mọi người.

"Phải rồi! Ma nữ! Chính là Ma nữ!!"

Vừa nghe đến hai chữ "Ma nữ", ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về một phía. Trưởng làng giơ tay lên với vẻ mặt nghiêm trọng, hạ thấp giọng như đang kể một câu chuyện kinh dị:

"Người ta bảo Ma nữ sở hữu những chiếc túi không khác gì một không gian vô hạn (Á không gian)... Phải rồi, bảo sao chẳng cần xe ngựa chở thịt, cũng chẳng cần người khuân vác. Nếu thứ mà chủ tiệm đang che giấu kỹ lưỡng chính là một Ma nữ, thì mọi chuyện đều hợp lý."

Trước lời khẳng định của trưởng làng, những kẻ vây quanh bắt đầu nhìn nhau.

"Giết nó đi!!"

Ngay khoảnh khắc đó, ai đó đã hét lên.

"Phải... Phải rồi! Nếu là Ma nữ thì giết bao nhiêu cũng chẳng sao! Và tất nhiên... việc chiếm lấy số thịt đó làm chiến lợi phẩm cũng sẽ chẳng ai dám ho he nửa lời... Vì đó là của Ma nữ mà!"

"Nghe nói bọn Ma nữ chỉ toàn mang theo mấy thứ cỏ dại với sâu bọ kỳ quái... Nhưng nếu là nhiều thịt thế này thì..."

Sự tham lam của chúng bùng nổ, sục sôi như một lò luyện kim. Trong tâm trí chúng, Mary đã mặc nhiên trở thành một Ma nữ. Không phải một Ma nữ sở hữu những món đồ lặt vặt chẳng ai thèm ngó ngàng, mà là một Ma nữ nắm giữ thứ thịt ngon lành đầy cám dỗ.

"Nhưng... ngộ nhầm chủ tiệm thực sự là Thợ săn Ma nữ thì sao?"

Tất nhiên, vẫn có vài người còn sót lại chút lý trí. Họ lo sợ việc đụng chạm đến một "cỗ máy giết người" mang danh Thợ săn Ma nữ đầy tai tiếng.

"Xời... Chẳng lẽ tất cả chúng ta cùng xông vào mà không giết nổi một mạng người sao?"

"Đúng thế! Mỗi người chúng ta chỉ cần vung kiếm một lần thôi cũng đủ biến hắn thành tổ ong rồi!"

Thế nhưng, sự điên cuồng của đại đa số đã nuốt chửng chút lý trí ít ỏi kia. Những người thuộc nhóm thiểu số cũng đành hùa theo tiếng hò reo của đám đông. Ngay lúc đó, trưởng làng giơ cao tay như thể đưa ra một lời tuyên cáo:

"Nếu không muốn thì các anh cứ việc rút lui. Có điều, thịt thì chỉ chúng tôi chia nhau thôi. Còn về tên chủ tiệm, chúng ta cứ bao vây rồi giết là xong, Ma nữ thì chúng ta cũng từng có kinh nghiệm giết rồi còn gì. Mà... rút lui thì thiệt thòi đấy, nhưng nếu các anh đã muốn từ bỏ thịt thì cũng đành chịu thôi."

Trưởng làng dùng chiêu vừa đấm vừa xoa để thao túng tâm lý những thanh niên vừa mới lấy lại chút tỉnh táo. Thú thật, lão cũng thấy bất an. Càng đông người càng tốt – đó chắc hẳn là tâm lý chung của tất cả những kẻ đang tụ tập tại đây.

"Ai... ai bảo là tôi không đi chứ! Tôi chỉ bảo là nên lập kế hoạch cho chắc chắn thôi mà. Hề hề hề..."

Trước những lời cuống quýt đó, trưởng làng nở một nụ cười đắc thắng.

"..."

Và Evan, người đang tựa lưng vào bức tường mỏng ngay sát đó, đã nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại.

"Có nên giết sạch chúng không nhỉ?"

Tay anh vô thức đặt lên chuôi kiếm bên hông. Chỉ cần vung kiếm nhẹ nhàng khoảng mười lần, tất cả những kẻ bên trong sẽ trở thành những hồn ma không chốn dung thân.

"Rốt cuộc con người có thể trở nên đê tiện đến mức nào chứ. Chẳng phải lẽ thường tình là phải biết ơn trước hay sao?"

Evan rùng mình, cảm giác như thể cả cơ thể đang bị bao phủ bởi rác thải thực phẩm dơ bẩn. Không muốn nán lại nơi này thêm giây phút nào nữa, anh khẽ đẩy mình rời khỏi bức tường. Vừa chậm rãi bước đi trong bóng tối, anh vừa lẩm bẩm:

"Nếu Mary mà nghe thấy cuộc trò chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ lại khóc nức nở, rồi gào lên hỏi rằng những nỗ lực từ trước đến nay của mình là vì cái gì cho xem."

Evan thở dài trước tình cảnh đáng chán ghét này.

"Thứ này mà được coi là bình thường sao, nghĩ lại thì thế giới này điên rồ thật rồi."

Evan băng qua màn đêm hướng về phía cửa hàng của mình. Anh nghĩ đã đến lúc phải rời khỏi ngôi làng này. Nếu còn ở lại, sức khỏe tinh thần của Mary chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng xấu.

"Evan? Anh đi đâu về thế?"

Gương mặt của Mary, vốn đang trùm chăn kín đầu, khẽ ló ra ngoài. Có vẻ tiếng chìa khóa đã làm cô thức giấc. Nhìn dáng vẻ Mary đang dụi mắt ngái ngủ, Evan khẽ nhếch môi cười rồi tiến lại gần. Anh ngồi xuống cạnh giường, nghiêng đầu nhìn cô.

"Tôi đi dạo một lát thôi. Thời tiết mùa xuân hôm nay đặc biệt ấm áp, cũng không đến nỗi tệ."

"Ưm... Sao không rủ em đi cùng..."

Có vẻ cô vẫn còn rất mệt. Đôi mắt Mary lim dim rồi khép lại. Cô chép miệng, làn môi khô khốc khẽ mấp máy, trông như sắp chìm vào giấc ngủ lần nữa.

"Mary."

"Vâng..."

"Em nói đúng đấy. Chúng ta nên rời khỏi đây thôi."

Evan nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc giường êm ái rồi đứng dậy. Mary, người đang bị cơn buồn ngủ xâm chiếm một nửa, khẽ nhíu mày rồi bật dậy ngay lập tức.

"Cái gì? Đột ngột thế sao? Bây giờ chắc phải 6 tiếng nữa mặt trời mới mọc mà?"

Giọng Mary vẫn còn khàn đặc vì ngái ngủ.

"Phải, ngay bây giờ. Tôi sẽ cõng em, cứ ngủ tiếp trên đường đi."

Mary im lặng một hồi. Cô nhìn Evan bằng đôi mắt ngái ngủ, rồi lúi húi thu dọn, cất chiếc giường vào Á không gian, chỉ để lại tấm chăn.

"Em tin anh, Evan. Dù anh có đưa ra quyết định gì đi nữa."

"..."

Evan lặng lẽ cúi người xuống. Mary, với tấm chăn quấn quanh người như một chiếc áo choàng, chậm rãi leo lên lưng anh. Hai người họ, một người cõng, một người được cõng, một hành động đã quá đỗi quen thuộc.

"Evan, đúng như anh nói, từ hôm qua em đã chất đầy thịt vào kho rồi. Chúng ta có thể khởi hành ngay."

Mary tựa cằm lên vai Evan và nói. Khẽ nghiêng đầu nhìn, cô thấy sắc mặt Evan không được tốt cho lắm. Lúc này Mary mới nhận ra rằng, hẳn là Evan đã nhìn thấy hoặc nghe thấy điều gì đó không hay trong lúc đi dạo.

Mary dùng cằm khẽ thúc nhẹ vào vai Evan rồi nói:

"Evan, em nghĩ thế này."

Từng chữ một, không còn là giọng nói ngái ngủ mà vô cùng rõ ràng. Evan khẽ xốc Mary lên cho chắc chắn rồi bước tiếp, anh quay đầu nhìn cô. Thấy Mary đang cố gắng mỉm cười, anh khẽ thở dài.

"Chẳng phải chúng ta đã giúp ích được cho họ sao? Ít nhất thì giờ đây họ có thể sống ổn trong vòng một tháng tới. Thế là... thế là đủ rồi. Em nghĩ vậy đấy."

Lời nói của Mary thật điềm tĩnh. Evan không đáp lời, cứ thế bước tiếp con đường của mình.

'Mình chỉ muốn giết sạch bọn chúng cho rồi. Dám coi lòng tốt thuần khiết này của Mary là Ma nữ để tìm cách sát hại.'

Evan bắt đầu cảm thấy chán ghét giống loài gọi là con người. Một khía cạnh xấu xa tột cùng mà anh chẳng nỡ nói cho Mary biết. Anh không thể nói ra.

'Chắc chắn số thịt đó sẽ rơi vào tay lão trưởng làng và lũ rác rưởi tụ tập ở đó. Rồi chúng sẽ giấu nhẹm đi, vờ như chẳng biết thịt thà gì hết.'

Evan thầm mong dự đoán của mình chỉ dừng lại ở suy nghĩ cá nhân. Anh mong sao mọi người sẽ cùng cười nói vui vẻ và chia sẻ số thịt đó với nhau.

*

"Oáp~! Ngủ ngon quá. Evan? Đây là đâu vậy?"

Mary lăn qua lăn lại trong tấm chăn đang quấn chặt lấy mình như một cuộn cơm Kimbap, rồi thoát ra khỏi nó. Đôi mắt cô hơi cay nên phải chớp liên tục. Mắt Mary hơi đỏ hoe, trông như người thiếu ngủ.

"Đến để kiếm thêm thịt."

"Thịt sao?"

Evan hất hàm chỉ về một hướng, tay đưa về phía hông.

"Quái vật à?"

"Phải. Cách đây khoảng một trăm mét có một bầy."

Nghe Evan nói, Mary lập tức bật dậy đầy cảnh giác. Thế nhưng, một câu nói của Evan đã làm cô cụt hứng:

"Mary, hôm nay em đừng ra tay."

"Hả? Tại sao chứ?"

Trước lời của Evan, ánh sáng xanh biếc trong mắt Mary chợt tắt lịm.

"Tôi có chuyện cần xác nhận. Có lẽ hôm nay tôi sẽ vượt qua được bức tường giới hạn của mình."

Evan lại nắm bắt được manh mối của sự giác ngộ mà anh từng đánh mất khi bị Mary làm gián đoạn trước đây. Là một người đàn ông, anh không thể cứ dựa dẫm vào Mary mãi được. Evan nghĩ rằng mình phải trở nên mạnh mẽ tương đương với cô thì mới có thể tự tin đứng trước mặt cô.

"Được rồi... Tùy anh vậy."

Mary quyết định hôm nay sẽ lùi lại một bước để quan sát Evan. Dù không biết chính xác anh định làm gì, nhưng cô tin rằng đó là một việc cần thiết. Có thể thấy rõ ràng rằng sự tin tưởng giữa hai người họ đang ngày càng sâu đậm hơn.