Chương 120: Sa mạc (2)

WN Evan thận trọng. Anh khẽ nghiêng thanh kiếm đeo bên hông về phía trước.

Để trong trường hợp khẩn cấp có thể rút kiếm ra ngay lập tức.

Bởi lẽ, kẻ bị dồn vào đường cùng thì chẳng ai biết được họ sẽ làm ra chuyện gì.

Một bầu không khí căng thẳng kỳ lạ bao trùm.

Mary khẽ nuốt nước bọt, đưa mắt nhìn nhóm người đang tiến lại gần giữa làn cát bụi mờ mịt.

Dù trông họ có chút tiều tụy như những quả bóng bay cũ bị xì hơi, nhưng những người đàn ông tráng kiện ấy chắc chắn sở hữu những khối cơ bắp rắn chắc, tay đang nắm chặt dây cương lạc đà.

Đó là loại lạc đà hai bướu.

Và trên lưng chúng là những người già mang theo dấu vết của thời gian, hay những đứa trẻ vẫn nở nụ cười rạng rỡ, đung đưa đôi chân ra chiều thích thú dù đang trong hoàn cảnh này.

Tuy không đến mức da bọc xương, nhưng phải chăng đây là minh chứng cho việc dù trong nghịch cảnh, họ vẫn ưu tiên cho lũ trẻ được ăn uống no đủ?

Khác với làn da khô ráp của những người khác, đôi gò má của lũ trẻ vẫn còn vẻ bóng bẩy, đầy đặn.

Lạch cạch.

Chẳng mấy chốc, hai nhóm người đã tiến lại gần đến mức có thể nghe rõ tiếng móng lạc đà nện xuống nền cát.

Dù hướng đi không hoàn toàn chồng chéo, nhưng cả Mary và Evan đều không quay đầu lại, mà nhóm người dẫn lạc đà kia cũng không chuyển hướng, nên họ sẽ lướt qua nhau ở một khoảng cách nhất định.

"Hà..."

Trái với suy nghĩ của Mary rằng hai bên sẽ cứ thế đi qua nhau mà không có chuyện gì xảy ra, Evan lại thở dài một tiếng đầy vẻ phiền muộn.

"Sao tự nhiên anh lại thở dài thế?"

Mary vừa mới định thở phào vì sắp thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt thì lại vô thức quay đầu lại vì tiếng thở dài của Evan.

Và chỉ đến lúc đó, cô mới hiểu tại sao anh lại làm vậy.

"Ơ...? Sao đột nhiên họ lại nhìn chúng ta thế?"

Mary vội vàng xoay đầu từ phía sau về hướng Evan.

Gương mặt cô lộ rõ vẻ rầu rĩ, đôi mắt trĩu xuống vì cứ ngỡ đã được trở lại cuộc sống bình yên, nào ngờ ở nơi này dường như lại sắp có chuyện xảy ra.

"Ta cũng không biết. Nhìn họ có vẻ lưỡng lự, chắc là đang cân nhắc điều gì đó..."

Evan mân mê bàn tay phải.

Anh vừa mới dặn Mary không được làm hại con người chưa được bao lâu.

Nếu bọn họ tấn công thì sao?

Đầu óc Evan trở nên có chút phức tạp.

- Xì xào, bàn tán.

"... Nhưng mà, hình như họ chỉ nhìn chằm chằm vào mỗi mình tôi thôi, hay là tôi cảm giác thế nhỉ?"

Mary lén lút nép mình sau lưng Evan.

Evan khẽ quay đầu nhìn Mary đang trốn sau lưng mình, rồi lập tức xoay người lại, làm tròn vai trò của một tấm khiên chắn đi những ánh mắt đang hướng về phía cô.

"Không phải cảm giác đâu. Ta cũng thấy vậy."

"Đúng không? Liệu... có lý do gì không nhỉ?"

Evan khẽ nhếch môi cười trước câu hỏi của Mary.

"Nếu có một viên bảo thạch rơi trên đường, lẽ tự nhiên là người ta sẽ chú ý đến nó thôi, đúng không?"

"Ơ...?"

Giọng Mary ngây ra vì ngạc nhiên.

Evan mỉm cười, nhưng trong lòng anh lại tăng cường sự cảnh giác đến tột độ.

Bởi lẽ những kẻ gặp giữa sa mạc này hoàn toàn không dễ đối phó.

Không biết họ đã trải qua những gian khổ gì, dù không cảm nhận được Aura như các kỵ sĩ, nhưng cơ thể cường tráng kia tự thân đã là một thứ vũ khí đầy đe dọa.

Và cả những thanh kiếm hình bán nguyệt treo bên hông lạc đà nữa.

Nếu họ quyết tâm chiến đấu, họ hoàn toàn có thể lao vào tấn công.

Lý do thì có thừa.

Bởi ở Đế quốc Yugriff vẫn còn tồn tại chế độ nô lệ.

Những kẻ kia không biết Mary là Ma nữ, nên khi thấy vẻ ngoài xinh đẹp của cô, họ có thể nghĩ đến việc bán cô với giá cao.

Tất nhiên, nỗi lo lắng đó của Evan chỉ dừng lại ở mức lo xa.

Trong nhóm người đông đảo đến vài chục thành viên ấy, chỉ có duy nhất một người.

Một người trông như thủ lĩnh của nhóm bước lên phía trước một chút, đặt hai bàn tay quanh miệng như chiếc loa và hét lớn:

"Xin thất lễ!"

Giọng nói khàn khàn, thô ráp như cát sa mạc khô khốc.

Nhưng ẩn chứa trong đó là một sự khẩn thiết.

"Evan, họ đang gọi chúng ta đúng không?"

"Phải. Họ đang nhìn thẳng vào chúng ta mà hét lớn đấy."

Nghe Evan nói, Mary rón rén ló mặt ra khỏi sau lưng anh.

Ngay lập tức, những cái đầu của nhóm người sa mạc đồng loạt chuyển động sang bên trái một chút.

"Không, hình như họ không nhìn chúng ta, mà là đang nhìn cô đấy."

Lời khẳng định đanh thép của Evan khiến Mary vội vàng rụt đầu lại sau lưng anh lần nữa vì những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

"Thế thì càng áp lực hơn. Từ trước đến nay, chưa bao giờ có chuyện tốt đẹp gì xảy ra khi người khác chú ý đến tôi cả."

Mary than vãn. Việc bị nhìn chằm chằm khiến cô cảm thấy bất an, đó là hệ quả tất yếu từ những trải nghiệm đau thương trong quá khứ.

"Giờ thì có lẽ sẽ khác đấy."

Evan vừa nói vừa quan sát người đàn ông đang chậm rãi tiến lại gần.

Anh khẽ nắm lấy bàn tay Mary đang đặt trên lưng mình.

"Đã đến lúc cô phải thoát khỏi cái gông cùm mang tên Ma nữ đáng ghét đó rồi."

Trước lời nói của Evan, Mary khẽ ngước nhìn tấm lưng anh khi anh đang đối diện với người đàn ông đang tới.

Lời khẳng định chắc nịch của anh khiến cô cảm thấy dường như có điều gì đó sắp thay đổi.

"Dù chưa biết chuyện gì, nhưng có vẻ họ không tiến lại với ác ý. Trông họ như đang khao khát một điều gì đó. Tuy nhiên, vì là người lạ nên chúng ta vẫn không thể không cảnh giác, phải cẩn thận."

Thình.

Evan không nhìn Mary mà khẽ nhích người sang một bên, rồi dùng tay đẩy nhẹ cô ra.

"Ơ...?"

Mất đà, Mary hơi khom lưng, vẻ mặt bàng hoàng khi một lần nữa phải đối diện trực tiếp với những ánh mắt đang tập trung vào mình.

"Đúng không?"

"Có lẽ... là đúng rồi."

Tiếng xì xào từ nhóm người đứng đằng xa to dần lên.

Những giọng nói đầy phấn khích. Phản ứng của họ như thể những người bị nạn tìm thấy ốc đảo giữa sa mạc, vượt qua vô số ảo ảnh để rồi đối diện với sự thật không thể tin nổi.

Khác hẳn với quá khứ, nơi cô chỉ nhận được những ánh mắt khinh miệt chỉ vì là Ma nữ hay vì có ngoại hình xinh đẹp; lúc này đây, khi đối diện với ánh mắt của họ, Mary chỉ biết há hốc mồm, lặp đi lặp lại câu hỏi "Thật sao?" như một cỗ máy bị hỏng.

"Thế gian này điên rồi. Không, đúng hơn là Đế quốc Yugriff đã điên rồi. Đáng lẽ ra cô phải được yêu thương nhiều hơn bất cứ ai, và định mệnh của cô là được mọi người tôn sùng. Bởi vì cô xinh đẹp và tỏa sáng hơn bất kỳ ai khác."

"Không... anh nói thế làm tôi..."

Lời nói thản nhiên của Evan khiến Mary khẽ đỏ mặt. Lòng tự trọng về ngoại hình vốn đã chạm đáy sau bao biến cố, nay bỗng chốc trỗi dậy mạnh mẽ chỉ nhờ một câu nói của anh.

Vỗ nhẹ.

Đúng lúc Mary đang bối rối không biết làm sao, Evan đặt tay lên vai cô.

Khi anh vỗ nhẹ thêm vài cái nữa, Mary – người vốn đã quen với sự hiện diện của Evan – mới chịu ngẩng cao đầu một cách tự tin.

"Phải chăng ngài là Vu nữ đến từ Đế quốc Han? Ngài có thể giúp đỡ chúng tôi được không? Ơn huệ này chúng tôi nhất định sẽ báo đáp."

Người đàn ông nói với giọng đầy chắc chắn ngay khi chạm mắt với Mary.

Đôi môi mím chặt của ông ta giờ đây cử động đầy sức sống như vừa tìm thấy sự cứu rỗi, và đôi mắt ánh lên tia hy vọng.

"Giọng điệu của ông ta rất chắc chắn rằng Mary là một Vu nữ."

Xoa xoa.

Evan như thở phào nhẹ nhõm, dùng lòng bàn tay xoa nhẹ sau đầu Mary.

Ngay khi thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Đế quốc, cái danh xưng Ma nữ bị nguyền rủa đã được thay thế bằng danh xưng Vu nữ, khiến Mary mỉm cười.

"Khi còn nhỏ, tôi đã từng được giúp đỡ. Khi bộ lạc chúng tôi xảy ra dịch bệnh, có hàng chục người phụ nữ xinh đẹp đi ngang qua đã cứu giúp chúng tôi. Sau này tôi mới biết ở Đế quốc Han, họ được gọi là Vu nữ."

Đến lúc này, sự tự tin bắt đầu hiện rõ trên gương mặt Mary.

Biết rằng mình không còn là hiện thân của cái ác không thể cứu vãn, cô nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt híp lại đầy niềm vui.

Evan im lặng nhìn Mary.

Trông cô rạng rỡ hơn bao giờ hết.

"Nhưng mà, nếu ông cứ đường đột bảo giúp đỡ như vậy thì tôi làm sao biết phải giúp gì đây? Ông phải nói rõ tình cảnh hiện tại thì tôi... à không, chúng tôi mới có thể quyết định xem có giúp được hay không chứ."

Mary nói với vẻ vui mừng.

Nếu cô có một chiếc đuôi, chắc hẳn nó đang vẫy tít mù sang hai bên vì hạnh phúc.

"Có vẻ cô rất muốn giúp họ nhỉ."

"Vâng. Nếu là việc trong tầm tay. Nếu họ cần nước thì tôi có thể cho bao nhiêu tùy thích, và thức ăn cũng có thể chia sẻ một chút mà."

Evan lắc đầu ngán ngẩm như thể đã biết trước điều này.

'Không hiểu sao một tờ giấy trắng tinh khôi như thế này lại rơi vào tay mình nữa.'

Ngay khi Evan đang kìm nén thôi thúc muốn ôm chầm lấy cô từ phía sau, người đàn ông tiến lại gần Evan và Mary, quỳ xuống và khẩn khoản van nài:

"Chúng tôi cũng không muốn rời bỏ quê hương. Nhưng không hiểu sao, khắp nơi trên sa mạc này liên tục xảy ra những thảm họa không rõ nguyên nhân, khiến chúng tôi không thể nào yên tâm sinh sống được nữa."

Lời nói của người đàn ông khiến Mary rơi vào thế khó xử.

Thà rằng họ xin nước hay thức ăn thì cô có thể dễ dàng giải quyết bằng những đồ vật trong Á không gian, nhưng yêu cầu của người đàn ông này thì cô thậm chí còn chẳng biết phải bắt đầu tìm câu trả lời từ đâu.

"Ưm..."

Dù lúc nãy nói năng rất hùng hồn, nhưng trước vấn đề lớn ngoài dự kiến, Mary không giấu nổi vẻ lúng túng.

"Thật là phiền phức."

Evan đột ngột bước tới trước mặt người đàn ông đang quỳ.

"Rốt cuộc là thảm họa thiên nhiên gì, bắt đầu từ khi nào và có nguyên nhân nào nghi vấn không, ông không nghĩ rằng phải nói chi tiết từng chút một thì chúng tôi mới giúp được sao? Chúng tôi không phải thần thánh. Chẳng lẽ ông nghĩ chỉ cần một câu 'xin hãy giúp đỡ' là mọi chuyện sẽ được giải quyết sao?"

"A..."

Trước lời khiển trách của Evan, người đàn ông như sực tỉnh, vỗ tay một cái rõ to.