Chương 145: Nhân duyên tái ngộ (3)

WN

"Con nghĩ ta nghe xong chuyện đó mà có thể ngồi yên không làm gì sao? Sức mạnh chi phối tất cả Ma nữ... Có Ma nữ nào nghe thấy điều đó mà không nảy sinh lòng tham chứ? Mary, con vừa phạm phải một sai lầm cực kỳ nghiêm trọng đấy."

"... Là nói dối đúng không ạ?"

"Cái gì?"

"Con... con đã tin tưởng dì rất nhiều. Nếu là người khác thì không nói, nhưng vì là dì nên con mới tin tưởng kể ra... Dì không được đối xử với con như thế chứ..."

Tí tách.

Những giọt nước mắt lăn dài rồi rơi xuống mặt đất.

Cuối cùng, không thể kìm nén được nỗi đau xót dâng trào trong lòng, Mary bật khóc nức nở với gương mặt mếu máo.

"Ư..."

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Popori bất giác lùi lại một bước.

Gương mặt dì lộ rõ vẻ đau đớn như thể có một mũi dao đâm xuyên qua tim, rồi dì thở dài một hơi thật dài.

"Hà..."

Popori chậm rãi ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang bằng với Mary.

Bàn tay vừa vuốt ve má Mary bỗng nhiên như một đứa trẻ tinh nghịch, kéo dãn má cô bé ra một đoạn dài. Rồi Popori cứ thế áp trán mình vào trán Mary và nói:

"Đừng tin tưởng người khác quá dễ dàng. Ta cũng không phải là kẻ không có lòng tham, và trong lòng ta cũng có những nỗi uất hận bị chôn giấu."

"Dì Popori..."

Khép hờ đôi mắt trong giây lát, Popori khẽ đặt một nụ hôn lên trán Mary – nơi hai người vừa chạm nhau. Sau đó, dì luồn tay vào dưới nách Mary và nhấc bổng cô bé dậy.

"Chỉ vì đó là ta. Vì ta là dì Popori, người thực lòng yêu quý Mary như một cá thể duy nhất, nên ta mới nhẫn nhịn được. Nếu là Ma nữ khác, có lẽ họ đã dùng mọi thủ đoạn để cướp lấy Tinh túy Nữ hoàng trong tay con rồi."

"Thật là... dì làm con hú hồn."

Thế nhưng đôi chân Mary đã bủn rủn, ngay khi Popori vừa buông tay, cô bé lảo đảo rồi mất thăng bằng.

Popori lại nhanh chóng giữ lấy hai cánh tay Mary và kéo cô bé đứng thẳng dậy.

Mary gục đầu vào lòng Popori, vừa sụt sùi vừa để nước mắt tuôn rơi.

"Hức... Hu oa oa! Thật sự luôn! Con cứ ngõ dì Popori sẽ làm hại con... Tim con như thắt lại... Vì con thực sự tin tưởng dì nên cảm giác như bị phản bội vậy..."

"Ta xin lỗi, nhưng con cần một lời cảnh báo. Mary, từ nay về sau tuyệt đối đừng bao giờ nhắc đến chuyện Tinh túy Nữ hoàng trước mặt các Ma nữ khác. Nếu con không định hấp thụ Tinh túy đó thì hãy vứt nó đi. Hãy leo lên một ngọn núi lửa cao nào đó rồi ném cái lọ xuống, hoặc quăng nó xuống vực thẳm không thấy đáy đi."

"Nhưng mà..."

"Suỵt!"

Mary định nói thêm nhưng đã bị Popori chặn lại ngay lập tức.

Dùng đầu ngón tay kẹp lấy lọn tóc mai ngắn ngủn của Mary, Popori dùng lực kéo mạnh.

"A a a a!! Dì ơi! Đau! Đau quá!"

"Ta làm cho đau đấy! Thật là, ta đã cảnh báo đến mức này rồi mà sao con không trả lời dứt khoát được hả?! Đây là vấn đề cực kỳ nghiêm trọng đấy!"

Popori vừa giữ chặt lọn tóc mai của Mary vừa lắc qua lắc lại khiến cô bé không kịp định thần.

Thân hình Mary cứ thế chao đảo theo tay dì như một cành cây mềm mại đung đưa trước gió.

"Nhắc lại theo ta."

"A a ác! Dạ?"

"Nhắc lại theo ta. Nếu không ta sẽ không bao giờ buông tay đâu."

Popori đã dùng cách đau đớn nhất trong giới hạn cho phép để răn đe Mary.

Nhìn đôi mắt Mary đẫm lệ đầy vẻ tủi thân nhìn mình, dì không khỏi xót xa, nhưng vì tương lai của cô bé, dì không còn cách nào khác.

"Nhanh lên! Dì ơi!! Đau quá đi mất!!"

Mary thúc giục Popori vì cơn đau ở tóc mai khiến cô bé phải co rúm cả ngón chân.

Dù vậy, khóe môi Mary lại hơi nhếch lên chứ không hề trĩu xuống.

Bởi cô bé đã hiểu được chân tâm của Popori.

"Tôi."

"Tôi!"

"Từ nay về sau, với bất kỳ ai!"

"Từ nay về sau, với bất kỳ a-i!!"

Popori nói câu nào, Mary lặp lại câu đó.

Chỉ có điều giọng của Mary méo mó vì đau và cô bé cố hét thật to để đáp lại.

"Hai người đang làm gì vậy?"

Đúng lúc đó, Evan – người vừa chạy đến vì nghe tiếng hét của Mary – đứng sau gốc cây với vẻ mặt đầy thắc mắc quan sát hai người.

Một Popori với gương mặt nghiêm trọng đang túm tóc mai Mary mà lắc, và một Mary dù đang hét lên đau đớn, nước mắt lã chã rơi nhưng lại đang mỉm cười. Cảnh tượng này nằm ngoài khả năng thấu hiểu của bộ não Evan.

"Sẽ không tiết lộ sự tồn tại của Tinh túy Nữ hoàng."

"Sẽ không tiết lộ sự tồn tại của Tinh túy Nữ hoàng ạ!!! Dì ơi nhanh lên! Làm ơn thả con ra!"

Nhưng khi Mary kết thúc câu lặp lại, Evan đã hiểu tại sao cô bé lại rơi vào tình cảnh đó.

'... Mary đã phạm sai lầm lớn rồi.'

Evan lặng lẽ ẩn mình vào bóng cây và lắc đầu.

Cậu không ngờ buổi "tư vấn" mà Mary nói lại là về chuyện này. Thấy Mary quá ngượng ngùng, cậu cứ ngỡ đó là chuyện thầm kín của phụ nữ. Evan hy vọng nhân cơ hội này Mary sẽ tỉnh táo hơn một chút.

*

"Chuyện có vẻ đã xong xuôi rồi nhỉ."

Vài phút trôi qua, Evan nhìn Mary và Popori đang đi bộ từ trong rừng ra, thản nhiên nói như thể không biết gì.

"Ừm... Xong xuôi tốt đẹp rồi. Mà này, cậu không lén nhìn đấy chứ?"

"Tôi không rảnh để đi nghe lén chuyện tư vấn thầm kín của phụ nữ. Nhưng Mary này."

"Hả?"

"Tóc mai bên cạnh của cô bị vểnh lên kìa."

Nghe Evan nói, Mary giật mình đưa tay lên vuốt lại lọn tóc vừa bị Popori túm chặt.

"Ơ? Sao nó lại vểnh lên thế này nhỉ?"

"Lạ thật, nếu không có ai cố tình kéo thì làm sao nó lại vểnh lên như thế được."

"... Evan, cậu...?"

Mary nheo mắt nhìn Evan khi thấy cậu nói những lời đầy ẩn ý như thể đã biết hết mọi chuyện.

"Sao vậy?"

"Không... không có gì."

Nhưng thấy vẻ mặt giả vờ ngây thơ của Evan, Mary dù cảm thấy lấn cấn, chỉ nghiêng đầu thắc mắc vài cái chứ không truy hỏi thêm.

Trong lúc Mary còn đang mải suy nghĩ, Evan quay sang nhìn Popori và đề cập đến chuyện mà chắc chắn Mary chưa nói tới.

"Hơn nữa, thưa ngài Popori."

"Cứ gọi là dì Popori thoải mái như Mary đi."

"Không cần đâu ạ."

"Hừm... Nếu cậu thấy không thoải mái thì đành chịu vậy."

"Ngài có biết tình hình hiện tại của Đế quốc Yugriff không?"

"Đế quốc sao...? Ta chỉ biết là bọn Thợ săn Ma nữ đã truy đuổi các người đến tận gần sa mạc. Chỉ biết đến thế thôi."

Trước vẻ mặt hoàn toàn mù tịt của Popori, Evan bắt đầu giải thích cặn kẽ tình hình mà Đế quốc Yugriff đang phải đối mặt.

"Nội chiến đã nổ ra trong đế quốc."

"Cái gì...? Nội chiến sao?"

"Vâng. Dì Tana đã trực tiếp nói với chúng con. Nội chiến đã bùng nổ trong đế quốc. Hai khu vực phía Đông và phía Bắc đã bắt tay nhau để khởi binh."

Nghe lời Mary và Evan, Popori chớp mắt liên hồi như thể đây là chuyện lần đầu nghe thấy, rồi hỏi lại Evan với vẻ không thể tin nổi:

"Ta không hiểu nổi. Hoàng đế là một cường giả Grand Master sở hữu Rune... à không, giờ phải gọi là Tinh túy chứ nhỉ? Ngay cả những Ma nữ sở hữu Tinh túy cũng không phải là đối thủ của ông ta. Ngoại trừ khu vực Trung tâm nơi Hoàng đế ngự trị, dù tất cả các khu vực Đông Tây Nam Bắc có hợp lực phản kháng thì khả năng thành công cũng rất mong manh, vậy mà chỉ với hai khu vực?"

"Đó đúng là một nghi vấn, nhưng nếu Ma nữ Chi Phối cùng các Ma nữ dưới trướng và Ma nữ Hủy Diệt cùng tham chiến thì sao?"

"Elise và Salina sao...?"

Popori đưa ngón tay lên gãi nhẹ dưới cằm, trầm ngâm suy nghĩ trước thông tin đầy bất ngờ từ Evan.

Ma nữ không chỉ mạnh ở khả năng chiến đấu trực diện, mà còn tỏa sáng rực rỡ ở khả năng hỗ trợ.

Từ hậu cần, vệ sinh, cho đến khả năng trị thương hạn chế (dù tốn kém), nếu có gần một trăm Ma nữ dưới trướng Elise tham gia, dù không thắng được thì cũng không dễ dàng bị đánh bại.

Sau khi suy tính, Popori vẫn lắc đầu tỏ vẻ khó tin.

"Dù có như vậy thì thắng bại vẫn quá rõ ràng. Phía Bắc và phía Đông chắc chắn sẽ thua. Cho dù Elise và Salina có dốc hết sức bình sinh, thì trong chiến đấu trực diện, họ cũng không thể đối đầu với Hoàng đế... Ngay cả ta cũng khó lòng thắng được ông ta, hai người đó dù có hợp sức cũng không phải là đối thủ."

Thấy Popori vẫn nghĩ rằng Salina còn sống, Evan khẽ liếc nhìn phản ứng của Mary.

Cậu phân vân không biết có nên nói ra điều này hay không.

"Ma nữ Hủy Diệt đã chết rồi."

"Cái gì...?"

"Chính mắt tôi đã chứng kiến. Cảnh bà ấy bị Elise đâm xuyên ngực mà chết. Tinh túy có vẻ đã bị Elise chiếm lấy và giao cho một Ma nữ tên là Lidelia..."

"Lidelia... là con gái của Salina mà...?"

Nghe Popori nói, Evan cảm thấy như vừa bị một chiếc búa nện mạnh vào sau gáy, cậu khẽ đưa tay bóp lấy gáy mình.

"Vậy ra, Ma nữ Chi Phối đã giết chết mẹ của Lidelia, tức là Salina, rồi lấy Tinh túy đó giao cho đứa con gái sao? Để lợi dụng cô ta?"

"... Thật khó tin, nhưng có lẽ là vậy."

Cảm nhận được sự căm thù vừa bị kìm nén lại trỗi dậy trong lòng Evan qua lời nói của Popori.

"Evan..."

Dường như cảm nhận được cảm xúc đó, Mary dùng đôi tay run rẩy bao lấy bàn tay đang nắm chặt của Evan.

"Phù..."

Đến lúc này, gương mặt đang biến dạng vì phẫn nộ của Evan mới giãn ra đôi chút.

"Ta không ngờ Elise lại có thể làm đến mức đó. Ta cứ ngỡ dù thế nào cô ta cũng sẽ không bước qua ranh giới tàn sát đồng tộc chứ..."

"Dù là Ma nữ hay con người, khi có một mục tiêu tuyệt vọng nào đó, họ có thể bước qua ranh giới bất cứ lúc nào."

"Dù vậy... chuyện này thật quá đáng. Lidelia... con gái của Salina hiện đang đi theo kẻ thù giết mẹ mình mà không hề hay biết."

"Lần trước gặp ở trong rừng... cô ấy có vẻ nghĩ rằng chính các Thợ săn Ma nữ đã giết mẹ mình."

Nghe Mary nói, sắc mặt Popori càng trở nên nghiêm trọng hơn.

"Ta vốn định từ nay về sau sẽ không quan tâm đến thế sự nữa, định dành phần đời còn lại ở Đế quốc Han, nhưng xem ra mọi chuyện không hề dễ dàng như vậy."

"Mục tiêu ban đầu của tôi là thông báo tình hình của Đế quốc Yugriff cho Hoàng đế, nhằm khiến Đế quốc Yugriff phải quỳ gối dưới chân Đế quốc Han."

"Cái gì? Evan, cậu thực sự nghiêm túc với kế hoạch đó sao?"

Mary không khỏi ngạc nhiên trước những lời Evan vừa thốt ra.