Chương 149: Đông phương (1)

WN

"Đến nơi rồi. Đây chính là Trung Kinh, thủ đô của Đế quốc Han."

"Đã đến rồi sao...?"

Mary kinh ngạc đến mức bật dậy trước lời nói của dì Popori, nhưng ngay lập tức cô phải áp sát người vào lưng dì vì luồng gió thổi mạnh như muốn hất tung cô đi.

- Đã gì mà đã. Nếu dì bay với hình dạng Rồng thì chắc đã đến từ mấy ngày trước rồi.

"A ha ha..."

Tùng! Tùng! Tùng! Tùng!

Ngay khi Mary đang gãi đầu cười ngượng nghịu, dưới mặt đất bỗng vang lên tiếng chuông báo động dồn dập.

Tiếng chuông vang lên gấp gáp như thể đang đón tiếp kẻ xâm lược khiến Mary không khỏi cảm thấy hoang mang.

"Dì ơi, tiếng chuông này không phải thường chỉ vang lên khi có kẻ địch xuất hiện sao?"

Mary cảm thấy bứt rứt vì không thể quan sát xung quanh. Liệu lúc này nếu nhìn xuống dưới, có phải hàng hàng lớp lớp binh sĩ đang chĩa giáo về phía mình không?

- Không đâu. Đây chỉ là hành động nghi lễ thôi. Binh lính không đời nào lại không nhận ra dì. Nó cũng giống như một cuộc huấn luyện để đề phòng bất trắc thôi, nên con không cần lo lắng đâu.

Trước lời khẳng định của dì Popori, Mary mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Cô lặn lội đến tận đây là để tránh xa những cuộc chiến, nên chẳng đời nào muốn phải đối mặt với tình cảnh đó ở nơi này.

Đúng lúc đó, Popori nghĩ rằng nên cho Mary chiêm ngưỡng quang cảnh nơi đây như một món quà kỷ niệm, bà bắt đầu bay lượn một vòng lớn và nói: - Mary. Dì sẽ bay quanh Đế quốc một vòng, con có muốn ngắm nhìn một chút không?

"...? Nhưng vì lông của dì mà con chẳng thấy gì ngoài bầu trời cả."

Mary lộ vẻ thắc mắc. Từ nãy đến giờ, ngoài sức gió thì lớp lông dài rậm rạp của dì đã che khuất hết tầm nhìn của cô.

- Evan. Cháu có thể giữ chặt Mary được chứ?

"Dĩ nhiên là được... Nhưng dì định làm gì vậy?"

- Dì sẽ nghiêng người sang một bên một chút. Lần đầu đến đây, chẳng phải nên chiêm ngưỡng trái tim của Đế quốc một lần sao?

Đến lúc này, Mary và Evan mới hiểu ý đồ của Popori. Evan và Mary nhìn nhau, sau đó Evan vòng hai tay ôm chặt lấy eo Mary và nói:

"Tôi sẵn sàng rồi."

- Sẽ rất đáng xem đấy. Mỗi khi tâm trạng buồn phiền, dì cũng thường bay lên cao thế này để ngắm nhìn toàn cảnh Trung Kinh.

Nghiêng~!

Ngay khi Popori vừa dứt lời, Mary nhắm nghiền mắt lại vì cơ thể dì Popori bắt đầu nghiêng hẳn đi. Cảm giác như sắp bị văng ra khỏi lưng dì vậy. Tấm lưng khổng lồ của dì Popori nghiêng về phía mặt đất với một góc độ y hệt như chiếc cầu trượt cô từng chơi hồi nhỏ, khiến tim Mary như rụng rời vì sợ hãi.

"Quy mô thật sự ngoài sức tưởng tượng..."

Nhưng trái ngược với phản ứng của Mary, Evan lại tỏ ra vô cùng thong dong. Anh không hề đùa giỡn mà càng siết chặt cánh tay đang ôm lấy Mary để giữ cô lại.

Có lẽ nhờ sự vững chãi từ bàn tay của Evan và cả sự tò mò, Mary khẽ mở một bên mắt, nhìn xuống mặt đất thay vì bầu trời đơn điệu lúc nãy.

"Oa..."

Một dòng sông khổng lồ chảy xuyên qua thành phố hiện ra trước mắt. Dòng nước trong vắt đến mức nhìn từ trên cao, nó lấp lánh như thể được rắc lên những hạt bụi ánh sáng.

Dọc theo dòng sông, vô số xưởng rèn đang nhả những làn khói đen kịt, tiếng búa nện sắt vang vọng lên tận trời cao không một phút nghỉ ngơi. Những con đường và tòa nhà được quy hoạch gọn gàng như một bàn cờ...

Tuy nhiên, Trung Kinh nhìn từ trên cao không hoàn toàn mang dáng dấp của một đô thị phương Đông như cô tưởng tượng. Có lẽ là do kết quả của việc giao thương với Đế quốc Yugriff trong quá khứ? Hay là do sự pha trộn văn hóa từ những người thuộc Mộng tộc đã chuyển đến đây?

Mary nhìn về phía thành phố được bao bọc bởi những bức tường thành dài như đường chân trời, rồi nhìn vào Hoàng cung nằm ngay chính giữa và nói:

"Evan, anh có thấy cái gì đó hơi lạ không...?"

"Đúng là khác với những gì tôi tưởng tượng. Nhìn vào Hoàng cung thì có vẻ vẫn giữ được truyền thống và kỹ thuật kiến trúc nguyên bản... nhưng những khu vực khác thì không thể không cảm thấy có sự pha trộn."

"Vậy ra... không phải chỉ mình em nghĩ thế."

Mary không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng trước diện mạo của Đế quốc, trông như đang trong thời kỳ quá độ của sự giao thoa giữa hai nền văn hóa. Đáng lẽ cô phải thốt lên kinh ngạc, nhưng vì cứ liên tục nhìn thấy những thứ quen thuộc nên cô không thể hoàn toàn đắm chìm vào việc thưởng ngoạn.

Sau khi bay quanh Hoàng cung khoảng hai vòng, Popori từ từ hạ cánh xuống ngọn núi phía sau nằm trong khuôn viên Hoàng cung.

"Oa..."

Đến lúc này, Mary mới không kìm được mà há hốc mồm kinh ngạc trước ngọn núi rực rỡ như thể hoa hồng đang nở rộ. Cánh mũi cô phập phồng hít hà hương hoa nồng nàn, và rồi cô đáp xuống giữa thế giới sắc hồng ấy.

Nơi đây giống như một chốn bồng lai tiên cảnh với những cánh hoa hồng nhạt bay lả tả như hoa anh đào. Những cây đào được trồng ngay hàng thẳng lối, gửi gắm những cánh hoa của mình vào làn gió mát lành thổi qua, khiến chúng bay múa khắp nơi.

"Chắc là hoa đào rồi."

"Hả? Sao anh biết? Em cứ ngỡ là hoa anh đào chứ..."

"Vì nó có mùi giống hệt mùi hương trên cơ thể em."

Vèo~!

Mary đỏ mặt tía tai trước lời nói của Evan. Cô vẫn chưa quen với những lời trêu đùa hay việc anh đề cập đến cơ thể mình một cách tự nhiên như vậy.

- Nào, biểu lộ tình cảm đến đó thôi, hai đứa xuống được chưa? Dì mệt quá rồi, chắc phải đi ngủ thôi.

"A! Vâng! Evan, mau xuống thôi!"

Mary nhanh chóng đáp lại lời của dì Popori để chữa thẹn. Cô quay lại phía sau Evan, đưa tay lên như mọi khi, và đôi tay cô tự nhiên đặt lên vai anh. Evan cõng Mary trên lưng, bước ra khỏi lớp lông vũ lõm xuống như một chiếc nôi và hỏi:

"Mà này, không biết ở gần đây có thợ rèn nào nổi tiếng không ạ?"

- Hửm? Thợ rèn sao...? Nếu nói về người nổi tiếng nhất vùng này thì... chắc chắn Thợ rèn Hoàng gia là người có tay nghề giỏi nhất và nổi tiếng nhất rồi. Nghe nói trong số đó, một thợ rèn tên là Muk Se-hwi là người giỏi nhất.

"Dì có thể giới thiệu cho cháu được không?"

- Hừm~?

Mary nghe cuộc đối thoại của hai người nhưng không để tâm lắm. Thợ rèn thì có lẽ Evan cần vũ khí gì đó, còn mối quan tâm hiện tại của Mary là thu vào tầm mắt khung cảnh tuyệt đẹp này.

- Muốn nhờ vả thì ít nhất cũng phải giữ lễ nghĩa tối thiểu chứ? Dì dù đã có tuổi và cũng chẳng muốn câu nệ gì, nhưng ít nhất cũng nên đối xử với dì như bậc tiền bối. Dì đây dù sao cũng hơn hai đứa đến mấy trăm tuổi đấy nhé?

"Xin dì hãy giúp cháu."

Sự cứng đầu của Evan không kéo dài nổi một giây. Anh thay đổi thái độ nhanh đến mức Mary phải ngơ ngác nhìn đôi mắt to tròn của dì Popori cũng đang nhìn mình và Evan với vẻ kinh ngạc.

"Nếu có gì thất lễ xin dì lượng thứ. Do thói quen từ ngày xưa vẫn còn sót lại..."

- Không sao, đang đi xuống thì không cần cúi đầu bất tiện vậy đâu. Mà ngày xưa cháu làm gì mà... À, mà thôi, nhìn bề ngoài dì trẻ trung thế này nên... thỉnh thoảng được đối xử thế này cũng không tệ~!

Lúc đó, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên má Mary. Nếu dì biết quá khứ Evan từng là một Thợ săn Ma nữ, có thể dì sẽ thù ghét anh. Dù chỉ là giả thuyết, nhưng Mary tha thiết cầu nguyện điều đó sẽ không xảy ra.

- Dạo này mọi người cứ thấy dì là lại tỏ vẻ e dè, đôi khi dì cũng thấy hơi cô đơn. Tuy nhiên, trong mắt người khác thì điều đó không hay lắm đâu, nên tốt nhất là cứ giữ lễ nghĩa tối thiểu đi.

"Cháu cảm ơn dì."

Trái với suy nghĩ của Mary, câu chuyện kết thúc nhanh chóng khi Evan chủ động nhún nhường. Mary, người vừa lo lắng trong lòng, bỗng cảm thấy hơi hụt hẫng và lộ vẻ mặt gượng gạo.

Bùm!

Ngay sau khi Evan cõng Mary nhảy xuống khỏi lưng Popori, bà liền giải trừ biến hình. Một lượng khói khổng lồ tỏa ra tương xứng với kích thước to lớn của bà, khiến rừng đào bỗng chốc chìm trong một làn sương mù mờ ảo.

"Lát nữa dì sẽ nhắn một tiếng, hai đứa cứ thong thả mà tìm đến đó. Oáp~! Giờ dì mệt đến mức không đứng vững nổi nữa rồi. Thấy không? Mắt dì lờ đờ hết rồi này."

Và giống như bầu không khí có chút u ám, tình trạng của Popori trông cũng không được tốt lắm. Chiếc đuôi vốn luôn vẫy qua vẫy lại giờ rũ xuống bất động, hai chiếc tai dựng đứng cũng cụp xuống đầu.

"Thật sự... cảm ơn dì rất nhiều. Con muốn đền đáp dì điều gì đó..."

"Đền đáp gì chứ... Chẳng thà để dì xin lỗi con thì đúng hơn."

Popori chậm rãi tiến lại gần Mary và ôm chặt lấy cô bằng cả hai tay. Có vẻ như nhờ vậy mà bà mới lấy lại được chút sức lực, trước khi Mary kịp nói gì, chiếc đuôi của Popori đã khẽ vẫy vẫy.

"Vậy thì dì đã đưa tụi con đến tận đây, coi như chúng ta huề nhau nhé..."

"Không được. Tính toán là phải rõ ràng. Sau này dì sẽ nhờ con thực hiện một điều ước. Như vậy... thấy sao?"

"Nếu chỉ vậy thì được ạ..."

Mary mỉm cười gật đầu vì nghĩ rằng điều ước chắc cũng chỉ là cùng dì uống một chén rượu sau này thôi.

"Ta định lên đây để trò chuyện với nàng một chút, không ngờ lại có khách đến trước rồi."

"...?"

Đúng lúc đó, một giọng nói của ai đó vang lên. Mary, Evan và cả Popori cùng quay đầu về phía phát ra giọng nói. Ở đó, một người đàn ông đang bước tới, khoác trên mình bộ y phục bằng lụa đen thêu hoa văn chỉ vàng lộng lẫy đến mức không còn một chỗ trống.

"Ai vậy ạ...?"

Mary nhìn dì Popori và hỏi.

"Hoàng đế bệ hạ."

"Dạ...?"

Khi nghe câu trả lời của Popori, Mary hết nhìn dì lại nhìn người đàn ông tự xưng là Hoàng đế đang chậm rãi bước về phía mình với vẻ mặt đầy dấu hỏi: "Tại sao?".