Chương 79: Ngoại truyện: Má ướt đẫm mưa trời, hoang mang cũng đã xa 2

Vol 3: Gió lạ băng qua sắc xanh thẳm, thiếu niên thấu hiểu sắc chu sa ──Bắc bộ Châu Kokuten, lãnh địa Samidare.

Châu đô, Tsuzura.

Fuwa Naotoshi trở về phủ nhà Ugetsu trên núi Rengyou vào một buổi xế chiều giữa tháng tám, khi lễ Obon cũng vừa khép lại.

Dù trời vẫn còn sáng rõ, nhưng vài vị bồi thần cứ bước vội vã lướt qua trước mặt Naotoshi.

Trên gương mặt của bất cứ kẻ nào đang rảo bước về phía lối vào, đều hiện rõ những vết hằn lo âu đầy áp lực.

Khác hẳn với bầu không khí hòa thuận, cởi mở mà anh từng thấy trước khi lên đường, giờ đây, không khí bên trong phủ ngập tràn vẻ căng thẳng như thể sắp sửa bước vào trận chiến.

「──Kakubo-dono. 」

「Ồ, Fuwa-dono. Cuối cùng ngài cũng về rồi, ngài vẫn bình an chứ? 」 Naotoshi nhận ra một người bồi thần thân thiết trong nhóm người đang đi ngang qua, bèn gọi lại để chào hỏi.

Kakubo, vốn là người có tính cách khá ôn hòa, tỏ vẻ nhẹ nhõm khi thấy Naotoshi.

「Vì bị kẹt lại tại nơi tích tụ chướng khí nên ta về muộn hơn dự kiến. ──Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì mà lại náo động thế này? 」

「Fuwa-dono cũng không biết sao? Chúng ta đang bận tối tăm mặt mũi vì đối phó với các điểm tích tụ chướng khí đây. Chuyện thiếu hụt Âm dương sư đến mức này, thì đây là lần đầu tiên xảy ra trong vùng đấy. 」

「Đến mức đó sao……」

「Đúng vậy. Hiện tại ngày đêm không phân biệt, uế khí (kegare) đã tràn cả vào nội thị rồi. Ngay thời điểm sắp sửa thăng tiến cho Sounma-sama, mà lại để xảy ra sơ suất như vậy, không còn mặt mũi nào nhìn ngài Giouin nữa, nên đương gia cũng đang họp liên miên với Sakou-sama. 」

「Hiện tại cũng đang họp sao? 」

「Ừm. 」 Sau cái gật đầu của Kakubo, Naotoshi rảo bước về phía đông của phủ.

Anh đứng trước thư phòng của Ugetsu Tenzan ở rìa phía đông ngọn núi, lên tiếng qua cánh cửa trượt.

「Đương gia. Fuwa Naotoshi, đã trở về. 」

「──Vào đi. 」 Dù đã lường trước, nhưng giọng nói vang ra từ bên trong vẫn thiếu đi sức sống.

Naotoshi giữ vẻ bình tĩnh ngoài mặt rồi mở cửa trượt.

Giữa thư phòng, Tenzan, Sounma cùng bồi thần đứng đầu - Sakou Jinbei đang ngồi vây quanh một bàn tròn.

「Xin lỗi vì đã về trễ. ──Fuwa Naotoshi, đã trở về diện kiến. 」

「Ta đã nhận được tin báo. …… Đúng là tai bay vạ gió. 」

「So với tình hình ở đây thì chẳng đáng là bao. Thần cũng muốn tham gia thanh tẩy nhưng tinh linh khí đã bị thần linh vùng Hitare nắm lấy, cần phải mang đi rèn lại. 」

「Ta sẽ gửi yêu cầu cho Khảm chức ti. Vì ngài cũng chưa thể yên tâm được, hãy cứ giữ tạm tinh linh khí thay thế này đi. ──Ngài trở về đúng lúc lắm. 」 Việc Tenzan không chút do dự mà giao ra tinh linh khí quý giá đã cho thấy tình hình hiện tại đang vô cùng cấp bách.

Naotoshi quỳ gối tiến vào thư phòng, ngồi vào một góc bàn tròn.

「Đúng lúc là ý gì ạ? 」

「……Chuyện đó lát nữa sẽ nói. Hiện tại, các điểm tích tụ chướng khí đang bùng phát khắp lãnh địa Samidare. Hơn nữa, vài con quái dị (kegare) cấp cao đang lảng vảng quanh vùng núi. 」

「Đến mức đó sao……」

Naotoshi không thể thốt nên lời an ủi nào, anh đành nuốt ngược những câu định nói tiếp vào trong.

Quái dị - những thực thể chính là ký ức của vùng đất, chỉ cần có đủ chướng khí là có thể tái hiện trong thế gian này như một tai họa sống.

Đương nhiên, chúng là những tồn tại cực kỳ hùng mạnh. Mà lại còn xuất hiện cùng lúc nhiều con.

Đây là sự cố chưa từng có từ khi nhà Ugetsu thành lập, đến mức nếu có xảy ra Bách quỷ dạ hành thì cũng chẳng có gì lạ.

「Nhờ đương gia và Sounma-sama xuất trận, tất cả lũ quái dị đã bị tiêu diệt rồi. Loại sinh vật đó không dễ gì xuất hiện lại đâu. Ít nhất thì tạm thời có thể yên tâm. 」

「Vậy thì tốt, nhưng quái dị xuất hiện cùng lúc như thế thật không bình thường chút nào. ……Giống như những gì nghe được trong truyền thuyết về Hoang thần đọa vậy, 」

「Suỵt! Đừng nói những lời xui xẻo đó. 」 Sakou Jinbei, người đã giữ vị trí bồi thần đứng đầu của nhà Ugetsu suốt bao năm, vừa vuốt chòm râu cằm vừa ngăn lại sự nóng vội của Naotoshi.

Sakou là trọng thần được nhà Ugetsu tín nhiệm, vốn từng là người giáo dưỡng Tenzan năm xưa.

Trước lời can ngăn của vị lão giả, Naotoshi dù còn ấm ức nhưng cũng đành hạ tay xuống.

「……Thưa cha. Chúng ta có thể trì hoãn việc quay trở lại Học viện Tenryo dự kiến vào 5 ngày nữa được không ạ? 」

「Không được. Đã đủ tồi tệ khi khiến ngài Giouin không hài lòng rồi. Không thể nào vác cái bộ dạng sơ suất đáng xấu hổ đó ra diện kiến ngài được. 」

「……Vâng. 」 Sounma vẻ mặt đầy lo lắng, quỳ gối hướng về phía Tenzan mà tâu trình.

Thực lực của Sounma hiện tại đã đạt đến cấp độ Áo truyền của Giouin-ryu.

Tài năng khiến cho bao vệ sĩ tầm thường phải hổ thẹn, quả là lực lượng chiến đấu quý giá trong tình cảnh khó khăn này.

Thế nhưng, Tenzan đã từ chối đề nghị của Sounma không chút do dự.

「Ngài Giouin không hài lòng? Vậy là hôn ước vẫn chưa được thông qua sao ạ? 」

「──Ừm. Dường như ngài Shizumi có vẻ đặc biệt yêu quý cái con bé Akira (Kế thừa họ Ugetsu) đó. Vừa nghe tin nó chết, ngài đã lạnh lùng bỏ ngang buổi diện kiến của chúng ta. 」

「Cái gì ạ? ──Ngài ấy trách móc sự tùy tiện của nhà Ugetsu sao ạ? 」

「Phế truất đích tôn có thể là vết nhơ, nhưng cũng là chuyện thường tình. Ta không hiểu sao ngài lại quá chấp niệm với kẻ như nó đến vậy. 」

「Có lẽ là do vấn đề trong thủ tục chăng ạ? 」

「Việc phế truất là tùy nghi của gia tộc ta. Ngoài việc thủ tục bên Bộ Nhân khẩu chậm chạp một cách lạ lùng ra, thì mọi việc đều tiến hành khá thuận lợi. 」

「Chuyện đó thì thần biết nhưng mà……」

Ngay cả Naotoshi cũng không nghi ngờ việc hôn ước với ngài Giouin sẽ được thông qua.

Anh liếc nhìn về phía Sounma, đôi nắm tay của thiếu niên đang đặt trên đầu gối đang run lên vì tức giận.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Sounma vốn luôn được tung hô là thiên tài xuất chúng, nên chưa từng phải nếm trải cảm giác bị người khác phủ nhận.

Bất chợt, tấm chú phù của Akira hiện lên trong tâm trí Naotoshi.

「Mấy hôm trước, thần vô tình làm mất Hồi sinh phù, ──nên đã sử dụng đến tấm Hồi sinh phù của Akira mà thần giữ làm bùa hộ mệnh. 」

「Không phải là không thể kích hoạt được sao? ……À, có phải ngươi đã truyền tinh linh lực vào đó không? 」

「Không ạ. Chú phù đã tự cháy mà không cần truyền tinh linh lực. ──Có vẻ như Akira đã có thể vận dụng tinh linh lực. 」

「Kẻ không có tinh linh thì làm sao vận dụng được tinh linh lực? Chẳng lẽ có gì nhầm lẫn sao? 」

「Việc sử dụng là chắc chắn ạ. Hơn nữa, em ấy từng viết liên tiếp 100 tấm Hồi sinh phù cho thần. Nếu tính tổng số đó, thì lượng tinh linh lực mà em ấy sở hữu……」

「──Nhảm nhí! 」 Sakou cắt ngang lời Naotoshi.

「Tinh linh lực là do ngươi truyền vào đúng không? Tấm chú phù trống không được đeo bên mình hấp thụ tinh linh lực rò rỉ ra, cũng là chuyện thỉnh thoảng ta vẫn nghe kể. 」

「Có thật là vậy không ạ……」

Chuyện chú phù trống tự nhiên có thể kích hoạt mà thoát chết, Naotoshi cũng từng nghe qua.

Thế nhưng, ví dụ mà Sakou nhắc đến, phải là sau khi đeo tấm Hồi khí phù cấp thấp nhất bên mình suốt bao năm mới có kết quả đó.

Dù đã nghe lời khẳng định của Sakou, Naotoshi vẫn thấy trong lòng gợn sóng, nhưng không thể tìm được từ ngữ phản bác, nên đành rời khỏi thư phòng.

"Thôi cũng được." Tenzan vỗ đầu gối xua đi nỗi nghi ngờ trong phòng rồi quay lại chủ đề chính.

「……Ngài Shizumi chắc hẳn là vô cùng đau buồn khi nghe tin Akira chết. Ngài ấy là một người mạnh mẽ, dù nhất thời bị cảm xúc chi phối, nhưng rồi sẽ sớm quay lại với thực tại và mong muốn kết duyên với Sounma thôi. 」

「Chuyện đó chắc chắn là vậy rồi ạ. ……Nếu không thì ngài đã không dễ dàng thả đương gia về lại lãnh địa Samidare mà không giam giữ. Dù có tức giận, nhưng có lẽ ngài đã hiểu cho lý do của nhà Ugetsu. ──Tuy nhiên, vì tình hình đã đi quá xa, Sounma-sama cần phải nhanh chóng đến Học viện để trực tiếp thuyết phục ngài Shizumi ạ. 」

「Chắc không còn cách nào khác. Sounma này. 」 Nghe lời tiến cử của Sakou, Tenzan mỉm cười dịu dàng với Sounma.

「Ta biết là khi lãnh địa Samidare đang khó khăn thế này mà bắt con đi thì thật ích kỷ, nhưng con hãy đến gặp ngài Shizumi ở Học viện đi. Hãy cố gắng làm sao để ngài hướng về phía con. 」

「……Vâng. Xin cha tha lỗi cho con vì đã phải rời đi giữa lúc lãnh địa gặp nạn thế này. 」

「Phì. Con coi ta là gì thế? Dù có thể không bằng con, nhưng ta vẫn là đương gia nhà Ugetsu đấy nhé. 」

「Con cảm ơn sự thấu hiểu của cha. Con nhất định sẽ thuyết phục được ngài Shizumi. 」 Được Tenzan an ủi, Sounma lui khỏi thư phòng để chuẩn bị lên đường.

Khi ba người còn lại đang dõi theo bóng Sounma khuất dần, thì một nữ hầu vội vã chạy vào.

「Thần xin lỗi. Có tin báo từ con đường phía Tây, bầy thú dữ (kegare) đã tràn ra ạ. 」

「Cái gì!? Ta đã phái Yasuhisa đến đó rồi mà. Con trai ta đâu rồi! 」

「Thần... thần vô cùng xin lỗi! Tin báo bị thương nặng nên không rõ chi tiết……」

「Đồ vô dụng! Ta sẽ đích thân đi hỏi cho ra lẽ, dẫn đường đi! ……Đương gia. Xin lỗi vì đã phải để ngài lại giữa chừng, nhưng đây là chuyện cấp bách. 」

「Được rồi. Đi nhanh đi, Jinbei. 」

「Tuân lệnh! 」 Vì sự an nguy của Yasuhisa - người mà mình coi như người kế thừa và vô cùng yêu quý, sắc mặt Sakou Jinbei biến đổi hoàn toàn.

Được Tenzan thông cảm, Sakou vội vã rời khỏi thư phòng.

Trong thư phòng giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng, Naotoshi ngồi đối diện với Tenzan.

「Hy vọng là không có chuyện gì xảy ra. 」

「Sakou Yasuhisa cũng là tay thạo việc, không dễ bị bầy thú dữ đánh bại đâu…… Tuy nhiên, con đường phía Tây lại chạy dọc theo tuyến đường sắt Châu thiết. Naotoshi này, ta sẽ chuẩn bị tinh linh khí thay thế gấp, con hãy đi an ủi nỗi lo của Sakou đi. 」

「Thần tuân lệnh. 」 Châu thiết, thứ cho phép vận chuyển khối lượng lớn, là phương tiện giao thương quan trọng kết nối lãnh địa Samidare bị núi bao vây với thế giới bên ngoài.

Nó duy trì cuộc sống của lãnh địa thông qua việc giao dịch nhiên liệu, gỗ và thực phẩm tươi sống.

Bảo vệ tuyến đường sắt này là việc không thể lơ là trong công cuộc duy trì lãnh địa.

Dù mới trở về nhưng Naotoshi không hề từ chối yêu cầu bảo vệ Châu thiết, anh cúi đầu nhận lệnh.

「À, còn chuyện lúc nãy nữa. Tối muộn hôm qua, có một bức thư hỏa tốc từ nhà Fuwa gửi đến. 」

「Fuwa? Từ anh trai, đương gia nhà Fuwa sao ạ? 」

「Ừm. Vì tình hình thế này nên ta đã tự tiện xem trước nội dung. 」 Naotoshi nhận lấy bức thư và nhanh chóng đọc lướt qua.

Biểu cảm của anh cũng trở nên u ám.

「……Sự náo động lần này. Có vẻ như cũng đã ảnh hưởng đến tận Châu Hekiju rồi. 」

「Ừm. Họ bảo là đã không còn đủ Âm dương sư để thanh tẩy nữa. Tình hình bên này cũng đang ngặt nghèo nên ta đã chần chừ không phái thêm quân, chắc là họ đã mất kiên nhẫn rồi. 」 Có lẽ một phần là vậy, nhưng dạo gần đây, nhà Ugetsu thường xuyên áp đặt thái độ độc đoán trong các cuộc đàm phán.

Đó là kết quả của việc nóng lòng lo liệu phí tổn vì muốn kết hôn với Giouin, nhưng nó cũng đã khiến họ chuốc lấy sự phản cảm từ xung quanh.

──Trên thực tế, dường như Tenzan không đọc được, nhưng khắp bức thư là những ẩn ngữ vừa bày tỏ sự bất mãn với nhà Ugetsu, vừa lo lắng cho tình cảnh của Naotoshi.

Chỉ riêng việc dùng những ẩn ngữ trong thư đã là như vậy rồi. Sự phẫn uất của Châu Hekiju chắc hẳn đã lên đến đỉnh điểm.

Anh đương gia nhà Fuwa vốn là người ôn hòa, nhưng nếu gặp mặt trực tiếp, chắc chắn anh sẽ phải nghe những lời càm ràm không hồi kết.

Bị bủa vây bởi nỗi lo kép, Naotoshi chỉ biết than thầm trong lòng.

「Thần đã hiểu. Sau khi dọn dẹp đường phía Tây, thần sẽ dẫn theo vài Âm dương sư đến Suzuyashiro. 」

「Trông cậy vào con đấy. ──À, đúng rồi Naotoshi. 」

「Vâng? 」 Nhận lệnh từ Tenzan, Naotoshi đứng dậy chuẩn bị lui ra.

Khi tay chạm vào cánh cửa dẫn ra hành lang, giọng nói của Tenzan, người vẫn đang chìm trong suy nghĩ, vọng theo sau lưng anh.

「Con đã từng nghe thấy cái tên 'Kannanomikura' bao giờ chưa? 」

「……Chưa ạ, kiến thức thần hạn hẹp nên chưa từng nghe qua. Đó là tên của ai ạ? 」

「Đó là điều ngài Shizumi đã hỏi ta khi rời đi giữa chừng. Thú thật, ta nghĩ đó chỉ là một câu hỏi vu vơ, nhưng nó cứ làm ta bận tâm mãi. Dù có lục lại các thư tịch của nhà Ugetsu cũng chẳng thấy ghi chép nào, không biết phải làm sao đây. 」 Được hỏi, Naotoshi cũng lục lọi lại tận đáy ký ức.

Thế nhưng, không có từ ngữ nào kết nối được cả, Naotoshi đành cúi đầu chịu thua.

「Thần không biết ạ…… Đợi chuyện này lắng xuống, thần sẽ tìm hiểu thêm trong thư tịch ở bên đó ạ. 」

「Ừm. Trông cậy vào con đấy. 」 Cạch.

Naotoshi mở cửa bước ra ngoài một bước.

Ngay lập tức, từ bầu trời vừa quang đãng, vài giọt mưa nặng hạt rơi xuống, làm ướt đẫm gò má anh.

「Mưa bóng mây sao? 」

「Ôi chao. Sẽ bất tiện lắm khi đi vào thị trấn Tsuzura đấy. Để thần chuẩn bị ô cho ngài, xin đợi một lát ạ. 」

「Nhờ cả vào cô. 」 Mặc kệ người hầu đang vội vã chạy vào sâu trong phủ, Naotoshi nhìn lên bầu trời một lần nữa.

Những hạt mưa rơi từ bầu trời quang đãng, không hề giống kiểu mưa bóng mây thường thấy, mà lạnh lẽo và sắc cứng.

Naotoshi lầm bầm một mình, cảm thấy sự bất an như thể chính bầu trời đang khóc vậy.

Giữa lúc ánh nắng vẫn đang chan hòa, anh mở chiếc ô giấy dầu nhận được rồi bước vào màn mưa.

Trước mắt Naotoshi đang tiến về phía cổng chính, một luồng gió núi bất chợt thổi qua, làm những bước chân mưa trở nên dồn dập hơn.