Chương 65: Chương 2: Ngày tháng thoi đưa, mưu toan âm thầm 3

Vol 3: Gió lạ băng qua sắc xanh thẳm, thiếu niên thấu hiểu sắc chu sa

『── Benedetta, tâm trạng của cô có vẻ tốt quá nhỉ. Cuộc trò chuyện vừa rồi thu hoạch được nhiều đến thế sao? 』

『Vâng. Nhiều lắm. 』 Hoàng hôn dần buông, hối thúc Benedetta và những người đồng hành trên đường trở về.

Trong khi cảnh vật phía sau trôi ngược lại, Salvatore bất chợt phá vỡ sự im lặng để lên tiếng.

Giọng điệu của Benedetta đáp lại nhẹ bẫng, một vẻ hưng phấn mà ngay cả người bạn thanh mai trúc mã là Salvatore cũng đã lâu lắm rồi chưa từng được nghe.

『Tạ ơn Thánh Ariadne. Chuyến hành trình này, dù ban đầu không mấy mặn mà nhưng quả thực rất có ý nghĩa.

──Có lẽ kết cục sẽ không diễn ra theo cách mà Ngài Ambrosio mong muốn đâu. 』

『Benedetta? 』 Tiếng lầm bầm khe khẽ ở cuối câu không hề nhắm vào Salvatore.

Tuy nhiên, lời thì thầm thoát ra từ cánh môi thiếu nữ không hề bị lẫn vào tiếng ồn ào của đám đông đang vội vã về nhà, mà lọt thẳng vào tai Salvatore.

Anh định hỏi lại câu độc thoại không thể bỏ qua đó, nhưng họ đã đến trước cửa tòa nhà được dùng làm cứ điểm của giáo hội, và cơ hội đã mất.

Trước mặt giáo hội - nơi tọa lạc của thần trụ, anh không thể làm ra bộ dạng xấu xí như chất vấn được.

Ngay trước mắt Salvatore - kẻ giờ chỉ biết câm lặng - cánh cửa nhà thờ phát ra tiếng động nặng nề rồi hé mở một khoảng nhỏ.

『... Có vẻ cô đã tận hưởng kỳ nghỉ trọn vẹn rồi nhỉ, trở về chậm trễ quá đấy. 』

『Vâng. Tôi đã thu thập được nhiều tri thức, và tôi tự tin rằng chúng sẽ khiến bổn quốc hài lòng. 』 Họ được dẫn vào một căn phòng nhỏ chuyên dùng để họp kín, bao quanh bởi đá tảng toàn phần. Vincenzo Ambrosio đang đứng chờ sẵn ở sâu bên trong, và câu đầu tiên ông ta thốt ra trước chiếc bàn được bày ở chính giữa chính là những lời mỉa mai.

Trong suốt chuyến hành trình dài trên biển, những lời lẽ ấy luôn được chêm vào giữa các cuộc đối thoại. Ban đầu thì thấy thật phiền nhiễu, nhưng nếu cứ tiếp tục đến mức này thì quả thật cũng đã quen rồi.

Benedetta không hề chau mày lấy một cái, cô nở nụ cười rồi đứng đối diện với Ambrosio qua chiếc bàn.

Thời gian trên chiếc đồng hồ đặt bàn đã nhích quá 6 giờ tối một chút. Sớm hơn dự kiến, và cũng chẳng phải là khung giờ đáng để ông ta phải gồng mình lên mà mỉa mai.

『──Ồ, không lẽ tôi là người về cuối sao? 』

『Đừng bận tâm, thuyền trưởng Battista. Tôi cũng vừa mới về tới đây thôi. 』 Sau khi Benedetta tới một lúc, người đẩy cửa bước vào là một nam nhân vạm vỡ với làn da rám nắng đồng đỏ.

Đó là Paolo Battista, thuyền trưởng của con tàu buồm tốc độ cao thuộc loại Clipper, chiếc "Catarina", thứ đã đưa Benedetta và đồng bọn đến Takamagahara.

Đối với Battista - kẻ đang tựa lưng vào tường, miệng Ambrosio lại trực mở ra những lời châm chọc.

Không thể để việc tranh cãi qua lại làm mất đi sự phối hợp của một đội quân ít ỏi, Benedetta vội vã chen ngang.

Dù ánh mắt của Ambrosio hướng về phía thiếu nữ khi mất đi đối tượng để châm chọc, cô vẫn giữ vững thái độ phớt lờ như thể chuyện chẳng liên quan tới mình.

『Xin lỗi nhé, Ngài Ambrosio. Đàn ông đi biển chúng tôi, dù sớm hay muộn đều là những kẻ khắt khe về thời gian theo cái kiểu rất riêng. 』

『... Thôi được rồi, cũng chẳng phải là lý do để lãng phí thời gian. Tôi sẽ giải thích về phương châm sắp tới. 』 Ambrosio thở hắt ra một tiếng đầy khó chịu trước thái độ của Paolo và Benedetta.

Rồi ông ta thay đổi cảm xúc và chủ đề câu chuyện.

『Trước hết, xin báo cáo về vấn đề hậu cần - mối lo ngại trực tiếp nhất hiện nay. 』

『Là tôi đây. Việc tiếp tế nhìn chung đang tiến triển thuận lợi. Lãnh chúa vùng Kamotsu có vẻ như rất muốn chúng ta nhanh chóng rời đi, nên họ phối hợp tiếp tế rất ngoan ngoãn.... Nếu cứ thuận lợi thế này thì chuẩn bị sẽ hoàn tất sớm hơn dự kiến. 』

『──Tốt lắm. Vậy chúng ta sẽ tiến hành mọi việc theo đúng kế hoạch. Dù sao thì chính quốc Vanceil hiện cũng đang rơi vào tình cảnh dầu sôi lửa bỏng rồi. 』

『Bổn quốc ư? Làm sao ngài có được thông tin đó? 』 Một thông tin chưa từng được báo cáo khiến một bên mày của Benedetta nhướng lên.

Giữa Quốc gia Vanceil và Takamagahara là khoảng cách xa xôi cách trở đến tận ba đại dương.

Việc có được thông tin từ một vùng đất xa xôi cách trở về mặt vật lý, theo như kiến thức của Benedetta, là điều không thể với công nghệ hiện tại khi mới chỉ có đường dây điện thoại hữu tuyến.

『Đó là bí mật quân sự. Không dám đảm bảo là tức thời, nhưng tôi cam đoan thông tin có độ chính xác cao với độ trễ chỉ khoảng nửa tháng. 』 Benedetta nhìn Ambrosio - kẻ đang ưỡn ngực tự hào - bằng ánh mắt đầy nghi hoặc, nhưng nụ cười của Ambrosio không hề lay chuyển.

Dù sao đi nữa, điều cần quan tâm phải là nội dung thông tin chứ không phải công nghệ.

Nghi ngờ thì nghe xong rồi hãy nghi ngờ cũng chưa muộn, Benedetta chuyển hướng suy nghĩ.

『... Tôi hiểu rồi. Vậy tình hình bổn quốc cụ thể thế nào? 』

『Nghe nói sức khỏe của Đức Giáo Hoàng không được tốt. Theo thông tin, Thủ tịch Cơ mật khanh, Ngài Solrentino đã chuẩn bị sẵn "Chiếc búa bạc". Tệ nhất là, có khả năng ngài ấy đã băng hà ngay tại thời điểm này rồi. 』 Trước thông tin không thể bỏ qua đó, không chỉ riêng Benedetta, cả căn phòng đều trở nên xôn xao.

『Là thật sao!? 』

『Phải. Chắc giờ cũng đang trong giai đoạn chuẩn bị cho Mật nghị bầu chọn Giáo hoàng (Conclave) rồi. Các vị đã hiểu rằng để báo đáp ân nghĩa của Ngài Solrentino - người đã đồng cảm với chí hướng của chúng ta, chúng ta không được phép để xảy ra bất kỳ sai sót nào dù là nhỏ nhất chưa? 』

『Tôi đã rõ, tôi xin hứa sẽ dốc toàn lực. 』 Benedetta cũng không phản bác lại lời của Ambrosio mà gật đầu.

Thủ tịch Cơ mật khanh Stefano Solrentino chính là nhà tài trợ lớn nhất cho kế hoạch lần này do Ambrosio đứng ra chủ trì.

Ông ta là nhân vật đã quyết định phái Benedetta và đồng bọn đi, gần như là độc đoán bất chấp sự phản đối của nhiều kẻ cho rằng xác suất thất bại là quá lớn.

Nghe nói ông ta đã vét sạch gia sản để vận hành con tàu "Catarina" thuộc sở hữu của Hải quân Quốc gia Vanceil, dồn nén biết bao sự mạo hiểm vào kế hoạch lần này.

Mục đích của ông ta chắc chắn là Mật nghị bầu chọn Giáo hoàng sắp tới, nơi sẽ chọn ra người kế vị cho Đức Giáo Hoàng đang cận kề cái chết.

Công trạng nắm giữ trong tay Takamagahara - vốn là "Long mạch khởi nguồn" (Leyline) - sẽ là lá bài tẩy tuyệt vời để vượt mặt những kẻ khác đang mải miết tranh giành phiếu bầu.

Ngược lại, thất bại đồng nghĩa với sự diệt vong của Solrentino.

Và điều đó cũng có nghĩa là Benedetta và đồng bọn - những kẻ tham gia vào kế hoạch này - cũng sẽ chẳng còn chốn dung thân.

──Không còn thời gian nữa. Tệ nhất thì cũng phải tạo ra một cái kết có hậu, nếu không thì hiện tại của Benedetta cũng sẽ nguy khốn.

Benedetta nắm chặt tay, tự nhủ quyết tâm để Ambrosio không nhận ra.

Dù không quan tâm đến xu thế của Solrentino hay Ambrosio - những kẻ đã độc đoán điều động quân đội, nhưng Benedetta cũng không đời nào muốn bị kéo theo xuống hố cùng bọn họ.

『Được rồi, giờ tôi xin phép tiết lộ tóm tắt kế hoạch lần này. Nhưng trước đó, hãy đính chính lại những hiểu lầm cơ bản của chúng ta. Từ trước đến nay, chúng ta vẫn nghĩ rằng Takamagahara chỉ có duy nhất một Long huyệt. Và dù là cấp dưới, cũng có tới năm vị Thần trụ man di đang cai trị Long huyệt đó. 』 Mọi người gật đầu. Đúng vậy, đó là luận cứ cho thấy nơi đó xứng đáng là Long huyệt khởi nguồn.

Vì Long mạch của cả hai lục địa Đông - Tây chỉ xác nhận được duy nhất ở Takamagahara, nên lẽ ra không thể có sai sót.

『Ở đó, chúng ta đã mắc sai lầm lớn nhất. Nguyên tắc tối cao của Long huyệt là: Một Long huyệt chỉ có một vị Thần trụ. Điều này áp dụng không thay đổi cho mọi Long huyệt, kể cả đó là Long huyệt khởi nguồn. ──Nhưng ở Takamagahara lại có năm vị Thần trụ. Nếu vậy, câu trả lời rất đơn giản. Chúng ta nên nghĩ rằng Takamagahara có tới năm Long huyệt. 』

『Ở một quốc đảo nhỏ bé thế này sao? 』 Không biết lấy được từ đâu, Ambrosio trải tấm bản đồ tổng quan của Takamagahara ra.

Dù nó không được vẽ chi tiết, nhưng chỉ để phục vụ cho kế hoạch trước mắt thì không thành vấn đề.

『Đúng là nếu Long huyệt dày đặc ở phạm vi hẹp thế này, thì việc cả hòn đảo này chìm vào thần vực cũng không có gì lạ. Lý do nó không xảy ra là vì các Long mạch đang tuần hoàn tương hỗ để duy trì sự ổn định. 』 Ngón tay gầy guộc của Ambrosio lần lượt chỉ vào từng điểm trên bản đồ.

Đông, Tây, Bắc, Trung tâm và Nam.

『Kiến thức cơ bản đã sai, nhưng bản thân điều đó lại là điềm báo cho chúng ta. Tóm lại, tổng lượng của Long mạch cuối cùng không thay đổi, và điều đó có nghĩa là không cần thiết phải hạ gục cả năm vị Thần trụ để chiếm lấy một Long huyệt nữa. 』

『... Nhưng lẽ ra phải có một vấn đề mới nảy sinh. Trong tình cảnh sự hỗ trợ từ bổn quốc còn bấp bênh, Ngài Solrentino chỉ huy động được ba giáo sĩ kỵ sĩ. Với quân lực thế này, ngài định hạ gục Long huyệt bằng cách nào? Hơn nữa, việc hạ gục một Long huyệt cũng không thay đổi được sự thật là bốn cái còn lại vẫn bình an vô sự. Xác suất chiếm đoạt quyền thống trị Long huyệt bởi phe đối phương cao hơn nhiều trước khi viện quân đến đấy.

』 Lập luận lớn nhất mà Ủy ban Cơ mật bổn quốc đã do dự về kế hoạch lần này của Benedetta - không, là của họ - chính là thực tế rằng để hạ gục Takamagahara, cần phải hạ gục liên tiếp năm vị Thần trụ.

Dù có giải mã kiến thức cơ bản thế nào đi nữa, thực tế đó đáng lẽ ra không hề có biến động nào.

Thế nhưng,

『──Không cần thiết phải hạ gục Long huyệt. 』 Ambrosio nhe răng cười, không hề dao động trước sự phản biện của Benedetta - điều mà ngay cả ở bổn quốc cũng đã tranh luận đến mức cạn lời.

『Lũ thần man di đó đang duy trì Long huyệt tương hỗ lẫn nhau bằng cách phân chia cơ chế thế giới thành năm yếu tố. Nói cách khác, nếu một mắt xích trong chuỗi liên kết bị đứt, các Long huyệt khác cũng buộc phải sụp đổ.... Dù thấy khó chịu, nhưng chúng ta hãy ứng dụng thủ đoạn của Niết Bàn giáo đi. 』

『Niết Bàn giáo? 』 Vì chủ đề bất ngờ bay sang hướng không ai ngờ tới, tư duy của Benedetta không theo kịp.

Benedetta chỉ biết Niết Bàn giáo là tôn giáo phụng thờ Thần trụ của Quốc gia Baratosh.

Vì sự thống trị lục địa Đông Ba bị dở dang, kiến thức của cô chỉ biết đó là một tôn giáo hiện đang chật vật duy trì uy quyền chỉ riêng ở Quốc gia Baratosh.

『Ngày xưa, Niết Bàn giáo đã phát triển kỹ thuật thu hút Long mạch từ nước khác về bằng cách bẻ cong dòng chảy của Long mạch. Bằng cách thay đổi "Phong huyệt" (huyệt gió) vốn là điểm khởi đầu của Long mạch, họ đã kết nối linh tính thông suốt giữa Quốc gia Baratosh và Takamagahara.... Chà, kế hoạch đã bị phá sản do thất bại trước Quốc gia Tsonma trước khi sự việc thành công. 』

『Kỹ thuật thú vị đấy, nhưng làm vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. 』 Long huyệt là điểm phun trào linh lực trên mặt đất, còn Phong huyệt là nơi tích tụ linh lực trên lộ trình.

Việc viết lại Long mạch có lẽ là một kỳ công đối với con người, nhưng nếu chỉ kết nối thông suốt thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Bởi vì điều quan trọng là tổng lượng linh lực, và kết quả đó chẳng hề có chút biến động nào.

──Nhưng, có một ý nghĩa được sinh ra từ việc kết nối thông suốt đó.

『Bằng việc kết nối linh tính thông suốt, Long huyệt của Takamagahara sẽ ở trạng thái không được bảo vệ và tiếp giáp trực tiếp. Nếu là Thánh Ariadne - người thống lĩnh tất cả quyến thuộc thần ở Lục địa Tây Ba, thì việc kiềm chế một vị thần man di cũng dễ như trở bàn tay. Tôi đã đầu tư rất nhiều vào việc này, và công tác chuẩn bị ở phía lục địa đã hoàn tất. Sau khi khống chế được Phong huyệt làm cửa ngõ của Takamagahara, việc hạ gục vị Thần trụ trú ngụ trong Long huyệt là điều nằm trong tầm tay. 』

『Nếu đúng như kế hoạch, thì quả nhiên thắng lợi có thể được xác định.... Ngài Ambrosio. Tôi xin hỏi một câu, ngài đã giành được thông tin và kỹ thuật này từ đâu? 』 Người ta nói rằng Quốc gia Baratosh hiện đang trong tình trạng nội chiến như thể xẻ thịt một chiếc bánh, nhằm giành lấy những nước chư hầu kinh tế như Quốc gia Londaria.

Cô cũng nghe nói bổn quốc cũng đã đầu tư rất nhiều, bao gồm cả hải quân, để vơ vét lợi ích đó, không biết họ đã thu được nó trong quá trình đó chăng.

Tuy nhiên, ngay cả với Quốc gia Baratosh, kỹ thuật này lẽ ra phải là tối quan trọng.

Dù đang trong tình trạng nội chiến, cô cũng không nghĩ là có thể dễ dàng chiếm đoạt được.

『──Kỹ thuật đó, là tôi đã truyền đạt lại cho Ngài Ambrosio. 』 Lời nói đó vang lên từ phía bức tường bên trái, nơi đáng lẽ ra không có ai cả.

Một giọng điệu trơn tuột, không chút đặc điểm.

Giọng nói phát ra từ phía không hề được chú ý khiến tất cả mọi người, trừ Ambrosio, đều rùng mình.

Trong bầu không khí căng thẳng, bước ra từ bóng tối do ánh sáng của ngọn nến tạo nên là một người đàn ông hoàn toàn không có đặc điểm gì nổi bật, cũng như giọng điệu của hắn.

Nếu cố tìm ra đặc điểm, có lẽ là vẻ ngoài có thể nhận diện được là người Takamagahara, hoặc trang phục là chiếc áo choàng dài màu đen của người làm chức thánh, dù vẫn còn sót lại chút cảm giác gượng gạo.

『Từ lúc nào mà...! 』

『Thật là một sự tình kỳ lạ, tôi vốn dĩ đã ở đó ngay từ đầu rồi. 』 Giọng điệu êm dịu đến mức gây khó chịu ấy làm trái tim của Benedetta - người đang định cất tiếng chất vấn - bị đảo lộn. Ngay khoảnh khắc lông tơ dựng đứng, ý thức đang hỗn loạn của cô lại dịu đi một cách bất thường.

──Ra là vậy. Nghĩ kỹ lại thì, quả đúng là hắn đã ở đó ngay từ đầu.

『Ra là vậy, đúng nhỉ. Quả thực là như vậy. 』 Benedetta buông lỏng cảnh giác, người đàn ông cúi đầu thật sâu trước cô.

『Tôi là Padre, đang lãnh đạo "Thánh giáo Dẫn lối". ──Cũng giống như thế tục, khi xuất gia tôi đã bỏ tên họ của mình. Do đó, xin hãy gọi tôi là Padre. 』

『Thật là một việc đáng khen. Để đưa "Thánh giáo Dẫn lối" - một phân phái - trở về dưới sự bảo hộ của Thánh Ariadne, kẻ này đã một thân một mình thực hiện chuyến hành hương đến Quốc gia Vanceil. Hơn nữa, để thề nguyện lòng tin, hắn đã dâng hiến kỹ thuật của Quốc gia Baratosh mà hắn tu luyện được trên đường đi cho Thánh Ariadne. 』 Ambrosio - kẻ tiếp nối câu nói của người đàn ông tự xưng là Padre - ca tụng kỹ thuật được thu thập bằng giọng điệu không thể kìm nén sự ngưỡng mộ.

『──Ông làm vậy là ổn chứ? Hành động này chẳng khác nào bán rẻ quê hương cả. 』

『Không vấn đề gì. Nếu có thể trở thành nền tảng cho "Thánh giáo Dẫn lối", tôi không hề chán ghét việc thân xác này phải lụi tàn. 』 Trong lời nói của người đàn ông vẫn đang cúi đầu, không hề lộ ra một mảnh vụn của sự chần chừ.

Dù hỗn loạn vì sự nghi hoặc, nhưng mỗi khi tinh thần của Benedetta bị xáo trộn, nó lại tự nhiên trở nên lặng sóng.

『Niềm tin được hồi sinh trong khi những kẻ ở bổn quốc đang dần đánh mất, thật tuyệt vời. ──Padre. Hành động của ông đã được truyền đạt như đã thỏa thuận, đúng vào thời điểm đó, "Thánh giáo Dẫn lối" sẽ nổi dậy vũ trang tại ngôi làng. Nếu việc thành công, chúng tôi cam kết sẽ phục hồi lệnh trục xuất đối với "Thánh giáo Dẫn lối". 』

『Cảm ơn ngài đã quan tâm. ──Tôi đã chặn mạch nước ở làng Tatsuki, nơi bẻ cong Long mạch. Hiện tại, lượng hơi ẩm dư thừa đang xâm thực vào Phong huyệt của ngôi làng. Dù là Đại thần trụ của Châu Shumon, thần dụ cũng sẽ trở nên mơ hồ thôi. 』

『Tốt lắm. Vậy thì, Padre, từ giờ hãy chuẩn bị cho cuộc nổi dậy đi. Chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc chi tiết về kế hoạch này. 』 Không hề phản đối mệnh lệnh của Ambrosio, Padre cúi đầu thật thấp một lần nữa.