Chương 31: Chương mở đầu: Dẫu vậy, ngày tháng vẫn trôi đi không đổi

Vol 2: Thiếu niên hội ngộ Âm dương sư truy tìm Yêu đao.

──Tông Kỷ năm 3999, ngày 28 tháng 7, Châu Shumon phía Nam, tại Châu đô Karen.

「Hộc, hộc, hộc. 」 Cổ họng đau rát vì đang gào thét đòi lấy oxy.

Akira dùng nghị lực ép bản thân phải chịu đựng, rồi sải bước tăng tốc thêm một nhịp.

Dưới chân núi Myoukaku, người ta đã cố tình điều chỉnh để nơi đây chỉ mọc những loài cỏ dại thấp, nhằm ngăn chặn Thú uế từ trên núi xuống trực tiếp tấn công dân làng.

Nhiệm vụ chính của Đội 8 – đội mà Akira đang thuộc biên chế – chính là tiêu diệt những con Thú uế lạc vào vùng nguyên dã này.

Ngay lúc này đây, Akira cũng đang trong quá trình chạy nước rút để truy đuổi một Thú uế hình chó.

─── Grừ... Grừ... Gừ gừ gừ!!

Lũ chó chạy ngang hàng với Akira, tỏa ra mùi hôi thối đặc trưng của Chướng khí.

──Vẫn là kém về tốc độ sao...!!

Trong thâm tâm, cậu nghiến răng thừa nhận khoảng cách giữa mình và lũ quái vật, nhưng vẫn chưa tìm được cách để phá thế.

Cậu đã biết trước điều này.

Dù đã học được Tinh linh kỹ cường hóa cơ thể – Hiện Thần Hàng, thì cũng mới chỉ bắt đầu sử dụng được một tháng nay mà thôi.

Nếu ví von, thì độ thuần thục cũng chẳng khác gì đứa trẻ sơ sinh vừa mới chập chững tập đứng là bao.

Cả khả năng cấu trúc lẫn tỉ lệ hội tụ linh lực, cậu còn kém xa Asougi Genji, chưa nói đến việc so sánh với Rindou Saki hay Kuga Ryouta.

Keng. Cậu nghiến chặt răng, mặc kệ lòng tự trọng của "chú sói con" đang gào thét trong lòng.

「──── Kansuke!! 」

「Rõ!! 」 Phía trước bên tay phải, nhóm Khiên do Kansuke dẫn đầu vốn đang phục kích, lập tức đồng loạt đứng dậy theo hiệu lệnh của Akira.

Không một giây chậm trễ, các thành viên thuộc đội Tiên phong đứng phía sau đội Khiên đồng loạt nâng cao chiếc chuông đồng trên tay.

「Đánh chuông đi!! 」 ──Keng...

Dưới tiếng hét của Kansuke, chiếc chuông xua đuổi dã thú vang lên với những động tác đồng đều không chút sai lệch.

Chú thuật xua đuổi dã thú ẩn chứa bên trong chuông, nương theo tiếng ngân vang mà làm rung chuyển không khí.

Một lần, rồi hai lần. Dưới những đợt sóng chú thuật dồn dập, tốc độ của lũ chó chậm lại đôi chút.

Một sơ hở thoáng qua của lũ chó. Không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, Akira chuyển thanh đao trên tay sang thế Wakigamae (thế Kim), dồn linh lực trong cơ thể vào lưỡi đao.

Lưỡi đao mang sắc đỏ thẫm còn đậm hơn cả màu phấn hồng, trái ngược với sự dị hợm đó, nó lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ của vàng son và phát ra những tiếng gầm vang.

Không hề dừng lại, Akira chém ngang một đường.

Đây là Tinh linh kỹ sơ truyền mà bất cứ ai theo Kuhouin-ryu cũng đều được dạy đầu tiên.

Tinh linh kỹ Kuhouin-ryu, sơ truyền──

「── Yến Nha (Tsubame-gaeshi)!! 」 Do dồn linh lực quá mức, phần không thể hội tụ kịp tạo thành những vòng xoáy lửa thiêu đốt xung quanh Akira.

Đòn Yến Nha được tung ra như muốn chém bay cả vòng xoáy đó, đã chém đôi hai con chó đang bị ngọn lửa làm khựng lại.

──Còn lại hai con.

Tư thế chém ngược ra sau gượng ép khiến cơ thể cậu mất đà, nhưng cậu mặc kệ mà xoay nửa vòng, như muốn lao tới thêm lần nữa.

Cậu lại tiếp tục dồn linh lực vào lưỡi đao vừa mất đi luồng sáng ấy.

Như muốn quyến luyến lấy Akira, ngọn lửa lại cuộn xoáy quanh cơ thể cậu một lần nữa.

Thanh đao rực ánh vàng son lao thẳng về phía hai con chó còn lại.

Dù tư thế hoàn toàn đã mất trọng tâm, quỹ đạo của ngọn lửa vẫn vẽ nên một hình bán nguyệt thẳng đứng tuyệt đẹp.

Đó là Tinh linh kỹ thứ sáu mà Akira vừa mới học được.

Tinh linh kỹ Kuhouin-ryu, Liên kỹ──

「── Thời Vũ Luân Cổ (Shigure Rinko)!! 」 Từ trên xuống dưới.

Thay vì gọi là thời vũ (mưa rào), thì luồng xoáy lửa này giống như một thác nước cuồn cuộn nuốt chửng những con chó còn lại.

Đừng nói đến tiếng kêu gào, ngay cả thịt xương cũng bị thiêu rụi, không một bằng chứng nào chứng minh sự tồn tại của đám Thú uế được phép sót lại.

Ngọn lửa vàng son chỉ phơi bày mặt đất đen cháy tại đó, như một lời báo hiệu kết thúc trận chiến.

◇

「────…… Á đau quá!! 」 Cái giá cho việc thực hiện những động tác bất chấp giới hạn trước đó là điều không thể tránh khỏi.

Trong tư thế mất trọng tâm hoàn toàn, Akira cắm mặt thẳng xuống đất.

「Akira!! Đã bảo giảm hỏa lực đi một chút rồi mà, thằng nhãi này!! 」

「Em xin lỗi ạ!! 」 Trong khi Akira đang quằn quại vì cú va chạm và cơn đau thấu xương, một tiếng quát tháo "đáng quý" nhưng chẳng mấy dễ chịu ập tới.

Với khuôn mặt lấm lem bùn đất và máu mũi, Akira lập tức tạ lỗi với chủ nhân của giọng nói đó – Asougi Genji, bằng câu xin lỗi đã trở thành thói quen trong suốt một tháng qua.

「Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi hả! Muốn khoe cái Tinh linh lực ngu ngốc của ngươi thì đi chỗ khác mà khoe. Đừng có vung vẩy ngọn lửa rồi định thiêu cháy cả đồng đội như thế! 」

「Vâng ạ!! 」

「Ngươi không phải là khỉ! Đừng có dựa dẫm vào Tinh linh kỹ chỉ vì ngươi vừa mới học được. Phạt ngươi chạy bộ về đồn. Kansuke! Tập hợp đội viên lại rồi cùng chạy về đi!! 」

「──Rõ!! 」 Dù không đến mức phải săn lùng trên núi, nhưng chỉ thị bắt ép cơ thể đã kiệt quệ phải vận động tiếp khiến Kansuke đang méo xệch mặt cũng phải gào lên đáp lại một cách tuyệt vọng.

Bên cạnh đó, Akira loạng choạng đứng dậy, tra thanh tinh linh khí với lưỡi đao đỏ thẫm vào bao đao sơn mài đỏ bên hông.

Các thành viên trong đội – những người bị buộc phải chạy bộ vì vạ lây từ Akira – nhìn cậu với ánh mắt oán giận.

Mặc dù vậy, không ai than vãn hay gây gổ, các thiếu niên cứ thế lững thững chạy đi trong bước chân loạng choạng.

──Khi mà ngày này sắp chạm mốc một tháng kể từ sự kiện Bách Quỷ Dạ Hành, Cuộc sống thường nhật vốn đã khắc nghiệt này, dần trở thành một phần cuộc sống của Akira và đám lính mới.

◇

「…………Chú Asougi. 」 Tiễn biệt đám thiếu niên đang chạy đi với dáng vẻ rệu rã, một giọng nói thiếu nữ khẽ vang lên sau lưng Genji, người đang đi đoạn hậu.

「Tiểu thư Saki, cô ở đó ổn chứ? 」 Từ trong bóng tối không chút ánh sáng, Rindou Saki – người vốn dĩ đã ở lại Đội 8 hoàn toàn trái với dự định ban đầu – xuất hiện.

Vì Genji quá bận bịu với việc dạy dỗ Tinh linh kỹ cho Akira, nên Saki đã đứng ra điều chỉnh để những con Thú uế dư thừa không đi chệch hướng về phía Akira.

「Ừm. Tôi đã tiêu diệt được khoảng 8 con chó. Vì cũng chỉ sử dụng Hiện Thần Hàng để thi triển Tinh linh kỹ nên chắc chắn không kích thích núi Myoukaku quá mức đâu. 」

「Thành quả rất tốt, việc thanh tẩy dấu vết tiêu diệt cứ để bọn đội ngày làm là được. 」 Có lẽ điều này không mấy ai hiểu, nhưng Thú uế bị vấy bẩn bởi Chướng khí cũng là một phần của tự nhiên, giống như dã thú bẩm sinh vậy.

Bởi vì chừng nào còn Linh lực và Long mạch chảy trôi, thì Chướng khí sẽ luôn phát sinh ở bất cứ đâu, và việc Thú uế từ trên núi xuống sẽ không bao giờ chấm dứt.

Dù việc săn lùng trên núi đã thành công và giảm bớt số lượng Thú uế, nhưng nếu vô cớ sử dụng Tinh linh lực dưới chân núi rồi kích thích ngọn núi, thì rất có thể sẽ dẫn dụ những con Thú uế khác xuất hiện.

Thông thường, cuộc sống thường nhật của Đội phòng vệ được vận hành theo sự phân chia công việc: tiêu diệt những Thú uế nhỏ lạc vào từ vùng núi không người vào ban đêm, và thanh tẩy địa điểm vào ban ngày – lúc mà Thú uế khó hoạt động hơn.

「Ừm, tôi biết rồi. ──Akira đâu? 」

「Chắc giờ đang chạy bộ về đồn thôi. Rèn luyện thể lực là điều bắt buộc đối với Akira bây giờ. Với tư cách là lính mới thì cơ thể cậu ta không có gì đáng chê, nhưng nếu lấy tiêu chuẩn của Sakimori (Phòng vệ quân) mà nói, thì vẫn còn quá non nớt. 」 Dù đã đoán trước, nhưng Genji đánh giá rất gay gắt.

Saki nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ – điều hiếm thấy ở một cô gái luôn lấy sự quyết đoán làm kim chỉ nam như cô.

Tiêu chuẩn đánh giá sự chênh lệch năng lực thể chất giữa lính mới và Phòng vệ quân rất đơn giản, chỉ gói gọn trong việc liệu họ có học được Tinh linh kỹ cường hóa cơ thể – Hiện Thần Hàng hay không mà thôi.

Đó là vì, Hiện Thần Hàng sẽ nhân bội năng lực thể chất bẩm sinh, nên nếu không rèn luyện cơ thể thì hiệu quả cường hóa sẽ giảm sút nghiêm trọng.

Nói thẳng ra là, sự chênh lệch giữa hai người lớn đến mức, dù Saki sở hữu vóc dáng phụ nữ thanh mảnh, cô vẫn có thể dùng sức mạnh áp đảo để thắng Akira nếu cả hai đọ sức với nhau.

「……Quả nhiên là, không đủ thời gian sao. 」

「Đó là khoảng cách do thời gian rèn luyện tạo ra, cái này thì đành chịu thôi. 」 Nhưng nói ngược lại, thì đây cũng là vấn đề mà thời gian có thể giải quyết.

Vì hiểu rõ thực tế đó, dù cuộc trò chuyện có đôi chút gượng gạo, cả hai đều không tỏ ra vội vã trước vấn đề này.

「Vậy, chú đánh giá thế nào? 」 Trước câu hỏi được lặp lại, Genji vô thức liếc nhìn Saki.

Ánh mắt đó thật khó tả, giống như nhìn một cô bé vốn quen biết từ lâu nay đã trở thành một tồn tại khác biệt.

Tuy nhiên, vì đã hiểu rõ nội dung câu hỏi, ông không đề cập đến điều đó mà bắt đầu cất bước hướng về phía đồn.

「……Chà, quả là một tài năng đáng sợ. Về kiếm thuật thì đúng như dự đoán, nhưng tốc độ học Tinh linh kỹ của cậu ta thì vượt xa người thường tới bốn bậc.

Hiện Thần Hàng học được ngay ngày đầu tiên, Yến Nha thì ngày hôm sau. Chưa đầy một tháng đã học được 4 chiêu sơ truyền và 2 Liên kỹ của Kuhouin-ryu. Hơn nữa────」 Genji đánh giá Akira với giọng điệu thấm đượm vẻ bất an, trái ngược hoàn toàn với tiếng quát tháo lúc nãy. Ông cảm thán rằng, có lẽ tài năng dị biệt, quái kiệt chính là chỉ những kẻ như cậu.

Bởi lẽ, điểm khác biệt dị biệt ấy không chỉ dừng lại ở tốc độ học hỏi.

「Cho đến nay, mọi Tinh linh kỹ ta dạy, cậu ta đều học được mà không cần Chú ca.... Nói ra thì kỳ quặc, nhưng cứ như thể là linh hồn đang thay Akira thi triển kỹ năng vậy. 」 Trước đánh giá có phần càu nhàu của Genji, vẻ mặt Saki vô thức đanh lại.

Có lẽ vì vô tình, cảm nhận của Genji lại nói trúng thực tế gần như hoàn toàn.

Nhưng may thay, Genji đang đi phía trước nên đã không nhận ra nội tâm của Saki.

「……Akira có thể chế tạo Hồi khí phù mà. Nếu đã hiểu rõ căn bản của Chú phù, có lẽ cậu ấy đã quen với việc cấu trúc Tinh linh kỹ mà không cần Chú ca rồi chăng? 」 Cố tình đưa ra ý kiến có phần lệch lạc để đánh lạc hướng suy nghĩ của Genji.

Có lẽ vì lập luận đó có sức thuyết phục nhất định, nên dù vừa lầm bầm, Genji cũng không phủ nhận ngay lập tức.

Chú ca là một loại thi ca dùng để hỗ trợ thi triển Tinh linh kỹ.

Bản thân nó không mang ý nghĩa chú thuật, nhưng vì các thuật thức hỗ trợ cấu trúc Tinh linh kỹ được cài cắm vào khắp nơi trong bài thơ, nên việc ngâm nga nó cùng lúc với thi triển kỹ năng là một kỹ thuật giúp thực hiện Tinh linh kỹ một cách chắc chắn hơn.

Mặt khác, vì nó có xu hướng khiến uy lực trở nên rập khuôn, nên thường là thứ được những tân binh mới học kỹ năng sử dụng.

Nếu nói Akira không cần Chú ca để học hai thứ cấu trúc đơn giản nhất là Hiện Thần Hàng và Yến Nha, thì có lẽ vẫn có thể đánh giá cậu là người xuất sắc trong phạm vi lẽ thường.

Thế nhưng, ngoại trừ điều đó, việc học được 2 chiêu sơ truyền và 2 Liên kỹ có độ khó cấu trúc tăng vọt trong thời gian ngắn như vậy, thì không chỉ là xuất sắc mà là dị thường.

「Có thể là vậy, nhưng cô đã thấy đòn Yến Nha của cậu ta chưa? Dù cú đánh đó hội tụ rất thô sơ, thế mà lại chém bay gọn hai con chó cùng lúc. Chất lượng và số lượng Tinh linh lực, nếu không khéo, có khi còn vượt qua cả Bát Gia. 」

「……Xuất sắc thì càng tốt chứ sao. 」

「Xuất sắc đến mức này thì lại thành đáng ngờ đấy. Nói thẳng ra, nếu không phải vì công chúa Kuhouin là người bảo lãnh, thì theo ý kiến của Tổng đội trưởng Banda, ta cũng đã tính đến chuyện nghi ngờ cậu ta là gián điệp của châu khác rồi tống giam luôn rồi. 」 Tổng đội trưởng đội phòng vệ Banda đang đứng ở vị trí vô cùng khó khăn, vì phải chịu trách nhiệm về việc đã can thiệp vào đội hình trong sự kiện Bách Quỷ Dạ Hành.

Người bị chỉ đích danh làm vật tế thần để chạy tội chính là Akira – kẻ đã tiêu diệt và loại bỏ thực thể gây ra cuộc dạ hành tại Kutsunagahara.

Người đứng ra ngăn cản Banda – kẻ đã dẫn theo hiến binh định bắt giữ Akira vì nghi ngờ làm gián điệp – chính là một lời của Tsuguho, người kế vị Kuhouin.

Dù vụ ồn ào đã tạm lắng xuống nhờ tiếng sấm của cô gái đứng ở vị trí cao nhất châu, nhưng Banda – kẻ đã tự làm xấu đi vị thế của mình đến mức không thể lùi bước – vẫn liên tục dâng sớ lên Kuhouin yêu cầu xử lý Akira, đây là chuyện ai cũng biết.

「Không sao đâu ạ. Chuyện tiểu thư Tsuguho làm người bảo lãnh, chính là vì bà ấy tin tưởng Akira đến mức đó. Nghi vấn gián điệp không phải đã được xóa bỏ rồi sao ạ? 」

「Về danh nghĩa thì là vậy, nhưng trong lòng thì chưa. 」 Genji trả lời như thể ám chỉ điều đó. Như thể để diễn tả tâm trạng ấy, bước chân của Genji nhanh hơn một chút.

Saki muốn mở lời nhưng lại thôi, cuối cùng cô cũng không có ý định can ngăn Genji.

Phải. Vì chính bản thân Saki – người đang đáp lại nghi vấn của Genji – cũng không thể nắm bắt hoàn toàn tình hình.

Chỉ vì được giao vai trò người hướng dẫn của Akira, cô mới được phép tiếp cận một vài事項 (sự việc) liên quan đến từ ngữ Thần Vô Ngự Tọa, chứ thực chất cô cũng chỉ đang cố gắng kiểm soát tình hình xung quanh mà thôi.

Haa.

Thở dài một tiếng ỉu xìu, cô rảo bước theo sau Genji vẫn không dừng lại.

Đã gần một tháng trôi qua kể từ ngày đó, nhưng từ Genji trở đi, những người xung quanh Akira vẫn chưa có dấu hiệu nào là ổn định lại cả.

──Chẳng còn cách nào khác, nhỉ.

Cô thầm nhủ với sự buông xuôi trong lòng.

Dù Akira không có vấn đề gì, dù Kuhouin có đứng sau lưng làm chỗ dựa cho cậu đi chăng nữa, thì con người cũng không đủ khéo léo để có thể dễ dàng chuyển hướng cuộc đời như việc "xong rồi, kết thúc" được.

Thậm chí, việc vẻ ngoài vẫn đang được giữ cho có vẻ như đang sống ổn thỏa, có lẽ mới là điều đáng được tán dương.

Xét cho cùng, ngay cả kết thúc của sự kiện Bách Quỷ Dạ Hành cũng là một cái kết đầy vấn đề.

Không tự chủ, cô ngước nhìn vầng trăng treo giữa trời.

Từ lúc đó, đã một tháng trôi qua.

──Và, mới chỉ một tháng trôi qua mà thôi.