Chương 35: Chương 2: Dư âm xa xăm, nỗi niềm nơi đồng cỏ cháy 3

Vol 2: Thiếu niên hội ngộ Âm dương sư truy tìm Yêu đao.

──Bara-ta-ta-ta.

Chiếc xe hơi hơi nước màu đen mang gia huy nhà Kuhouin lao vun vút trên đại lộ, vang lên tiếng nổ động cơ đầy phấn khích.

Với vẻ uy nghi tách biệt hoàn toàn so với những chiếc xe hơi hơi nước xung quanh, những người đi đường vội vàng né sang bên nhường lối, cảnh tượng đó Akira và mọi người trong xe nhìn thấy rất rõ.

Đang được ngồi trên chiếc máy móc tân tiến nhất mà ngày thường chỉ dám nhìn từ xa, lẽ ra phải là tình huống khiến lòng người phấn chấn, nhưng hiện tại, Akira đang nếm trải cảm giác khó chịu y như ngồi trên đống gai.

Bởi lẽ, tình cảnh hiện tại là Tsuguho và cận vệ Niikawa Natsu đang ngồi đối diện với Saki và Akira.

Trong khi não bộ bị lấp đầy bởi những dấu chấm hỏi, cậu liếc nhìn về phía đối diện.

Niikawa Natsu, thiếu nữ vừa được giới thiệu, đang nhìn thẳng vào cậu với vẻ mặt bình thản, chẳng chút cảm xúc.

Bị áp lực đè nặng khiến ánh nhìn tự nhiên cúi xuống, cậu chuyển tầm mắt sang người ngồi cạnh mình.

Chứng kiến cảnh Saki đang cố gắng kìm nén cơ thể đang run rẩy, cùng vẻ mặt sắp khóc không thể giấu nổi, cậu bỗng cảm thấy một sự thân thuộc đến lạ lùng, dù chẳng hề đúng chỗ.

──À, người cùng cảnh ngộ đây rồi.

Trước suy nghĩ thản nhiên đến mức nếu Saki nghe thấy chắc chắn sẽ muốn giết người này, lạ lùng thay, cậu lại lấy lại được sự bình tĩnh.

「──Xin lỗi vì đã đường đột, Akira-san. 」

「D, dạ, vâng! 」 Trước giọng nói bất ngờ cất lên, sống lưng cậu tự động thẳng đứng.

Trước thái độ đó, Tsuguho nở một nụ cười khổ.

「Vì tình hình đang rất bận rộn, nên chúng ta cần đến một nơi không để người ngoài can thiệp và cũng không gây thiệt hại. Dù ở giữa toàn nữ giới có thể khiến anh thấy khó xử, nhưng mong anh hãy kiên nhẫn đợi trong khoảng 2 tiếng đồng hồ. 」

「V, vậy thì, thưa Công chúa, em có một thỉnh cầu. Xin người, hãy gọi em là Akira. Em không phải là người có thân phận để được người của Tứ Viện gọi bằng 'Ngài'. 」

「... Vậy thì, Akira. Fufu, được thôi. Tôi cũng thích cách gọi này hơn. Thay vào đó, cô hãy gọi tôi là Tsuguho nhé. 」... Thà bị gọi là "này" hay "chỗ kia" còn thấy nhẹ lòng hơn nhiều.

Cậu vốn định đề nghị ít nhất hãy gọi tên không cần kính ngữ, nhưng chẳng hiểu sao tình hình lại càng trở nên khó xử hơn.

Trước tình huống vô lý này, cậu cảm thấy sống lưng đang đẫm mồ hôi lạnh.

Cậu cầu cứu ánh nhìn xung quanh, nhưng Niikawa Natsu – người đáng lẽ phải ở vị thế khuyên ngăn Tsuguho – lại không hề nhúc nhích dù chỉ một li.

──Người này chẳng giúp ích được gì rồi.

Akira nhanh chóng bỏ cuộc, rồi liếc nhìn Saki.

Trái ngược với Natsu, Saki đang bối rối, hai ngón tay nhảy múa trong không trung với đủ loại biểu cảm trên mặt như thể sắp phát điên đến nơi, khiến cậu từ bỏ hy vọng được hỗ trợ từ cô theo một nghĩa khác.

──... Chỗ này cũng không xong rồi.

Akira, một thường dân, đang đối thoại trực tiếp với Tsuguho, người đứng trên đỉnh cao của Châu Shumon.

Dù hiểu rõ tình thế bất thường này, nhưng có lẽ vì quá kính sợ nên họ không dám lên tiếng can thiệp.

「... Cảm ơn người đã quan tâm, thưa Tsuguho, Công chúa. 」 Như một sự thỏa hiệp cuối cùng, Akira cúi đầu nhẹ, nhấn mạnh vào kính ngữ.

Đã lỡ đối thoại trực tiếp đến mức này, cậu nghĩ việc do dự khi lên tiếng cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nên cậu quyết định lấy hết can đảm, cẩn trọng chọn lọc từ ngữ để đặt câu hỏi cho Tsuguho.

「Chuyện đó, cảm ơn người đã giúp đỡ em trong vụ việc Tinh linh khí lúc nãy. 」

「Không có gì đâu. Hơn nữa, tôi không hề giúp đỡ gì cả. Tôi chỉ nói ra sự thật thôi. 」

「Thứ lỗi cho em, nhưng việc người nói rằng đã cho em mượn Tinh linh khí là... 」 Thú thật, cậu chẳng hề có ký ức nào về việc được giao cho Tinh linh khí thuộc sở hữu của nhà Kuhouin cả.

Khi cậu chỉ ra rằng đó có lẽ chỉ là phương tiện tạm thời để xóa bỏ lý do bị hiến binh bắt giữ, Tsuguho khẽ lắc đầu.

「Anh không sai. Dưới quyền lợi chính đáng, Akira đã được ban tặng vật phẩm thuộc sở hữu của nhà Kuhouin bởi Aka-sama. 」

「Aka-sama? 」

「Vâng. Vì húy danh của người không tiện nói ra nên mong anh thông cảm. ──Tại Garan, hẳn là anh đã diện kiến người rồi nhỉ? 」 Cậu nhớ lại.

Tại Vạn Cùng Đại Garan, một thiếu nữ tuyệt sắc với vẻ đẹp như ngọn lửa đã mỉm cười với cậu.

──Hanezu.

「... Cô ấy là. 」 Thành thật mà nói, Akira không rõ vị thế của Hanezu trong nhà Kuhouin là gì, nhưng nhìn tình hình này thì không khó để tưởng tượng cô có tầm ảnh hưởng cực lớn.

「Vâng. Việc được người ban tặng vật phẩm, đối với nhà Kuhouin, đó chính là quy trình ban tặng chính đáng. Xin hãy an tâm. Vật phẩm đó chắc chắn đã thuộc về anh. 」 Tsuguho luôn giữ nụ cười dịu dàng để Akira không nảy sinh nghi ngờ, đồng thời thuyết phục cậu.

Dù cảm nhận rằng cô không phải người có tính cách quá sắc sảo qua lần gặp gỡ đầu tiên, nhưng việc được trao quyền năng to lớn đột ngột thế này thì thật khó lường.

Khi hiểu rõ sự thật đó, không ai biết được thiếu niên trước mặt sẽ thay đổi theo hướng nào.

Tsuguho cần phải tạo cho Akira một nền tảng tinh thần vững chắc để cậu có thể vận dụng quyền năng của mình mà không gặp trở ngại nào, càng sớm càng tốt.

──Để làm được điều đó, cần phải có người nắm được cương vị kiềm tỏa Akira.

Để hiểu rõ tình trạng hiện tại của Akira, cô vừa gợi chuyện hằng ngày, vừa nhắc đến chuyện tình cảm, từng chút một khai thác thông tin từ cậu.

Vừa nắm bắt Akira là một cá nhân như thế nào qua những thông tin khai thác được, cô vừa liếc nhìn Saki – người ngồi cạnh Akira và đang dần lấy lại bình tĩnh.

... Thật may mắn.

Việc một tiểu thư Bát Gia cùng lứa, lại còn là con gái nhà Rindou, đứng về phía Akira với tình cảm không hề ác ý, có lẽ là vận may lớn nhất đối với Tsuguho.

Với mỗi toan tính riêng biệt, chiếc xe hơi hơi nước của nhà Kuhouin lao vun vút về phía Nam trên đại lộ.

◇ Sau đó, đúng như 2 tiếng đồng hồ mà Tsuguho đã nói, Akira và mọi người đã đặt chân đến rìa của một vùng đồng cỏ hoang vắng trông chẳng có gì cả.

Ngoài vài bụi cây thấp và mấy tảng đá lớn, xung quanh chẳng có gì ngoài một vùng đất trống trải.

「... Xin lỗi, đây là đâu ạ? 」

「Kutsunagahara. Vùng đồng cỏ này chính là nơi xảy ra vụ quái dị ngày hôm qua. 」

「Ể!? 」

「Chính vì hiện thân tại đây nên quái dị đó mới được gọi là quái dị của Kutsunagahara. ──À, xin cứ an tâm. Để hiện thân, quái dị cần một lượng chướng khí đáng kể, nhưng hiện tại lượng chướng khí quan trọng nhất đã bị tiêu tốn sạch cho việc hiện thân rồi, nên chắc hẳn không còn sót lại đủ để tạo ra quỷ hỏa đâu. 」 Trước lời giải thích đó, vẻ mặt Akira mới chuyển từ căng thẳng sang nhẹ nhõm.

Dù vậy, khi biết đây là nơi sinh ra con quái vật đó, tâm trạng cậu chẳng thể nào phấn chấn lên được.

Vẻ lo lắng vẫn còn đọng lại trên gương mặt Akira.

「... Vậy, thưa Tsuguho, tại sao người lại đến nơi này ạ? 」 Trước câu hỏi rụt rè của Saki, Tsuguho lần lượt giải thích.

「Như tôi đã nói lúc trước, vì đây là nơi thuận tiện nhất. Có hai lý do tôi chọn nơi này. Một là vì tôi không muốn việc sắp xảy ra bị người ngoài nhìn thấy, và hai là vì dù chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng sẽ không gây thiệt hại cho ai cả. 」 Bước vào Kutsunagahara mà không chuẩn bị trang bị gì tử tế.

Dẫn đầu bởi Tsuguho, sau vài phút đi bộ cùng Akira và Saki – những người vẫn đang ngơ ngác – cả 4 người dừng lại trước một tảng đá cao hơn Akira một chút.

「Kích thước này chắc là được nhỉ.... Dù sao thì cũng đủ rộng rồi. 」

「Vâng, em đã rõ. 」 Niikawa Natsu, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ, khẽ gật đầu, nắm lấy tay Saki rồi đi vòng ra phía sau Akira.

Sau đó, Tsuguho lại quay về phía Akira.

「Lý do tôi đưa anh đến đây rất đơn giản. Mục đích duy nhất chỉ là để anh tự hiểu rõ về bản thân mình hiện tại. 」

「D, dạ vâng. 」

「Dù biết anh sẽ không hài lòng, nhưng tôi vẫn xin mạn phép yêu cầu. Để hiểu được sự thật đó, ──hãy chém tảng đá này đi. 」

「Vâng,............. Hả!?! 」 Akira vốn đang cảm thấy bất mãn vì bị coi là không hiểu rõ bản thân, nhưng trước câu nói khó tin vừa thốt ra, cậu tự hỏi liệu đối phương có đang tỉnh táo không trước khi nghi ngờ tai mình.

「Cái này,... tảng đá này ạ? 」

「Vâng. Nếu là kích thước này thì hẳn nó sẽ hấp thụ được một phần sự phân tán của linh khí. 」 Hỏng rồi, cô ấy nghiêm túc thật.

Dù nụ cười vẫn không thay đổi, nhưng trong ánh nhìn của Tsuguho không hề có chút đùa cợt nào, khiến má Akira giật giật.

"Chém đá" là một trong những kỳ tích dễ hiểu mà những kiếm hào trong các câu chuyện cổ tích thường thể hiện để chứng minh cho đỉnh cao của kiếm thuật.

──Bởi lẽ, đao kiếm ở Takamagahara được cấu tạo chuyên biệt để chém.

Và, hành động "chém" là một kỹ thuật tinh xảo hơn nhiều so với những gì người thường nghĩ.

Dĩ nhiên, nó không được giả định để thực hiện trên một vật cứng như đá.

Dù có thành công đi nữa, tôi có thể khẳng định rằng nếu dùng đao kiếm không được cường hóa bằng tinh linh lực, thì một nhát chém cũng đủ làm tiêu tùng cả thanh kiếm.

Đó là đối với những kiếm hào lừng lẫy trong truyền thuyết.

Akira có học kiếm thuật phái Kuhouin, nhưng vì không chứa tinh linh thượng vị, nên cậu chỉ mới đạt đến Tứ đoạn, thậm chí còn chưa tới Sơ truyền, dưới cả Ngũ đoạn của Khai trướng.

Cậu không hề có kỹ năng để đáp lại yêu cầu vô lý này khi đột ngột bị đưa đến giữa đồng cỏ hoang vắng.

──Nói đúng hơn, ngay từ đầu thì...

「... Em, em không mang kiếm ạ. 」 Akira e dè giơ hai bàn tay lên, chứng minh rằng mình tay không tấc sắt, rồi khẩn cầu sự nhân từ.

「Không vấn đề gì cả. 」... Ý cô là bảo tôi chém đá bằng tay không sao?

Sự tỉnh táo của vị quý tộc trước mặt bắt đầu bị đặt dấu chấm hỏi.

Dường như không nhận ra suy nghĩ thất lễ của Akira, Tsuguho tiếp tục nói.

「Akira đã có kiếm rồi. Chỉ là anh chưa rút kiếm ra khỏi vỏ thôi. 」

「........................ 」 Lời nói đó không hề có ý mỉa mai Akira. Cậu tự nhiên không thể phản bác.

「Kiếm là Lĩnh vực, vỏ là Ngôn linh. Để rút Kiếm (Lĩnh vực), ắt hẳn phải nắm được Vỏ (Ngôn linh) mới được. 」 Vừa dạy bảo, Tsuguho vừa đi vòng ra phía sau Akira.

「Trước tiên, hãy tưởng tượng là anh đang cầm kiếm, chân tấn công, thế thủ Bình chính nhãn (Heiseigan) tư thế Nước. 」 Theo chỉ dẫn vang lên từ sau lưng, dù tay không, cậu vẫn vội vã vào tư thế thủ đã quen thuộc từ khi tập luyện.

... Dù đó là một thế thủ thảm hại với hai tay không cầm gì lơ lửng giữa không trung và phần thân trên hoàn toàn lệch nhịp.

Thời gian trôi đi. Thay vì cứ đứng không như vậy, cậu nhớ lại các bài tập, vào thế hai tay cầm kiếm ở thế Thượng đoạn dù tay không.

──Dù vậy, cũng chẳng có gì xảy ra cả.

Trong tư thế hai tay giơ cao, một khoảng lặng bao trùm.

Cơn gió nồng nặc mùi bùn tanh đặc trưng của vùng đất ẩm ướt thổi qua Kutsunagahara.

Dù không hẳn là mùi dễ chịu, nhưng luồng gió mát mà nó mang lại đối với Akira lại vô cùng đáng quý, cậu nheo mắt trước luồng khí mát lành đọng lại trên trán.

「Akira. ──Khi đối mặt với Đại Quỷ, anh đã thấy gì? 」 Đúng lúc đó, lời thì thầm của Tsuguho lọt vào tai cậu một cách nhẹ nhàng.

──Lúc đó, mình đã nghĩ gì nhỉ?

Trước cái chết không thể trốn thoát của con Đại Quỷ đang ập đến.

Phải rồi. Nụ cười của Hanezu và một...

「Ngọn lửa. 」 Lời lẩm bẩm thoát ra từ môi, mang lại cảm giác như thể những mảnh ghép vô hình đã khớp lại, hoặc có lẽ là tiêu điểm nối kết thế giới với Akira đã được điều chỉnh.

Thế giới vốn dĩ mờ nhạt bỗng chốc trở nên sắc nét đến lạ lùng, chào đón Akira.

Hai bàn tay và thân thể vốn chỉ đang vươn ra hư không bỗng tìm lại được trọng tâm.

──Có thể làm được.

Cơ thể, trái tim, và cả linh hồn của Akira cùng hét lên sự xác tín trong cơn hưng phấn.

「Hãy rực rỡ lên── Tịch Viêm, Nhã Diệu!! 」 Rầm. Một luồng nhiệt nóng như muốn thiêu rụi cả bản thân Akira bùng lên từ đan điền, cuộn thành lốc xoáy và tập trung vào hai bàn tay.

Ngay khoảnh khắc nó có được hình hài thực thể, Akira dồn toàn bộ sức lực vung xuống.