Chương 41: Chương 5: Đan xen, gỡ bỏ và bước những bước đầu tiên

Vol 2: Thiếu niên hội ngộ Âm dương sư truy tìm Yêu đao.

──Năm Thống Kỷ 3999, ngày 30 tháng 7 (tháng Văn Nguyệt), tại Vạn Cùng Đại Già Lam, Châu Shumon (Châu Hạt Ngọc) ở phía Nam.

「Akira, Akira này. Phì, phì. Đến rồi, đến rồi nhỉ. 」

「Akira-san. Chào mừng anh đã đến. Xin hãy cứ thư thái tận hưởng thời gian tại đây nhé. 」 Từ sâu bên trong Vạn Cùng Đại Già Lam tràn ngập ánh đèn rực rỡ, Hanezu với tâm trạng vô cùng phấn khởi đang rảo bước về phía Akira.

Phía sau Hanezu, Kuhouin Tsuguho cũng nở nụ cười tươi tắn bày tỏ sự chào đón.

「Đã một tuần rồi ạ. Hanezu-sama. 」 Lần đầu và lần thứ hai, cậu đã căng thẳng đến mức tưởng chừng như nhìn thấy cả cõi âm, nhưng trải qua vài lần thì quả nhiên cũng đã quen dần.

Đáp lại, Akira cũng bắt chước theo hai người họ, mỉm cười điềm đạm.

「Này, Akira. Lại đây, lại gần đây chút nữa. Ngồi cùng ta đi. 」 Hanezu lách cơ thể nhỏ nhắn của mình vào giữa hai chân Akira đang ngồi.

Cùng với hương thơm u huyền, thanh tao của gỗ trầm hương đang lan tỏa, nàng ngước lên nhìn Akira bằng ánh mắt non nớt nhưng không kém phần quyến rũ.

「Này, này. Uống chút 'Nhược Thủy' không? Tsuguho đã sắc 'Tô' cho ta rồi, dùng làm món nhắm thì thế nào? 」

「Vâng. Sữa tôi nhờ từ hôm trước đã làm rất tốt, xin ngài nhất định hãy nếm thử ạ. 」

「Cảm ơn cô.... Tôi xin phép. 」 Đó chính là khung cảnh mà Akira từng mong ước biết bao nhiêu lần.

Là nụ cười nằm trong sự đoàn viên yên bình, thứ mà cậu từng khao khát muốn quay trở về.

◇

「... Tôi không ngờ rằng Akira-san lại yêu cầu thảo luận về 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn'. Đây cũng chính là vụ việc mà lãnh chúa của Hasekibe đang cầu xin giải quyết, đúng chứ? 」 Ngay câu đầu tiên của Tsuguho sau khi nghe xong câu chuyện, Akira đã ngạc nhiên ngước mắt lên.

「Tôi nghe nói rằng mình đã bị Mikuri Rikutou từ chối một cách phũ phàng mà? 」

「Về mặt công khai thì có lẽ anh ta đã đáp lại như thế. Dù chỉ là một ngôi làng hẻo lánh, nhưng xét về mặt địa lý, đó lại là nơi yết hầu của Otsu (Ouzu). Nếu chiếm đóng mà hoàn toàn ngó lơ thì dù đó là địa phương của gia tộc không mấy thuận lòng, tư cách lãnh chúa của anh ta cũng sẽ bị nghi ngờ. 」

「Vậy, sự lo lắng của Rikutou chỉ là 'lo hão' (kỳ ưu) thôi sao? 」 Trong giọng nói của Akira có pha chút an tâm, Tsuguho khẽ lắc đầu.

「Cũng không hẳn là hoàn toàn sai lệch. ──Điều được yêu cầu là san bằng địa hình toàn bộ ngôi làng. Nói cách khác, là xin phép được xóa sổ cả ngôi làng rồi khai phá vùng đất mới. 」 Hiểu được ý nghĩa đằng sau câu trả lời đó, biểu cảm của Akira trở nên trầm trọng hơn.

「Ý định là muốn nghiền nát cả gia tộc Mikuri sao? 」

「Có lẽ vậy. 」 Tsuguho khẽ đồng tình với kết luận mà Akira đưa ra.

Xóa sổ cả gia tộc đang bất mãn, cùng với những tín đồ của 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn'. Đó chắc chắn là phương pháp giải quyết vô cùng hợp lý.

Đặc biệt là đối với lãnh chúa vùng Hasekibe, đây là cơ hội ngàn năm có một để tiêu diệt 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn' - kẻ từng có ý đồ xâm lược.

「Thiếu niên tên Rikutou đó đã bị xúi giục lấy trộm yêu đao để khôi phục lại tư cách quý tộc nhỉ. 」

「Vâng. Bên phía Tsuguho-sama có nhận được tin tức nào về loại chuyện đó không? 」

「... Không. Từ Đền Yomi nơi phong ấn yêu đao, tôi không nhận được báo cáo nào cả. Đúng như suy đoán của Akira-san, có lẽ chính gia tộc quý tộc đứng sau muốn che giấu nguồn gốc của yêu đao. 」 Trước câu hỏi của Akira, Tsuguho khẽ hạ ánh mắt xuống.

Dù đã nắm được vị trí của yêu đao, nhưng thông tin về những vụ ồn ào liên quan đến nó thì chưa hề được truyền đến. Nếu hỏi về những chuyện diễn ra trong vài ngày gần đây thì điều đó lại càng khó xảy ra hơn.

Vừa pha trà rang, Tsuguho vừa cẩn thận chọn lọc ngôn từ.

「Quả thực, yêu đao là thứ được tạo thành khi Tinh Linh Khí bị vấy bẩn (Kegare)... Nhưng đáng tiếc, điều đó sẽ không thể là lý do để gia tộc Mikuri khôi phục lại vị thế quý tộc được. 」

「Quả nhiên là vậy sao... Rikutou dường như cũng hiểu rõ điều đó. 」

「Dù bị dẫn dắt nhưng vẫn giữ được tỉnh táo sao. ──Đó là một tin tốt đấy. 」 Trước câu trả lời của Tsuguho, Akira vừa thả một mảnh 'Tô' sống vào miệng vừa đắm chìm trong suy tư.

Để nhận được sự hợp tác của thiếu nữ đang nắm giữ quyền lực tối cao tại Châu Shumon, không còn cách nào khác là phải nói ra sự thật nhiều nhất có thể.

Nếu có thể kéo người kế vị tương lai của Kuhouin - đỉnh cao của Châu Shumon - về phe mình, Akira có thể đàng hoàng tiến về Otsu.

Cẩn trọng tránh né việc chạm vào chuyện của Gensei và Cục Công an, Akira thận trọng mở lời.

「Để hóa giải lời nguyền đang trói buộc dân làng, xin hãy cho phép tôi tiến về Otsu. 」

「... Là Akira-san đích thân đi sao? 」

「Vâng. Tôi sẽ trực tiếp đi. Tôi đã thuyết phục được Rikutou rằng sau khi dùng dị năng giải phóng dân làng, cậu ta phải từ bỏ yêu đao. 」 Trước đề nghị của Akira, Tsuguho bắt đầu suy tính.

Lời đề nghị của Akira rất đúng với kế hoạch của Tsuguho. Nếu chỉ nhìn ở góc độ gần nhất thì cũng rất thuận lợi.... Nhưng, quả thực là quá hấp tấp.

「──Nếu là nguyện vọng của Akira thì cũng được thôi. Tsuguho, nghe lời ta đi. 」

「Aka-sama... Haizz, không còn cách nào khác rồi. 」 Hanezu, người vẫn luôn giữ im lặng từ nãy đến giờ, mỉm cười rạng rỡ thúc giục Tsuguho vốn đang do dự.

Tuân theo quyết định của Thần Trụ mà mình phụng sự, Tsuguho thở dài một tiếng rồi nhìn thẳng vào mắt Akira.

「Trước đó, Akira-san biết bao nhiêu về 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn' rồi? 」

「Thú thật là tôi chẳng biết gì cả. Chỉ biết rằng vì tự xưng là Đạo Thánh nên chắc hẳn là đang phụng sự Thần Trụ nào đó thôi. 」

「Tại Takamagahara (Cao Thiên Nguyên) thì hiểu biết đến mức đó thôi nhỉ. ──Vốn dĩ nó chỉ là một phân nhánh của 'Đạo Thánh Ariadne' mà thôi. Tuy nhiên, nó có một quá khứ đi theo tư tưởng cực đoan, phớt lờ đi ý nghĩa cốt lõi của Thánh Ariadne. 」

「A, nếu là 'Đạo Thánh Ariadne' đó thì tôi đã từng nghe qua trong giờ học về tình hình thế giới ở trường cấp hai rồi. 」 Vừa trả lời, cậu vừa lật tìm lại một góc trong ký ức.

「Là tôn giáo lớn nhất ở lục địa Tây Ba (Sei-ha) đúng không ạ? Tôi nhớ là có nghe nói tổng bản sơn nằm ở quốc gia tên là Vuansir (Vanceile). 」

「Đúng vậy. Chỉ cần nhận thức như thế là đủ rồi. Quốc gia Vuansir đã mở rộng thế lực bằng cách lan truyền giáo lý lấy Thần mà họ tôn thờ - Thánh Ariadne - làm chủ thần sang lục địa Tây Ba. 」

「Phù. Một Thần Trụ đáng thương vì yêu con người quá mức nên đã không thể kiềm chế được lòng tham của con người. 」

「Mở rộng thế lực ư? Làm thế nào mà họ có thể thực hiện được chuyện đó? 」 Chỉ một Đại Thần Trụ mới có thể cai quản một Long Huyệt.

Đây là kiến thức thông thường mà ngay cả Akira cũng biết.

Một Thần Trụ không thể cai quản nhiều Long Huyệt và ngược lại cũng không thể.

Nghĩa là, không thể khai thác được ân sủng nào vượt quá Linh Khí mà Long Huyệt mang lại, và về mặt lý thuyết, việc một quốc gia chiếm lĩnh cả lục địa là điều không thể xảy ra.

「Trong bất kỳ sự việc nào cũng đều tồn tại lối tắt.... Trong giáo lý của họ, Thánh Ariadne chính là Thần Trụ chân chính và duy nhất, còn những Thần Trụ khác chỉ là thuộc hạ của Ariadne. Tức là, mỗi một Thần Trụ đều có thể thành lập một phân nhánh của 'Đạo Thánh Ariadne'. 」

「.................... 」 Trước tư tưởng quá đỗi ngạo mạn đó, Akira bàng hoàng trong giây lát.

「──Quốc gia Vuansir ngày trước, với việc tôn 'Đạo Thánh Ariadne' làm chủ giáo, đã tiếp tục mở rộng vượt xa dự tính ban đầu bằng cách liên tục mở rộng các phân nhánh. 」

「Dự tính ban đầu là gì ạ? 」

「Thăng hoa con người trở nên hoàn thiện hơn.... Tôi nghe nói mục đích của 'Đạo Thánh Ariadne' đã bị đình trệ do chính sự bạo động của con người mà lẽ ra họ phải bảo vệ. 」 Dù là kỳ tích của Thần Trụ, tôi cũng chỉ thấy đó là điều bất khả thi.

Dù là suy nghĩ tầm thường, nhưng khi nghe lại lần nữa, tôi chỉ có thể nảy ra cảm nghĩ như vậy.

「Đó cũng không phải là tư tưởng gì hiếm lạ đâu. Nếu là thứ gần gũi với anh, Akira-san, thì 'Đạo Niết Bàn' cũng được lan truyền với cùng một mục đích đó. 」

「'Đạo Niết Bàn' là cái ở trong chùa đúng không ạ? 」

「Vâng. Đạo Niết Bàn khởi nguồn từ quốc gia Bharatushyu (Pan), nhưng cũng là tôn giáo đã thành công trong việc vượt biển và bén rễ tại Takamagahara khoảng 3000 năm trước. Đó là giáo lý thuyết về thế giới sau cái chết, hay nói đơn giản là kiếp sống tiếp theo sau khi người ta qua đời, và nó đã được dân chúng đón nhận rộng rãi. Vốn dĩ, quốc gia Bharatushyu đã truyền bá Đạo Niết Bàn với mục đích cai trị về mặt linh hồn lục địa Đông Ba. Việc đến Takamagahara cũng chỉ là một phần trong đó thôi. 」

「... Vậy là Takamagahara đang bị quốc gia Bharatushyu xâm lược sao ạ? 」 Dù số lượng tín đồ không nhiều đến mức đó, nhưng Đạo Niết Bàn vẫn là một tôn giáo phổ biến ở Takamagahara.

Đặc biệt là về tang lễ, không quá lời khi nói Đạo Niết Bàn đang phụ trách toàn bộ.

Tuy nhiên, Tsuguho khẽ lắc đầu, bác bỏ nghi vấn của Akira.

「Việc truyền bá Đạo Niết Bàn đã thành công, nhưng vì việc cai trị lục địa Đông Ba đã bị đình trệ đáng kể, nên sự việc không thành ra như thế. Lối tắt thì vẫn chỉ là lối tắt. Nó chứa đựng sự nguy hiểm mà chính đạo không bao giờ có. 」 Tsuguho đổ lá trà vào ấm trà đã được làm nóng đủ độ, thong thả để lá trà hòa quyện với nước nóng.

「Thần Trụ được định nghĩa là Thần duy nhất, về bản chất sẽ dần mang tính chất không thể dung thứ cho các Thần Trụ khác. Tức là, họ sẽ buộc phải biến các Thần Trụ không phải thuộc hạ của mình trở thành thuộc hạ của mình. 」 Vừa nhấp từng ngụm trà rang do Tsuguho mời, Akira vừa chăm chú lắng nghe bài giảng.

「Nói thẳng ra thì, Thần duy nhất không được phép thua. Thất bại có nghĩa là thừa nhận sự tồn tại của Thần Trụ khác. Khi đó, Thần duy nhất sẽ không còn là Thần duy nhất nữa. Mâu thuẫn về mặt tín ngưỡng sẽ không thể tránh khỏi, và tệ nhất là sẽ sụp đổ từ bên trong. Vì Đạo Thánh Ariadne đã biến tất cả các Thần Trụ ở lục địa Tây Ba thành thuộc hạ, nên phản ứng ngược lại cũng không hề nhỏ đâu. 」

「... Vậy là Đạo Thánh Ariadne đã chiến thắng trong cuộc chiến mà họ không được phép thua để cai trị lục địa Tây Ba. Họ là những vị thần mạnh đến thế sao ạ? 」

「Đối với Thần Trụ bẩm sinh, không bao giờ tồn tại sự hơn kém về bản chất. Tuy nhiên, tính đặc thù thì quả là vượt trội....'Tượng' (Hình tượng/Khái niệm) của kẻ đó, chính là hình dáng con người. 」 Vừa dựa lưng và đầu vào người Akira, Hanezu vừa trả lời với tâm trạng đầy hứng khởi.

'Tượng' là khái niệm mà mỗi Thần Trụ bẩm sinh cai quản.

Ví dụ, giống như các vị thần tọa lạc tại Takamagahara mỗi người cai quản một thuộc tính trong Ngũ Hành - cơ chế của thế giới, thì các Thần Trụ trên thế giới này cũng mỗi người cai quản một khái niệm khác nhau.

Tượng của Ariadne được cho là hình dáng con người.

Điều đó có nghĩa là...

「Chừng nào con người còn tồn tại, thì dù là ở vùng đất do Thần Trụ khác cai trị, các tín đồ của vị thần đó vẫn có thể duy trì sự bảo hộ ở mức độ nhất định. Có thể nói, đặc tính của Ariadne là chuyên về việc truyền đạo. 」

'Đạo Thánh Ariadne' lan truyền giáo lý bằng niềm tin, và 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn' chiếm đóng ngôi làng bằng xâm lược.

──Dù phương hướng có khác biệt, cách thức hoạt động của chúng rất giống nhau.

Ra là vậy. Nếu đã thừa hưởng dòng chảy của 'Đạo Thánh Ariadne', thì điều này hoàn toàn có thể hiểu được.

Vừa suy nghĩ, tôi vừa ném mảnh 'Tô' trên đĩa vào miệng.

Vị ngọt dịu nhẹ của chất béo từ sữa tan dần trong miệng.

「Nếu là Thần Trụ của quốc gia khác thì chẳng phải chúng ta nên loại bỏ bằng mọi cách sao? Tại sao đến giờ vẫn cứ khoanh tay đứng nhìn vậy ạ? 」

「Vì làm thế cũng vô nghĩa thôi. Trong lịch sử lâu dài, không phải là Đạo Thánh Ariadne chưa từng thất bại trong việc xâm lược lần nào. ──Thực tế, trong quá trình thống nhất lục địa Tây Ba, họ đã từng để lại quá khứ thất bại thảm hại. 」 Sự thật là Đạo Thánh Ariadne - kẻ lẽ ra không được phép thua - đã phải rút lui đáng kể địa bàn của mình là điều đã được ghi lại trong lịch sử. Tuy nhiên, dù thừa nhận thực tế đó, Đạo Thánh Ariadne vẫn củng cố sự tồn tại của mình một cách vững chắc.

「Họ đang chia nhỏ cái giá phải trả của 'lối tắt' mang tên Thần duy nhất bằng cách tạo ra nhiều phân nhánh. Cho dù có đánh bại 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn' đi chăng nữa, thì một ngày nào đó chuyện tương tự cũng sẽ lại xảy ra thôi. 」

「Thật phiền phức quá nhỉ. 」

「──Nhưng, vì cùng chung một cơ thể mẹ, nên dù có sinh ra kẻ thay thế cho 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn' thì cũng sẽ không được chấp nhận đâu. Tức là, chừng nào 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn' còn tồn tại, thì 'Đạo Thánh Ariadne' không thể truyền đạo ở Takamagahara được. 」

「Chừng nào chúng ta không động tay vào việc loại bỏ hoàn toàn, thì 'Đạo Thánh Ariadne' sẽ không thể tạo ra lý do để can thiệp vào Takamagahara.... Đó là lý do tại sao gia tộc Kuhouin lại dung thứ cho sự tồn tại của 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn'. 」 Thế nhưng, không hiểu sao năm nay tình hình đã thay đổi kịch tính vào mùa xuân.

'Đạo Thánh Chỉ Dẫn' vốn dĩ chỉ rải rác một chút ở khắp các vùng tại Châu Shumon, đột nhiên chiếm đóng làng Tatsuki.

「Đó là nguồn cơn của vấn đề Rikutou nhỉ. 」

「Vâng. Tôi cứ ngỡ chúng chiếm đóng ngôi làng vào thời điểm đoàn ngoại giao của quốc gia Ba, không, của 'Đạo Thánh Ariadne' đến thăm, là để khôi phục lại mối liên hệ với 'Đạo Thánh Chỉ Dẫn'. ──Nhưng về vụ yêu đao, tôi mãi vẫn không thấy được mối liên hệ nào cả. 」

「Hay là chúng có ý định dùng yêu đao làm quà ra mắt? 」

「Dù quý hiếm thì rốt cuộc nó vẫn chỉ là Hóa Sinh (quái vật). Dùng làm quà ra mắt thì thật là bất khả thi. Hơn nữa, việc thực hiện những trò lừa đảo bằng thuật số để gán tội trộm cắp cho người khác - một kế hoạch đầy tính 'trò chơi' như thế - liệu có thực sự được lên kế hoạch trước khi đoàn của 'Đạo Thánh Ariadne' đến không? ──Xem đó là một vụ án riêng biệt thì nghe hợp lý hơn đấy. 」

「... Chúng ta có nên xử lý Nenene Kiri không ạ? 」

「Tôi nghĩ làm thế thì các vấn đề về sau sẽ ít đi. Phía Kuhouin sẽ chuẩn bị Âm Dương Sư có thể hóa giải thuật chú đang trói buộc dân làng. Việc truyền tinh linh lực cho Hóa Sinh là một hành động liều lĩnh, dù là tự nguyện thì dừng lại cũng là một sự từ bi. ──Tuy nhiên, để tìm hiểu mục đích của chúng thì vẫn cần phải tìm ra kẻ đứng sau. 」

「... Có phải là Cha cố (Padre) không ạ? 」 Vừa rót trà rang vào tách trà đã cạn của Akira, ánh mắt Tsuguho chìm vào suy tư.

Suy nghĩ như vậy thì đơn giản thật, nhưng vấn đề là cách đó không giải thích được cho mọi chuyện.

「Chính là để xác nhận điều đó. Việc xử lý và tịnh hóa yêu đao cần một hang gió (phong huyệt) có quy mô nhất định, và nếu là ở phía Nam của Karen thì chỉ còn lại hang gió ở Otsu thôi. Hãy cùng hy vọng rằng trong khi tịnh hóa yêu đao ở Otsu, chúng ta sẽ câu được kẻ đứng sau. 」 Đó là yêu cầu của Tsuguho - người đã có ơn sâu nghĩa nặng. Akira chẳng có lý do gì để từ chối nên đã thành thật gật đầu.

「... Cảm ơn tấm lòng của ngài. Tôi sẽ đợi tin lành. 」

「Việc đi đến Otsu vốn đã nằm trong kế hoạch, nên anh không cần phải bận tâm đâu. Sau khi xử lý xong yêu đao, khả năng phát triển thành chuyện lớn cũng rất thấp. 」

「? 」

「Việc quốc gia Ba phàn nàn đã là chuyện thường niên rồi nên lãnh chúa của Otsu cũng đã xử lý quen. Nhưng chỉ riêng năm nay, lãnh chúa đã đích thân chỉ đích danh Saki-san yêu cầu giải quyết, nên phía Kuhouin không còn cách nào khác là phải đáp ứng phái cử người đi thôi. 」

「Chỉ đích danh Saki-sama... Là một tiểu thư của Bát Gia sao ạ!? 」 Trước nội dung được thông báo với tiếng cười khúc khích, Akira trố mắt kinh ngạc.

Gia cách của Saki, nếu không tính thiếu nữ đang ở trước mắt là Kuhouin Tsuguho, thì cao quý đến mức hầu như không gia tộc quý tộc nào có thể sánh bằng.

Nếu không tính bản thân Akira vốn xuất thân từ Bát Gia nhưng vì hoàn cảnh đặc biệt nên bị loại trừ, thì việc chỉ đích danh người thân cận trực hệ của Bát Gia để gọi đến, không chỉ là thất lễ mà còn gần như là một hành động bạo ngược.

Tuy nhiên, Tsuguho mỉm cười lắc đầu.

「Dù rất thất lễ nhưng cũng không có vấn đề gì đâu. Lãnh chúa vùng Hasekibe với đô thành là Otsu tên là Kuga Houri. Akira-san chắc cũng đã diện kiến rồi, đó là cha ruột của Kuga Ryouta đấy. 」

「... Ra là vậy. 」 Kuga. Hơi thở hiểu rõ bật ra theo cái tên đó.

Kẻ chỉ đích danh Rindou Saki, hóa ra cũng là người của Bát Gia, hơn nữa lại còn là đương gia.

Nếu nhớ không nhầm thì thứ tự của gia tộc Kuga là thứ hai trong Bát Gia. Nếu coi gia tộc Rindou ở thứ năm là bề dưới, thì việc tìm đủ lý do để gọi họ đến cũng không có gì lạ.

「Vốn dĩ đây không phải là vụ việc khẩn cấp đến mức đó. Hơn nữa, với Kuga Houri, ông ta có lẽ muốn mượn cớ đó để gọi Saki-san đến thôi.... Hiện tại Saki-san đang đảm nhận việc giáo dục cho Akira-san, nhưng ngay trước đó thì cô ấy vẫn đang làm việc cùng với Ryouta-san theo ý muốn của các đương gia. 」

「Là tại tôi sao ạ? 」

「... Không. Dù không có Akira-san thì sớm muộn gì vấn đề này cũng sẽ xảy ra thôi. Vì phía Kuhouin đã điều động Rindou một cách tiện lợi theo ý đồ riêng, nên đã xảy ra sự sai lệch trong quyết định của cả hai đương gia. Kết quả là phía Kuga bất mãn với quyết định của Rindou nên đã can thiệp vào, đó chính là nguồn gốc của lời mời này. 」

「Nếu tính cả việc giải quyết vấn đề, thì một thời gian nữa ta sẽ phải xa Akira mất. Buồn thật, nhưng cũng không còn cách nào khác. 」 Trái ngược với Tsuguho, Hanezu bĩu môi đầy vẻ không hài lòng.

Ra là vậy, nếu phải đi đến lãnh địa khác thì ít nhất cũng phải vắng mặt ở Karen vài ngày.

Việc thực hiện lời hứa đến thăm Hanezu vào cuối tuần sẽ trở nên khó khăn.

「──Tôi rất xin lỗi. 」

「Không sao. Ngươi hãy làm những gì ngươi cần làm đi. 」 Dù vẫn còn chút không hài lòng, nhưng Hanezu lại gật đầu hiểu chuyện một cách bất ngờ.

Sột soạt. Trong khi tạo ra âm thanh vải vóc cọ xát, nàng vặn người rồi vòng đôi tay mảnh khảnh vào cổ Akira.

「Hanezu-sama? 」 Ngay bên tai Akira đang ngỡ ngàng, Hanezu thì thầm với giọng nói đầy vẻ quyến rũ.

「Nếu quên mất đấy nhé, Akira. Ta đã trao cho ngươi tất cả rồi. Ngươi nên biết rằng ý chí của ngươi chính là quyết định của ta đấy. 」

「──Vâng, cảm ơn ngài. Hanezu-sama. 」 Trong khi tư duy bị làm cho mê muội bởi hương thơm u huyền của gỗ trầm hương đang lan tỏa, Akira chỉ biết đáp lại vỏn vẹn như thế.

◇

「──Đã một tháng kể từ khi Akira-san trở thành lính phòng vệ (Sakimori), anh có gặp bất tiện gì không? 」

「... Không ạ. Dù bổng lộc thì vẫn chưa có, nhưng đãi ngộ thì đã được ưu ái đầy đủ. Nhờ có Tsuguho-sama làm người bảo hộ mà tôi không gặp bất tiện gì cả. Chỉ là... 」

「Có chuyện gì làm anh bận tâm sao? 」 Akira, người đang hào hứng chơi trò 'kai-awase' (ghép vỏ sò) theo sự nài nỉ của Hanezu, khẽ nghĩ ngợi trước câu hỏi của Tsuguho.

「Về việc rèn luyện ạ. 」

「... Tôi đã nhận được báo cáo từ Saki-san. Hiện tại anh đã lĩnh hội được 4 chiêu sơ truyền và 2 chiêu liên hoàn rồi nhỉ. Anh đã đáp ứng đủ yêu cầu của tôi rồi đấy? 」

「Cảm ơn ngài. ──Nhưng, đội trưởng Asougi đánh giá rằng việc rèn luyện cơ thể của tôi vẫn chưa đủ. Sự thật là khi tôi vật tay với Saki-sama, tôi đã bị cô ấy hạ gục bằng sức lực thuần túy mà không cần dùng đến 'Hiện Ára Kami Oroshi'. 」 Câu trả lời mà Asougi Genji đưa ra lúc đó chính là có sự khác biệt trong việc rèn luyện thuần túy giữa Saki và Akira.

Vì 'Hiện Ára Kami Oroshi' là bội số trong việc tăng cường cơ thể, nên năng lực thể chất thuần túy của con người chính là giá trị cơ bản và là giá trị tuyệt đối.

Nếu là vậy, như Asougi Genji đã chỉ ra, việc rèn luyện cơ thể chính là nhu cầu cấp thiết tuyệt đối.

Và Akira cũng hiểu rõ rằng, việc rèn luyện trong vòng một tháng không thể khiến năng lực cơ thể tăng vọt được.

──Nhưng, thật sốt ruột.

Tôi muốn mạnh lên thật nhanh, nhanh hơn nữa.

Akira đang sốt ruột trước kết quả rèn luyện chẳng mấy tiến triển, trái ngược hoàn toàn với mong muốn đó.

「... Đó là nhận thức của Asougi và Saki gì đó sai rồi. 」

「Dạ? 」 Trước lời than vãn mà Akira chẳng hy vọng ai đáp lại, Hanezu buột miệng trả lời như thế.

Vì quá bất ngờ khi nghe câu trả lời, phản ứng của Akira chậm hơn một chút.

「Sao nhỉ, không hẳn là nhận thức sai... mà là nơi bắt đầu của nhận thức đó sai rồi. 」

「Đúng vậy, đúng như lời Aka-sama nói. Akira-san, khi anh nhấc chén rượu trên tay lên, anh có hiểu được là mình đang cử động cơ bắp không? 」 Akira nhìn xuống chén rượu mà mình đang xoay xoay trong lòng bàn tay vì cảm thấy bứt rứt.

「Có ạ. 」

「Đương nhiên, cơ bắp càng nhiều thì năng lực thể chất, bắt đầu từ sức tay, càng cao. 」 Tsuguho nhấp một ngụm trà rang từ tách của mình.

「Vậy thì, hãy thử nhớ lại xem. ──Cánh tay của Saki-san có to hơn cánh tay của Akira-san không? 」

「──Không ạ. Nhưng tôi nghĩ chắc chắn là cô ấy chưa dùng đến 'Hiện Ára Kami Oroshi'. 」 Chẳng cần phải nhớ lại cũng biết.

Cánh tay mảnh khảnh, dù rất khỏe mạnh nhưng chỉ mang lại cảm giác nữ tính.

Akira có thể khẳng định chắc nịch rằng tay cô ấy nhỏ hơn tay cậu.

Tuy nhiên, việc không hề cảm nhận được dấu vết của việc dùng 'Hiện Ára Kami Oroshi' cũng là điều không thể chối cãi.

「Vâng. Chắc chắn là Saki-san đã không dùng đến 'Hiện Ára Kami Oroshi'.... Vì vậy, điểm bắt đầu của nhận thức đó đã sai rồi. 」

「Tsuguho, đến đó là đủ rồi. 」 Hanezu giơ tay phải lên ngăn Tsuguho lại khi cô định giải thích thêm.

「Ta cũng rất muốn dạy cho ngươi, nhưng kiến thức loại này nếu chỉ hiểu bằng trí óc thì kết quả lĩnh hội sẽ càng xa vời. Để lĩnh hội được, ngươi phải hiểu bằng tận sâu xương tủy. Nào, không cần phải gồng mình lên đâu. ──Một ngày không xa, ngươi sẽ hiểu thôi. Hãy tin lời ta và cứ chờ đợi đi. 」 Đôi mắt xanh biếc rung động với sắc màu phức tạp đó đã tự hào bắn xuyên qua ánh nhìn của Akira.

Hanezu đứng dậy, trên lòng bàn tay là một cặp vỏ sò, nàng khoe với Akira mặt sơn màu đỏ tươi (Chu sa) được sơn ở phía sau.

「Cứ nghi ngờ đi, Akira. Nghi vấn, chính là nghi ngờ về việc đặt câu hỏi.

──Đó chính là những bậc thang dẫn đến sự thấu hiểu đấy. 」 Leng keng, leng keng. Trong khi gió nhẹ mùa hè làm rung lên tiếng chuông gió, Hanezu quay trở về thượng tọa.

Đứa trẻ nhỏ nhắn đang ngồi trên thượng tọa, gợi nhớ đến ngọn lửa đỏ rực, đã thông báo một lời tiên tri không thể nắm bắt với vẻ vô cùng thích thú.

「Cứ sợ đi, Akira. Việc ngươi tin vào chính bản thân ngươi. Đừng quên, Akira. Khi hiểu rõ chính mình, ngươi sẽ gọi ta thôi. Ngươi chỉ cần chờ đợi thời khắc đó là được. Ta cũng sẽ rất trông đợi thời khắc đó đấy. 」