Chương 15: Chương 4: Tại chốn Già Lam, thiếu nữ khẽ mỉm cười 1

Vol 1: Thiếu niên bị trục xuất cầm lên thanh kiếm của Hỏa Thần ────Keng, leng,, keng.

「Ư……m」 Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi?

Tiếng chuông gió đọng lại bên tai văng vẳng cô liêu, ý thức của Akira chầm chậm trồi lên.

Và cậu nhận ra. Tâm trí nhẹ bẫng đi rất nhiều.

Sự mệt mỏi và cơn buồn ngủ vẫn chưa vơi đi mấy, nhưng áp lực kỳ lạ trói buộc tâm trí cậu ban nãy đã biến mất.

Bù lại, não bộ dường như đã hoạt động linh hoạt hơn đôi chút.

Cậu chớp mắt, để tầm nhìn mờ mịt trở nên rõ ràng.

Thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là hai đầu gối của chính mình, đang quỳ trên mặt chiếu tatami thượng hạng được đan cẩn thận bằng cỏ cói nhìn qua là biết đồ mới.

Được ngồi trên tấm chiếu chất lượng tốt thế này, có lẽ là từ hồi còn ở Tsuzura chăng.

Cậu tận hưởng hương thơm cỏ cói xanh khô đặc trưng của đồ mới, đã lâu rồi mới lại mơn trớn sâu trong khoang mũi.

──Keng, leng, leng keng.

Bị thu hút bởi tiếng chuông gió nhảy múa trong không trung, cậu đánh mắt sang trái.

Một hiên nhà rộng mở, không hề có vách ngăn hay chướng ngại vật nào. Có lẽ để chống rơi ngã, lan can được xây vừa tầm để đặt tay khi ngồi.

──Và ở phía bên kia, một bầu trời đầy sao trải rộng.

「Bầu trời…… sao? 」 Vừa thốt lên trong ngỡ ngàng, cậu chợt nhận ra điều bất thường. So với việc ngắm sao, ánh sao này lại gần đến mức vô lý.

──Đó là ánh sáng từ hoạt động của con người. Là ánh đèn đường phố.

Akira đoán rằng mình đang ở một nơi cao nào đó có thể nhìn xuống cảnh quan đường phố của thành Karen.

「Nơi này là…………」

「──Là Già Lam. 」 Lời giải đáp vang lên trả lời cho câu hỏi vừa thốt ra, Akira giật mình quay ánh nhìn lại phía trước.

Tựa người dặt dẹo lên chiếc tựa tay, một thiếu nữ tóc vàng đang ngồi đó.

「Vạn Cùng Đại Già Lam. Tọa sở của ta. 」 ──Một thiếu nữ xinh đẹp đến rùng mình.

「Ai……………………」

Là ai? Thậm chí một câu hỏi đơn giản như vậy cũng chết trân nơi cuống họng, không thể thốt ra.

Tuyệt mỹ. Biểu hiện của thiếu nữ này chỉ có thể tóm gọn trong một từ ấy.

Hình hài nhỏ bé có lẽ vừa tròn mười tuổi. Ôm lấy cơ thể nàng là bộ đơn y lộng lẫy màu đỏ chu sa thêu những sợi chỉ vàng.

Mái tóc vàng óng ả dài che khuất cả bộ Kimono, tỏa ra thứ ánh sáng bóng loáng tựa như những sợi lụa mỏng manh, cùng với đôi mắt xanh mang màu sắc phức tạp, sâu thẳm khôn cùng nhưng lại vô cùng rực rỡ.

Làn da trắng ngần chắc chắn có máu chảy bên trong trông rất khỏe mạnh, những chiếc răng lấp ló qua bờ môi màu hoa anh đào trông như những hạt ngọc trai.

Những ngón tay hững hờ chạm lên gò má mang vẻ mềm mại thanh tao như loài cá mờm.

Tất cả những điều đó được sắp xếp theo một tỷ lệ hoàn mỹ.

──Chắc chắn không phải là con người.

Lúc gặp Phù Dung Ngự Tiền ban nãy cậu đã nghĩ vậy, nhưng với cô gái này, cậu có thể nói với một sự tự tin tuyệt đối.

Cậu từng nghe nói người phương Tây có mái tóc vàng và đôi mắt xanh, nhưng dung mạo hoàn mỹ với màu sắc rực rỡ đến nhường này, không thể nào nằm trong giới hạn mà con người được phép sở hữu.

Thêm vào đó, là đôi mắt của thiếu nữ. Phần mống mắt bị nhuộm hoàn toàn trong màu sắc rực rỡ của ngọn lửa xanh lam đang chập chờn, không hề thấy chút nào phần đồng tử. Đó không phải là đôi mắt mà con người có thể có.

Đôi mắt ấy nheo lại một cách đầy thích thú.

「Là Hanezu. 」

「Hả…………? 」

「Là tên của ta. ──Hanezu. Ở thế giới của kẻ sống, ngươi là kẻ duy nhất được phép gọi tên ta. Hãy nhớ kỹ lấy. 」 Kufu. Hanezu khéo léo bật cười trong cổ họng. Nếu không cẩn thận, kiểu cười ấy rất dễ bị hiểu là đang giễu cợt người khác, nhưng có lẽ vì nó quá phù hợp với nàng nên cậu chẳng cảm thấy chút ác ý nào.

「Vậy còn ngươi? 」

「Hả, v-vậy còn là sao cơ? 」

「Tên của ngươi là gì? Nếu chỉ ta cho biết tên thì chẳng phải quá bất công sao? 」

「A, là Akira. 」 Dù đối phương trông nhỏ tuổi hơn, nhưng có thể dễ dàng đoán ra địa vị của nàng cao hơn một cách áp đảo. Chính vì thế, dù có hơi gượng ép, giọng điệu của cậu tự nhiên cũng chuyển sang kính ngữ.

「Akira. Akira, fufu. 」 Chẳng biết có gì nực cười, nàng cứ lẩm nhẩm tên của Akira lặp đi lặp lại rồi thích thú cười đùa.

「Luân chuyển qua Ngũ Hành, cuối cùng ôm lấy cái tên tượng trưng cho tinh thể phước lành được sinh ra sao. Thật là một cái tên xứng đáng để đạt tới Không Vị. 」 Sau một hồi lẩm nhẩm tên của Akira, Hanezu dán chặt ánh mắt vào cậu.

Dù vậy, trong ánh nhìn ấy không hề có sự gay gắt nào, chỉ toàn là sự vui vẻ và dịu dàng.

「Lũ sẻ thích hóng hớt cứ ríu rít mãi, ta còn tự hỏi có chuyện gì, thì ra là có kẻ đã vượt qua nghi thức Thanh Tẩy và đạt đến Không Vị. Quả thật đến cả ta cũng không lường trước được điều này. 」

「Không Vị? 」 Không Vị. Cậu lại nghe thấy cụm từ mà mình từng được nghe vài lần trên đường tới đây.

Trước đó cậu thậm chí không có đủ sự tỉnh táo để thắc mắc, nhưng hiện tại rào cản ấy đã tan biến.

「Không Vị là Không Vị. Là phép màu của sinh giả mà những Kanna no Mikura đạt tới. 」

「???? 」 Kanna no Mikura. Lại một từ ngữ lạ hoắc xuất hiện.

Có lẽ sự bối rối vì không hiểu gì đã hiện rõ trên mặt cậu. Trong biểu cảm vui vẻ của Hanezu xen lẫn chút băn khoăn.

「Kanna no Mikura tức là Thần Vô Ngự Tọa. Ngươi không biết sao? Mà này Akira. Ngươi là người của gia tộc nào? Ta không biết ngươi, hẳn nhiên ngươi không phải người nhà Kuga hay Rindou rồi. 」 Vì cái tên Kuga và Rindou xuất hiện, Akira hiểu ngay "gia tộc" mà nàng nhắc tới ám chỉ Bát Gia. Nhưng với tư cách là một kẻ bị trục xuất, cậu không được phép xưng tên nhà Ugetsu.

「Tôi là trẻ mồ côi. Không có quan hệ gì với Bát Gia, cũng chẳng có cha mẹ. 」

「Ngự Tọa chỉ sinh ra từ Bát Gia. Không có ngoại lệ mới đúng……, nhưng có vẻ ngươi không nói dối. 」 Hanezu nghiêng đầu đầy bối rối, như thể nàng nhận ra lời nói của Akira không phải là một lời dối trá.

Tuy nhiên, ánh mắt băn khoăn ấy chỉ xuất hiện trong thoáng chốc.

Sự im lặng cũng chẳng kéo dài bao lâu, nụ cười rạng rỡ lại nở trên khuôn mặt Hanezu.

「──Mà thôi, sao cũng được. Vạn Cùng Đại Già Lam của ta vừa đón tiếp một Thần Vô Ngự Tọa. Hiện giờ chỉ cần thế là đủ rồi. 」

「……Vâng. 」 Không còn bị Hanezu vặn vẹo nữa, Akira thở phào một hơi nhẹ nhõm nhưng cũng đầy hụt hẫng như vừa bị trượt chân.

Thực tế vẫn còn vô khối thứ cậu chưa hiểu, nhưng ít ra như thế này vẫn tốt hơn việc bị phát hiện là kẻ "không có tinh linh" rồi ngay lập tức bị tống cổ khỏi đây.

「Hơn thế nữa, sắc mặt ngươi tệ thật đấy. ……Trong người không khỏe sao? 」

「Chỉ là mệt thôi. Từ đêm qua tôi phải đi săn trên núi, chưa chợp mắt chút nào, cũng chẳng ăn gì cả. 」 Thêm vào đó, rõ ràng cậu chỉ đến để nhận 『Thị Tử Thiêm Kỳ』, thế mà cuối cùng lại phải đi bộ rong ruổi suốt cả ngày mà chẳng hiểu ất giáp gì.

Dù áp lực trói buộc tâm trí đã tan biến, nhưng sự mệt mỏi đã phình to đến mức muốn thổi bay đi ý thức của Akira.

「Ra là thế, sắc mặt này cứ như thể chỉ cần tọng thứ gì đó vào bụng là sẽ ngủ thiếp đi ngay ấy nhỉ. Nhưng cứ thế này thì làm sao mà nói chuyện với ta được. ──Uống đi. 」

「Hả? 」 Vút. Bàn tay thon thả của Hanezu giơ lên, chỉ về phía đầu gối Akira.

Chẳng biết từ lúc nào, dưới đầu gối cậu đã xuất hiện một chiếc chén sơn đỏ đựng đầy ắp thứ chất lỏng trong suốt.

Nhìn bề ngoài thì giống như nước, nhưng mùi hương bay lên lại tuyệt vời đến mức không thể dùng lời để diễn tả.

Không phải là rượu, nhưng mùi hương ngọt ngào phức tạp tựa như trái cây ấy đã kích thích cơn khát cháy cổ của Akira một cách mãnh liệt.

「……Đây là? 」

「Là nước. 」

「……Mùi ngọt thế này, sao có thể là nước được chứ? 」

「Ta không nói dối đâu. Nó là Biến Nhược Thủy. ──Nào, uống đi. 」 Mùi hương từ chiếc chén thật tuyệt diệu, nhưng cậu vẫn còn do dự khi phải đưa một thứ lạ lẫm vào miệng.

「Sao nào, sợ uống phải không? Vậy thì để ta thử độc cho. 」 Hanezu đưa chiếc chén sơn đỏ cầm trên tay lên miệng, và chẳng chút ngập ngừng, thiếu nữ ấy đã nuốt trôi thứ chất lỏng đó.

Đôi môi của Hanezu khẽ cong lên đầy khiêu khích sau khi cạn sạch chén.

「Đấy, thấy chưa, có sao đâu? 」 Từ bờ môi nàng, những hạt sáng màu vàng chu sa cuốn theo chiều gió bay đi như một dải lụa mỏng.

Bị quyến rũ bởi mùi hương ngào ngạt bốc lên cùng những hạt sáng, và cả nụ cười của Hanezu, Akira tặc lưỡi đưa chén lên miệng.

Chất lỏng có độ sánh nhẹ mượt mà chảy qua đầu lưỡi cậu.

──Ngọt quá.

Cam lộ, có lẽ chính là để chỉ thứ này. Một chút vị chua nhè nhẹ cùng cảm giác râm ran kích thích trên lưỡi. Hơn hết thảy, nó có vị giống đào, nhưng sự ngọt ngào áp đảo mọi ký ức của cậu đã khiến Akira hoàn toàn mê mẩn.

Không ngoa khi gọi đây là hương vị tuyệt hảo, chén của Akira thoắt cái đã cạn sạch.

Thứ chất lỏng cam lộ ngọt ngào trôi xuống cổ họng, thấm đẫm vào từng tạng phủ.

「Thứ này……」

「Là độc đó. 」 Hanezu thản nhiên đáp lại khi Akira vừa buột miệng định hỏi xem rốt cuộc đây là thuốc gì.

Lời nói ấy khiến Akira giật mình ho sặc sụa, Hanezu thấy vậy liền cười khúc khích.

「Đùa thôi. Biến Nhược Thủy, đối với người phàm thì dù chỉ một giọt cũng là kịch độc. Nhưng với bọn ta và ngươi, nó lại là linh dược xua tan mọi rào cản, ngươi cứ thoải mái uống bao nhiêu cũng được. 」 Lời nói có vẻ không giả dối. Cơ thể đang cứng đờ vì nghe chữ "độc" của cậu dần chùng xuống trong sự nhẹ nhõm.

Như để chứng minh cho lời Hanezu, sự mệt mỏi của cậu đang bị cuốn trôi bởi một hơi ấm vô cùng dễ chịu.

Và một lúc sau, thứ duy nhất còn sót lại trong cơ thể Akira chỉ là cơn buồn ngủ lơ mơ dạt dào như những gợn sóng lăn tăn.

「Khát đã được giải tỏa chưa? 」

「Rồi. ……Cảm ơn ngài đã cứu mạng. 」

「Tốt. Thỏa mãn khao khát của ngươi chính là niềm hân hoan của bọn ta. 」 Kufu. Thiếu nữ bật cười trong cuống họng, rồi nhìn chằm chằm Akira bằng một ánh mắt có phần nghiêm túc.

「──Vậy thì sao? Việc của ngươi đến đây là gì? 」 Câu hỏi ấy đã kéo tâm trí Akira từ cõi mộng mơ trở về thực tại.

Phải rồi. Cậu đến đây đâu phải để nghỉ ngơi, cũng chẳng phải để uống cam lộ, cậu đến đây để trở thành một Thị Tử cơ mà.

「……Tôi muốn trở thành Thị Tử. Xin ngài hãy cho tôi nhận 『Thị Tử Thiêm Kỳ』. 」

「……Không được đâu. 」 Trước lời cầu xin của Akira, Hanezu cau mày đáp lại.

Không phải lỗi của Hanezu, cậu cũng biết rõ nàng đã trả lời một cách chân thành. Dù vậy, sau bao nhiêu khó nhọc mới nhận được một câu trả lời chẳng khác gì lúc trước, máu nóng lại dồn lên não Akira.

「Tại sao chứ? Vì tôi là trẻ mồ côi sao? Vì tôi không có tinh linh sao? Hay vì tôi là thứ Quái vật giả mạo uế khí đó? 」 Tầm nhìn, cả tâm trí, đều mờ nhòe đi vì nước mắt. Cậu bấu chặt mười ngón tay xuống mặt chiếu tatami, cào rách cả bề mặt.

──Cậu muốn một câu trả lời, rằng tại sao mình lại tồn tại. Ngay cả một cuộc sống bình yên mọn mằn cũng không được phép, cậu nguyền rủa chính sự tồn tại "không có tinh linh" của bản thân.

Kể cả cái tham vọng trở thành Lính phòng vệ giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Được sống một cuộc đời bình dị hết mức ở khu nhà trọ tồi tàn kia với tư cách là một người dân của Karen.

Một lối sống thảm hại như thế, đối với Akira cũng chỉ là ảo mộng sao?

「Tôi muốn làm Thị Tử! Dù chỉ là chui rúc ở một góc nhỏ, tôi vẫn muốn được sống như một người dân của Karen! ──Việc đó, mong ước một điều như thế, là cái tội lớn đến vậy sao!? 」 ──Keng, leng, leng keng.

Sau một thoáng tĩnh lặng ngắn ngủi khi tiếng chuông gió cuốn đi những cảm xúc bùng nổ của Akira, Hanezu lên tiếng.

「──Không phải là tội. Với mọi ước nguyện của ngươi, ta đều trả lời là 'Được', tâm ý của ta tuyệt đối không bao giờ thay đổi. Cũng chẳng phải vì ngươi là trẻ mồ côi. Ta hứa với ngươi, ngươi sẽ không bao giờ trở thành loài Quái vật ô uế đó đâu. 」 Hanezu chỉ nhìn đăm đăm vào Akira bằng sự chân thành.

「Lý do ngươi không thể trở thành Thị Tử rất đơn giản. ──Bởi lẽ, ngay từ lúc sinh ra, ngươi đã là Thần Vô Ngự Tọa rồi. Thị Tử không thể trở thành thứ gì khác. Cả Lính phòng vệ, Thần sứ, Vu nữ, hay Vệ sĩ, nguyên tắc đó tuyệt đối không bao giờ thay đổi. 」

「Nhưng mà, tôi bốc 『Thị Tử Thiêm Kỳ』 chưa từng ra được chữ nào ngoài tờ giấy trắng cả cơ mà? 」 Phải rồi. Nếu mọi thứ đã được an bài từ trước, tại sao cậu lại không thể rút ra được kết quả "Thần Vô Ngự Tọa"?

「『Thị Tử Thiêm Kỳ』 chỉ là nghi thức giao ước giữa phàm nhân và thổ thần. Dĩ nhiên là chỉ xuất hiện những kết quả nằm trong phạm trù đó mà thôi. ──Thần Tử trao cho Tam Cung, Vu nữ trao cho Tứ Viện, đây đều là những danh xưng gần với một vật chứa của thần linh. Và Thần Vô Ngự Tọa mà ngươi sở hữu cũng được xếp vào nhóm này. 」 Hanezu nghiêng chiếc chén trong tay, ngậm một hớp Biến Nhược Thủy.

Nàng phả ra những hạt sáng vàng chu sa hòa lẫn trong hơi thở giống hệt như đang nhả khói thuốc, lấp đầy không gian bằng một thứ hương thơm ngọt ngào.

「『Thị Tử Thiêm Kỳ』 không phải là nghi thức dành cho loại người như các ngươi. Đó chính là câu trả lời. Hơn nữa, Thị Tử là danh hiệu thấp kém nhất. Nếu đã là Thần Vô Ngự Tọa, ngươi chẳng cần và cũng không có lý do gì phải phiền lòng về nó cả. 」 Lý do thì có chứ. Cậu lắc đầu quầy quậy như một đứa trẻ hư. Chuyện Thần Vô Ngự Tọa là cái quái gì hoàn toàn nằm ngoài sự bận tâm của Akira.

Cậu chỉ không muốn bị cười nhạo là kẻ vô năng mà thôi.

Cậu chỉ muốn được chấp nhận rằng mình có thể tiếp tục sống ở đây.

──Bởi vì tất cả những điều đó, ở quê nhà Tsuzura, đều không được phép tồn tại.

「──Đành chịu vậy. 」 Xen lẫn sự rắc rối và nét vui vẻ trong giọng nói, Hanezu cất tiếng thì thầm.

「Ta sẽ giúp ngươi trở thành Thị Tử. 」

「……Hả? 」 Câu nói quá đỗi đường đột ấy khiến phản ứng của Akira bị chậm nhịp. Khoảnh khắc được nghe câu nói mà mình khao khát hơn bất cứ điều gì lại ập đến quá đột ngột, khiến cậu không tài nào cảm nhận được đó là sự thật.

「Sao nào? Ta bảo là sẽ cho ngươi toại nguyện trở thành Thị Tử cơ mà, không vui sao? 」

「Kh-không. Tôi rất vui và biết ơn ngài. 」 Nhưng bằng cách nào cơ chứ? Chắc hẳn Hanezu đã đọc thấu suy nghĩ định nói tiếp của cậu, nàng mang vẻ mặt hối lỗi cất lời.

「Xin lỗi, nhưng dù là ta cũng không thể thực sự biến ngươi thành Thị Tử được. Thứ duy nhất ta có thể làm, là thao túng kết quả của 『Thị Tử Thiêm Kỳ』 để ngươi bốc trúng danh xưng Thị Tử mà thôi. 」 Nàng cẩn thận hỏi lại rằng "Như vậy có được không?", Akira không chần chừ gật đầu ngay lập tức.

「A, 」 Phải rồi. Tâm nguyện, một phép màu đã ấp ủ suốt nhiều năm, giờ đây đã trở thành hiện thực.

「──Cảm, ơn ngài………………」

Không thể nói thành lời. Niềm vui sướng vỡ òa nghẹn đắng nơi cuống họng, Akira chỉ biết để mặc những dòng nước mắt lăn dài ướt đẫm hai đầu gối.

「……Vậy thì, sau khi xong việc, ngươi hãy đến đất Shusa để nhận 『Thị Tử Thiêm Kỳ』. Làm vậy, ngươi chắc chắn sẽ rút được quẻ Thị Tử mà không có vấn đề gì. 」

「Vâng. ……Ơ? Chỉ vậy thôi, sao? 」

「Chính xác. Không phải làm ở nơi khác thì không được. Nhưng đất Shusa nằm dưới quyền cai quản trực tiếp của ta, nên ta dễ bề can thiệp hơn. 」 Vấn đề nằm ở địa điểm sao? Dù chưa hiểu lắm nhưng Akira vẫn tạm thời gật đầu.

「Tốt. Giờ đến chuyện thù lao. 」 Nghe những lời của Hanezu, mặt Akira tái mét. Nhìn qua cũng biết nàng là thiếu nữ quý tộc cấp cao, thế mà một kẻ thấp hèn như Akira lại dám phiền tới nàng. Dù chỉ là đáp lễ thôi, không khó để hình dung cậu sẽ phải trả một khoản tiền khổng lồ.

「Để xem nào. ……Từ thứ Bảy tuần sau là được. Mỗi tuần, hãy đến Già Lam của ta chơi nhé. 」

「……Hả? 」 Akira, kẻ đang nơm nớp lo sợ không biết mình sẽ bị đòi một số tiền lớn tới mức nào, đôi vai bỗng buông thõng xuống.

「Sao? Bất mãn ư? Nhưng điều này thì không thể nhượng bộ được đâu. Được gặp gỡ Thần Vô Ngự Tọa, đối với bọn ta đó là món thù lao đáng giá hơn bất cứ thứ gì. Hay là ngươi muốn nói rằng cái giá này quá đắt cho công sức của ta? 」

「Kh-không. 」 Cậu luống cuống xua tay phủ nhận.

「T-Tôi là lính huấn luyện, nên nếu lỡ dính ca gác đêm thì chẳng biết phải làm sao thôi. 」

「Đừng bận tâm. Cỡ đó thì thế nào chẳng giải quyết được. 」 Bị phô diễn thứ quyền lực không rõ sức mạnh tới đâu ở khoảng cách gần như vậy, Akira câm nín.

「Làm sao để tôi đến được đây……」

「Ta sẽ cử người đến đất Shusa dẫn đường. 」 Vậy thì……. Akira đang loay hoay tìm từ ngữ thì Hanezu lại nhăn mày.

「Chẳng biết ngươi đang bất mãn chuyện gì, nhưng nếu bảo rằng cái giá quá đắt thì cứ nói đi. ──Ngươi hiện giờ, đang muốn thứ gì? 」 Không phải đắt đỏ gì, mà là do cậu không hề biết tiêu chuẩn đánh giá giá trị nằm ở đâu.

Trong lúc tình hình còn chưa rõ ràng, cậu có cảm giác một quyết định tày đình nào đó đang được thiết lập.

「Sao nào? Cứ nói ra một tâm nguyện xứng đáng với việc ngươi đặt chân đến đây là được. 」

「……M-mong ước của tôi đã thành sự thật rồi. Được trở thành Thị Tử, thế là đủ rồi. 」

「Sai rồi. Ngươi đã khựng lại suy nghĩ mất một nhịp thở. Nghĩa là, khao khát của ngươi vẫn chưa được lấp đầy. 」

「────────!! 」 Bị nói trúng tim đen, Akira nín thở. Bởi khi được hỏi về điều ước, trong đầu cậu đã vô thức lóe lên một thứ.

「──Nói ra đi. Tâm nguyện của ngươi, ta sẽ giúp ngươi thực hiện tất thảy. 」 Do dự giây lát, cậu hạ quyết tâm. Chỉ cần có thể trở thành Thị Tử, những thứ khác thế nào cũng mặc kệ.

「Cha mẹ tôi có thể sẽ đến Cục Nhân Khẩu để cướp lấy Hồn thạch của tôi. Trước khi chuyện đó xảy ra, tôi muốn chuyển Hồn thạch của mình về Cục Nhân Khẩu ở Karen. 」

「Ừm, được thôi. Ta sẽ nhanh chóng chuyển Hồn thạch của ngươi về Cục Nhân Khẩu của Karen. 」

「Tôi là tân binh. Vì vậy, tôi không muốn chết. 」

「Ta hứa với ngươi. Chừng nào mũi chân của ngươi còn đứng trên đất Châu Shumon, toàn bộ vương quốc sẽ dốc sức phò trợ ngươi. 」

「──Tôi cần sức mạnh. Một sức mạnh vĩ đại hơn bất cứ thứ gì, để đánh bay mọi sự phi lý. 」

「Ta sẽ ban cho ngươi. Thứ ngươi nắm lấy trong tay sẽ là thứ sức mạnh tối thượng mà không một kẻ nào được phép bì kịp. ──Vì thế, 」 Bất chợt, giọng nói của Hanezu thủ thỉ ngay sát bên tai cậu.

「Hãy trả thù lao cho ta đi. Ta sẽ thỏa mãn ngươi. Đổi lại, ngươi cũng phải thỏa mãn ta. ──Bởi sự sủng ái của ngươi chính là niềm hoan hỉ của ta. 」 Đầu ngón tay mềm mại của Hanezu cộc một cái, chạm nhẹ vào ngực Akira.

Dù không hề truyền vào đó chút sức lực nào, Akira vẫn bị xô ngã ngửa ra sau mà chẳng mảy may chống cự được.

Cậu ngã lưng xuống chiếu, cả thân hình Hanezu đè hẳn lên người cậu.

Cơ thể của cô bé nhỏ tuổi quấn lấy người cậu, khuôn mặt của nàng kề sát ngay trước mắt Akira.

Mùi hương Kỳ Nam được tẩm lên y phục xộc vào mũi khiến tâm trí cậu quay cuồng.

Đôi mắt của thiếu nữ - kẻ đáng nhẽ ở cái tuổi chẳng dính dáng gì đến sắc dục - lại đang ướt át bởi nhục dục rõ rệt.

「A a, thật thơ ngây, thật đáng yêu làm sao. Đích thực là Thần Vô Ngự Tọa rồi. Việc ngươi xuất hiện trước mặt ta, quả là một vận may lớn. 」 Akira cố gắng vặn mình, nhưng toàn bộ cơ thể cứ như bị đóng đinh, hoàn toàn không thể nhúc nhích.

「……K-Khoan đã. 」

「Không đợi. Ta đã chờ đợi quá đủ rồi. Thần Vô Ngự Tọa bao đời mới xuất hiện lại, ngươi là của ta. 」 Dứt lời, không để cậu lên tiếng phản bác, nàng áp khuôn mặt mình sát vào cậu.

────Tách.

「──────!? 」 Một tiếng nổ lép bép vang lên, thân thể Hanezu bật văng khỏi người Akira như bị hất văng.

「……Hả? 」 Chậm hơn một nhịp, Akira cũng nhận ra. Như để bảo vệ cơ thể cậu, những hạt sáng màu đen tuyền đang bay lượn lờ xung quanh.

「──……Thủy Khí. 」 Hanezu lẩm bẩm rồi nhìn lại Akira.

「Akira. Ngươi, đã qua tay Kuro rồi sao!? 」

「Q-Qua tay Kuro? 」 Kuro là cái gì? Là những hạt sáng đang bay quanh cậu đây ư? Không mường tượng ra nổi, Akira bối rối hỏi ngược lại Hanezu.

「Phải, là Kuro. Đây chắc chắn là Thủy Khí của con bé. Akira, ngươi từng gặp Kuro rồi đúng không? 」

「……A, 」 Kuro, không, là nhắc đến cô bé tên Kuro đó sao. Cậu chợt nhớ ra.

Là cô bé đã cùng Shizumi đón tiếp cậu tại dinh thự của gia tộc Giouin ấy sao.

「……Vâng. Ngày trước tôi từng gặp rồi. 」 Những lần gặp gỡ nửa năm một lần mà cậu hằng mong đợi với hai người họ. Nhớ lại miền ký ức thân thương ấy, khóe miệng cậu bất giác nở một nụ cười.

「Kuro đã tìm thấy Akira rồi sao? Không thể nào, nhưng nếu vậy, tại sao ngươi lại ở đây? 」

「T-Tôi bị trục xuất khỏi quê nhà nên……」

「Sai rồi. Kuro tuyệt đối sẽ không bao giờ buông tay ngươi. 」

「Kh-không, nhưng mà. 」 Mặc kệ Akira đang ấp úng vì bối rối, Hanezu lầm bầm.

「Ở Châu Kokuten có nội chiến gia tộc sao? Không, cho dù vậy thì……」

Hanezu chìm vào dòng suy nghĩ một hồi, nhưng có vẻ nàng đã từ bỏ việc cố ép đưa ra kết luận.

Nàng cất tiếng cười khúc khích đúng với vẻ bề ngoài của mình, trông như một cô bé vừa nghĩ ra trò nghịch ngợm nào đó.

「Fufu, thôi kệ. Dù không biết ngọn nguồn ra sao, nhưng sự thật rành rành là Thần Vô Ngự Tọa đã trôi dạt đến chỗ ta. Đối với ta, đó mới là điều quan trọng nhất. 」 Nàng lại đè lên người Akira đang nằm đó, một lần nữa kề sát mặt vào cậu.

Những hạt sáng đen tuyền mạnh mẽ tỏa sáng hòng kháng cự, nhưng khi Hanezu dùng hai tay ôm lấy má Akira, ánh sáng ấy đã dần tan biến.

「Hẳn là Kuro đang ngẩn ngơ ở Điện Hắc Diệu rồi. ──Đến lúc phát hiện ra Akira đã bị ta cướp mất, vẻ mặt của con bé hấp tấp đó chắc hẳn sẽ thú vị lắm đây. 」 Thứ gì đó khổng lồ vốn dĩ luôn tồn tại bên trong Akira bỗng nhiên biến mất, áp lực nặng nề lập tức đè ngoáng xuống hòng cướp đi ý thức của cậu.

「──Akira, hãy nhớ kỹ nhé. Kẻ thỏa mãn ngươi, không ai khác chính là ta. Ta đang rất mong chờ được nhận thù lao đấy. 」 Thay thế cho thứ vừa mất đi, một thứ gì đó khác đang lấp đầy cơ thể Akira.

──Một thứ tương đồng nhưng lại chẳng hề giống với thứ từng tồn tại kia.

Vừa cười thích thú, Hanezu vừa nói điều gì đó với cậu.

──Những luồng sáng màu vàng chu sa tỏa ra rực rỡ………………

Ý thức của Akira bị chìm nghỉm, bị cuốn trôi đi bởi cơn sóng buồn ngủ vỗ bờ hệt như vũng bùn lầy.

Kể từ khoảnh khắc ấy, ký ức của Akira đứt đoạn.

ＴＩＰＳ： Về Biến Nhược Thủy.

Uống một ngụm bệnh tật tiêu tan, uống hai ngụm ngăn ngừa lão hóa, uống ba ngụm cải lão hoàn đồng.

Bản chất thực sự của nó là một dạng chất lỏng chứa đựng Thần khí thuần khiết với khả năng chữa lành mạnh mẽ.

Dĩ nhiên, đây không phải thứ mà người phàm có thể chạm vào. Kẻ sống nuốt nó vào miệng cũng đồng nghĩa với cái chết.