Chương 36: Chương 2: Dư âm xa xăm, nỗi niềm nơi đồng cỏ cháy 4

Vol 2: Thiếu niên hội ngộ Âm dương sư truy tìm Yêu đao.

「Rực rỡ ngàn hoa── Tịch Viêm, Nhã Diệu!! 」 Tinh linh lực rực sắc chu kim (vàng đỏ) uốn lượn thành vòng cung từ trên xuống dưới, đâm sầm vào tảng đá.

──Cùng lúc đó, âm thanh biến mất khỏi thế giới.

Ít nhất, đối với nhóm Akira, chỉ có thể nhận thức như vậy.

Không gian uốn lượn, rít lên những tiếng ken két khi bị xoắn vặn bởi lượng nhiệt năng khổng lồ mà "Tịch Viêm, Nhã Diệu" (Jakuen Gayou) mang trong mình.

Một xung lực bất thường tỏa ra xung quanh, đánh sầm vào toàn thân những người có mặt tại đó.

Nếu không nhờ đang thi triển "Hiện thần giáng", chắc chắn sóng áp lực này đã nghiền nát màng nhĩ của họ.

Thứ sức mạnh như muốn cướp lấy ý thức của người thường ấy, cũng đã dần tan biến sau khi để lại những dư âm như tiếng sấm từ xa vọng lại, ngay cả khi nó đã khuất tầm mắt của nhóm Akira.

Cậu xả tàn dư của chiêu thức, hít vào một hơi thật sâu.

Hướng tầm mắt về phía mũi kiếm của "Tịch Viêm, Nhã Diệu", lần này, Akira thực sự câm nín.

... Ở đó, ngay cả đá cũng không còn, chẳng có gì sót lại cả.

"Tịch Viêm, Nhã Diệu" là một thanh đại đao lửa, được tôi luyện từ chính khái niệm về "lửa".

Trên thực tế, nó tương đương với giới hạn nhiệt độ mà con người có thể đo lường được; lưỡi đao tỏa ra sắc chu kim kia giống như một mặt trời thu nhỏ đang hiển hiện ngay tại nơi này.

Nếu được giải phóng vô hạn, chỉ riêng dư chấn thôi cũng đủ sức biến cả vùng đất bao gồm cả Châu đô Karen thành tro bụi.

Việc nhóm Akira vẫn bình an vô sự, không gì khác chính là nhờ "Tịch Viêm, Nhã Diệu" đã kiểm soát hoàn toàn lượng nhiệt năng đó.

Khi lưỡi đao chu kim vung xuống tảng đá, nhiệt năng đã phát huy đúng hiệu lực của một thứ vũ khí.

Lượng nhiệt năng vốn dư sức thiêu rụi cả một vùng, nay đã phân tách tảng đá nhỏ bé kia thành trạng thái Plasma.

Dù vẫn còn thô sơ, nhưng khối lượng vật chất bị chuyển hóa thành hạt năng lượng thuần túy đã thoát khỏi sự kiểm soát của "Tịch Viêm, Nhã Diệu", bùng nổ và biến không gian phía trước Akira thành một chốn ngục tù hỏa ngục.

「...!!...............!!? 」 Nhìn không gian rộng đến vài dặm vuông nay đã biến thành địa ngục trộn lẫn giữa than và nham thạch, Akira vô thức há miệng mà không thể thốt nên lời.

Thanh đại đao chu kim sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền tan biến vào không trung thành những hạt sáng rực rỡ không một tiếng động.

Ngay cả sự bất thường đó, Akira cũng chẳng còn tâm trí để bận tâm.

「...

"Tịch Viêm, Nhã Diệu". Đó là danh xưng của món bảo vật vốn là một nửa linh hồn của Akira, được Aka-sama ban tặng. 」 Chẳng chút dao động trước cảnh tượng tan hoang, giọng nói vô cùng bình thản của Tsuguho kéo ý thức của Akira trở lại thực tại.

「Như anh đã thấy, thanh kiếm đó là một bảo vật cực kỳ mạnh mẽ. Nếu rút kiếm ra mà không thể kiểm soát hay ý thức được, thì đúng như anh thấy đấy, nó dễ dàng biến thế giới trong tầm mắt thành chốn hỏa ngục. ──Anh đã hiểu rõ rồi chứ? 」

「... Tại sao chứ? 」

「? 」

「Rõ ràng là em làm gì có tinh linh, sao có thể thi triển được loại tinh linh kỹ như thế này... 」

「Tinh linh của Ẩn Thế. 」

「Hả? 」

「Tôi không biết rõ ngài Akira có những bí mật gì, nhưng trên đời này quả thực tồn tại những tinh linh như thế. Loại tinh linh cực kỳ giỏi ẩn thân, đến mức ngay cả sự tồn tại của chúng cũng không được người khác nhận thức. 」

「... Ý người là tinh linh của em chính là loại đó sao? 」

「Ai mà biết được? Nhưng, những tinh linh này có một đặc điểm chung: ngoại trừ một số trường hợp, tất cả đều là những tinh linh cực kỳ hùng mạnh. Nếu có thể sở hữu chúng, anh sẽ được ban cho lượng tinh linh lực mà người ta gọi là vô tận. Và, hiện tại Akira đang không thể kiểm soát nổi tinh linh lực đó, nếu không muốn nói là hoàn toàn không thể. 」 Nhìn về phía trước, cả một thế giới chỉ còn là than đen trải dài.

Akira buộc phải hiểu rõ thực trạng hiện tại của mình, bao gồm cả sự non nớt đó.

「... Vậy, giờ em phải làm sao đây? 」

「Thật tốt vì anh hiểu nhanh như vậy. ──Tôi rất tiếc, nhưng tạm thời, tôi muốn anh không sử dụng "Tịch Viêm, Nhã Diệu" nữa. 」 Yêu cầu của Tsuguho chắc chắn là điều hợp lý.

Với bất cứ ai, hay ở bất cứ đâu, việc muốn gắn bó với một thứ vũ khí mà cứ rút ra là thiêu rụi mọi thứ thành bình địa là điều hoàn toàn không thể.

──Nhưng.

「Vậy, vũ khí của em sẽ là... 」 Dù biết mình chưa kiểm soát được, nhưng đó là vũ khí mạnh mẽ đầu tiên mà cậu nhận được. Akira cảm thấy khó khăn trước lựa chọn phải rời xa nó.

Đối với Akira, kẻ mà trước đây chỉ có thể nhìn lén những Tinh linh khí mà đám cận thần nhà Ugetsu đeo bên hông, việc sở hữu sức mạnh vũ trang hữu hình chính là một niềm khao khát thầm kín.

Tinh linh khí đầu tiên cậu có được.

Thấu hiểu sự lo ngại của cậu khi phải đánh mất nó, Tsuguho không chút do dự gật đầu.

「Vâng. Để thay thế cho đến khi anh thông thạo việc kiểm soát tinh linh lực, tôi đã chuẩn bị một vật phẩm khác. ──Natsu. 」

「Tuân lệnh. 」 Natsu, người vốn đang đứng sau lưng Saki, bước tới trước mặt Akira và trao cho cậu vật trong tay.

Một thanh Thái đao dài khoảng 60cm được bọc trong túi đựng bằng vải Yên Chi (đỏ đậm).

Nàng nới lỏng miệng túi được bện bằng chỉ vàng rồi tuốt vỏ.

Lưỡi đao lộ ra khỏi vỏ còn rực rỡ và đỏ thẫm hơn cả chiếc túi vải.

Ánh sáng ma mị, đầy vẻ điềm gở của nó như thể đang mê hoặc và thao túng ý thức của Akira.

「Danh xưng là "Lạc Dương Thạch Lựu" (Rakuyou Zakuro). Đây là một bảo vật thuộc cùng cấp bậc với "Tịch Viêm, Nhã Diệu". Tùy vào cách sử dụng mà nó sẽ rất mạnh, nhưng không gây ra nguy cơ bùng phát dữ dội, nên xin hãy dùng món này làm vật phẩm sử dụng thường ngày. 」 Hiuuu...

Nhìn lén từ phía sau thanh "Lạc Dương Thạch Lựu" trên tay Akira, Saki hiểu đó là gì, khuôn mặt cô tái mét đến mức sắp ngất xỉu, phát ra tiếng kêu không thành tiếng.

May mắn thay, Akira đang trong tình trạng quá tải nên cũng chẳng còn tâm trí để ý đến bộ dạng đó của Saki.

Vừa biết ơn lại vừa bối rối, cậu cẩn thận ôm lấy "Lạc Dương Thạch Lựu".

Nhìn thấy cảnh đó, Tsuguho cuối cùng cũng nở một nụ cười an tâm từ tận đáy lòng.

◇ Nhóm Akira trở về đồn trú của Đội Phòng vệ số 8 vào thời điểm vừa qua 15 giờ.

Có lẽ mọi chuyện đã tạm lắng xuống, những ồn ào lúc Akira rời đi đã dứt hẳn, xung quanh vô cùng tĩnh lặng.

「Vậy thì, Akira. Chúng tôi xin phép cáo từ tại đây. ──Chuyện còn lại chúng ta sẽ tiếp tục bàn luận vào đêm thứ Bảy nhé. 」

「V, vâng. Xin nhờ người giúp đỡ ạ. 」 Akira vội vã bước xuống khỏi chiếc xe hơi hơi nước, cúi chào Tsuguho – người đang mỉm cười dịu dàng.

Thay thế cho Akira, Mashibari Kazu-ne, cận vệ còn lại, bước lên xe, và chiếc xe hơi hơi nước khuất dần cùng tiếng động cơ ầm ĩ.

「............ Haizzzzzz. 」

「──Hiểu nỗi lòng của cậu, nhưng đừng có lơ là quá mức, đồ ngốc. 」

「!? 」 Áp lực nghẹt thở cuối cùng cũng tan biến, cậu trút một hơi thở nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Từ phía sau lưng, tiếng quát tháo đầy vẻ khó chịu của Asougi Genji vang lên.

Akira, vốn không hề hay biết sự có mặt của Genji, suýt nữa đã thốt lên tiếng kêu kinh ngạc.

Cậu nhanh chóng quay người lại về phía Genji để tránh lộ ra thêm sơ hở nào nữa.

Cậu cúi đầu chào, rồi vào thẳng vấn đề chính.

「Đội trưởng Asougi. Vậy, hình phạt của em đã được quyết định thế nào ạ? 」

「... Chắc cậu cũng đã nghe phong phanh rồi, nhưng không có hình phạt nào cả. Từ ngày mai, cậu sẽ bắt đầu tham gia huấn luyện với tư cách là Lính phòng vệ. Việc đội trưởng nhóm luyện binh hãy bàn giao lại cho Kanske. Dù hơi đường đột, nhưng tôi sẽ nâng hai cấp bậc phái Kuhouin cho cậu và ép cậu phải tu luyện Sơ truyền. 」

「Hả!? 」 Trước nội dung vô lý đến cùng cực mà Genji vừa thông báo, Akira không thể giấu nổi vẻ ngây ngốc trên mặt.

Ở Takamagahara, dù có bao nhiêu võ phái đi chăng nữa, thì cũng chỉ có 5 võ phái chủ đạo.

Đứng đầu là phái Tsukinomiya – cội nguồn của mọi võ phái, cùng với 4 võ phái mang tên của Tứ Viện.

Những kẻ trở thành Lính phòng vệ hay Vệ sĩ đều không ngoại lệ mà thuộc về một trong các võ phái này, vì thế 5 võ phái này được gọi là "Môn phái quyền quý".

Phái Kuhouin cũng nằm trong số đó, và những kẻ mang trong mình tinh linh hệ Hỏa đều bước qua ngưỡng cửa của phái Kuhouin.

Dù không có tinh linh, nhưng vì thuộc Đội Phòng vệ, Akira đã học phái Kuhouin từ 3 năm trước như một phần của kỹ thuật chiến đấu.

Đẳng cấp của Akira là Tứ đoạn. Nếu tính đến việc Ngũ đoạn Khai trướng là quá trình tu dưỡng tinh thần để lĩnh hội tinh linh kỹ, thì cậu đã đạt đến đẳng cấp cao nhất yêu cầu đối với một thường dân không thể sử dụng tinh linh lực.

... Thế nhưng, đẳng cấp không phải là chuyện chơi đùa hay trang trí.

Có một tiêu chuẩn đánh giá nghiêm ngặt, và lý do cho tiêu chuẩn đó cũng được ghi chép rất rõ ràng.

Nếu nói là xử lý đặc cách lên một cấp thì còn có thể có tiền lệ, dù vẫn gây ra nhiều vấn đề.

Nhưng nếu là nâng tận hai cấp rồi còn dạy cả tinh linh kỹ, thì dù có lệnh từ nhà Kuhouin đi nữa cũng không thể dễ dàng chấp nhận.

「Tôi biết nếu làm vậy thì rắc rối sẽ nảy sinh khắp nơi.... Thế nhưng, sắc chỉ là tuyệt đối. Tôi không rõ nhà Kuhouin đang vội vã điều gì, nhưng Công chúa Kuhouin đã ra lệnh cho tôi phải biến cậu thành một Lính phòng vệ có thể ra trận trong vòng một tháng. 」 Vừa kiềm chế cơn đau đầu và tiếng thở dài, Genji liếc nhìn "Lạc Dương Thạch Lựu" mà Akira đang ôm trong tay.

Dù không thể nhìn trực tiếp thứ được bọc trong túi vải Yên Chi đó, nhưng nhìn cách may của chiếc túi, ông cũng dễ dàng nhận ra sự tồn tại của nó tách biệt hoàn toàn so với những Tinh linh khí thông thường.

Nếu lời của Tsuguho là thật, thì đó hẳn là Tinh linh khí thuộc sở hữu của nhà Kuhouin.

Vậy thì tối thiểu, cấp bậc của nó cũng phải được xếp vào hạng Giáp (tối cao).

Tinh linh khí được quản lý nghiêm ngặt đến mức dùng để thay thế cho minh chứng dòng máu Hoa tộc.

Dù giá trị thị trường không rõ ràng, nhưng vì tiêu tốn loại thép linh hồn hiếm có, nên không nghi ngờ gì nữa, giá trị của nó đang tăng chóng mặt.

Thêm vào đó, nếu nó nằm dưới sự quản lý của nhà Kuhouin, thì giá trị của nó cũng dễ dàng hình dung.

Nói một cách đơn giản, Akira đang sở hữu một tài sản lớn đến mức dù có gây ra rủi ro giết người hàng loạt thì vẫn chưa thấm tháp vào đâu.

「... Akira. Hình như cậu đang sống ở căn nhà dài phía Tây Bắc, phải không? 」

「Vâng. 」

「Cậu có biết nơi nào khác để ẩn náu không? 」

「Ẩn náu ạ?... Dạ không. 」

「Chắc là vậy rồi. ──Vậy thì ít nhất, hãy luôn mang theo Tinh linh khí đó bên mình. 」 Trước khái niệm về giá trị Tinh linh khí – thứ vốn chưa từng liên quan đến cuộc đời mình – Akira, kẻ vốn có ý thức cảnh giác thấp, cũng phải tái mặt trước lời giải thích của Genji.

Cũng phải thôi. Ai mà tưởng tượng nổi trong tay mình lại nắm giữ tài sản trị giá hàng ngàn, hàng vạn đơn vị tiền tệ cơ chứ.

Nhưng nếu hù dọa đến mức này, ít nhất thì cậu cũng phải tự biết cách bảo vệ bản thân.

「Khi nào tình hình ổn định, tôi sẽ tìm cho cậu một nơi ở. Cũng không phải thứ ngày một ngày hai là tìm được, nên đừng kỳ vọng quá nhé. 」

「──Em xin nhờ cả vào ông ạ. 」

「Tạm thời là vậy đi. Trường Trung học Jin-chu đã vào kỳ nghỉ hè rồi đúng không? ──Từ mai hãy đến võ đường đi. Tôi sẽ ép cậu tu luyện Sơ truyền trong khi vẫn phải duy trì Ngũ đoạn Khai trướng. 」

「R, rõ! 」 Akira run rẩy trước âm hưởng bất an toát ra từ lời dặn dò.

Vì Ngũ đoạn Khai trướng vốn là quá trình xây dựng nền tảng để lĩnh hội tinh linh kỹ, nên có lẽ ông ấy nghĩ rằng dù tiến hành song song cũng không thành vấn đề, nhưng nhìn kiểu gì thì đây cũng là một yêu cầu quá sức.

Genji cố tình gồng vai để không lộ ra sự lo lắng cho Akira – kẻ đang ảm đạm nghĩ về khóa huấn luyện bắt đầu từ ngày mai.

「Phải rồi. ──Akira, 」

「Dạ」

「Ta nghe Niikura nói rồi, cậu đã ném ngọn thương, phải không? 」 Giật mình.

Vai Akira nảy lên một cách vô cùng lộ liễu.

Vì có những từ ngữ như "ném thương" (từ lóng ám chỉ kẻ không còn đường lui, kẻ ngốc), nên trong giao chiến với Quái vật, việc vứt bỏ vũ khí của chính mình được coi là đồng nghĩa với hành vi tự sát.

Không chỉ vì mối đe dọa từ Quái vật, mà còn vì nếu chạm trực tiếp vào chướng khí, da thịt sẽ bị ăn mòn và thối rữa khi vẫn còn sống.

Là một môn phái chú trọng vào khả năng tác chiến bền bỉ, đó cũng là vết thương chí mạng mà bất kỳ môn phái nào cũng dạy phải tránh ngay từ đầu.

Vì thế, bất cứ môn phái nào cũng đều dạy bài học đầu tiên là "không ném vũ khí" trong chiến đấu.

Đương nhiên, Asougi Genji cũng đã dạy điều đó như một giáo huấn từ khi đám luyện binh mới nhập ngũ.

Dù là bất đắc dĩ, nhưng Akira đã làm trái chỉ thị của cấp trên và tự ý hành động.

「Chuyện đó... là do... 」 Ánh mắt cậu đảo liên hồi, mồ hôi không phải do nắng nóng đang chảy dài trên trán.

Trước bộ dạng đó của Akira, Genji khẽ nở một nụ cười vì biết cậu đã hiểu rõ sai lầm của mình.

「... Chà, ta cũng đã nghe kể lại sự việc. Dù ném thương là điều không nên, nhưng lúc đó cậu cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Cô tiểu thư nhà Rindou cũng đã được cứu, vì vậy ta sẽ miễn truy cứu vụ này. 」 Trước lời miễn tội đáng quý đó, Akira lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.

──Nhưng, đời không như mơ.

「...... Thế nhưng, ta còn một chuyện nữa. 」 「? 」 Điều chính mà Genji muốn chất vấn không phải là chuyện đó.

「Akira. Cậu còn nhớ lúc chém con Đại Quỷ không? 」

「Đại Quỷ ạ? Lúc đó... 」 Hình như, trong cơn hưng phấn, cậu đã bay vút lên cao quá đầu con Đại Quỷ, từ thế "Thượng đoạn – Hỏa chi cấu" chém xuống trán nó...

──Bằng thế Thượng đoạn.

「.................... À. 」 Cuối cùng cậu cũng hiểu ra điều Genji muốn nói.

Trong kiếm thuật, có rất nhiều hành vi bị coi là cấm kỵ.

Những kỹ thuật có sát thương cao như "cú đâm hất" cũng vậy, nhưng có những thứ bị cấm vì thiếu tính hợp lý.

"Thượng đoạn – Hỏa chi cấu" cũng là một trong những thứ bị chỉ định là cấm kỵ vì lý do đó.

"Thượng đoạn – Hỏa chi cấu", một góc của "Ngũ hành chi cấu" – thế thủ cơ bản, luôn đặt tiền đề của chiến thuật là tung ra đòn tấn công tối thượng nhanh hơn đối thủ.

Mặt khác, quỹ đạo của đòn tấn công đầu tiên rất dễ bị đọc, hơn nữa vì không hề tính đến việc phòng thủ, nên nó có nhược điểm là đối thủ rất dễ né tránh và phản công.

Vì vậy, nhận thức rằng "Thượng đoạn – Hỏa chi cấu" là thế thủ chỉ dành cho bậc cao thủ trong thi đấu, và không phù hợp với thực chiến, đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người.

Đương nhiên, Genji cũng đã dạy điều này cho đám luyện binh, và lẽ ra Akira cũng phải hiểu rõ điều đó.

「Dám phá bỏ các quy tắc chiến đấu hết lần này đến lần khác, cậu làm tôi ngạc nhiên đấy. Akira à. 」

「...................................................... 」 Không thể biện minh, cậu chỉ biết đứng im, để mặc mồ hôi dầu chảy dài trên trán, sống lưng thẳng tắp trong tư thế nghiêm chỉnh.

Ngay cả việc nhìn thẳng vào Genji – người đang tỏa ra áp lực vô hình bên cạnh – cậu cũng không dám, vì nỗi sợ hãi đã lấn át cả suy nghĩ.

「Tạm thời, hôm nay về nghỉ ngơi đi. ──Nhưng, từ mai ta sẽ tôi luyện lại cậu từ những cái cơ bản nhất. Hiểu chưa? 」

「──Rõ! 」

「Tốt, giải tán!! 」

「Cảm ơn ông đã vất vả ạ!! 」 Như bị lò xo bật dậy, không ngoảnh đầu lại, Akira cắm đầu cắm cổ chạy đi một cách vội vã.

Nhìn theo bóng lưng đó, Genji cuối cùng cũng thả lỏng đôi vai.

Vậy là, rắc rối nối tiếp từ hôm qua đến giờ đã tạm thời được giải quyết.

Ông gãi gãi xoáy tóc, rồi quay gót sau khi trút một hơi thở dài.

──Đối với Akira thì tạm ổn, nhưng đối với Genji, đống xử lý hậu quả vẫn còn đó.

Một khoảng thời gian dài đằng đẵng lại sắp bắt đầu đối với Genji – kẻ vốn không ưa gì công việc giấy tờ.

TIPS: Về đẳng cấp.

Đẳng cấp của 5 môn phái quyền quý được chia làm 10 bậc.

Nhập môn (Đoạn 1), Đoạn 2, Đoạn 3, Đoạn 4, Khai trướng (Đoạn 5), Sơ truyền, Trung truyền, Áo truyền, Mọi truyền (Được phép giữ bí mật), Cực truyền.

Dù sao thì, vì môn phái quyền quý là võ phái của tinh linh kỹ, nên trong số đó, đến đoạn 5 chỉ là đối tượng tu luyện võ kỹ, còn từ đoạn 5 trở đi mới là tu luyện tinh linh kỹ.

Nhân tiện, đoạn 5 chỉ thêm vào các mục tu dưỡng tinh thần để sử dụng tinh linh lực, nội dung không khác biệt mấy so với đoạn 4.