Chương 16: Chương 4: Tại chốn Già Lam, thiếu nữ khẽ mỉm cười 2

Vol 1: Thiếu niên bị trục xuất cầm lên thanh kiếm của Hỏa Thần ──Bất chợt, một cảm giác lo âu dấy lên trong lòng.

Như một điềm báo mơ hồ tựa tiếng sóng vỗ, ý thức của thiếu nữ trồi lên từ vực sâu của giấc nồng.

Bên ngoài cửa sổ trời vẫn còn tối, chẳng có lấy một dấu hiệu nào cho thấy bầu trời phía đông đang hửng sáng.

「……Ưm. 」 Nàng rời khỏi giường, nhìn chiếc đồng hồ để bàn.

……5 giờ.

Dù thiếu nữ vốn có thói quen dậy sớm, nhưng giờ này vẫn là quá sớm.

Sự mệt mỏi sau khi trở về từ Học viện Tenryo ở Châu Ou, cùng dư âm của cơn buồn ngủ tựa như đống than hồng bị vùi lấp vẫn không ngừng mời gọi nàng quay lại giường. Thế nhưng, cảm giác bồn chồn trái ngược đã không cho phép nàng làm điều đó.

Nàng biết từ kinh nghiệm của bản thân rằng, không được phép phớt lờ những lời cảnh báo từ trực giác, hay còn gọi là giác quan thứ sáu.

Nhất là với trực giác của nàng, thứ vốn nổi tiếng với độ chính xác chẳng khác gì lời tiên tri, thì lại càng không được xem nhẹ.

Tuy vậy, nàng cũng chẳng cảm nhận được ác ý hay lời nguyền nào. Nàng tự trấn an mình rằng chẳng có gì phải hoảng loạn, rồi soi mình vào chiếc gương trang điểm mang từ nơi xa đến.

Mái tóc dài vừa quá vai, đôi mắt tô điểm bởi hàng mi dài, rồi đến bờ môi hồng hào.

Sau khi kiểm tra tình trạng sức khỏe bằng khuôn mặt vốn đã quá đỗi quen thuộc suốt 12 năm qua, nàng thắt lại cổ áo chiếc áo lót trắng bên trong.

Khoác lên vai chiếc áo khoác màu hoa anh đào yêu thích, nàng rời khỏi căn phòng quen thuộc.

Dinh thự này, nơi ở của thiếu nữ, được xây dựng ở vị trí cao trên sườn núi Otori.

Cái lạnh của khí đêm đầu hạ, đặc trưng của vùng đất cao, khiến những sợi lông tơ trên người thiếu nữ dựng đứng lên khi nàng vừa bước ra hành lang.

「──Hime-sama. Người có chuyện gì sao ạ? 」 Chắc hẳn là nghe thấy tiếng động khi nàng thức dậy, hai tỳ nữ trực đêm từ căn phòng bên cạnh hớt hải chạy ra.

「……Ta chợt thấy bồn chồn nên thức giấc. Không sao đâu, ta không cảm thấy điềm gở gì cả. 」 Để trấn an họ, thiếu nữ khẽ cười.

Trước lời nói và nụ cười của vị chủ nhân vốn có giác quan nhạy bén hơn người, cả hai tỳ nữ trút bỏ vẻ căng thẳng và thở phào nhẹ nhõm.

「Đừng lơ là nhé. Natsu, cứ tiếp tục cảnh giác đi. 」

「Vâng. 」

「Kazune, ta sẽ đến bái kiến Aka-sama, chuẩn bị tùy tùng đi. 」

「Tuân lệnh. Người có muốn thanh tẩy thân thể không ạ? 」

「Ta nghĩ không cần gấp đâu, nhưng cảm giác bồn chồn vẫn chưa tan. Ta không thể tốn thêm thời gian khi đi bái kiến Aka-sama được. 」 Thiếu nữ lắc đầu từ chối lời đề nghị của tỳ nữ kia, Nabari Kazune.

Rồi, chẳng đợi Kazune vốn đang vội vàng chạy theo, nàng bước đi trên hành lang nối giữa các tòa nhà với sải chân nhanh nhất có thể mà vẫn giữ được nét thanh tao.

Băng qua hành lang thông gió trong ánh rạng đông khi bầu trời phía đông xa xôi bắt đầu hửng sáng, nàng bước vào Tsuridono (Điện Câu).

「Kazune, canh cửa giúp ta. 」

「Vâng. ……Hime-sama, người hãy cẩn thận ạ. 」 Nếu nhìn từ bên ngoài, quy mô của tòa điện Tsuridono chỉ bằng một cái đình hóng mát mà thôi.

Thế nhưng, trước mắt thiếu nữ vừa đặt chân vào bên trong lại trải rộng một hành lang dài vô tận.

Nàng cứ thế cất bước, giữ nguyên nhịp độ đi thẳng trên hành lang chẳng thấy điểm cuối, chỉ được chiếu sáng bởi những ngọn nến le lói đặt cách quãng.

Thần vực bị chi phối bởi những quy luật khác với quy luật vật lý. Khoảng cách và thời gian ở đây chẳng mang nhiều ý nghĩa.

Thiếu nữ lặng lẽ bước đi, trong khoảng thời gian ngắn ngủi cho đến khi nàng tin chắc mình sẽ gặp được chủ nhân của thần vực này, ──Chợt nhận ra, trước mắt thiếu nữ là cánh cửa trượt (fusuma) chạm khắc nhũ vàng lộng lẫy đang đứng chắn lối.

Đúng là nơi cần đến. Thiếu nữ điều hòa nhịp thở rồi mở cửa.

Ngay lập tức, ngọn gió sớm mai dịu nhẹ cuốn lấy mái tóc nàng.

Nheo mắt lại, dư hương của Biến Nhược Thủy khẽ mơn trớn khoang mũi nàng.

──Ai đó ư, lại có vị thần thổ địa nào đến thăm sao?

Vừa nghĩ vẩn vơ, nàng vừa nhận ra bóng dáng của chủ nhân Già Lam - Hanezu - đang ở ngay giữa Vạn Cùng Đại Già Lam, và thở phào nhẹ nhõm.

「Aka-sama, chào buổi sáng ạ. 」 Dù địa vị của thiếu nữ có cao đến đâu, cũng không thể tùy tiện gọi cái tên Hanezu. Vì thế, khi gọi Hanezu, nàng chỉ đơn thuần gọi là Aka-sama.

「Tsuguho à. ──Hôm nay con đến sớm quá nhỉ. 」

「Con cảm thấy bồn chồn nên thức giấc ạ. ──Có khách đến sao ạ? 」 Vừa an tâm vì giọng điệu của Hanezu có phần rạng rỡ, thiếu nữ được gọi là Tsuguho khẽ liếc nhìn xung quanh.

「Ừm, là cậu nhóc đó. 」 Đầu ngón tay Hanezu lướt trên mặt nước trong chiếc chậu chu sa. Mặt nước khẽ gợn sóng, và từ sâu bên trong đó, phong cảnh của một nơi nào đó không phải ở đây dần hiện ra như thể thấm thoát.

Đó là thuật Viễn Kiến, một trong những thuật nhìn thấu những nơi xa xôi, còn được gọi là Thiên Lý Thông.

Ở phía bên kia mặt nước là hình bóng một thiếu niên tầm tuổi Tsuguho đang nằm dang tay dang chân ngủ say.

Dáng vẻ thở đều đặn đầy an yên ấy chẳng hề lộ ra chút tham vọng nào, khiến nàng cảm thấy có thiện cảm hơn hẳn những gã đàn ông đang nảy sinh những ham muốn thấp hèn về dòng máu của chính mình.

──Một thiếu niên trông thật ưa nhìn.

Chỉ cần nhìn vẻ ngoài tuấn tú ấy cũng đủ để đoán ra cậu chắc chắn xuất thân từ dòng dõi quý tộc, hơn nữa còn là dòng dõi cao quý.

──Nhưng mà, y phục trông thật tồi tàn nhỉ.

Tsuguho thầm nghiêng đầu.

Cậu thiếu niên ấy đang mặc một chiếc Kosode họa tiết Kasuri sờn rách, mặc kiểu buông lơi, trông chẳng khác gì những đứa trẻ ở khu phố nghèo. Khuôn mặt và y phục quá đỗi khập khiễng khiến nàng cảm thấy vô cùng lạ lẫm.

Vừa nghĩ đến đó, nàng chợt nhận ra một sự thật khiến sống lưng lạnh toát.

Hanezu nói rằng nàng đã mời thiếu niên này đến Vạn Cùng Đại Già Lam với tư cách là khách.

Dù cậu ta là ai, chắc chắn cậu ta vẫn là người phàm. Thế mà Hanezu, một Thần Trụ cấp cao, lại cất công mời một người phàm vào trong Già Lam - nơi vốn là thần vực - thì chuyện này không thể là chuyện đùa được.

「Aka-sama, cậu ấy là…………」

「Tên là Akira. Hãy nhớ kỹ lấy. 」 Là ai cơ chứ. Trước câu hỏi của Tsuguho, Hanezu đáp lại một cách ngắn gọn.

「Akira-san, ạ. 」 Nàng vội vàng lục lọi trong trí nhớ những khuôn mặt quý tộc. Nhưng dù chỉ giới hạn ở Karen, số lượng quý tộc cũng không hề ít. Ngay cả một thiếu nữ đứng trên đỉnh cao của Châu Shumon như nàng cũng không dễ dàng nhớ ra ngay được.

「Tối qua, lũ sẻ cứ ríu rít mãi. Khi ta nhìn xuống đất Shusa, thì thấy có Akira đã hoàn thành 『Nghi thức Thanh Tẩy』 ở đó. 」

「Mi-i──────!!?? 」 Trước những lời tiếp nối của Hanezu, Tsuguho không thể thốt nên lời.

『Nghi thức Thanh Tẩy』 là đại nghi thức cưỡng ép nâng cấp vật chứa của con người để tiệm cận với vật chứa của thần linh.

Để tiệm cận với vật chứa của thần linh, lịch sử mà người đó đã trải qua sẽ trở thành vật cản. Vì trong quá trình nghi thức, lịch sử đó sẽ bị cưỡng ép cắt bỏ, nên người phàm gần như không thể giữ được mạng sống.

Thế nhưng, lý do Tsuguho chết lặng không phải ở đó. Để thực hiện 『Nghi thức Thanh Tẩy』, người đó phải có điều kiện tiên quyết.

──Thần Vô Ngự Tọa. Phép màu đích thực được sinh ra từ con người.

Đem cả một Thần Vô Ngự Tọa ra đánh cược như vậy. Đó mới là điều kiện để thực hiện nghi thức này.

「Thần Vô Ngự Tọa!? Cậu ấy là Thần Vô Ngự Tọa sao!!??? 」

「Đúng vậy, chính ta cũng phải dụi mắt nhìn lại đấy. Nhưng tận mắt chứng kiến thì là sự thật, ta đã vội vàng mời cậu ấy vào Già Lam. 」

「Thần Vô Ngự Tọa. …………Hơn nữa, còn đạt đến Không Vị!? 」 Sự thật không thể lý giải nổi ấy khiến nàng chết lặng trong giây lát.

「Vật chứa thì đã hoàn thiện, nhưng chưa thực sự đạt đến cảnh giới đó. Chắc là còn vướng bận tâm tư gì đó, bản chất vẫn chỉ là một người phàm thôi. 」

「──À. Ra là vậy, thảo nào. 」 Nghe lời Hanezu, Tsuguho chợt vỡ lẽ.

Nàng đã tự hỏi sao lại mang đậm hơi thở phàm trần đến thế so với cảnh giới Không Vị trong truyền thuyết.

Nhưng dù là chưa hoàn thiện, thì giá trị của Akira chắc chắn cao đến mức không thể đong đếm được.

Điều tiếp theo nàng băn khoăn là, gia thế của Akira rốt cuộc là ở đâu.

「Cha mẹ cậu ấy là ai ạ? Là nhà Kuga, hay nhà Rindou ạ? 」 Vừa buột miệng, Tsuguho lại tự nghĩ rằng khả năng đó thấp quá.

Nếu một Thần Vô Ngự Tọa được sinh ra ở Châu Shumon, thì Hanezu chắc chắn không bao giờ bỏ lỡ.

Hơn nữa, đương gia nhà Kuga, Kuga Houri, là kẻ có lòng tham danh vọng cao đến mức khiến người ta cảm thấy bất an. Nếu nắm trong tay một Thần Vô Ngự Tọa, lão ta chắc chắn sẽ bắt đầu những âm mưu để nâng cao tiếng nói của chính mình.

Ngược lại, đương gia nhà Rindou, Rindou Kouzaburou, lại có lòng tham danh vọng thấp đến mức đáng kinh ngạc, nên hẳn sẽ chủ động gửi người đến chỗ Hanezu để tránh rắc rối.

「Ở nơi nào, cậu ta tuyệt nhiên không nói. ──Ta cũng chẳng có ý định hỏi. 」

「Việc đó, ……là tại sao ạ? 」

「──Vì cậu ta đã khóc. 」

「Dạ? 」

「Như một chú sói con lạc đàn, nhe ra bộ răng đáng yêu hết mức có thể, rồi bảo rằng: Tôi muốn trở thành Thị Tử, tôi không muốn chết, tôi cần sức mạnh. 」 Gò má Hanezu ửng đỏ, đôi mắt ướt át đầy nhục dục.

Nàng nhìn chằm chằm Akira qua chậu nước, như thể đang ngắm nhìn một món báu vật vô cùng đáng yêu.

「……Thị Tử? Một Thần Vô Ngự Tọa mà lại nguyện cầu trở thành Thị Tử sao!? 」

「Đúng vậy. Kỳ lạ quá phải không? ……Dù đó là một điều ước không thể nào, ta đành đánh lừa bằng cách chỉ để kết quả rút ra là Thị Tử cho cậu ta thỏa mãn vậy. 」 Đó là lẽ đương nhiên. Giả sử có làm được đi chăng nữa, Hanezu cũng sẽ không bao giờ thực hiện việc đó.

「Vì thế Tsuguho này, ta nhờ con nhé. Hãy xác nhận Akira là Thị Tử mà không được phép sơ suất. Vì chỉ là đánh lừa bề ngoài thôi, nên sau này có thể sẽ nảy sinh vấn đề đấy. 」

「Con đã rõ ạ. Con sẽ thực hiện việc đó ngay sau đây. ──Vậy, câu hỏi đầu tiên, cha mẹ cậu ấy rốt cuộc là người nơi nào ạ? 」 Không phải nhà Kuga cũng không phải nhà Rindou. Vậy chắc là xuất thân từ Châu khác, nhưng dù là Thần Trụ của Châu khác cũng không thể nào bỏ sót Thần Vô Ngự Tọa như Hanezu được.

「……Phải suy luận ra cha mẹ của Akira-san thôi. 」

「Akira cuối cùng vẫn không trả lời, nhưng ta biết cậu ta đến từ Châu nào. ──Châu Kokuten là nơi Akira xuất thân. 」

「Châu Kokuten!! ………………Làm sao ngài biết được ạ? 」

「Vì Akira là người đã qua tay Kuro. 」

「Của Kuro-sama ư!? Aka-sama! Ngài đi cướp đoạt thứ thuộc về Kuro-sama sao! 」 Trong giọng nói của Tsuguho bắt đầu pha lẫn tiếng thét. Thế nhưng, điều này thì không thể trách nàng được. Hành động của Hanezu chắc chắn sẽ khiến Thần Trụ của Châu Kokuten nổi trận lôi đình.

Nếu Châu Kokuten biết được, thì không phải chuyện đùa hay khả năng nữa, mà chắc chắn sẽ nổ ra một cuộc nội loạn chia cắt cả Takamagahara chỉ vì nơi ở của Akira.

「Ta không cướp đoạt. 」 Bị đánh trúng chỗ đau, miệng Hanezu hơi bĩu ra.

「Là Akira mong muốn. Rằng muốn được sống như một Thị Tử ở một góc nhỏ của Karen. ──Bọn ta, sẽ không bao giờ từ chối tâm nguyện của một Thần Vô Ngự Tọa. Bởi vì đó chính là dục vọng của chính bọn ta. 」

「Con biết điều đó. Con biết, nhưng mà……」

Nàng có thể hiểu, nhưng không thể chấp nhận được. Tại sao mọi chuyện rắc rối cứ dồn lại mà không cách nào giải quyết được thế này chứ. Nàng ném một ánh mắt oán trách đầy nhẹ nhàng về phía Akira đang ngủ say, rồi chợt nhớ lại một câu chuyện tầm phào nghe được vài năm trước.

「……Khoảng 3 năm trước, trong buổi yến tiệc sau buổi họp của Bát Gia, đương gia nhà Ugetsu hình như đã than phiền với đương gia nhà Rindou rằng. ──Đích trưởng tử của nhà Ugetsu là kẻ vô năng, đến mức ông ta cũng bó tay không biết giáo dục thế nào. 」

「Chuyện thường nghe mà nhỉ. 」

「Nhưng trong buổi họp năm sau đó, đương gia nhà Ugetsu lại khoe khoang về con trai mình với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Nghe nói cả hai lần đó ông ta đều say khướt, nên giọng điệu nghe rất chân thật. 」 Một lý do nghe thật thảm hại, nhưng có lẽ đây chính là đáp án chính xác. Tsuguho suy đoán như vậy.

「Nhà Ugetsu lẽ ra chỉ có một con trai, nhưng có khi nào là có tận hai người không? Việc chọn người con thứ tài năng là Souma vào vị trí đích tử thay cho người con trưởng vô năng là Akira, là một trong những vụ bê bối khá thường thấy ạ. 」

「Thú vị đấy, nhưng mà khiên cưỡng quá. Hơn nữa, đó còn chẳng phải lý do để loại bỏ một Thần Vô Ngự Tọa. 」

「Năm nay, Ugetsu Souma vừa nhập học Học viện Tenryo được ca tụng là một Thần linh sứ thiên tài. Nghe nói ở ngoài phố, cậu ta đang được tán dương là bảo vật của vùng biên giới phía Bắc ạ. 」

「Ta thừa nhận là nó có tài. Nhưng suy cho cùng, cũng chỉ dừng lại ở mức có tài mà thôi. So sánh nó với Thần Vô Ngự Tọa, thì thật đáng thương cho nó quá, không phải sao? 」 Đúng vậy. Nếu biết được sức nặng của một Thần Vô Ngự Tọa, đáng lẽ họ không bao giờ được phép làm chuyện ngu xuẩn như thế.

──Nói cách khác.

「……Có khi nào nhà Ugetsu đã làm thất truyền những ghi chép về Thần Vô Ngự Tọa không ạ? 」

「Chuyện đó không thể nào. Thần Vô Ngự Tọa là giao ước được ký kết giữa Bát Gia và bọn ta. Coi thường điều này cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ tư cách là Bát Gia──」

「Vâng. Nhưng đã 400 năm kể từ khi Thần Vô Ngự Tọa cuối cùng xuất hiện rồi ạ. Trong cuộc nội loạn 400 năm trước, mọi thứ liên quan đến Thần Vô Ngự Tọa đều được quyết định là chỉ truyền miệng bởi đương gia Bát Gia. Aka-sama ạ. Với những người phàm phải chịu định mệnh, 400 năm là quá đỗi dài lâu. Dù không được phép để mất, nhưng dù sao cũng là truyền miệng. Chuyện mất mát vì một sơ suất nào đó là hoàn toàn có thể xảy ra ạ. 」

「Chẳng phải nên có những cuốn sách dự phòng cho trường hợp khẩn cấp sao? 」

「Đúng là có ạ, nhưng Châu Kokuten trước nay chưa từng sinh ra Thần Vô Ngự Tọa nào. Chắc chắn họ thiếu hụt kinh nghiệm một cách trầm trọng về Thần Vô Ngự Tọa ạ. 」

「……Ra là vậy nhỉ. Đúng là có đầy sơ hở để làm thất truyền truyền miệng rồi. 」

「Vâng. Hơn nữa, nếu con nhớ không nhầm, nhà Giouin từng mong muốn mối quan hệ hôn ước trước khi đích trưởng tử nhà Ugetsu ra đời. Nếu lý do là Thần Vô Ngự Tọa, thì hành động vội vàng của nhà Giouin cũng có thể hiểu được. ……Sự bạo phát của nhà Ugetsu có thể được lý giải bằng suy luận này, nhưng con không hiểu tại sao nhà Giouin lại giữ im lặng. Ít nhất thì Kuro-sama cũng sẽ không bỏ qua cho Akira-san, thế mà mạch nước của Châu Kokuten vẫn không hề nổi sóng. 」

「……Nếu vậy, ta có thể mường tượng ra rồi. Con bé Kuro đó, chắc là đến tận lúc nãy mới nhận ra Akira bị trục xuất đấy. 」 Chắc là do bận rộn với việc cải tạo Điện Hắc Diệu đây mà. Hanezu lẩm bẩm trong khi ngắm nhìn dáng ngủ của Akira.

「……Già Lam ngày xưa, chỉ là một cái Đền thờ nơi lửa liếm lên những tảng đá. Vì đó là môi trường thoải mái nhất đối với ta. Nhưng đó không phải là môi trường thích hợp cho đôi nam nữ ân ái. Vì thế, khi quyết định Thần Vô Ngự Tọa sẽ lần đầu tiên ghé thăm Già Lam, ta đã cải tạo Già Lam thành dáng vẻ hiện tại. Ta nhớ là đã mất cả năm trời để cải tạo đấy, với tính cách của Kuro đang say đắm trong tình yêu, chắc con bé sẽ tốn gấp mấy lần thời gian đó mất thôi. 」

「Say đắm, ạ? 」

「Đối với con bé, đó là Thần Vô Ngự Tọa đầu tiên mà nó mong chờ đấy? Đã 4000 năm kể từ khi Takamagahara hình thành, dù là bọn ta, cũng phải nảy sinh lòng ghen tuông nam nữ thôi. 」

「Dạ………………」

Tsuguho, người có cuộc đời chẳng mấy liên quan đến chuyện tình cảm, chỉ đáp lại một cách nửa vời trước lời của Hanezu.

Dù cần bằng chứng để xác nhận, nhưng nếu suy luận của nàng về lý do Akira ở Karen là đúng, thì khả năng cậu bị cuốn vào một âm mưu nào đó là rất thấp.

Dù sao thì đối phương cũng là Thần Vô Ngự Tọa. Không đời nào người của Bát Gia lại hành động ngu ngốc đến mức để cậu đi sang Châu khác nhằm sử dụng cho một âm mưu nào đó.

Không biết là may hay rủi, mà cho đến giờ chuyện này vẫn chưa đến tai nhà Giouin.

Tsuguho thầm ngưỡng mộ khả năng che giấu của nhà Ugetsu một cách đầy kỳ lạ.

Ít nhất, cho đến tận bây giờ, nhà Giouin vẫn chưa hề hay biết về sai lầm mà nhà Ugetsu đã gây ra. Dù là do công tác che giấu của nhà Ugetsu quá tốt, hay là kết quả của việc nhà Giouin cân nhắc để không kích động Thần Vô Ngự Tọa đi chăng nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, ngày mà việc trục xuất Akira bại lộ trước nhà Giouin chắc cũng không còn xa nữa.

Sự vắng mặt của Akira và việc che giấu với nhà Giouin. Không khó để tưởng tượng sự giận dữ của nhà Giouin, đương nhiên là cả của Kuro nữa.

──Mà thôi, chuyện nhà Ugetsu thế nào cũng được.

Đó là tiếng lòng thực sự của Tsuguho. Tsuguho dứt khoát từ bỏ nhà Ugetsu một cách cực kỳ nhanh chóng.

Là chuyện đương nhiên rồi. Nhà Ugetsu ở Châu Kokuten, và việc quyết định xử lý ra sao là tùy thuộc vào nhà Giouin. Tsuguho có thể lên tiếng với quý tộc Châu Shumon, nhưng nàng không có quyền lên tiếng về nhà Ugetsu.

Hơn nữa, dù được cho phép gia nhập Tam Cung Tứ Viện, thì Bát Gia rốt cuộc cũng chỉ là tập hợp của những người phàm có thể thay thế được. Dù có tỏ lòng trung thành đến đâu, thì thái độ cơ bản của những chính trị gia Tam Cung Tứ Viện là không ngần ngại thay người nếu họ hành động không biết phận sự.

Vấn đề ở đây là Akira.

Thần Vô Ngự Tọa sau 400 năm, hơn nữa còn đạt đến cảnh giới Không Vị.

Hanezu chắc chắn sẽ không đời nào buông tay Akira.

Và điều đó cũng tương tự với Kuro, kẻ thậm chí còn chưa hề có ý định buông tay Akira.

Cả hai chắc chắn sẽ đối đầu mà không hề nhượng bộ, và kết cục trước mắt sẽ là một cuộc tàn sát đúng nghĩa, lôi kéo cả Châu Kokuten và Châu Shumon vào cuộc.

──Bằng mọi giá phải ngăn chặn việc này.

Khi nàng quyết tâm để Hanezu không nhận ra, một cảm giác nặng nề bất chợt xuất hiện trong lòng bàn tay nàng.

Nàng mở lòng bàn tay ra trong sự bối rối. Ở đó là Hồn thạch đang phát ra ánh sáng mờ nhạt, thứ có lẽ đã được dùng để thực hiện thuật Hồn nhuộm.

「Dạ, Aka-sama. Không lẽ, đây là……」

「Là Hồn thạch của Akira. Hãy nhanh chóng nộp vào Cục Nhân Khẩu đi. 」 ──Quả nhiên là vậy.

Nàng bất giác đặt ngón tay lên trán, ngước nhìn trời.

Hồn thạch của Akira lẽ ra phải ở Cục Nhân Khẩu của Châu Kokuten. Nghĩa là chiếc Hồn thạch này vốn dĩ không phải của Akira.

Hẳn là đã cưỡng ép cắt đứt sợi dây liên kết giữa Akira và Hồn thạch cũ, rồi thực hiện Hồn nhuộm lên một Hồn thạch khác. Đó là một kỹ năng không thể thực hiện bởi người bình thường.

「……Aka-sama. Với người phàm thì có quy phạm của người phàm. Để làm giả danh tính một con người một cách chính thức, thì cả thời gian lẫn nhân lực đều không đủ ạ. 」 Chưa kể, Cục Nhân Khẩu là tổ chức trực thuộc trung tâm Takamagahara. Dù không thể nói là bất khả thi, nhưng việc đột ngột chèn một Hồn thạch mới vào số Hồn thạch đang được quản lý là một hành động lạm quyền, bất chấp quy tắc hết sức nghiêm trọng.

Nếu là công nhận Thị Tử thì nàng có thể dùng quyền hạn của mình, nhưng can thiệp vào Cục Nhân Khẩu thì quả là một điều quá sức.

「Ta hiểu chứ. 」 Hanezu hơi bĩu môi tỏ vẻ dỗi hờn, như thể cũng biết mình đang cầu xin điều phi lý. 「Nhưng một trong những nguyện vọng của Akira là được sống ở Karen. Một lời đề nghị có lợi cho ta, ta không thể nào từ chối được. 」 ──Đã biết trước là như vậy rồi, nhưng quả nhiên Hanezu không chịu lùi bước.

……Thành thật mà nói, con không nghĩ là đến mức này đâu ạ.

Điều phi lý có thể ép buộc thực hiện. Nhưng vấn đề là sau đó.

Không thể che giấu sự tồn tại của Akira mãi được, và việc Akira hoàn toàn vô tri về bản thân mình - một Thần Vô Ngự Tọa - cũng là một vấn đề.

「……Con đã rõ. Việc nộp Hồn thạch vào Cục Nhân Khẩu sẽ mất chút thời gian, nhưng về phần Thị Tử thì sẽ xong trong hôm nay ạ. 」

「Ừm. Mọi việc nhờ con cả đấy. À phải rồi. Ta sẽ thưởng cho Tsuguho đã vất vả vì ta. ──Ta sẽ hạ thần thác. 」

「!! ──Con xin cung kính, đón nhận ạ. 」 Dù kinh ngạc, Tsuguho vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh mà cúi đầu.

Thần thác không phải là thứ chiếm thuật, hay loại tiên tri tầm thường.

Dù tốt hay xấu, nó là thứ sẽ báo trước những sự kiện chắc chắn sẽ xảy ra.

Không hề có sự bất định tồn tại trong loại tiên tri này, hơn nữa, dựa vào đó, con người có thể can thiệp vào kết quả để thay đổi tương lai.

「Vào giờ Hợi, 22 giờ hôm nay, Bách Quỷ sẽ tấn công vào Karen. 」

「Bách Quỷ, ……là Bách Quỷ Dạ Hành sao ạ! 」 Bách Quỷ Dạ Hành. Đó là sự bùng nổ của Uế Khí, bắt nguồn từ những oán niệm hoặc yêu ma nào đó khi trọc khí đình trệ bị tràn lan.

Đó là một sự bùng nổ cực kỳ mạnh mẽ, vài chục năm mới xảy ra một lần, theo ghi chép trong quá khứ, nó từng được cho là đã thiêu rụi một nửa kinh thành.

「Ừm. Ta nhìn thấy oán thán của Xích Tương đang ngược dòng sông Tatebakami xuyên qua Karen. ──Nếu vậy, con hẳn cũng tưởng tượng ra được kẻ cầm đầu là gì rồi chứ. 」

「Sông Tatebakami, ……là dị loại đó sao ạ. 」 Nàng đoán ra được điều gì đó, Tsuguho gật đầu trước lời của Hanezu.

「Thần thác, con xin cung kính đón nhận. Vì còn phải chuẩn bị nên con xin phép cáo lui ạ. Vì sẽ hơi bận rộn nên xin ngài hãy thông cảm cho việc đêm nay con không thể đến bái kiến ạ. 」

「À, phải rồi. Akira nói là tân binh đúng không nhỉ. Hãy điều đội quân mà Akira thuộc về đến trung lưu sông Tatebakami đi. Ta muốn nhìn thấy sự thể hiện của Akira. 」

「──Tuân lệnh ạ. 」 Đối diện với Hanezu đang nở một nụ cười rạng rỡ chưa từng thấy, Tsuguho, thiếu nữ nắm quyền đỉnh cao của Châu Shumon, khẽ cười khổ một cái rồi cúi đầu.