Chương 68: Chương 3: Thần dụ trong sương mù, lạc lối giữa bình yên 2

Vol 3: Gió lạ băng qua sắc xanh thẳm, thiếu niên thấu hiểu sắc chu sa Những cơn gió mùa hè dịu dàng lướt qua cánh đồng xanh mướt đang độ chín rộ.

Một góc làng Tatsutsuki, nơi bề mặt vẫn duy trì vẻ tĩnh lặng.

Lắng nghe tiếng xào xạc của lá cây, Mutou không cần phải lén lút, thản nhiên đưa tay lau những giọt mồ hôi đọng trên cổ.

「──Sao rồi? 」

「Chú nhận ra hay thật đấy. Cháu đã cố hết sức để đi lại thật khẽ rồi mà. 」 Trước câu hỏi bất chợt của Mutou, Rikuto ló dạng từ bụi rậm phía sau, vẻ mặt không giấu nổi sự bất mãn.

「Nếu chỉ với vài tiếng động nhẹ mà có thể qua mặt được thì thuật Ẩn hình đã bị loại bỏ khỏi hệ thống Tinh linh kỹ từ đời tám hoánh nào rồi. Cảm nhận Tinh linh lực là kỹ năng cơ bản của Âm dương sư đấy. 」

「……Cháu sẽ cố gắng hơn. 」 Trước lời trêu chọc của Mutou, Rikuto càu nhàu trong sự phục tùng.

「Hãy tự giác nhớ lấy sự non kém của mình đi, thằng nhóc miệng còn hôi sữa nhà Mii. ──Với lại, nếu đã theo ta thì dù có không phục đến đâu cũng phải gọi ta là sư phụ. 」

「Cháu đã quyết định sẽ vào Công an đâu nào. 」 Lời từ chối phản kháng đầy vẻ trẻ con, còn thanh khiết hơn cả cỏ mùa hè đang vỗ về xung quanh.

Nhưng khi nghe cậu ta nói sẽ "cố gắng hơn", thì câu trả lời đã quá rõ ràng. Nghĩ vậy, Mutou khẽ lắc vai kìm nén tiếng cười.

Mùi cỏ nồng nàn xộc vào cánh mũi, lướt qua họ như thể đang đuổi theo.

Một lát sau, khi nỗi hoài niệm dịu xuống, Mutou đổi lại vẻ mặt, nhìn sang Rikuto, kẻ vừa điều tra bên trong làng Tatsutsuki.

「Vậy, đã tìm thấy chưa? 」

「──Rồi ạ. Đúng như chú chỉ dẫn, từ Quỷ môn ở Đông Bắc đến Tứ Quỷ môn ở Tây Nam của ngôi làng. Chúng được cắm ở những nơi khuất mắt bên vệ đường. 」

「Quả nhiên là vậy. 」 Câu trả lời của Rikuto đúng như dự đoán của ông.

Cậu chìa ra thứ vừa tìm thấy: một chiếc cọc gỗ trắng tinh, trông vẫn còn khá mới.

Lướt mắt nhìn qua những câu Chân ngôn (Mantra) được viết dọc thân cọc, Mutou nheo mắt lại.

「Bắt đầu từ Tham Lang, rồi phá quân ở Quỷ môn. Dù cách này khá cổ xưa, nhưng lại là chiêu bài cơ bản đầy chắc chắn để phá giải kết quả. 」

「Vì thấy có dùng nhiều Phù hộ (Arokya), nên cháu cũng nghĩ có thể là để gia cố kết giới. 」

「Bản chất của cọc là dùng để đóng ghim. Đặc biệt là chòm Bắc Đẩu này, nếu được cắm theo dạng cắt đứt kết giới thì đây đích thị là hành động phá hoại. ──Sao nào, cháu cũng có kiến thức về kết giới à? 」 Trước sự phản bác của Rikuto, Mutou ngẩng đầu lên.

Dù vẫn đặt kỳ vọng vào cậu, nhưng sự thiếu kinh nghiệm thực chiến là điểm yếu chí mạng của Rikuto. Tuy nhiên, nếu hiện tại cậu có thể đọc được thuật thức của giới phù, thì hy vọng cậu trở thành một nhân tài vẫn còn đó.

「Âm dương đấu pháp mà tổ tiên truyền lại cho cháu, kỹ thuật cơ bản là viết lại các lá chú phù được kích hoạt. ……Tuy cháu chưa dạy cho Akira, nhưng cháu có thể viết được các loại Hỏa giới phù cơ bản. 」

「Ra vậy, đó quả là một may mắn. 」 Dù chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng kiến thức tích lũy từ kinh nghiệm cũng không hề vô dụng.

Câu trả lời của Rikuto, dẫu đôi môi cậu vẫn còn đang bĩu ra, vẫn là một tin vui đối với Mutou.

「Nếu đã nhổ được cọc, thuật Nhận thức trở ngại chắc chắn đã được giải trừ. Trước khi đối phương kịp phát giác, chúng ta sẽ hợp quân với đội phòng vệ mà nhà Kuga cử đến. 」

「Còn người dân trong làng thì sao? Nếu họ khôi phục ý thức ngay bây giờ, bạo loạn có thể sẽ xảy ra đấy. 」 Sự bất mãn vì bị trục xuất khỏi làng vẫn đang âm ỉ cháy, chỉ là bị đè nén bởi vô thức mà thôi. Nếu quay về làng ngay bây giờ và chứng kiến kẻ đã cướp đoạt sạch sẽ gia sản đang ung dung hưởng thụ, thì kết cục của cả hai bên là điều không cần phải bàn cãi.

Điều mà Rikuto lo sợ nhất, chính là việc nhà Kuga sẽ đưa ra quyết định tiêu diệt làng Tatsutsuki để giải quyết mâu thuẫn.

「Nếu chỉ là 'Thánh giáo Dẫn lối' thì còn dễ nói, nhưng việc để mặc cho đám quan lại cấp dưới của nhà Kuga tại ủy ban là không thể. ──Thay vì đi giải trừ thuật thức cho từng người một, phá hủy gốc rễ của thuật thức sẽ nhanh hơn gấp bội. 」

「Nhưng mà……」

Biểu cảm ngập ngừng của Rikuto không chỉ là lo lắng cho người dân.

Nếu giả thuyết của Mutou là đúng, thì ngay cả đám "Thánh giáo Dẫn lối" đang chiếm đóng kia, về bản chất cũng chỉ là những nạn nhân vô tội.

Dù là giải trừ thuật thức, Rikuto vẫn cảm thấy do dự khi phải loại bỏ họ.

「Ta hiểu ý cháu, nhưng lúc này hãy tạm nhắm mắt cho qua đi. Hơn nữa, cách hành xử của đối phương có điểm không hợp lý. 」

「Không phải là chiếm đóng làng Tatsutsuki sao? 」

「Không phải. Nếu vậy thì quá cẩu thả, ──và quan trọng nhất là không hề có thiệt hại về nhân mạng. 」 Nỗi lo ngại của Mutou chính là ở điểm đó. Đối phương hành động vô cùng chu đáo, nhưng lại triệt để tránh né việc trực tiếp loại bỏ dân làng, vốn là cách đơn giản và chắc chắn nhất.

Lý do vì sao lại loại bỏ lựa chọn đó vẫn là một ẩn số. Chính sự thật đó khiến Mutou cảm thấy bất an.

Nghe Mutou chỉ ra, Rikuto cũng dần vỡ lẽ.

「──Ý chú là náo loạn nằm trong kế hoạch sao? 」

「Chắc chắn là vậy. Nhưng nếu kẻ địch không phải là 'Thánh giáo Dẫn lối', thì việc gom tất cả dân làng lại một chỗ sẽ giúp ta dễ bảo vệ họ hơn khỏi đòn tấn công của kẻ địch. 」

「……Chậc. 」 Cảm thấy bị xỏ mũi, Rikuto càu nhàu.

Mang theo nỗi bất mãn non nớt, cậu thiếu niên lầm lũi bước theo bóng lưng của sư phụ đang tiến ra ngoại ô.

◇ Làng Tatsutsuki nằm cách Kamotsu 5 lý (khoảng 20km) về phía Tây, nằm tách biệt sau một dãy núi ngăn cách với vùng ven biển.

Trên bản đồ, nó nằm sát Kamotsu, nhưng một khi đã rời khỏi đại lộ thì chỉ còn lại những khe núi hiu quạnh, chẳng một bóng người.

Vượt qua đèo, làng Tatsutsuki dưới chân núi dần hiện ra trong tầm mắt.

Đúng lúc thở phào nhẹ nhõm, trước mắt đội phòng vệ là hai nhóm người đang chĩa mũi nhọn vào nhau.

「Lũ kẻ cắp chúng mày! 」

「Nói nhăng nói cuội gì thế! Chính bọn mày là lũ bỏ làng đi trước cơ mà! Mọi việc chăm sóc ruộng đồng đều do Thánh giáo bọn ta tiếp quản. Sắp đến ngày thu hoạch mà đòi đuổi bọn ta đi, đúng là cái lũ kẻ cắp già mồm! 」 Già trẻ lớn bé chĩa cuốc xẻng vào nhau, tia lửa giận dữ tóe ra rực cháy.

──Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, Ryouta thô bạo xen vào.

「──Này, chuyện gì thế hả!? 」

「Tránh ra. Cả hai bên, lập tức lùi lại ngay!! 」 Đội phòng vệ là đơn vị chuyên đối phó với Uế (Kegare), còn giữ gìn trật tự công cộng là phần việc của Đội tuần tra. Nhưng không thiếu những dịp đội phòng vệ phải thực thi nhiệm vụ thay thế khi đi công tác xa.

Nhận ra bộ Haori uy nghiêm chứng tỏ thân phận Vệ sĩ của Ryouta, những kẻ đang gầm gừ chợt co rúm lại.

Có lẽ vì bị dọa bởi sức mạnh thực thụ chứ không phải trò đùa, khí thế của chúng dịu đi, những nông cụ rơi loảng xoảng xuống đất.

「Nhà Kuga sẽ tiếp quản vụ náo loạn này. Chẳng biết bọn mày đang làm cái trò gì, nhưng ai là đại diện? Lên tiếng cho tao ngay! 」 Cùng với cái tên của lãnh chúa, tiếng quát tháo sấm sét của một vệ sĩ trẻ tuổi vang lên.

Theo bản năng, ai cũng muốn đùn đẩy trách nhiệm cho kẻ khác, ánh mắt của những kẻ đang đứng đó chao đảo nhìn sang hướng khác.

Trước cảnh Ryouta đang xử lý đám đông, Saki thì thầm với Akira.

「……Có vẻ như chuyện này kỳ lạ lắm. 」

「Có lẽ một bên là dân làng gốc của làng Tatsutsuki. Trong lần ghé thăm trước, cháu nhớ là đã nhìn thấy bọn họ. 」 Đó là những kẻ mà Mutou đã giải trừ thuật Nhận thức trở ngại. Hình ảnh chúng từng vây lấy Rikuto vẫn còn hiện rõ trong tâm trí cậu.

「Nếu vậy thì bên kia là 'Thánh giáo Dẫn lối' nhỉ. Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? 」

「Chuyện đó là……」 Nhờ Akira tìm câu trả lời cho thắc mắc của Saki, cậu đảo mắt quan sát xung quanh.

「Kẻ có vẻ biết chuyện vừa tới kìa. 」

「──À, ra là vậy. Nếu là Mutou-dono, chắc chắn là có nhúng tay vào rồi. 」 Theo hướng nhìn của Akira, Rikuto và Mutou lọt vào tầm mắt của thiếu nữ.

「Cháu muốn hỏi rõ chi tiết từ ngài Công an. Ngài tiểu thư──」

「Tôi sẽ tham dự vào buổi lấy lời khai. Lát nữa chúng ta sẽ cùng đối chiếu tình hình sau. 」 Để lại đám quan lại đang phân xử mâu thuẫn cho hai bên, Saki quyết định đi tìm "Thánh giáo Ariadne".

「Tạm thời thì đã trấn áp được 'Thánh giáo Dẫn lối' rồi. Giờ ta chuyển sang đập đám 'Thánh giáo Ariadne' thôi. ……Nhìn thế nào thì quân số bên đó cũng chẳng làm nên trò trống gì. 」

「Không, đợi đã Kuga. Vừa nãy cậu bảo gì cơ? 」 Thần dụ. Âm hưởng không thể bỏ qua ẩn trong lời nói vội vã của Ryouta. Saki đanh giọng chất vấn Ryouta.

◇ Trở về làng, không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, họ bước vào nhà kho trong nhà Rikuto.

Chẳng biết là do không ai bén mảng đến đây hay sao, mùi mốc meo chẳng chút hơi người xộc thẳng vào mũi.

「……Đối với nhà của một Âm dương sư thì nơi này không được chăm sóc kỹ lưỡng nhỉ. 」

「Từ đời vị kiệt xuất đó đến nay, không ai còn khả năng trở thành Âm dương sư nữa. Đã không biết cách sử dụng, lại còn là thứ kính sợ, nên nó chỉ còn nước biến thành kho chứa đồ bỏ đi thôi. ──khụ. Thứ Akira cần là cái này à? 」 Giữa những bụi bặm bay lên sau cuộc đối thoại, một cái bàn gỗ được lấy ra từ phía trong, kèm theo tiếng ho hắng.

Akira dùng ngón cái gẩy thử 八卦 (Bát quái) có ghi chép chi tiết Chân ngôn và quẻ quái.

──Trông có vẻ vẫn dùng tốt.

「Tiếp theo là Phong huyệt. Rikuto, đền thờ nằm ở đâu? 」

「Dưới chân núi. Cách nhà hơi xa đấy. 」

「Không sao. ──Cậu đã bao giờ đặt chân vào cấm địa của đền thờ chưa? 」 Rikuto đáp lại bằng sự hốt hoảng.

Đương nhiên rồi. Gọi là cấm địa tức là nơi bị cấm bén mảng đến.

Mặc kệ lời ngăn cản, Akira vẫn xông vào phía sau đền thờ.

Giới hạn giữa thế giới thực và thần vực trở nên mờ ảo, cậu có ảo giác như thể áp lực linh hồn đang trở nên bết dính.

Chỉ cần đến gần chừng này, cậu đã thấu hiểu được sự bất thường của Long mạch.

Nặng nề, cứng nhắc, và đầy dã tâm.

「Này Akira, nguy hiểm đấy... 」 Akira không đáp lại lời níu kéo của Rikuto, cậu tiến sâu hơn. Vòng ra phía sau tòa chính điện hoang phế, nơi cậu nhận ra nó không được chăm sóc kỹ lưỡng, cậu nhìn vào một hang đá nhỏ mở ra giữa kẽ đá.

「Vai trò của cấm địa thì có nhiều, nhưng đại khái có thể chia làm ba loại. 」 Nước rỉ ra từ vách đá nhỏ giọt, làm ướt đôi gò má Akira.

「Lối vào thần vực nơi Thổ địa thần ngự trị, điểm nút của Long mạch chính là Phong huyệt, ──và, 」

「... bảo vệ nguồn nước cho cả khu vực này, tách biệt nó khỏi sự ích kỷ của con người. 」 Lượng nước dồi dào, không hề có dấu hiệu cạn kiệt, đang gợn sóng trong tầm mắt Akira.

「Nước!? Chẳng phải bảo là đã khô cạn rồi sao? 」

「Kẻ tự xưng là Âm dương sư ghé qua hồi đầu xuân, lý do hắn lừa gạt người dân rồi trục xuất họ chính là vì chuyện này đấy.

'Thánh giáo Dẫn lối' thờ phụng một Thần Trụ khác, nên chắc chắn chúng sẽ không bao giờ bén mảng đến đền thờ. Bằng cách đó, chúng có thể tự do chiếm đoạt Phong huyệt của Thổ địa thần cho đến khi có người nhận ra sự mâu thuẫn trong thuật Nhận thức trở ngại. 」

「……Ý cậu là Phong huyệt đã bị 'Thánh giáo Dẫn lối' chiếm đoạt sao? 」 Trước sự nôn nóng trong lời nói của Rikuto, Akira lặng lẽ lắc đầu.

Nếu chỉ nhìn vào tình thế cấp bách hiện tại thì 'Thánh giáo Dẫn lối' đáng ngờ nhất, nhưng nếu suy đoán của Akira là đúng, thì chính 'Thánh giáo Dẫn lối' cũng đang bị tách biệt khỏi Phong huyệt.

「Việc không trục xuất dân làng gốc cũng là vì lý do này đây. ──Nếu thuật Nhận thức trở ngại bị giải trừ, thì thứ xảy ra sẽ là cuộc xung đột giữa dân làng Tatsutsuki và 'Thánh giáo Dẫn lối'. Nếu mắt chúng ta bị dán chặt vào phía đó, bọn chúng sẽ càng kéo dài được thời gian. 」 Một thủ đoạn tinh vi, chậm rãi như tằm ăn dâu. Nhưng trái lại, việc chúng không hề bận tâm đến việc sự thật sẽ bị phơi bày vào hôm nay lại cho thấy sự cẩu thả.

Kẻ lên kế hoạch này thậm chí còn không hề tính đến việc hợp tác với cả 'Thánh giáo Dẫn lối' chứ đừng nói đến 'Thánh giáo Ariadne'.

──……Cứu ta.

Trong suy nghĩ, một tiếng than vãn thì thầm trực tiếp truyền đến.

Zaaa. Cơn gió mùa hè mát lạnh thổi qua khe núi liếm vào vị giác của Akira.

Rợn người. Cảm giác gai ốc nổi lên không tự chủ được là ký ức đã khắc sâu trong tâm trí cậu.

Đó chính là cảm giác chìm vào thần vực vào một tháng trước, trong buổi "Thị Tử Thiêm Kỳ".

Khi cậu định quay đầu lại vì nóng ruột, thì bóng dáng của Rikuto đáng lẽ đang đứng đó bỗng biến mất.

Một sự tĩnh lặng vô cơ đến phi lý bao trùm lấy Akira.

「……Kẻ đã gọi ta, là. 」

「Là ta đây, kẻ cắm cọc. 」 Một giọng nói xác thực rung chuyển sự tĩnh lặng và lọt vào tai Akira.

Từ phía sau bản điện, chẳng biết từ bao giờ, một người phụ nữ khoác trên mình bộ Chihaya đang đứng nhìn chằm chằm vào cậu.

Một vẻ đẹp hoàn mỹ, không thể thấu thị được cảm xúc. Sự hiện diện rõ ràng khác biệt hoàn toàn với con người.

「Ngươi đã đến rất kịp lúc. Nếu chậm trễ thêm chút nữa, ý đồ của tên ngốc kia đã thành sự thật rồi. 」

「……Ta thấy ngài là vị Thổ địa thần cai quản vùng đất này. Ngài có biết kẻ đã giở trò vô lễ với mạch nước không? 」

「Là những vị khách đến từ ngoài đại dương, ……bây giờ, ngay cả cái bóng của chúng ta cũng không thể bắt giữ được. 」 Dù cảm xúc rất nhạt nhòa, nhưng sự bực dọc được thốt ra vẫn đầy vẻ tiếc nuối. Sự giận dữ bất lực đó đã truyền sang cả Akira.

Điều đó cũng chẳng có gì lạ. Nếu nhìn từ địa thế phương Nam, vùng đất này vốn dĩ phải thuộc hệ Hỏa.

Thủy khắc Hỏa. Nếu bị chặn đứng lượng nước quá mức như thế này, vùng đất hệ Hỏa sẽ chẳng còn cách nào khác ngoài việc cam chịu lụi tàn trong sự bất lực.

Một phương pháp phong ấn thần tính hệ Hỏa nguyên thủy nhưng cực kỳ hiệu quả.

Dù đã trốn thoát hoặc ẩn náu, nhưng một khi đã trốn khỏi Thổ địa thần, thì kẻ đó chắc chắn là một đối thủ khó nhằn.

「……Vậy, kẻ chặn đứng Long mạch Thủy khí là. 」 Trước câu hỏi của Akira đang đặt hy vọng vào một tia sáng cuối cùng, người phụ nữ liếc nhìn lên phía trên hang đá nhỏ.

Có thứ gì đó ở trên đó mà cậu không thấy được sao? Akira nhìn theo, và lời thì thầm của người phụ nữ lại vang lên trong tai cậu.

「Thời khắc là đêm nay. Thần Vô Ngự Tọa. Dẫu kết quả đã được định đoạt, nhưng đừng quên rằng phương Nam đã ban tặng cho ngươi tất thảy. Hãy nhớ rằng đối với Phượng hoàng, chiến thắng chính là vật tế lễ cao quý nhất. 」 Điều đó nghĩa là sao.

Khi Akira định hỏi lại, thì người phụ nữ đã biến mất tự lúc nào.

「──Sao thế, Akira? 」 Tiếng gọi của Rikuto vang lên từ phía sau.

Nhận ra thần vực đã biến mất, trả lại cậu về với thế giới thực nơi ánh nắng chiếu rọi, Akira sực tỉnh.

「……Không có gì. Hãy giúp ta kiểm tra phía trên hang đá này. 」

「Khoan đã. Dù sao thì Thổ địa thần cũng sẽ không bỏ qua đâu!! 」

「Không sao, ta đã được cho phép rồi. 」 Lắc đầu xua tan dư âm của giấc mơ giữa ban ngày, Akira phớt lờ lời can ngăn và nhảy vọt lên phía trên hang đá.

Sự bất thường lập tức đập vào mắt cậu.

Ngay phía trên hang đá. Một chiếc cọc trắng vặn vẹo đang cắm thẳng xuống một nơi chẳng hề có ý định che giấu.

──Kẻ cắm cọc.

Nắm chặt chiếc cọc theo lời người phụ nữ, Akira không chút do dự rút nó ra.

Sự kháng cự chỉ vỏn vẹn trong chốc lát rồi chiếc cọc được rút ra, và ngay khoảnh khắc đó.

──Những bọt khí nổi lên trên mặt nước trong hang đá, tạo thành vô số những gợn sóng.