Chương 30: Ngoại truyện: Hỷ sự của nhà Ugetsu, rạn nứt tựa tiếng chuông ngân

Vol 2: Thiếu niên hội ngộ Âm dương sư truy tìm Yêu đao.

── Châu Kokuten, Lãnh địa Samidare.

Tại dinh thự chính nhà Ugetsu.

Tin vui đó từ Bộ Nhân tịch gửi đến nhà Ugetsu vào ngay lúc buổi triều nghị cuối tuần vừa kết thúc, giữa lúc ông đang cùng các gia thần dùng bữa sáng thường lệ.

「── Thật sao! 」 Trước hỷ sự bất ngờ được mang đến, một Ugetsu Tenzan vốn luôn nghiêm ngặt lễ tiết nay lại phấn khích đến mức nhổm hẳn gối lên, dồn dập gặng hỏi cô hầu gái vừa truyền báo.

「Thật sự, thằng phế vật dơ bẩn đó đã chết rồi sao!? 」

「V-vâng! Vừa nãy, quan chức từ Bộ Nhân tịch đã đến và truyền đạt lại thông tin ạ. 」 Đứa con trai phế vật không mang trong mình tinh linh. Đứa con tên Akira bị trục xuất ba năm trước, đối với ông ta chính là biểu tượng của sự nhục nhã đáng nguyền rủa.

Dù cho có học hành xuất sắc một chút, kiếm thuật nhỉnh hơn một chút cũng chẳng thể nào dung thứ được.

── Huống hồ gì, nó lại còn được kỳ vọng trở thành vị hôn phu của Giouin, một trong Tứ Viện và là chủ gia của Bát Gia đệ nhất nhà Ugetsu!

Mỗi lần nghe đến điều đó, Tenzan lại ôm một cảm giác chán ghét tột cùng, nhưng trước thông báo về cái chết của Akira từ Bộ Nhân tịch, cảm xúc của ông ta thoắt cái trở nên rạng rỡ.

「Vị quan chức đó đâu? Đã về rồi sao? 」

「Dạ không, ngài ấy đang đợi ở phòng khách ạ. 」

「Làm tốt lắm! Sau khi dùng bữa xong ta sẽ đích thân tiếp đón, cứ bảo ngài ấy đợi đó. 」

「Đã rõ ạ. 」 Sau khi hầu gái chạy chậm ra khỏi phòng, Tenzan như sực nhớ ra, ngồi phịch xuống và tiếp tục dùng bữa.

Với vẻ mặt vẫn chưa hết hưng phấn, ông ta thô lỗ lùa cá nướng cùng rau luộc vào miệng.

Nhận ra thì, giữa các gia thần cũng đang trao đổi với nhau bằng sự ồn ào đầy hòa ái.

「Mình à……! 」

「Chúc mừng phụ thân. 」 Giữa lúc đó, người vợ Sanae đang rơm rớm nước mắt ở khóe mi, cùng cậu con trai độc nhất Souma vừa kết thúc đợt thực tập làm Vệ sĩ tập sự tại thủ phủ Nanatsuo, đã lên tiếng với niềm vui sướng chẳng kém gì Tenzan.

「Ừm. Xin lỗi vì đã để hai người phải đợi lâu. Chỉ cái việc nó còn thở ở xó xỉnh nào đó thôi cũng đã mang đến cho chúng ta bao nhiêu phiền toái. ── Dù ta đã cất công dàn xếp để nó bỏ mạng chỉ trong vài ngày, nhưng quả nhiên đám uế tạp vẫn quá ngoan cố mà. 」 Ông ta hướng nụ cười hiếm hoi về phía Souma, rồi buông lời mắng chửi cay độc về phía thiếu niên lẽ ra từng là một đứa con trai khác của mình.

Thế nhưng, những lời của Tenzan không hề bị chê trách, các gia thần tụ tập ở đó còn đáp lại bằng sự chúc mừng và những cái cúi đầu.

Cũng không có gì lạ.

Lúc trục xuất Akira, Tenzan và những kẻ dưới trướng đã đinh ninh rằng chỉ cần báo tử Akira lên Bộ Nhân tịch là xong việc thay thế Đích tôn. Nhưng từ lúc đó, toan tính của nhà Ugetsu lại không hề tiến triển suôn sẻ.

Đầu tiên, Bộ Nhân tịch đã từ chối chứng nhận cái chết của Akira dựa trên căn cứ là Hồn thạch của cậu vẫn chưa tắt sáng.

Dù đã ngầm đưa hối lộ, nhưng việc can thiệp trắng trợn vào Bộ Nhân tịch dưới quyền quản lý của Châu Ou là rất khó khăn, thế nên việc công nhận Souma là Đích tôn nhà Ugetsu, bất chấp nhận thức của những người xung quanh, vẫn chưa được hợp thức hóa trên giấy tờ công khai.

Sự thật này kéo dài cho đến tận bây giờ, khiến Tenzan không thể che giấu nổi sự bực dọc khi toan tính bị trật nhịp.

Vì ông ta đã cố gắng hết sức không dẫn Akira đến những nơi công cộng, nên việc sự tồn tại của Akira không bị rò rỉ ra các gia tộc khác có lẽ là vị cứu tinh của Tenzan.

Tuy trớ trêu thay, việc nhà Giouin vẫn giữ im lặng dù nhận ra thực tế Akira không xuất hiện trước công chúng, cũng là một nguyên nhân dung túng cho sự sách động của Tenzan.

Đứng từ góc độ của nhà Giouin, họ muốn loại bỏ nguy cơ sự tồn tại của Akira bị các Châu khác biết đến.

Thực tình hoàn toàn trái ngược với toan tính của Tenzan, nhưng cũng có thể coi đây là một bi kịch do sự trùng hợp ngẫu nhiên về mặt ý đồ.

Tenzan không hề nhận ra, nhưng chính việc Bộ Nhân tịch không chứng nhận cái chết của Akira, dẫn đến việc không thể gạch tên cậu khỏi danh sách Đích tôn, đã trì hoãn việc nhà Giouin biết được sự thật nhà Ugetsu trục xuất Akira cho đến tận lúc này.

Những tháng ngày u uất trôi qua khi không thể xoay chuyển cục diện.

Hơn nữa, khi lễ đính hôn giữa Giouin Shizumi và Ugetsu Akira được dự kiến diễn ra vào Lễ Kannamesai tháng Mười đang đến gần, việc tiếp tục từ chối những lời thúc giục diện kiến Akira từ phía nhà Giouin đã sắp đến giới hạn.

Ngay khi ông ta bắt đầu nghĩ rằng không thể hoàn tất việc thay thế Đích tôn trước khi nhà Giouin biết sự thật Akira không có tinh linh, thì một tin vui mòn mỏi chờ đợi đã đến.

Tenzan kết thúc bữa ăn trong tâm trạng vô cùng phấn chấn.

「Nhưng, sự khổ sở đó hôm nay đã kết thúc. Ta sẽ nộp đơn xin chứng nhận cái chết của thứ phế vật đó và xác nhận Souma là Đích tôn lên Bộ Nhân tịch. 」 Nâng cao chén nước, Tenzan đắc ý tuyên bố với các gia thần có mặt.

「Thứ phế vật dơ bẩn đáng nguyền rủa đó đã chết rồi. Chức vị Đương gia đời tiếp theo và việc ở rể nhà Giouin của Souma, giờ đây chúng ta có thể ưỡn ngực mà xúc tiến rồi! 」

「「Chúc mừng ngài! 」」 Trước lời đó, các gia thần đồng loạt mỉm cười nâng chén.

Tenzan, người vừa trút bỏ được gánh nặng trong lòng suốt nhiều năm qua, cạn chén với tâm trạng vô cùng vui vẻ đã lâu không thấy, rồi đứng dậy rời ghế để đi gặp vị quan chức đang đợi.

Bỏ mặc sự ồn ào xung quanh, Fuwa Naotoshi một mình tiếp tục bữa ăn với tâm trạng nặng nề.

Mất cả cảm giác ngon miệng, ông đặt đũa xuống bên cạnh bát canh cà tím.

Haa. Tiếng thở dài tuôn ra cũng nặng trĩu rõ rệt.

Xung quanh rộn rã không khí chúc tụng, nhưng Naotoshi là người duy nhất tiếc thương cho cái chết của Akira.

Akira là học trò đầu tiên mà Naotoshi đảm nhận việc dạy dỗ.

Vì lẽ đó, ông có rất nhiều suy nghĩ ngổn ngang.

── Tenzan và những gia thần biết rõ nội tình dễ dàng mạt sát Akira, nhưng nếu nói về tố chất xuất sắc bẩm sinh, cậu bé đó hoàn toàn có thể được đánh giá là vượt trội hơn cả Souma.

Dù gì thì, thằng bé cũng đã thông thạo cách viết Hồi sinh phù - loại khó nhất trong số các chú phù - khi mới lên mười.

Điều này, ngoài từ "kỳ tích" ra thì không còn gì để diễn tả.

Bởi vì để viết được Hồi sinh phù, cần phải hiểu Thái cực đồ, đọc được Long mạch và viết ra Chân ngôn một cách chuẩn xác.

Thêm vào đó, để làm được điều này, thậm chí còn cần phải kéo Long mạch vào khu vực xưởng làm việc của chính mình.

Ngoài ra, còn phải bận tâm đến sự thay đổi của Long mạch, và thay đổi Chân ngôn viết vào cho phù hợp.

Kỹ thuật đó hiếm hoi đến mức, những ai có thể chế tác Hồi sinh phù đều vô điều kiện được xưng danh là Phù thuật sư.

Sự thật là thực lực của Akira chưa từng được đánh giá đúng mức mà đã bị lãng phí một cách vô nghĩa khiến Naotoshi không khỏi vô cùng tiếc nuối.

Hoàn thành bữa ăn trong sự u buồn, Naotoshi nâng thân hình nặng nề rời khỏi phòng.

「Fuwa tiên sinh. 」

「── Souma-kun, có chuyện gì sao? 」 Từ sau lưng Naotoshi đang bước đi trên hành lang, Ugetsu Souma cất tiếng gọi.

Dừng bước, ông cố gắng kìm nén vẻ mặt u ám rồi quay lại nhìn Souma.

「Dạ không, cũng không có việc gì to tát đâu ạ. Việc dạy dỗ tên đó cũng do Fuwa tiên sinh đảm nhiệm mà. Nó biến mất rồi thì gánh nặng trên vai thầy cũng đã được trút bỏ, nên em muốn gửi một lời hỏi thăm thôi ạ. 」

「…… Cậu không cần bận tâm đâu. Akira-kun thực sự có tư chất của một Phù thuật sư rất đáng nể. Với tư cách là người chỉ dạy, tôi cảm thấy rất đáng tiếc vì cậu ấy là một học trò cực kỳ đáng công bồi dưỡng. 」 Naotoshi, người hiện đang đảm nhận việc dạy dỗ Souma, tránh nói thẳng ra mà chỉ khẽ lắc đầu trước lời của thằng bé.

Bằng những lời ẩn ý so sánh thực lực của Souma và Akira, ông đang gián tiếp chỉ trích hành động của nhà Ugetsu.

Nhận ra điều đó, Souma với vẻ mặt có chút sượng sùng, liền buông lời đắp vào.

「…… Lời đó không thể vờ như chưa nghe thấy được đâu ạ. Sự vô năng của tên đó, Fuwa tiên sinh phải là người rõ nhất chứ. Vốn dĩ, một kẻ không có tinh linh như nó làm sao có thể trở thành Phù thuật sư được, đó là đạo lý hiển nhiên mà. 」

「Việc chế tác chú phù và việc có linh lực hay không phải được xem xét tách biệt. Akira-kun đã có kỹ thuật viết được Hồi sinh phù. Việc cậu ấy đạt tới cảnh giới đó ở tuổi lên 10, xứng đáng được trân trọng. Về khoản chế tác chú phù, Souma-kun nên tự giác rằng bản thân đã bị Akira-kun bỏ lại một khoảng cách rất xa đấy. 」 Năm nay Souma 12 tuổi. Và cũng chỉ vừa mới làm được Thủy Kích phù cách đây không lâu.

Dù nói vì danh dự của thằng bé, chừng đó thôi cũng đã là quá xuất sắc rồi.

Nhưng, khi so sánh với một Akira mười tuổi đã vẽ được Hồi sinh phù, trong lĩnh vực phù thuật, không thể phủ nhận cảm giác thằng bé vẫn ở thế cửa dưới.

Bản thân Souma dường như cũng nhận thức được điều đó, cứng họng và rơi vào trầm mặc.

Chỉ là, dù không nói được lời nào, thằng bé cũng chẳng có vẻ gì là chấp nhận hiện thực đó.

Souma chắc chắn là một thiên tài, dù có lật lại lịch sử nhà Ugetsu cũng có thể xếp vào nhóm vài người xuất chúng nhất.

Ngay cả khi bỏ qua thân phận Thần linh sứ, thằng bé vẫn vượt trội về võ thuật, và giữa một thế gia võ quan thường bị coi là những kẻ "não cơ bắp", nó lại thông thạo cả văn chương đến mức đủ khả năng làm một quan văn.

Thêm vào đó, tính cách hòa nhã, không kiêu ngạo, sự khéo léo trong việc xử lý các mối quan hệ nhân sinh, và việc thu hút được danh vọng từ những người xung quanh đủ để trở thành một chính trị gia đại tài, đều được Naotoshi công nhận.

Sự cưng chiều con thái quá của Tenzan dành cho Souma là không có điểm dừng, từ đầu năm nay, ông ta thậm chí còn giao cả Thần khí của nhà Ugetsu, thanh Futsu no Awai, cho Souma giữ.

Nhưng, dù có xuất sắc đến đâu, một sự thật khác là Souma vẫn coi Akira như cái gai trong mắt mà căm ghét.

Vị thế của một người anh trai, và còn là một kẻ phàm phu tục tử lại được chủ gia Giouin chấp nhận một cách không tương xứng.

Bởi đối với Souma, Akira là sự tồn tại dễ dàng đoạt được những địa vị mà thằng bé không thể mong cầu.

Có một lĩnh vực mà cậu lại thua kém kẻ vô năng đó một bậc. Souma vẫn chưa đủ trải sự đời để có thể dễ dàng chấp nhận thực tại ấy.

「…… Từ ngày mai, tôi sẽ đến lãnh địa Sangamisaki để chinh phạt quái dị. Dự kiến sẽ trở về nhanh nhất là sau khoảng 2 tuần. Hãy coi như việc hướng dẫn phù thuật sẽ diễn ra sau lúc đó đi. 」

「── Vâng. 」 Cắt đứt cái tình thế dường như sẽ dẫn đến những đường thẳng song song vô bổ do sự im lặng của Souma, Naotoshi dời ánh mắt khỏi cậu.

Souma có lẽ cũng hiểu điều đó nên gật đầu đáp lại mà không tỏ ra phản bác gì thêm.

Chia tay Souma và bước ra khỏi tiền sảnh nhà Ugetsu, Naotoshi nheo mắt trước cảm giác lạnh lẽo chạm vào má.

Ngẩng nhìn bầu trời, màu xanh ngắt vốn quang đãng ngay trước đó, giờ đã nhuốm một màu mực nhạt.

「Mưa sao……」

Không khí khá khô ráo. Phán đoán rằng chắc chỉ là một cơn mưa phùn thoáng qua, ông không che ô mà bước ra ngoài.

Sức mưa không quá lớn, nhưng trái với tưởng tượng, những hạt mưa đập vào má lại lạnh lẽo đến mức không giống như đầu hè.

Cái lạnh lẽo đó mang lại một cảm giác điềm gở không thể diễn tả bằng lời.

「Hy vọng không phải là hung triệu……」

Trót thốt ra những lời đó, ông vội vã ngậm miệng lại để tránh rước lấy họa từ miệng.

Thế nhưng, cảm giác bất thường một khi đã khắc sâu thì không thể nào gạt bỏ khỏi tâm trí, Naotoshi chạy chậm dọc theo con phố chính.

Để lại phía sau tiếng những giọt mưa gõ nhịp tịch liêu vào chiếc hố vang Suikinkutsu.

Sau khi Naotoshi rời đi, trong một lúc lâu, bóng dáng con người dường như biến mất khỏi cảnh vật xung quanh.

Trái với dự đoán của Naotoshi, cơn mưa đó mang theo cái lạnh trái mùa, cứ thế trút xuống suốt cả ngày dài.

◇ Vào buổi chiều tà cùng ngày khi dinh thự nhà Ugetsu sục sôi trong hỷ sự, từ trong nhà ga Tsuzura đang chìm trong làn mưa bụi rả rích, hai thiếu nữ từng luôn tháp tùng Giouin Shizumi, đã bước ra ngoài.

Chirin. Tiếng chuông buộc trên túi đựng trường đao của một thiếu nữ kêu lên một tiếng ngân, như hối thúc chính cô.

Nghe âm thanh ấy, thiếu nữ cầm túi trường đao lẩm bẩm đầy cảm khái.

「── Đến tận Tsuzura chỉ trong vòng một đến hai ngày, muốn làm thì cũng làm được nhỉ. 」

「Cũng chỉ là miễn cưỡng thôi. Chạy vượt qua cả một lãnh địa chỉ trong một đêm là quá sức vô lý, đắc tội với Yoshimori-san rồi. Kaede, bây giờ chúng ta tới chi nhánh được chứ? 」 Dougyou Sonomi, thiếu nữ đang đeo chiếc túi đựng Thái đao trên vai, lên tiếng hỏi thiếu nữ cầm túi trường đao - Chijiwa Kaede.

Kaede áp tay lên má, vừa thở dài vừa đáp lại.

「…… Tôi đã gửi điện tín rồi. Giám đốc chi nhánh của Thương hội Chijiwa cùng thân tín đáng lẽ vẫn đang ở đó. Tôi đã ra lệnh nghiêm ngặt là phải tuyệt mật, nên trừ khi là những kẻ ngốc quá mức, họ sẽ không phạm sai lầm khiến nhà Ugetsu đánh hơi thấy đâu. ── Thế nhưng, động thái của nhà Ugetsu quá mức chậm chạp khiến tôi thấy bận tâm. 」 Chijiwa Kaede và Dougyou Sonomi. Hai cận thần của nhà Giouin đã hành động mà chẳng thèm ngụy trang tử tế, cứ thế lái Xe hơi chạy bằng hơi nước ầm ĩ vượt qua biên giới lãnh địa.

Nếu nhà Ugetsu mang ý đồ tạo phản, chắc chắn họ phải có phản ứng trước cả khi hai người tiến vào lãnh địa Samidare.

Thế nhưng, vượt qua lãnh địa Uki, tiến vào lãnh địa Samidare, thậm chí xâm nhập cả thủ phủ lãnh địa là Tsuzura, nhà Ugetsu vẫn không có vẻ gì là sẽ đến tiếp xúc.

「Dụ chúng ta vào tận thủ phủ lãnh địa, rồi âm thầm thủ tiêu ở một nơi vắng người thì sao? 」

「Nếu ở trong tình thế dồn ép hơn thì còn có thể, chứ đối với một kẻ địch đang ở giai đoạn thăm dò sau khi sự việc đã xảy ra, làm vậy chẳng khác gì một nước cờ tồi tệ. 」 Dù bản thân cũng nghĩ là không có khả năng đó, dự đoán hành động của nhà Ugetsu do Sonomi thốt ra lại bị Kaede thẳng thừng bác bỏ.

Đã đoán trước được câu trả lời như vậy nên Sonomi chẳng hề phật ý, cô chỉ nhún vai.

Bất kể dụng ý thực sự của nhà Ugetsu là gì, thì chúng cũng đã quá dễ dàng để mặc hai người đột nhập sâu đến mức này.

Hơn thế nữa, dù cho nhóm Sonomi có gây ra chút ồn ào xung quanh, khả năng cao là nhà Ugetsu cũng sẽ chẳng coi đó là vấn đề.

Tuy nhóm Sonomi đã được lệnh hạn chế kích động nhà Ugetsu, thế nhưng……,

「── Cứ dò la xung quanh một thời gian, nếu không thu hoạch được gì thì tìm bừa một bồi thần nào đó đánh cho một trận. Cứ thẳng tay dẫm đạp lên sự kiêu ngạo của bọn chúng, vì tiếc nuối cho con đường thăng tiến của bản thân, thể nào chúng cũng sẽ khai ra phần lớn thông tin thôi. 」

「…… Cũng đúng nhỉ. 」 Sau một thoáng im lặng, Kaede cũng đồng ý với lời nói đó.

Thần Vô Ngự Tọa, là một tồn tại tựa như con bài tẩy, người phàm có thể dùng nó để truyền đạt ý chí tới Tam Cung Tứ Viện, thậm chí là cả Thần Trụ.

Thế nhưng, nếu vì tham vọng cá nhân mà làm tổn thương Thần Vô Ngự Tọa, kẻ mạo phạm ngọc thể đó sẽ phải nếm trải nỗi tuyệt vọng sống không bằng chết.

Vốn dĩ, Tinh linh và Thần Trụ không can thiệp vào Hiện thế.

Đó là luật bất thành văn của Khế ước Thần đại, nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ.

Một trong số đó là sự can thiệp đối với những kẻ dám nhúng tay vào các tồn tại thuộc về Thần Trụ.

── Thần Trụ, thực thể cai quản vạn tượng, cực kỳ chán ghét việc lĩnh vực tượng trưng của mình bị can thiệp.

Nguyên do là bởi, tượng trưng chính là lĩnh vực của Thần Trụ. Nói đến cùng, nó đồng nghĩa với nền tảng cấu thành nên Thần Trụ, tức là chính bản thân họ.

Thần Vô Ngự Tọa, là tồn tại được sinh ra để kết duyên cùng Thần Trụ trong Khế ước Thần đại.

Đó là lý do khiến họ được gọi là Bạn đời của Thần linh, một điều khoản đứng trên mọi thứ trong Khế ước Thần đại.

Tức là, nếu dám tác động vật lý lên Akira - người được coi là đồng nghĩa với lĩnh vực của Thần Trụ, chắc chắn sẽ rước lấy cơn thịnh nộ của Đại Thần Trụ Châu Kokuten - Genrei, và sự diệt vong của nhà Ugetsu là điều không thể tránh khỏi.

Dù có đang ấp ủ mưu đồ gì, Ugetsu Tenzan cũng không đến mức ngu xuẩn để chọc giận Thần Trụ.

Thế nên, dù sự việc đã đến nước này, tại thời điểm hiện tại, không chỉ nhóm Sonomi mà ngay cả Giouin Shizumi vẫn còn xem nhẹ diễn biến sự việc.

── Ít nhất là ở mức độ, có thể đảm bảo được sự an toàn cho tính mạng của Akira.

Và đó, chính là sự hiểu lầm của nhà Giouin.

Ugetsu Tenzan, không hề có lấy một mảnh tâm ý làm phản.

Trái lại, ông ta vẫn không mảy may nghi ngờ việc lòng trung thành dành cho nhà Giouin chính là niềm tự hào của bản thân.

Chỉ là, ông ta đã đánh mất đi cái hạng mục có tên Thần Vô Ngự Tọa, vốn chỉ được truyền miệng giữa các Đương gia của Bát Gia mà thôi.

…… Mà chẳng hề hay biết điều đó lại chí mạng đến nhường nào.

Một nhà Ugetsu đã đi đến bước đường này mà không hề biết về Thần Vô Ngự Tọa, và một nhà Giouin đang nắm giữ tri thức về Thần Vô Ngự Tọa.

Sự sai lệch trong nhận thức đó, sắp sửa bị phơi bày bằng cái cách tồi tệ nhất.