Chương 156: Chương 170: Bước vào bức màn

Web novel[101-200]

"Nhìn kỹ chưa? Khoai tây chiên làm như thế này, rất đơn giản —— chỉ cần chú ý đừng chiên khét cũng đừng để bị sượng bên trong là được, không cần cô phải thò đầu ra nhìn chằm chằm vào chảo dầu, cũng không cần cô phải nếm xem mặn nhạt thế nào, nhớ kỹ chưa?"

Buổi sáng trên tàu Mất Quê, Duncan đứng trong phòng bếp với vẻ mặt nghiêm túc chỉ đạo Alice đang căng thẳng đầy mặt. Trong chảo dầu trước mặt hai người, những miếng khoai tây hơi trắng vẫn đang nhấp nhô lộn xào trong dầu nóng, phát ra những tiếng xèo xèo liên tục.

"Nhớ... nhớ rồi ạ!" Alice không chớp mắt nhìn chằm chằm vào chảo dầu nóng hổi, một tay vẫn nắm chặt một con dao phay, trên thớt bên cạnh còn có những miếng khoai tây bị cô thái hỏng hình dạng —— những miếng khoai tây này sẽ trở thành nguyên liệu cho các món ăn khác.

Duncan nhìn chảo dầu, lại nhìn con búp bê bên cạnh, hơi gật đầu. Hắn thầm nghĩ một chuyện đơn giản như vậy, đứa ngốc này chắc không đến mức lại làm hỏng nữa đâu, sau đó hắn liền chú ý tới con dao phay trong tay Alice, trong lòng không khỏi có chút gượng gạo: "... Cô có thể bỏ con dao xuống trước được không, thái đồ xong đừng có lúc nào cũng xách theo như thế."

Một con búp bê bị nguyền rủa xách theo dao phay đứng trong phòng bếp với đằng đằng sát khí (nhắm vào củ khoai tây), hình ảnh này nhìn kiểu gì cũng thấy không may mắn.

Cứ như thể giây tiếp theo sẽ đổi sang một đoạn nhạc nền giật gân kích thích, sau đó trên đầu Alice sẽ hiện ra một thanh máu có thể chọc thủng màn hình vậy.

"À... vâng!" Alice lúc này mới phản ứng lại, vội vàng đặt con dao phay sang bên cạnh, sau đó khá tự tin xua xua tay với thuyền trưởng, "Thuyền trưởng ngài cứ về đi! Tôi đã học được món này rồi, ngài và Ai chỉ việc đợi ăn là được!"

Duncan lại chằm chằm nhìn Alice hồi lâu, xác nhận con búp bê này thực sự sẽ không gây ra chuyện gì nữa, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó trong lòng liền nảy sinh một niềm cảm thán —— Qua bao lâu nay, con tàu Mất Quê của hắn cuối cùng cũng có thể sản xuất khoai tây chiên một cách ổn định rồi!

Tầng hai tiệm đồ cổ, bên bàn ăn, Nina với miếng băng gạc dán trên trán đột nhiên tò mò ngẩng đầu lên, liếc nhìn chú của mình một cái: "Chú à, từ nãy cháu đã muốn hỏi rồi, sao sáng nay chú cứ nhíu mày mãi thế... Hơn nữa vừa rồi sao chú lại đột nhiên thở phào như trút được gánh nặng vậy..."

"Có sao? Chú không chú ý..." Duncan sững lại một chút, sự chú ý ngay lập tức vượt qua không gian xa xôi rơi xuống tiệm đồ cổ nhỏ bé này, sau đó hắn cười lắc đầu, "Không có gì, chỉ là nhớ tới một số chuyện sổ sách, vừa rồi tính nhẩm một chút, bây giờ giải quyết xong rồi."

"Dạ," Nina gật đầu, "Cháu cứ thắc mắc mãi, cảm giác vừa rồi thần kinh của chú cứ căng thẳng sao ấy."

Duncan không lên tiếng, chỉ duy trì nụ cười bình thản, nhưng trong lòng không khỏi lẩm bẩm một câu —— khả năng quan sát của cô bé này cũng nhạy bén thật.

Lúc này, Nina thò đầu liếc nhìn ô cửa sổ nhỏ hướng ra đường ở cuối hành lang tầng hai, do dự một lát rồi mới nhỏ giọng lẩm bẩm: "Hôm nay Shirley không tới nhỉ."

"... Người ta cũng có chỗ ở của mình mà," Duncan dở khóc dở cười nhìn cô bé đang lộ vẻ cô đơn trước mặt, "Hơn nữa hôm nay cháu còn phải đi học, làm gì có thời gian đi chơi với con bé."

"Đáng lẽ cháu nên hỏi thăm địa chỉ chỗ ở cụ thể của cậu ấy," Nina lại nói, "Như vậy khi cậu ấy không rảnh đến tìm cháu, cháu có thể đến tìm cậu ấy."

Duncan nhất thời không nói gì, im lặng hai ba giây sau mới nhẹ giọng hỏi: "Cháu rất thích người bạn mới này sao? Rõ ràng thời gian hai đứa thực sự chung đụng không nhiều."

"Shirley rất tốt, trong bảo tàng còn cứu mạng cháu nữa," Nina lập tức lên tiếng, "Hơn nữa... hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì?"

"Hơn nữa lúc cậu ấy ở đây, buổi tối cháu đã trò chuyện với cậu ấy và A cẩu, hỏi thăm được một số hoàn cảnh của cậu ấy. Cháu biết cậu ấy luôn sống nương tựa vào A cẩu, ở trong một con hẻm nhỏ tại khu ổ chuột, nơi đó buổi tối thậm chí đèn đường cũng không có đủ, nhà cửa lại dột nát lọt gió, cháu..."

"Nina," Duncan đột nhiên ngắt lời cô bé trước mặt, vẻ mặt mang theo chút nghiêm túc, "Tình bạn không thể được xây dựng trên cơ sở của sự thương hại, đối với một đứa trẻ như Shirley lại càng như vậy."

Nina ngẩn ra một chút, ngẩng đầu đón nhận ánh mắt của Duncan, một lát sau mới từ từ gãi gãi tóc mai: "Chú à, chú đột nhiên nói một câu rất có triết lý đấy..."

Duncan: "..."

"Nhưng chú thực sự đã nhắc nhở cháu, có lẽ cháu có một chút thương hại," Nina ngay sau đó lại nói, "Nhưng... cháu chỉ muốn cậu ấy có thể sống tốt hơn một chút. Cháu có thể cảm nhận được, mặc dù lúc ở đây cậu ấy luôn căng thẳng một cách khó hiểu, nhưng thực chất là rất vui vẻ. Cháu... cháu tự đưa ra phán đoán thay cậu ấy như vậy, có phải là hơi tự cao tự đại không?"

Duncan lại không trả lời, hắn dường như chìm vào suy nghĩ ngắn ngủi, một lát sau mới cười lắc đầu: "Đừng nghĩ nhiều thế nữa, lần sau chúng ta gặp lại Shirley thì hỏi xem chỗ ở của con bé là được. Còn bây giờ... mau ăn xong đi, sắp đến giờ đi học rồi."

"Dạ vâng!" Nina lập tức ngoan ngoãn gật đầu, ngay sau đó cô bé dường như nghĩ ra điều gì, trên mặt lộ ra vẻ hưng phấn nóng lòng muốn thử, "Đúng rồi, vậy hôm nay cháu có thể... đạp chiếc xe đạp mới kia đi học được không ạ?"

"Không được," Duncan ngước mắt lên, không chút do dự từ chối đối phương, "Cháu quên tối hôm qua mình ngã thảm thế nào rồi à?"

Hắn vừa nói, trong đầu vừa hiện lên những chuyện xảy ra sau khi Nina về nhà ngày hôm qua —— cô bé liếc mắt một cái liền nhìn thấy chiếc xe đạp mới toanh dựng ở tầng một, hưng phấn đến mức gần như nhảy cẫng lên tại chỗ, sau đó liền hăm hở đòi lên xe đi thử. Mất chừng ba mươi giây gì đó, liền ngã uỵch một cái trước cửa...

Bây giờ trên trán cô bé vẫn còn dán băng gạc.

"Cháu... cháu còn tưởng đi xe đạp sẽ rất đơn giản," Nina có chút xấu hổ cúi đầu xuống, "Cháu thấy các bạn học đều có thể..."

Duncan thở dài.

Hắn đáng ra nên nghĩ đến điều này sớm hơn, nếu trong tiệm đồ cổ này không có xe đạp, Nina bao năm qua cũng không có bạn bè gì, thì sao cô bé có cơ hội học đạp xe được —— lúc mình mua xe đạp đã hoàn toàn bỏ qua điểm này.

"Hôm nay ngồi xe buýt đi học đi, đừng chạy bộ nữa, nhà chúng ta bây giờ không thiếu chút tiền vé xe này," Duncan móc ra mấy đồng xu đặt trước mặt Nina, "Sau khi cháu về chú sẽ dạy cháu đạp xe —— thực sự không khó đâu, với sự thông minh của cháu, chắc mấy ngày là học được thôi."

Nina lúc đầu có hơi chán nản, nhưng rất nhanh đã vui vẻ trở lại, vui sướng gật đầu: "Vâng ạ!"

Một lát sau, Nina liền vui vẻ chạy ra khỏi cửa tiệm đồ cổ, còn Duncan thì đứng ở ô cửa sổ nhỏ trên tầng hai, nhìn bóng lưng cô bé băng qua con phố trong ánh nắng ban mai, chạy về phía trạm xe buýt không xa.

Dòng xe cộ, ngựa xe, người qua lại cùng những âm thanh của chợ búa ngày càng nhiều đang vang vọng khắp các con phố ngõ hẻm. Khu vực này đang dần dần thức tỉnh trong ánh mặt trời, ánh nắng đỏ rực ánh vàng men theo những nóc nhà ở phía xa lan tỏa đến, nhìn qua giống như một bức màn rực rỡ hư ảo đang bay lên.

Một bức màn được hình thành từ ngọn lửa, quét qua toàn bộ thành bang.

Vẻ mặt Duncan đột nhiên ngưng trọng, nhíu mày chăm chú nhìn những dãy nhà san sát nối tiếp nhau ở đằng xa.

Khung cảnh tráng lệ của bức màn ngọn lửa quét qua thành bang đã biến mất khỏi ánh ráng chiều, dường như ấn tượng lọt vào tâm trí hắn trong khoảnh khắc vừa rồi chỉ là một ảo giác vô căn cứ thoáng qua.

Thế nhưng đôi mày đang nhíu chặt của Duncan không hề buông lỏng chút nào, hắn chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm về phía xa, dường như muốn tìm ra một tầng thực tại khác chồng lên từ trong rạng đông tráng lệ kia —— qua trọn vẹn mấy phút đồng hồ, hắn mới chậm rãi thu hồi tầm mắt.

Hắn ngưng thần suy nghĩ một lát, vẫy vẫy tay với không khí bên cạnh: "Ai."

Giây tiếp theo, một cụm ngọn lửa xanh u ám đột ngột nổ tung trong không khí, chim vong linh xoay vòng hiện hình từ trong ngọn lửa. Ai vỗ cánh đậu lên vai Duncan, vừa ợ một tiếng rõ to vừa oang oang: "Ợ... Ai đang gọi... ợ... hạm đội thế?"

Cảm xúc của Duncan lập tức bị đứt đoạn, hắn quay đầu trợn mắt há mồm nhìn con chim bồ câu gần như đã phình to ra một vòng: "... Ngươi đã ăn bao nhiêu trên tàu thế?"

Ai vỗ vỗ cánh, cố sức vươn cổ: "Đã đến giờ ăn uống no nê... ợ!"

Duncan mặt không cảm xúc nhìn con chim này, qua một lát mới thở dài: "Thảo nào bên Alice hì hục nửa ngày, cuối cùng đồ ăn bưng ra khoang thuyền lại ít như vậy, hóa ra đều bị ngươi phỗng tay trên hết... Bỏ đi, coi như không lãng phí vậy. Còn bay nổi không? Khu phố Số 6."

Bồ câu lập tức phát ra tiếng kêu vang dội: "Nhiệm vụ tất đạt! Nhiệm vụ tất đạt!"

Giây tiếp theo, ánh lửa lóe lên trong ô cửa sổ nhỏ ở tầng hai tiệm đồ cổ, một con chim bồ câu béo ịch lao ra khỏi cửa sổ, lảo đảo bay về hướng Khu phố Số 6.

Cùng lúc đó, ở sâu trong Khu phố Số 6, hai chiếc xe hơi nước màu xám đậm đang chạy trên con phố vắng vẻ, hiu quạnh.

Vanna với vóc dáng cao lớn đang ngồi ở băng ghế sau của một trong hai chiếc xe, tay đặt sát cạnh thanh đại kiếm, bản thân cô thì lặng lẽ quan sát cảnh tượng trên con đường bên ngoài.

Do không chắc chắn tình hình của ngôi nhà thờ nhỏ kia như thế nào, Vanna không trực tiếp mang theo những cỗ máy đi bộ chạy bằng hơi nước quá chói mắt tiến vào khu phố, mà lựa chọn đích thân dẫn theo một nhóm tinh nhuệ âm thầm tiến vào trước, đội ngũ chi viện thì túc trực ở khu vực lân cận.

Và sau khi tiến vào Khu phố Số 6, cô quả nhiên ngay lập tức nhận ra "bầu không khí" ở đây... vô cùng không ổn.

Một khu dân cư quá mức thiếu sức sống, những cư dân lác đác lười nhác, phản ứng chậm chạp với những kích thích từ thế giới bên ngoài, cùng với những cơ sở vật chất cũ kỹ lâu năm không được tu sửa, thậm chí còn vượt qua cả giới hạn chịu đựng của Khu Hạ thành.

Khắp nơi ở đây đều vương vấn một loại khí trường, cảm giác mà toàn bộ khu phố mang lại cho cô... cứ như thể thời gian đã đông cứng trong một kẽ hở bị người đời lãng quên.