Chương 100: Chương 114 Tìm kiếm một trận đại hỏa

Web novel[101-200] Đi trên đường, Shirley lộ ra vẻ mặt khá bất bình: "Cái lão già đó sao lại không trả lời câu hỏi của tôi chứ! Lúc tôi nói chuyện với ông ta, ông ta cứ như là không nghe thấy ấy... Dáng người lùn thì không được người ta coi trọng thế sao?!"

"Ta nghĩ nguyên nhân chủ yếu không phải do lùn, mà là vì ngươi cứ bám riết lấy người ta hỏi chuyện nhà máy," Duncan khẽ nghiêng đầu liếc nhìn cô bé một cái, "Hơn nữa, thay vì lãng phí thời gian vào một người bản địa không chịu hợp tác, tự mình đi xem ngôi nhà máy kia chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

Shirley mím mím môi, không nói thêm gì nữa, mà ở phía trước cô và Duncan, tại nơi cuối con đường này, ngôi nhà máy bị bỏ hoang từ mười một năm trước đã lờ mờ hiện ra.

Ở khu Hạ thành, rất nhiều nhà máy đều tọa lạc gần khu dân cư, thậm chí chỉ cách khu nhà ở một bức tường —— quỹ đất thành bang có hạn cùng với hiện trạng phong tỏa của biển khơi vô tận đã định sẵn rằng các nhà quy hoạch đô thị không thể dọn ra đủ khoảng đất trống để bố trí các cơ sở công nghiệp. Mặt đất an toàn gần như nơi nào cũng chật ních người, tự nhiên cũng không tồn tại những khái niệm như "di dời khu công nghiệp ra ngoài" hay "bố trí ở ngoại ô".

Phần lớn con người ở thế giới này đều không có thời gian để suy xét đến những nguy cơ sức khỏe do ô nhiễm công nghiệp mang lại. Đối với đại chúng mà nói, so với rủi ro mà nhà máy đem đến, sự gia tăng tính an toàn của thành bang nhờ vào phát triển công nghệ hiện đại rõ ràng là quan trọng hơn nhiều —— đèn gas, hỏa lực hạng nặng, mạng lưới đường ống hơi nước, dược tạ và tàu cơ khí, những thứ này đã khiến dân số trong thời đại thành bang mới tăng gần gấp ba lần so với thời đại cũ.

Bất kỳ ai hiểu rõ cơ chế vận hành của thành bang hiện đại đều có thể nhận thức rõ ràng một sự thật: Nhà máy là khung xương và máu thịt của nền văn minh hiện đại, từ lâu đã không thể tách rời khỏi thành bang.

Trên thực tế, theo mô tả trong sách giáo khoa của Nina, những cơ sở nhà máy này thậm chí không chỉ tập trung ở khu Hạ thành —— mặc dù các nhà quy hoạch của thành phố đang cố gắng hết sức để di chuyển những cơ sở quá mức nguy hiểm ra rìa thành bang, nhưng một số thứ vẫn buộc phải thiết lập ở vùng trung tâm thành phố, thậm chí thiết lập ở bên cạnh đại giáo đường, ví dụ như Tháp Chuông Lớn thần thánh, hay "Lõi Hơi Nước Trung Khu" dùng để vận chuyển "khí thần thánh" cho toàn thành phố.

Những thứ này về bản chất đều là những cỗ máy khổng lồ, ẩn chứa năng lượng khủng khiếp và rủi ro cực lớn, tuy nhiên vẫn phải được bố trí ở bên cạnh trái tim của thành phố.

Trong sách giáo khoa công trình học và cơ khí của Nina, người biên soạn giáo trình đã có lời giải thích chuyên môn cho việc này: Người ta phải "ban tặng thánh tính cho hơi nước thần thánh", còn phải "dựa vào sức mạnh của đại giáo đường để đảm bảo sự vận hành theo thời tự của tháp chuông" —— Máy móc không chỉ là máy móc, máy móc còn là trái tim thần thánh và thuần khiết, chống đỡ cho sự vận hành của nền văn minh hiện đại.

Người ta phải đặt những khối thép thuần khiết này ở nơi thần minh chú ý, nhằm đề phòng những bóng ma của Á Không Gian ô nhiễm dầu máy và ốc vít của chúng.

Duncan hồi tưởng lại nội dung nhìn thấy trong sách giáo khoa của Nina, rồi lại ngẩng đầu nhìn ngôi nhà máy đang sừng sững trong khu thành phố, đến nay vẫn đang hoang phế kia, trong lòng dâng lên những cảm thán kỳ quái.

Cái thế giới quỷ dị ly kỳ này... quả thực lúc nào cũng thách thức thế giới quan của hắn.

Hắn và Shirley đi đến trước nhà máy. Một bức tường bao quanh mỏng manh và sụp đổ nhiều chỗ là ranh giới duy nhất giữa ngôi nhà máy này với khu dân cư xung quanh. Giữa khu nhà máy và khu nhà ở phụ cận, lại có thể nhìn thấy một vòng đất hoang nhỏ hẹp, vùng đất hoang vu cỏ mọc không nổi, chỉ có thể nhìn thấy nhiều gạch đá vụn vỡ rải rác, cùng với những mảnh kim loại phế thải không biết đã rỉ sét từ bao giờ.

Bất kể nhà máy có tầm quan trọng thế nào đối với thành phố, bất kể con người có thích nghi với những ngày tháng sớm chiều chung sống với nhà máy ra sao, nhà máy vẫn cứ là nhà máy, khi những con quái thú khổng lồ này mất kiểm soát, chúng vẫn sẽ để lại những vết sẹo lớn trong thành phố.

Nhưng ở trong thành bang tấc đất tấc vàng này, một vết sẹo lại có thể để mặc cho hoang phế mười một năm mà không "phục hồi", điều này vẫn khiến Duncan có chút kỳ lạ.

"... Đất đai trong thành bang đáng lẽ phải rất quý giá," Hắn đứng ở rìa vùng đất hoang, nhìn nhà xưởng bỏ hoang phía trước, trầm ngâm nói, "Nơi này cứ để hoang phế như vậy... không hợp lý cho lắm."

"Ông lão lúc nãy chẳng phải đã nói rồi sao? Ô nhiễm dọn không sạch được mà..." Shirley lại có vẻ không nghĩ nhiều như vậy, "Có những loại ô nhiễm chỉ có thể chờ đợi thời gian để chúng từ từ tiêu tan."

"Có lẽ vậy..." Duncan lắc đầu, ánh mắt hắn di chuyển giữa một loạt các đường ống và bể chứa ở rìa khu nhà máy, cố gắng khôi phục lại "nguyên mạo" của sự cố từng bùng phát ở nơi này. Hắn nhìn thấy vài đoạn đường ống bị vỡ, lại thấy bệ đỡ của một bể chứa đã sụp đổ, toàn bộ thân bể đều đổ rạp xuống, đè lên đống đổ nát của kiến trúc gần đó, nhìn qua giống như thi hài của một con quái thú khổng lồ.

Chỉ nhìn từ những khung cảnh này, nói nơi đây từng xảy ra sự cố rò rỉ thì cũng rất giống thật.

Thế nhưng Duncan vẫn khẽ nhíu mày lại.

Vị ông lão phơi nắng kia nói xung quanh nhà máy này còn sót lại ô nhiễm, ô nhiễm thậm chí dẫn đến việc toàn bộ Khu phố số 6 trong suốt mười một năm qua đều không từng có trẻ sơ sinh giáng thế. Tuy nhiên ở xung quanh ngôi nhà máy này, lại không nhìn thấy bất kỳ biển báo cảnh cáo nào, cũng không thấy nhân viên tuần tra, canh gác.

Sự tình không hợp lý, tuy không phải là điểm dị thường quá lớn gì, nhưng những tình huống bất hợp lý này vẫn khiến người ta sinh lòng nghi hoặc.

"Chúng ta... thật sự phải đi vào sao?" Giọng nói của Shirley vang lên từ bên cạnh, biểu cảm trên mặt cô bé dường như có chút căng thẳng, "Nơi này có khi thật sự có ô nhiễm đấy..."

"A Cẩu của ngươi không thể cho ngươi một số ý kiến sao?" Duncan liếc nhìn Shirley một cái, "Nơi này hoang vu không một bóng người, ngươi cũng có thể để con Chó Săn U Thẳm kia ra ngoài hít thở không khí rồi. Hơn nữa ta không tin ngươi thực sự sẽ sợ hãi cái gọi là 'ô nhiễm' ở đây —— sự căng thẳng trong ánh mắt của ngươi có hơi quá giả rồi đấy."

Shirley né tránh ánh mắt của Duncan, vừa giơ tay lên vừa đáp ứng: "Được rồi, được rồi... Chủ yếu là trạng thái của A Cẩu không được tốt lắm..."

Cô bé vừa dứt lời, tiếng ngọn lửa nhảy múa bập bùng liền đột nhiên vang lên từ hư không bên cạnh cô. Ngay sau đó, một dải lửa đen kịt liền lan tràn dọc theo cánh tay và nửa thân người của cô —— ngọn lửa ngưng tụ thành xiềng xích, mà trong làn khói đặc và hắc viêm ở cuối xiềng xích thì bóng dáng của Chó Săn U Thẳm liền hiện ra.

Duncan tò mò nhìn quá trình này, đợi sau khi A Cẩu lộ diện mới mỉm cười gật đầu với con chó săn u thẳm này: "Đã lâu không gặp, A Cẩu —— Lần trước các ngươi chạy khá nhanh đấy."

"Đi vội vàng, đi vội vàng, ngài đừng trách," A Cẩu vừa lộ diện liền cụp chặt đuôi, lúc này nghe thấy giọng nói của Duncan thì toàn bộ thân hình liền thấp xuống nửa tấc một cách mắt thường cũng có thể thấy được, nó vừa cố gắng co rụt bốn chân của mình lại vừa cẩn thận từng li từng tí cúi thấp đầu, "Ngài có gì dặn dò ạ? Tôi giỏi rất nhiều việc, ngậm đĩa, quét nhà, dỗ trẻ con gì cũng được hết..."

Con Chó Săn U Thẳm này còn chưa nói xong, Shirley ở bên cạnh đã che mất nửa khuôn mặt, hoàn toàn là một bộ dạng "ta đi suốt dọc đường đã đủ hèn rồi mà ngươi thế mà còn có thể lập nên kỷ lục mới", Duncan thì không nhịn được cười lên, giơ tay chỉ vào ngôi nhà máy phía trước: "Ta không có dặn dò gì, chỉ là mượn mắt của ngươi một chút —— Ngươi chẳng phải có thể nhìn thấy một số thứ mà người thường không thể nhìn thấy sao? Nhìn một cái vào ngôi nhà máy kia xem, nói cho ta biết, có gì không đúng."

"Xem ngài nói kìa, ngài mà còn thèm để mắt đến chút nhãn lực này của tôi sao..." A Cẩu lập tức khiêm tốn nịnh nọt, nhưng vẫn vừa nịnh nọt vừa quay đầu nhìn về phía hướng nhà máy, trong miệng còn lầm bầm lầu bầu, "Tôi vừa nãy đã quan sát ngôi nhà máy này rồi, cũng không nhìn ra cái gì cả... Giờ nhìn cũng thế thôi, chính là một nơi bỏ hoang..."

Giọng nói của A Cẩu đột nhiên ngưng bặt, ngay sau đó liền đột ngột rạp thấp thân mình, trong cổ họng phát ra một tiếng gầm gừ đe dọa thấp trầm —— thế nhưng giây tiếp theo, nó lại đột nhiên lắc lắc đầu, phát ra giọng nói đầy nghi hoặc: "... Ơ?"

Shirley vừa thấy tình huống này lập tức có chút căng thẳng: "A Cẩu ngươi nhìn thấy cái gì rồi?!"

"Tôi... tôi không biết, vừa rồi có một khoảnh khắc, tôi hình như nhìn thấy... lửa? Dường như là một trận hỏa hoạn rất lớn, giống như sóng dữ từ trong nhà máy lao mạnh ra ngoài, nhưng... chớp mắt một cái là biến mất rồi..."

Giọng nói của A Cẩu tràn đầy hoài nghi, Shirley lại đột nhiên kích động hẳn lên: "Ngươi xác nhận ngươi nhìn thấy lửa?! Thật sự là một trận đại hỏa!?"

A Cẩu lắc cái đầu lâu xương to đùng của nó: "Chỉ là một hình ảnh thoáng qua thôi, biết đâu chừng là ảo giác đấy, tôi dù sao cũng là một ác quỷ u thẳm, thỉnh thoảng sinh ra chút ảo giác tinh thần không bình thường một chút cũng là rất bình thường..."

"Nhưng đại hỏa thì không giống!" Giọng điệu Shirley dồn dập, "Chúng ta tìm lâu như vậy, cuối cùng đã tìm được dấu vết của 'đại hỏa' rồi, không sai đâu, A Cẩu, nhất định chính là chỗ này..."

Lời nói kích động của Shirley mới nói được một nửa, đột nhiên cảm thấy một bàn tay lớn đặt lên bả vai mình, lời của cô đột ngột dừng lại, trong cảm giác căng thẳng đến muộn, cổ cô cứng đờ quay đầu lại, thì thấy vị "ngài Duncan" đáng sợ kia đang lặng lẽ chú ý đến mình.

"Tại sao ngươi lại có phản ứng lớn với 'đại hỏa' như thế?" Duncan nhìn vào mắt Shirley, chậm rãi hỏi.

"Tôi..." Shirley há hốc mồm, "Không..."

"Ngươi cũng đang tìm kiếm 'một trận đại hỏa' mười một năm trước, phải không?" Duncan lại không bận tâm đến hành động cố gắng chuyển đề tài của cô bé, hắn đã từ phản ứng bất thường vừa rồi của Shirley mà đột nhiên liên tưởng đến điều gì đó, "Một trận đại hỏa không tồn tại trong bất kỳ ghi chép chính thức nào, nhưng ngươi lại tự mình trải qua, đúng không?"

Cơ thể Shirley có chút cứng đờ, chậm rãi nuốt một ngụm nước bọt: "Ngài... sao ngài lại..."

"Ta cũng đang tìm nó," Duncan mỉm cười, "Xem ra tìm đúng chỗ rồi."