Chương 143: Chương 157 Những năm tháng đã biến mất

Web novel[101-200] Giọng điệu của ông lão rất bình thản, cứ như đang tĩnh lặng kể lại một câu chuyện, còn bản thân mình chỉ tình cờ xuất hiện trong câu chuyện đó một khoảng thời gian mà thôi.

"Xin lỗi, lớn tuổi rồi nên dễ nói nhiều," vị linh mục già mỉm cười, nhìn Vanna nói, "Cô có bạn bè ở các giáo phái khác không?"

"... Tôi có một người bạn thân, cô ấy là thần chức của Học viện Chân lý," Vanna suy nghĩ một chút, "Nhưng cô ấy lại chẳng mấy khi kể cho tôi nghe về những lời răn dạy của Thần Trí tuệ Lahm."

"Tín đồ của Thần Trí tuệ à... Chuyện này cũng bình thường thôi, tín điều của họ thường yêu cầu phải có bằng đại học trở lên mới nghe hiểu được, hơn nữa có lúc còn phải qua được bài kiểm tra điểm số toán cao cấp nữa," vị linh mục già gật đầu với vẻ mặt đương nhiên, "So ra thì những kẻ theo đuổi Thần Tử vong lại dễ đối phó nhất —— rốt cuộc thì chúng ta ai rồi cũng phải chết mà."

Nói đến đây, ông lão khựng lại một chút, có phần tò mò nhìn những tập hồ sơ được xếp ngay ngắn phía sau Vanna: "Các hạ Thẩm phán quan, có thể cho tôi biết, cô đang tìm thứ gì không?"

Vanna đột nhiên hơi do dự.

Cô không biết có nên nói bí mật đó cho vị linh mục già trước mắt này hay không. Trận hỏa hoạn bị che giấu kia cực kỳ có khả năng hướng về một cái bóng vô cùng nguy hiểm, mà cô lại không thể chắc chắn liệu "cái bóng" đó có đang thông qua một con đường nào đó để giám sát thành bang hay không, cũng không thể chắc chắn ông lão trước mặt có thực sự giúp được mình hay không. Nếu đường đột nói ra sự thật, e rằng sẽ bứt dây động rừng.

Nhưng sau một thoáng do dự, cô vẫn quyết định tiết lộ một vài tình huống.

Nơi này là chỗ sâu nhất của Đại giáo đường Biển Sâu, là thánh sở được Nữ thần Bão táp chiếu cố, còn vị linh mục già trông coi kho lưu trữ này là một chiến binh kiên định. Ông ở lại đây chính là để cung cấp sự giúp đỡ cho khách viếng thăm trong những tình huống thế này.

"Tôi đang tìm một tập hồ sơ —— nói là hồ sơ thì cũng không hoàn toàn chính xác, bởi vì thứ đó rất có thể ngay từ đầu đã không hề tồn tại," vừa cân nhắc, Vanna vừa chậm rãi lên tiếng, "Nói đúng ra, đó là một manh mối, xảy ra vào tháng sáu năm 1889, có thể hướng về một trận đại hỏa hoạn, nhưng các tài liệu liên quan đều đã bị xóa sạch."

"Đại hỏa hoạn năm 1889?" Vị linh mục già ngẫm nghĩ, "Tôi không hề nhớ có trận đại hỏa hoạn nào..."

Ông đột nhiên dừng lại, đăm chiêu nhìn Vanna.

"Cho nên, những tài liệu bị xóa sạch đó cũng bao gồm cả ký ức của chúng ta, đúng không?"

"Ít nhất là bao gồm ký ức của mọi người," Vanna khẽ gật đầu, "Tôi không có đủ bằng chứng. Ngoại trừ 'nhận thức' của chính mình, tôi không có bất kỳ cách nào để chứng minh trận đại hỏa hoạn đó từng tồn tại. Tôi cũng không chắc chắn thế lực nào đang thao túng chuyện này, tôi... chỉ đang hoài nghi mà thôi."

Cô bỗng cảm thấy hơi lúng túng. Với tư cách là một Thẩm phán quan, cô đã quen với việc chất vấn và điều tra, nhưng tình huống lần này lại hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Cô không biết mục tiêu mà mình đang hoài nghi là ai, thậm chí không chắc chắn mục tiêu đó là người hay quỷ. Cô chỉ dựa vào suy nghĩ của bản thân mà đã tiến hành điều tra, điều này khác xa với phong cách làm việc bình tĩnh, vững vàng ngày thường của cô.

Thế nhưng vị linh mục già trước mặt cô chỉ bình tĩnh gật đầu: "Sự ngoan đạo và nhân phẩm của cô chính là bằng chứng, Các hạ Thẩm phán quan."

Dứt lời, vị linh mục già liền bước nhanh tới bên một cây cột trụ giữa các giá sách gần đó, dùng cánh tay cơ khí của mình gõ vào vài mấu lồi đặc thù trên thân cột. Giây tiếp theo, tiếng gầm gừ trầm thấp truyền đến từ sâu dưới sàn nhà, tiếng cót két của bánh răng và thanh truyền động vận hành cũng vang lên theo đó.

Cửa lớn của kho lưu trữ đóng lại, một phần giá sách bên trong cũng bắt đầu từ từ di chuyển. Một số giá sách sát lại, ghép vào nhau, còn ở khu vực vừa được làm trống, từng cây cột trụ vẽ vô số phù văn phức tạp chậm rãi nhô lên từ dưới sàn nhà.

Đi cùng với sự vươn lên của những cây cột trụ đó, tiếng sóng biển vi vu khe khẽ vang vọng trong tâm trí Vanna.

"... Cũng không cần phải hưng sư động chúng như vậy," Vanna hơi bối rối trước hành động của vị linh mục già, "Hiện tại chỉ là điều tra bước đầu..."

"Kinh nghiệm trong quá khứ nói cho tôi biết, những cuộc điều tra nhắm vào mối đe dọa khổng lồ thì không tồn tại hai chữ 'bước đầu'," vị linh mục già từ từ đi về phía Vanna, giơ cánh tay giả bằng đồng thau của mình lên, "Và tôi cho rằng, một thứ có khả năng can thiệp nhận thức trên diện rộng, thậm chí xóa sổ cả một sự kiện lịch sử cụ thể, thì chính là 'mối đe dọa khổng lồ'."

"... Nhưng hành động tự tiện phong tỏa kho lưu trữ của ngài có thể thu hút sự chú ý của rất nhiều người."

"Sẽ không đâu, mỗi tháng kho lưu trữ đều sẽ phong tỏa ngẫu nhiên vài lần, để cho các thiết bị thần thánh và giá sách ở đây được vận động một chút," vị linh mục già bật cười, để lộ hàm răng lởm chởm, "'Đừng để những cuộn sách cổ im lặng quá lâu', đó là quy định."

"Vậy thì tôi không còn thắc mắc gì nữa."

"Vừa rồi cô đã xem rất nhiều tài liệu, nhìn biểu cảm của cô, chắc hẳn là đã phát hiện ra thứ gì đó rồi nhỉ?" Vị linh mục già gật đầu, "Tôi có thể giúp một tay."

"Tôi phát hiện ra một vài ghi chép liên quan đến 'thờ phụng dị đoan' —— mặc dù không có liên hệ trực tiếp đến sự kiện mà tôi muốn điều tra, hơn nữa bản thân những ghi chép đó cũng rất rời rạc, nhưng tôi cảm thấy có gì đó không đúng lắm," Vanna thẳng thắn nói, "Những vụ thờ phụng dị đoan đó mang những đặc điểm chung, đồng thời tập trung xảy ra vào nửa đầu năm 1889, và sau sự cố rò rỉ nhà máy ở khu phố số 6 thì đột ngột im bặt..."

Vị linh mục già chăm chú lắng nghe lời miêu tả của Vanna, sau đó dưới sự chỉ dẫn của cô, ông đã tìm ra những tài liệu hồ sơ tương ứng.

"Chính là những thứ này," Vanna chỉ vào các tài liệu vừa được tìm ra, "Nghi thức hiến tế theo lý thuyết là vô hiệu, tổn thương tinh thần mang tính thực chất, quy mô tuy đều rất nhỏ, nhưng lại là những hành vi thờ phụng dị đoan chân thực. Báo cáo kết án của tất cả các vụ việc trông cũng rất bình thường, kẻ đáng bắt thì đã bắt, kẻ đáng phạt thì đã phạt, nhưng tôi cho rằng mỗi một vụ án trong số này thực ra đều... chưa được điều tra đến nơi đến chốn."

"Đối với những vụ án quy mô cỡ này, việc bắt giữ và xét xử những kẻ liên quan đã ngang bằng với việc điều tra đến nơi đến chốn rồi. Nhưng cô nói đúng, khi có tới vài sự kiện tương tự chồng chéo lên nhau... tình hình sẽ khác," vị linh mục già vừa lật xem hồ sơ vừa nhíu mày, "Tất cả những người tiến hành hoạt động hiến tế đều chịu sự 'cổ vũ không rõ nguyên do', nhưng lại không thể tra ra ngọn nguồn của sự cổ vũ đó sao..."

Ông lẩm bẩm, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Các hạ Thẩm phán quan, cô chỉ mới kiểm tra hồ sơ của năm 1889 thôi đúng không?"

"Đúng vậy," Vanna gật đầu, liền sau đó lập tức phản ứng lại, "Ý của ngài là..."

"Sự kiện mà cô quan tâm quả thực xảy ra vào năm 1889, nhưng cô đã từng nghĩ tới việc, những vụ án thờ phụng dị đoan kỳ quặc này chưa chắc đã bắt đầu từ năm 1889 chưa?" Vị linh mục già nói thật nhanh, ngay sau đó liền ngẩng đầu nhìn về mấy dãy khác của giá sách, "Những ghi chép sớm hơn nằm ở đây, ba hàng tính từ dưới lên trên đều là nó, cô có thể tùy ý lật xem."

Vanna lập tức đi tới chỗ những hồ sơ đó, cùng vị linh mục già bắt đầu kiểm tra các ghi chép bên trong.

Không bao lâu sau, họ gần như đồng thời tìm thấy ghi chép về các vụ thờ phụng dị đoan tương tự trong hồ sơ mà mình đang lật xem.

Năm 1888, năm 1887, thậm chí đẩy lùi về đến tận năm 1886, đều có.

"Chỗ này cũng có một ghi chép... Sự kiện hiến tế xảy ra ở khu bến cảng. Còn có bên này nữa, chỉ cách ghi chép lần trước có hai tháng!"

Vanna lật thật nhanh cuốn hồ sơ trên tay, cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch. Cô ngẩng đầu nói với vị linh mục già về phát hiện của mình, lại đột nhiên nhận ra vị linh mục già đang đứng chết trân trước giá sách, không nhúc nhích mà chằm chằm nhìn vào một chỗ.

"Ngài phát hiện ra điều gì rồi sao?" Vanna lập tức cau mày, có phần căng thẳng lên tiếng hỏi.

"Không có ghi chép của năm 1885," vị linh mục già cất giọng khe khẽ như đang lẩm bẩm một mình, "Đáng lẽ phải ở đây, chính ở dãy này, sau năm 1884... Nhưng hiện tại, sau năm 1884 lại trực tiếp nhảy sang năm 1886..."

"Đến đây thôi," bên rìa khu phố số 6, Duncan quay đầu nhìn thoáng qua hướng mà mình và Shirley vừa đi tới, khẽ thở ra một hơi rồi nói, "Có điều tra thêm ở đây thì chắc cũng chẳng thu hoạch được gì nữa đâu."

Bọn họ đã nán lại trong ngôi nhà thờ nhỏ đó một khoảng thời gian rất dài, nhưng chỉ dựa vào trình độ huyền bí học "hai người cộng lại không bằng một con chó" của bọn họ hiện tại, rõ ràng là không đủ để phá giải hiện tượng không thời gian khóa kín đầy quỷ dị bên trong Thánh đường ngầm.

Trước khi họ rời đi, Thánh đường ngầm lại khôi phục về trạng thái ban đầu. Vị nữ tu nằm giữa ranh giới của tro tàn và người sống kia vẫn tiếp tục thành tâm cầu nguyện trong sảnh chính nhà thờ, không có chút phản ứng nào trước sự rời đi của Duncan và Shirley.

Vẻ bề ngoài của nhà thờ vẫn rách nát hoang tàn, xung quanh nhà thờ vẫn trống trải vắng vẻ không một bóng người.

Có điều, Shirley thực ra cũng không còn bận tâm đến việc trong nhà thờ có bí mật gì nữa.

"Cháu... cháu thực sự có thể về nhà sao?"

Cô bé khá căng thẳng nhìn Duncan, trong giọng điệu thấp thỏm lại pha lẫn một sự do dự không nói rõ được thành lời.

"Đương nhiên là được, ta chưa bao giờ hạn chế quyền tự do rời đi của cháu," Duncan cười xoa đầu cô bé. Mặc dù tuổi của Shirley xấp xỉ Nina, nhưng vóc dáng quá đỗi nhỏ bé và gầy gò của cô luôn khiến hắn nhịn không được mà xem cô như một đứa trẻ nhỏ hơn, "Cuộc điều tra hôm nay kết thúc rồi, cháu có thể về nhà."

Shirley theo bản năng quay đầu nhìn về hướng nhà, muốn cất bước, nhưng đột nhiên lại có chút ngập ngừng: "Vậy... vậy sau này chúng ta còn tiếp tục điều tra không ạ?"

"Đương nhiên, chuyện này vẫn chưa kết thúc mà," Duncan nhướng mày, "Sao thế? Lẽ nào lại không nỡ đi rồi?"

"A không không không!" Shirley nghe vậy vội vàng xua tay, "Cháu chỉ là... chỉ là lần điều tra tới..."

"Ta sẽ tìm cách liên lạc với cháu, cháu cũng có thể chủ động đến tìm ta," Duncan lại cười xoa đầu Shirley, "Hơn nữa không chỉ là chuyện điều tra, nếu cháu gặp phải khó khăn nào khác, cũng có thể trực tiếp đến nhờ ta giúp đỡ."

Shirley chớp chớp mắt, luôn cảm thấy có gì đó khang khác, nhưng cuối cùng vẫn nhẹ nhàng gật đầu. Tuy nhiên trước khi quay người rời đi, cô bé vẫn không kìm được sự tò mò mà hỏi một câu: "Vậy... vậy tiếp theo ngài có kế hoạch gì ạ?"

"Ta ư?" Duncan sững sờ, ngẫm nghĩ một chút rồi nói, "Buổi chiều ta phải đi mua một chiếc xe đạp."

Shirley lập tức trố mắt há hốc mồm: "... Dạ?"

"Mua một chiếc xe đạp," Duncan lặp lại rất nghiêm túc, "Ta đã hứa với Nina rồi, cũng mấy ngày rồi, hôm nay phải thực hiện lời hứa. Sao, có gì không ổn à?"

Shirley há miệng nửa ngày trời, mãi mới nghẹn ra được một câu: "A... A Cẩu nói, dù gì thì ngài cũng phải làm chút chuyện mà Á không gian xâm nhập nên làm chứ..."

Cô bé còn chưa dứt lời, từ trong không khí bên cạnh bỗng chốc lao ra một bóng đen, cái giọng khàn khàn như cồng vỡ của A Cẩu vội vàng hét lên từ trong bóng tối: "Ta không có nói!!"

Giây tiếp theo, cái bóng đen này lại tan thành mây khói —— hiển nhiên A Cẩu rất sợ việc mình chui đầu ra ngoài sẽ bị người ta nhìn thấy.

Duncan: "..."

Hắn nín nhịn nửa ngày, cuối cùng nở một nụ cười bất đắc dĩ: "Được rồi, vậy hiện tại Á không gian xâm nhập phải đi mua một chiếc xe đạp cho cháu gái của hắn đây —— chúng ta tạm biệt tại đây."