Chương 133: Chương 147: "Tro tàn"

Web novel[101-200] Heidi hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường trong giọng điệu của cha mình.

"Dạ đúng ạ," cô thản nhiên gật đầu, "Con chỉ cùng Vanna đến tiệm đồ cổ của ngài Duncan một chuyến. Ở đó trò chuyện với ngài Duncan vài câu, sau đó tiến hành thôi miên trị liệu cho Nina, rồi cùng Vanna trở về."

Khi nói đến đoạn cuối, cô khựng lại một chút. Cô đắn đo xem có nên kể cho cha nghe về trận hỏa hoạn từ miệng Nina, cũng như phản ứng kỳ lạ của Vanna sau khi nghe chuyện đó hay không. Nhưng cuối cùng, cô đã dập tắt ý nghĩ đó.

Biểu cảm nghiêm trọng đến mức bất thường của Vanna trên xe lúc ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí cô. Chuyện này có khả năng liên quan đến một loại sức mạnh bí ẩn nguy hiểm nào đó, thậm chí nghiêm trọng đến mức chỉ cần nói ra thành lời cũng sẽ thu hút những ánh nhìn dòm ngó từ bóng tối.

Cha cô tuy cũng là một tín đồ Chân Lý phụng sự Thần Trí Tuệ Lahem giống cô, tạm coi là một nửa người siêu phàm, nhưng giống như phần lớn các tín đồ Chân Lý khác, ông thiên về một học giả thuần túy hơn là một người giỏi đối phó trực diện với những thứ nguy hiểm.

Morris vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa bình tĩnh, ông khẽ gật đầu, như vô tình nói: "Vậy mà con ở bên đó thời gian không hề ngắn... Là do mải trò chuyện với ngài Duncan đến quên cả thời gian sao? Cậu ấy đúng là một người có khát khao tri thức rất mãnh liệt."

"Ờ... Dạ không phải ạ," vẻ mặt Heidi bỗng chốc trở nên gượng gạo, "Chỉ là... lúc tiến hành thôi miên trị liệu cho Nina có hơi tốn thời gian một chút."

"Lúc thôi miên cho Nina?" Nghe thấy tên học trò của mình, Morris nhướng mày: "Không suôn sẻ sao? Tinh thần của con bé tệ lắm à? Có phải bị ảnh hưởng bởi vụ cháy bảo tàng vừa rồi không?"

Nghe cha hỏi một tràng liên tục như vậy, Heidi không nhịn được muốn đảo mắt: "Cha đúng là quan tâm đến cô học trò nhỏ đó gớm —— yên tâm đi ạ, tình trạng của em ấy rất tốt, vốn dĩ chỉ là hơi lo âu chút thôi. Sau khi được con khai thông giải tỏa, em ấy hoàn toàn không có vấn đề gì nữa, cũng không ảnh hưởng đến kỳ thi cuối kỳ đâu. Con nói tốn thời gian... là vì chuyện khác."

Morris lộ ra vẻ tò mò: "Ồ?"

"A ha, dạo này chắc con hơi quá mệt mỏi thôi," Heidi cười trừ đầy ngượng ngùng, "Sau khi thôi miên cho em ấy, chính con cũng lăn ra ngủ mất, ngủ một mạch đến tận chiều tối..."

"Con tự chìm vào giấc ngủ trong quá trình thôi miên Nina?" Sắc mặt Morris rốt cuộc cũng khẽ biến đổi, nhưng ông nhanh chóng kiểm soát lại, "Chuyện này không giống phong cách của con chút nào."

"Con người thì ai chẳng có lúc sơ suất, huống chi con đã bao lâu rồi chưa được nghỉ phép đâu," Heidi mất kiên nhẫn xua xua tay, "Thôi cha đừng hỏi nữa, con lớn tướng thế này rồi, về muộn một tí mà cha với mẹ cứ cuống cả lên, câu hỏi này đến câu hỏi khác..."

Morris chỉ lẳng lặng nhìn con gái mình vài giây. Sau đó, gương mặt ông lại hiện lên vẻ ôn hòa như thường ngày, ông mỉm cười lắc đầu: "Được rồi, vậy cha không hỏi nữa —— trong bếp vẫn còn cơm thức ăn đấy, con tự hâm nóng lại là được, cha vào xem mẹ con thế nào."

"Dạ," Heidi gật đầu. Sau khi chào cha, cô bước về phía nhà bếp, nhưng mới đi được vài bước lại đột ngột quay đầu lại: "Đúng rồi, sau này cha vẫn có ý định đích thân đến tiệm đồ cổ đó bái phỏng đúng không ạ?"

"Đúng vậy," Morris lúc này đã đứng trước cửa phòng ngủ. Ánh đèn vách tường trên hành lang hắt xuống thứ ánh sáng vàng vọt, đổ những bóng râm loang lổ lên khuôn mặt già nua của ông, "Có chuyện gì sao?"

"Hôm nay con rời đi vội vã, chưa kịp nói chuyện hẳn hoi với ngài Duncan về tình trạng của Nina. Lát nữa con sẽ viết một bức thư, khi nào cha qua đó thì mang hộ con."

"Không vấn đề gì," Morris gật đầu, tiếp đó như thể đang tự nói với chính mình, ông khẽ lẩm bẩm: "Cha nhất định phải đi một chuyến nữa..."

Heidi đã rời đi, nhưng vị nhà sử học già tóc hoa râm vẫn đứng lặng im trước cửa phòng ngủ. Ông dường như đang chìm vào suy tư sâu sắc. Mãi đến gần mười mấy giây sau, ông mới khẽ thở hắt ra một hơi, đẩy cánh cửa gỗ có màu sắc trầm tối ra.

Trong phòng ngủ, ánh đèn vẫn mờ ảo như cũ. Căn phòng được bài trí một cách tinh tế và trang nhã này chỉ thắp duy nhất một ngọn đèn vách cỡ nhỏ. Ánh sáng vàng vọt hắt xuống, lờ mờ soi rõ những đường nét trên chiếc giường lớn.

Morris quay người, cẩn thận khóa chặt cửa phòng, rồi chậm rãi rảo bước đến bên đầu giường.

"Em yêu, em thấy trong người thế nào?"

Ông dùng tông giọng cực kỳ dịu dàng, nói với đống tro tàn đang không ngừng uốn lượn, duy trì đường nét cơ thể người trên giường.

Từ đống tro tàn mang hình dáng mơ hồ của con người, đang liên tục bay bổng và uốn lượn ấy phát ra những tiếng thì thầm vô cùng nhỏ nhẹ, như thể đang dịu dàng đáp lại lời ông. Giữa những sợi tro xám, dải ruy băng thắt nút sắp sửa hoàn thành phát ra tiếng cọ xát khẽ khàng. Những sợi lụa rực rỡ dưới sự kéo dắt của làn tro đang chậm rãi đan xen, thắt lại từng nút một cách chậm chạp nhưng kiên định.

"Phải rồi, đẹp lắm, tay nghề của em lúc nào cũng tuyệt vời nhất," Morris nghe thấy câu trả lời từ trong tiếng thì thầm nhỏ bé kia, trên mặt ông lộ ra nụ cười. Ông vừa khen ngợi tài đan lát của vợ vừa nói: "Dải ruy băng em đan cho anh, anh vẫn đang treo trong thư phòng đấy."

Căn phòng rơi vào im lặng. Dưới ánh đèn mờ ảo, thời gian dường như bị đánh lừa mà ngưng đọng lại ngay khoảnh khắc này. Nhưng nửa phút sau, Morris vẫn quyết định phá vỡ sự im lặng:

"Hôm nay Heidi ra ngoài một chuyến, lúc con bé trở về, trên chuỗi vòng tay đã mất đi một viên mã não đỏ."

Đống tro tàn trên giường đột ngột bất động, phát ra một tiếng gầm gừ trầm đục.

"Bây giờ vẫn chưa chắc chắn được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nếu đó là do một lần che chở của Chúa tể Lahem kích hoạt, điều đó chứng minh ngày hôm nay Heidi đã chạm trán với một mối nguy hiểm đủ để xuyên thủng rào cản lý trí của con bé.

Nhưng chính bản thân Heidi lại không hề hay biết gì, anh cũng không cảm nhận được bất kỳ ý niệm mang tính ác ý nào trên người con bé," Morris chậm rãi nói, "Xem ra giống như con bé đã lướt qua 'thứ gì đó' trong trạng thái hoàn toàn vô tri vô giác, vô tình kích hoạt sự bảo hộ của chuỗi vòng..."

Morris đột nhiên khựng lại, lắng nghe tiếng thì thầm trầm thấp truyền ra từ đống tro tàn.

"Ừm, dưới sự nhắc nhở của anh, Heidi đã nhìn thấy phần bị khuyết trên chuỗi vòng, nhưng vấn đề lại nằm chính ở chỗ đó —— con bé cho rằng viên mã não đỏ kia ngay từ đầu đã không tồn tại," Morris gật đầu, "Đây là một cơ chế tự bảo vệ, có thể xuất phát từ trực giác của con bé, cũng có thể đến từ 'sự khải thị' của Thần Trí Tuệ. Nhưng dù thế nào đi nữa, sự bảo vệ này đang ngăn cản con bé tiếp tục tìm hiểu về một số chuyện..."

"Anh ư? Anh muốn đi điều tra một chút, tự anh đi."

Đống tro tàn trên giường khẽ nhấp nhô dao động.

Morris lắc đầu: "Có lẽ sẽ có một chút rủi ro, vì vậy anh sẽ tiến hành cầu nguyện và bói toán trước. Nhưng anh bắt buộc phải đi một chuyến —— thật ra nơi đó anh đã từng đến một lần rồi, nó trông chỉ giống như một tiệm đồ cổ hết sức bình thường mà thôi. Trong tiệm có một vị chủ nhà siêng năng và một đứa trẻ hiếu học, lúc đó anh không hề cảm nhận được bất kỳ ác ý hay sức mạnh tà ác nào trú ngụ ở nơi đó..."

"Cho nên, nếu nhân tố nguy hiểm chỉ mới xuất hiện trong tiệm vào ngày hôm nay khi Heidi đến bái phỏng, thì chủ nhân của cửa tiệm đó cũng có thể đang bị đe dọa —— học trò của anh sống ở đó, anh phải đi xem thử mới được."

"Dù sao, anh cũng là thầy của con bé, và là người phụng sự Thần Trí Tuệ..."

Morris khẽ nói, sau đó nghe thấy đống tro tàn trên giường phát ra những lời thì thầm như có như không. Ông nghiêng tai lắng nghe hồi lâu, rồi mới chậm rãi lắc đầu.

"Không được, không thể đánh động đến người của Đại giáo đường... Mặc dù họ ra tay có thể sẽ hiệu quả hơn, nhưng phong cách hành sự quá mức lôi đình và quyết liệt của họ cũng có thể làm tổn thương đến học trò của anh —— đối với các lính gác của giáo hội, việc trấn áp dị đoan và tận diệt tà ác có mức độ ưu tiên quá cao, và hơn nữa..."

Nói đến đây, Morris khựng lại. Ông khẽ thở dài một tiếng rồi mới nói tiếp:

"Và hơn nữa, thực ra anh không muốn thu hút sự chú ý của Đại giáo đường cho lắm. Dù sao thì... anh cũng là một kẻ ẩn giấu dị đoan có đức tin đã lung lay."

Giọng ông trầm xuống, ánh mắt đầy rẫy sự dịu dàng nhìn chăm chú vào đống tro tàn trên giường, nhìn chăm chú vào... người vợ đã chết từ mười một năm trước trong trận hỏa hoạn của ông.

Nhìn ngắm chiếc bóng mà nàng còn lưu lại nơi trần thế.

Tro tàn chậm rãi bay lơ lửng lên, có một làn tro như tụ lại thành hình dáng của một cánh tay, nhẹ nhàng lướt qua gò má của Morris.

"Anh biết... Anh biết chứ..." Morris cúi đầu, như thể đang tự lẩm bẩm, lại như thể đang xưng tội với một tồn tại vô hình nào đó, "Anh là một kẻ có tín ngưỡng đã dao động, lại nhu nhược đến mức không dám hoàn toàn sa đọa... Thần Trí Tuệ vào ngày hôm đó đã ban cho anh đôi mắt có thể nhìn thấu mọi hư ảo, nhưng anh lại yếu đuối nhắm chặt nó lại, để đi ước một nguyện ước phi thực tế. Anh muốn giữ em lại thế giới này, nhưng lại không cách nào hoàn toàn tự lừa dối bản thân...

rốt cuộc tự kẹt mình vào cái tình cảnh ngượng ngùng, tiến thoái lưỡng nan này..."

Ông ngẩng đầu lên, khẽ nắm lấy làn tro tàn đang trôi lơ lửng kia, nhưng ngón tay lại trực tiếp xuyên qua lớp bụi mờ.

"Anh ước gì mình cũng giống như Heidi, hoàn toàn không biết một thứ gì cả, như vậy anh sẽ có thể nhìn thấy một dáng vẻ khác của em... Anh đã mười một năm rồi không được nhìn thấy em."

Từ trong đống tro tàn truyền ra một âm thanh dịu nhẹ, giống như tiếng cát bụi cọ xát vào nhau, lại giống như một ngọn lửa nhỏ ấm áp đang kêu răng rắc. Morris lắng nghe âm thanh này, tâm trạng của ông đang từng chút một bình lặng trở lại.

"Anh hiểu, anh hiểu mà... Tất cả chuyện này rồi sẽ kết thúc, màn kịch nào rồi cũng có lúc phải hạ màn. Bất kể ngày đó là thứ gì đã đáp lại nguyện ước của anh, thì cũng có một ngày nó sẽ đến để lấy đi cái giá phải trả đã được định sẵn. Anh thực ra đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi, khi nó đến đòi lấy cái giá đó, anh sẽ khiến bản thân mình biến mất một cách sạch sẽ, triệt để khỏi thế giới này, ngay cả bóng tối của Á không gian cũng đừng hòng thông qua 'nguyện ước' này mà nhúng tay vào thế giới hiện thực, thế nhưng..."

Morris ngẩng đầu, nhìn trân trân vào đường nét của đống tro tàn trong ánh đèn mờ ảo.

"Thế nhưng, trước khi ngày đó thực sự đến... hãy ở bên anh thêm một lát nữa nhé."