Chương 125: Chương 139: Tàu Tinh Thần Xán Lạn

Web novel[101-200] Trên thế giới này có một chiếc Tàu Mất Quê thôi đã là quá tồi tệ rồi sao...

Trong căn phòng bói toán được thắp sáng bởi ánh nến mờ ảo, Lucretia lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao có lót đệm nhung thiên nga. Cô chăm chú nhìn vào quả cầu pha lê đặt trên bàn, nhưng trong tâm trí không hiểu sao lại hiện lên những chuyện từ rất lâu về trước, vào một buổi chiều muộn của một thế kỷ trước...

Hình bóng đã hơi mờ nhạt trong ký ức của cô đứng trên boong tàu, ngược bạt với ánh mặt trời đang dần lặn xuống đường chân trời. Thân hình cao lớn ấy tựa như biến thành một ngọn lửa chao đảo hư ảo trong ráng chiều, dùng một tông giọng trầm thấp, đè nén mà cô chưa từng nghe bao giờ để nói với cô:

"Thế giới của chúng ta, chỉ là một đống tàn lửa đang dần lụi tắt..."

Đến tận ngày nay, cô dĩ nhiên đã biết người cha lúc đó đã nhuốm màu điên loạn, và không lâu sau sẽ hoàn toàn vứt bỏ nhân tính, chủ động lựa chọn cái "ban phước" của Á Không Gian. Thế nhưng cô vẫn thỉnh thoảng nghĩ lại, nếu ngày hôm đó cô có thể nói chuyện với cha nhiều hơn một chút, hỏi rõ ràng ý nghĩa của câu nói ấy, hỏi xem rốt cuộc cha đã nhìn thấy gì nơi biên giới của thế giới, liệu diễn biến của những chuyện sau đó có khác đi không?

Có lẽ cha vẫn không tránh khỏi cái kết điên loạn, có lẽ sự ra đời của Tàu Mất Quê là một "sự thật định sẵn" khắc ghi trong dòng chảy thời gian mà không ai có thể xoay chuyển. Nhưng ít nhất, cô sẽ biết tất cả những điều này đã xảy ra như thế nào, biết mình nên đi đâu để tìm kiếm chân tướng —— chứ không phải như bây giờ, chỉ có thể điều khiển một con tàu bị nguyền rủa, lang thang vô ích ở vùng biên cương nơi ngay cả các tuần tra viên của giáo hội cũng không muốn đặt chân vào...

"Lucretia, em có đang nghe không?"

Giọng nói của Tyrian đột ngột truyền ra từ quả cầu pha lê, khiến quý cô trẻ tuổi đang ngồi thẫn thờ trước bàn giật mình tỉnh lại. Lucretia lắc đầu, tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu sang một bên.

"Anh trai," cô nghiêm mặt nhìn Tyrian trong quả cầu pha lê, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn, "Anh còn nhớ những lời cha nói trước lần cuối cùng ông ấy giong buồm hướng về biên giới không? Lần đó ông ấy không cho chúng ta đi theo..."

"Dĩ nhiên là nhớ," Tyrian gật đầu, "Ông ấy nói mình đã tìm thấy manh mối của Dị thường 000, muốn đi tìm 'liều thuốc tốt để chữa lành thế giới này'. Lúc đó ông ấy không chỉ từ chối hai chúng ta, mà còn từ chối cả sự hộ tống của mấy chiếc tàu hộ vệ khác —— và sau khi ông ấy cùng Tàu Mất Quê trở bến, cả ông ấy và con tàu đó đều trở nên khác lạ."

"Đúng vậy, toàn bộ thuyền viên trên Tàu Mất Quê đều không nói năng gì nữa, giống như bị dính phải lời nguyền câm lặng.

Trong khi cha lúc đó vẫn có thể tỉnh táo giao tiếp với chúng ta, ông ấy nói mình không hề tìm thấy Dị thường 000, rồi lại bảo cho dù Dị thường 000 có tồn tại thì đó cũng không phải là điểm khởi đầu khiến thế giới bị vặn vẹo, cái gọi là thuốc tốt ngay từ đầu đã không hề tồn tại —— từ đó về sau, cho đến ngày ông ấy đứng trên boong tàu dưới hoàng hôn và nói với chúng ta 'thế giới là một đống tàn lửa', ông ấy chưa từng tiết lộ bất cứ điều gì liên quan đến chuyến đi biên giới năm đó..."

Tyrian trong quả cầu pha lê nhất thời không nói gì. Sau một hồi im lặng hồi lâu, Lucretia mới lại lên tiếng:

"Sau chuyện đó, em đã đặc biệt tiếp xúc với các hạm đội giáo hội tuần tra gần biên giới, bao gồm kẻ truyền lửa, thần quan biển sâu, học giả của Học viện Chân Lý, thậm chí là đám giáo đồ cái chết nồng nặc tử khí kia. Em đã dò hỏi họ về Dị thường 000, nhưng bọn họ đều khẳng định không thể tồn tại dị thường hay dị tượng mang số hiệu 0."

"Anh cũng từng dò hỏi rồi," Tyrian trầm giọng nói, "Câu trả lời nhận được cũng giống hệt em... Trên thế giới này không tồn tại dị thường hay dị tượng số 0, không phải hiện tại chưa có, mà là căn bản không tồn tại 'vị trí trống' tương ứng —— Danh sách ban đầu lưu truyền ra từ Lăng mộ Vua Không Tên đã liệt kê toàn bộ các số hiệu.

Những dị thường và dị tượng chưa được phát hiện hoặc chưa định hình đều có vị trí trống riêng để bổ sung sau, thậm chí ngay cả những dị thường và dị tượng phát sinh tiến hóa trong tiến trình lịch sử như 'Bình sợi nấm' hay 'Đảo nấm mốc' thì sau đó cũng đều tìm thấy vị trí đã được hoạch định sẵn từ trước. Nhưng ở ngay phần mở đầu của toàn bộ bảng danh sách, căn bản không hề có vị trí số 0...

Chính vì vậy anh mới nói cha trước khi xuất phát đi về phía biên giới e rằng đã không còn bình thường nữa rồi, những thông tin này ông ấy không thể nào không biết."

Nói đến đây, Tyrian bỗng nhiên dừng lại, ngay sau đó ngẩng đầu chăm chú nhìn Lucretia trong quả cầu pha lê, biểu cảm trở nên cực kỳ nghiêm túc: "Sao tự nhiên em lại nhắc đến chủ đề này? Đã nửa thế kỷ nay chúng ta không hề bàn luận về chuyện này rồi, em muốn làm gì?"

"... Yên tâm đi, em sẽ không đâm đầu vào bức tường sương mù vĩ đại đó giống như cha đâu," khuôn mặt Lucretia rất hiếm khi biểu lộ cảm xúc, nhưng lần này cô vẫn mỉm cười, "Em đang tìm kiếm manh mối cha để lại, chứ tuyệt đối không định đi vào vết xe đổ của ông ấy."

Tyrian im lặng một lát, chậm rãi gật đầu: "... Thế thì tốt."

Lucretia nhất thời không mở miệng. Cặp anh em cách nhau một khoảng cách xa xôi, suốt một thế kỷ qua rất hiếm khi thực sự tụ họp này đều mang những tâm sự riêng. Cho đến khi từ quả cầu pha lê truyền đến tiếng còi tàu xa xăm mờ nhạt từ phía tàu Hải Vụ, Lucretia mới đột ngột phá vỡ sự im lặng:

"Anh thực sự định đến Pland? Vì 'lời mời' của vị quan chấp chính kia?"

"'Lời mời' không quan trọng, anh chẳng bận tâm đến vấn đề an ninh gì của cái thành bang đó cả. Nhưng vị quan chấp chính kia đã nói trong thư rằng Tàu Mất Quê tái hiện ở thế giới thực, hơn nữa lời lẽ vô cùng chắc chắn, anh phải đến xem tình hình thế nào," Tyrian nói với vẻ nghiêm túc, "Con tàu đó đã gần nửa thế kỷ không xuất hiện trên thế gian, nay lại đột ngột lộ diện, thực sự quá khả nghi."

Lucretia nghĩ ngợi một lát, hỏi: "Anh từng chạm trán với Tàu Mất Quê một lần vào nửa thế kỷ trước, em nhớ lúc đó anh vẫn còn ở Sương Hàn... Lúc đó thứ anh nhìn thấy thực sự là Tàu Mất Quê sao?"

"... Chuẩn xác ngàn phần trăm, dù khó mà tin nổi nhưng đó thực sự là Tàu Mất Quê," giọng Tyrian trầm xuống, "Anh thậm chí sẽ không nhớ nhầm vị trí của từng cột buồm và cách phân bổ của từng cụm dây cáp trên con tàu đó."

"Vậy... người đứng trên tàu lúc đó, thực sự là 'cha' sao?"

Tyrian hơi cúi đầu, khuôn mặt giấu vào trong bóng tối: "... Là ông ấy, mặc dù anh thà rằng thứ đó không phải là ông ấy."

Lucretia nhìn người anh trai trong quả cầu pha lê, do dự một lát rồi mới khẽ mở lời: "Hết sức cẩn thận, nếu đó thực sự là ông ấy, anh sẽ gặp nguy hiểm lớn đấy."

"Anh biết," Tyrian khẽ thở dài, "Đó đã là một u linh điên cuồng bị Á Không Gian vặn vẹo hoàn toàn, anh sẽ không lơ là khinh..."

Lucretia vô cảm lắc đầu ngắt lời: "Không, ý em là, nếu đó thực sự là cha, ông ấy mà nhìn thấy anh cải tạo tàu Hải Vụ thành một cục sắt vụn khổng lồ, ra tay chắc chắn sẽ còn tàn nhẫn hơn cả nửa thế kỷ trước đấy."

Tyrian ngẩn người, ngay lập tức trợn ngược mắt lên: "Ý câu này là sao hả? Đây là một cuộc cải tạo hiện đại hóa vô cùng hiệu quả đấy nhé! Nồi hơi hơi nước và pháo bắn nhanh thì có gì không tốt! Với lại em cũng có tư cách gì mà nói anh —— anh tốt xấu gì vẫn còn giữ lại một phần, chứ con tàu của em hiện tại liệu có lấy nổi một tấm ván boong nào còn là tàu Tinh Thần Xán Lạn của năm đó không..."

Xoẹt.

Quả cầu pha lê tắt ngúm.

Lucretia nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi, đứng dậy khỏi ghế.

Anh trai vẫn còn rất khỏe khoắn, kích động một chút là giọng nói lại tràn đầy nội khí, lại còn giữ được sự hiếu kỳ mãnh liệt đối với những thứ hiện đại hóa, như vậy là rất tốt.

Trong sự vĩnh sinh dài đằng đẵng, điều đáng sợ nhất chính là tinh thần bị suy thoái, linh hồn bị mục rữa.

Một chuỗi bước chân nhẹ nhàng truyền đến từ trong bóng tối, ở giữa kèm theo tiếng ma sát vận hành của các linh kiện cơ khí và bộ phận dây cót. Lucretia nhìn theo hướng âm thanh, thấy một con búp bê dây cót mang ngoại hình giống nữ giới đang đi về phía mình —— con búp bê đó có dung mạo giống cô đến sáu phần, nhưng từ trên xuống dưới toàn thân đều lộ rõ cấu trúc đinh tán và các khớp nối cơ khí.

Lớp vỏ ngoài với chất liệu chủ đạo là thép tinh luyện và gốm sứ được chế tác thành hình một bộ váy hầu gái, dưới ánh sáng mờ ảo trông có vài phần quỷ dị và đáng sợ.

Con búp bê này bước đi, bộ phận dây cót sau lưng liên tục phát ra những tiếng lách cách khe khẽ. Cô ta đi đến trước mặt Lucretia, dâng lên chén hồng trà trên tay, cái miệng kiểu khớp nối kêu lên răng rắc, phát ra chất giọng nữ có phần cứng nhắc và đờ đẫn: "Thưa nữ chủ nhân, mời dùng trà."

"Cảm ơn," Lucretia nhận lấy tách trà, thuận miệng hỏi, "Luni, hiện tại chúng ta đang ở vị trí nào?"

Con búp bê dây cót được gọi là Luni trả lời: "Tàu Tinh Thần Xán Lạn vừa mới vượt qua 'Đảo Sừng Sương Mù', hiện tại đang giong buồm bên rìa Bức Màn Vĩnh Hằng. Người có muốn thưởng thức phong cảnh ngoài cửa sổ không?"

"... Mở vòm trần ra đi," Lucretia nhấp một ngụm hồng trà, đặt tách trà trở lại khay trên tay Luni, "Trời đã sáng rồi, ta nên tắm nắng chút thôi."

"Rõ, thưa nữ chủ nhân."

Luni khẽ cúi đầu, lùi lại phía sau.

Và ngay khi lời của con búp bê dây cót vừa dứt, toàn bộ "phòng bói toán" bỗng nhiên truyền đến một cơn chấn động khe khẽ!

Tiếng ken két vận hành của các thiết bị cơ khí vang lên liên hồi, tiếng o o, tiếng rầm rập phối hợp vận hành của những cuộn dây cót khổng lồ cùng các đơn vị ma pháp tựa như hợp thành một chương nhạc hòa tấu. Dưới sự thúc đẩy của vô số bánh răng và rãnh trượt, các bức tường của căn phòng bắt đầu lùi về bốn phía, mở toang ra.

Căn phòng vốn dĩ có ánh đèn mờ ảo trong nháy mắt được ánh mặt trời rọi sáng —— dưới ánh nắng, toàn bộ căn phòng này giống như một đóa hoa cơ giới chậm rãi bung nở, và cuối cùng nở rộ thành một hình thái tựa như một sân khấu lớn.

Nơi đây chính là boong thượng của tàu Tinh Thần Xán Lạn. Căn phòng nơi "Phù thủy biển sâu" Lucretia cư ngụ đã nở rộ thành một sân khấu cao vút ở phía mũi tàu, và xung quanh đóa hoa cơ giới đang bung nở này, người ta có thể nhìn thấy toàn cảnh của tàu Tinh Thần Xán Lạn —— Con tàu này hệt như bị chia làm đôi.

Nửa phần trước của con tàu đã bị cải tạo hoàn toàn, vô số rune và tạo vật ma pháp phân bố dày đặc khắp thân tàu, khiến nó trông không giống một con tàu cho bằng một cỗ máy ma pháp khổng lồ.

Lại có đủ loại vật liệu kỳ dị thu thập được từ vùng biên giới hoặc dưới lòng biển tái cấu trúc lại boong tàu, khiến mọi thứ trong tầm mắt đều phảng phất một màu sắc quái đản, huyền ảo, tựa như có những nghi thức ma pháp vĩnh viễn không dừng lại đang vận hành giữa những trận pháp dày đặc và các khối pha lê; Thế nhưng ở nửa phần sau của con tàu, lại mang một dáng vẻ hoàn toàn khác biệt —— ở nơi đó, một nửa thân tàu lại hiện lên một hình thái bán trong suốt tựa như u linh, một dải lụa mỏng nửa thật nửa ảo bao phủ lấy phần đuôi của tàu Tinh Thần Xán Lạn.

Trong luồng ánh sáng ảo ảnh trôi nổi, người ta có thể lờ mờ nhìn thấy cấu trúc phần đó vẫn duy trì dáng vẻ ban đầu của con tàu này —— Một chiếc chiến hạm buồm được chế tạo từ một thế kỷ trước, phong cách lờ mờ tương đồng với "Tàu Mất Quê".