Chương 141: Chương 155: Kho lưu trữ

Web novel[101-200] Quản lý kho lưu trữ là một vị linh mục đã lớn tuổi, lưng còng, mái tóc trắng lưa thưa rối bù. Trên đầu ông ta đeo một bộ thấu kính phức tạp làm từ tay quay bằng đồng thau và tròng kính pha lê, trên người còn tỏa ra mùi dầu máy.

Vị linh mục già này ngồi sau một chiếc bàn hình vòng cung sẫm màu, đang dùng bộ thấu kính chăm chú nghiên cứu một cỗ máy có vẻ ngoài giống như khối Rubik. Nhờ vào vài dụng cụ tinh xảo, ông ta đã tháo tung khối Rubik đó thành một đống linh kiện. Ánh sáng của đèn khí gas chiếu rọi lên những linh kiện ấy, khiến chúng lấp lánh thứ ánh sáng huy hoàng.

Khi Vanna đến gần, thân hình cao lớn của cô đã che khuất ánh sáng bên cạnh. Lúc này, vị linh mục già mới ngẩng đầu lên, dùng ngón tay gạt thấu kính trước mắt ra. Sau khi nhìn rõ người đến, ông mỉm cười: "Ồ, là Các hạ Thẩm phán quan —— hôm nay ngài cần giúp đỡ chuyện gì?"

"Xin hỏi những ghi chép về các loại tai nạn, thảm họa của thành bang trong khoảng thời gian năm 1889 nằm ở đâu?" Vanna gật đầu chào vị linh mục già rồi cất tiếng hỏi.

"Ghi chép thảm họa năm 1889 sao?" Vị linh mục già vừa lẩm bẩm vừa gõ vào một góc trên chiếc bàn vòng cung rộng lớn. Dưới mặt bàn lập tức truyền đến tiếng ma sát cơ học khe khẽ, sau đó một tấm ván bàn trượt xuống, một đài điều khiển cơ học bố trí đầy tay quay, đĩa số và cần gạt từ bên trong nhô lên.

Nương theo tiếng cỗ máy vận hành cót két, vị linh mục già bắt đầu thành thạo dùng những cần gạt và đĩa số kia để thao tác cỗ máy tinh xảo này. Sau khi nhập thông tin cần thiết vào, Vanna nghe thấy tiếng gầm gừ trầm thấp đặc trưng khi máy móc cỡ lớn vận hành. Cô cảm nhận được sàn nhà dưới chân đang rung lên nhè nhẹ, vô số bánh răng và thanh truyền động dưới sự thúc đẩy của lõi hơi nước bắt đầu vận hành một cách trơn tru.

Ngay sau đó, cô nghe thấy cỗ máy trước mặt vị linh mục già vang lên một tiếng "ting" lanh lảnh, tiếp theo, một dải giấy đã được in chữ nhả ra từ trong máy.

"Đi thẳng theo lối này, đến dãy giá sách thứ ba thì rẽ trái, đi đến cuối đường rẽ phải, sẽ có một giá sách đã sáng đèn. Dãy nào sáng đèn chính là nó. Nội dung rất tạp nham, tất cả những sự kiện có thể gọi là thảm họa đều được ghi chép lại trong hồ sơ, bao gồm cả những tai nạn do hơi nước làm bị thương người ở mức nhỏ nhất. Nếu cần giúp đỡ thì rung chuông."

Vị linh mục già vừa nói vừa đưa tờ giấy qua —— thứ ông dùng để kẹp tờ giấy là một cánh tay giả. Bàn tay và cẳng tay làm bằng đồng thau có cấu tạo cơ học tinh xảo. Qua một cửa sổ trong suốt trên mu bàn tay, còn có thể nhìn thấy hệ thống bánh răng bên trong đang vận hành và phát ra những tiếng tích tắc.

Vanna thầm nghĩ, đây có lẽ là một cựu chiến binh thuộc đội Người bảo vệ đã lui về tuyến sau —— trong các bộ phận văn chức của Giáo hội Bão táp, những cựu binh như vậy không hề hiếm gặp.

Cơ thể họ đã tàn khuyết, họ đã dùng máu tươi và sự hi sinh để chứng minh tín ngưỡng cùng lòng trung thành của mình. Sự hỗ trợ của bộ phận cơ khí hơi nước hoặc tay chân giả ma thuật giúp họ có thể tiếp tục phục vụ cho Giáo đình, và những vị trí liên quan đến hồ sơ, tài liệu lưu trữ chính là bến đỗ cuối cùng của một bộ phận cựu binh.

Ở một khía cạnh nào đó, đây đương nhiên là sự ưu ái dành cho các chiến binh. Bộ phận lưu trữ hồ sơ tương đối nhàn rỗi và có điều kiện đãi ngộ tốt vốn dĩ rất thích hợp để "dưỡng lão". Nhưng nhìn từ một góc độ khác, đây thực ra cũng là cách "dụng nhân như dụng mộc" cực kỳ tuyệt vời —— cơ thể của những cựu binh này có lẽ không còn thích hợp để tiếp tục chiến đấu với dị đoan, nhưng ý chí của họ vẫn kiên cường. Mà công việc trông coi sách vở và hồ sơ... xưa nay luôn đòi hỏi một ý chí kiên định.

Trong lòng Vanna trào dâng một tia kính trọng. Cô dùng hai tay nhận lấy dải giấy, hơi cúi đầu: "Cảm ơn ngài."

"Xem xong nhớ cất sách gọn gàng, và đừng chạm vào những cuốn sách không có trong danh mục," Vị linh mục già xua tay, "Ở đây có rất nhiều sách đã để rất lâu rồi, đừng tùy tiện quấy rầy chúng."

Nói xong, ông liền quay trở lại với "công việc" của mình, không để ý đến Vanna nữa.

Vanna cũng không bận tâm, cô chỉ cầm dải giấy in danh mục sách đi về phía sâu trong kho lưu trữ. Những dãy giá sách cao lớn đến mức có thể dùng từ "hùng vĩ" để hình dung được xếp ngay ngắn ở hai bên cô, cái này nối tiếp cái kia vươn tới tận mái vòm phía trên, tựa như những vệ binh cổ đại đang xếp thành hàng ngũ, cúi xuống nhìn bóng người nhỏ bé bên dưới. Những bóng đèn điện sáng trưng cùng với những ngọn đèn khí gas được tính toán vị trí chuẩn xác nằm xen kẽ giữa các giá sách, khiến nơi này sáng rực rỡ.

Ngay cả giữa những giá sách sâu thẳm nhất cũng không lưu lại một tia bóng tối nào.

Vanna đã tìm thấy giá sách mà vị linh mục già nhắc tới —— một hàng bóng đèn nhỏ thắp sáng trên giá sách, chỉ thị cho cô những hồ sơ có thể lật xem.

Những hồ sơ đó được đặt không hề thấp, nhưng may mà chiều cao của Vanna rất tốt, cô không cần dùng thang cũng có thể lấy được sách xuống. Điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

Chạy tới chạy lui để đẩy một cái thang trong một kho sách khổng lồ như thế này không phải là chuyện nhẹ nhàng gì.

Cô nhẹ nhàng hít một hơi, tìm thấy điểm bắt đầu của các hồ sơ trên giá sách, rút ra cuốn tài liệu được đánh số, bắt đầu lật xem nhanh chóng.

Thứ cô muốn tìm rất đơn giản, chính là trận đại hỏa hoạn mười một năm trước, hay nói đúng hơn là trận hỏa hoạn đã được che đậy thành sự cố rò rỉ nhà máy.

Thực ra, đây không phải lần đầu cô điều tra chuyện này —— với tư cách là một Thẩm phán quan, cô vốn đã nhạy cảm với mọi "hiện tượng bất thường". Trong đó bao gồm cả những chuyện xảy ra với chính bản thân mình. Sau khi biết chỉ có mình ghi nhớ trận đại hỏa hoạn thời thơ ấu đó, cô đã lén lút điều tra một vài tư liệu năm xưa, nhưng những cuộc điều tra hời hợt ấy chẳng mang lại kết quả gì.

Ở thời điểm đó, cô đã nhanh chóng gác lại chuyện này ra sau đầu.

Bởi vì dù thế nào đi chăng nữa, khi cô gặp phải tai nạn đó thì mới chỉ mười hai tuổi. Cô khi ấy không phải là tín đồ của Nữ thần, cũng không có trí tuệ xuất chúng gì. Việc một đứa trẻ hoảng loạn lại hít phải khói độc xuất hiện vài ký ức sai lệch trong đầu cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Cô thực sự không cần phải tự làm khó mình trong chuyện này. Do đó, sau khi tra cứu một vài hồ sơ công khai, cô đã gác lại chuyện này.

Nhưng bây giờ, cô chợt phát hiện ra trong thành bang Pland vậy mà vẫn còn có người từng trải qua trận đại hỏa hoạn trong trí nhớ của cô.

Những nghi hoặc và vô số suy đoán từng bị gác lại ngay lập tức trào dâng, "sự cảnh giác nghề nghiệp" của một Thẩm phán quan trong đầu cô đang réo lên điên cuồng.

Và cũng chính vì sự cảnh giác nghề nghiệp này, cô đã từ chối lời đề nghị "quay lại tiệm đồ cổ" của Heidi lúc đó, bất động thanh sắc chờ đến tận hôm nay, trực tiếp chạy đến kho lưu trữ được Nữ thần chiếu cố này để điều tra những tài liệu gốc không được công khai.

Nguyên nhân rất đơn giản, trong chuyện này có mùi nguy hiểm —— xóa bỏ một trận đại hỏa hoạn nghe thì dễ, nhưng thực tế lại liên quan đến nhận thức và trí nhớ của hàng ngàn hàng vạn người. Hơn nữa, sự kiện này đồng thời còn dính dáng đến hoạt động phá hoại của một lượng lớn tà giáo đồ năm đó. Nếu tất cả những chuyện này thực sự do một kẻ "đứng sau màn" nào đó làm ra, thì kẻ đó tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn có người phát hiện ra sự thật này.

Ký ức còn sót lại trong đầu mình, ký ức còn sót lại trong đầu cô bé tên Nina kia... những "tàn dư" này rất có khả năng là sơ suất của kẻ đứng sau.

"Kẻ" ẩn nấp trong bóng tối đó hiện tại có thể vẫn chưa phát hiện ra những sai sót này, nhưng nếu hắn phát hiện ra... Bản thân cô thì không sợ, nhưng Nina và chú của cô bé, cùng với cô bé tên Shirley kia, đều chỉ là những người bình thường.

Cho nên lúc đó cô đã từ chối đề nghị của Heidi, đồng thời yêu cầu Heidi sau này cũng đừng nhắc lại chuyện này nữa —— một mặt, cô không muốn bứt dây động rừng, muốn triển khai điều tra trong âm thầm; mặt khác là để tránh liên lụy đến người vô tội.

Trước khi nắm được lượng tình báo nhất định, tuyệt đối không được tỏ ra quan tâm vượt quá mức cần thiết đối với tiệm đồ cổ kia.

Tay từ từ lật giở hồ sơ, tâm trí Vanna không ngừng gợn sóng.

Không hiểu sao, ngay khi nhận ra có một bóng đen lẩn khuất, cô liền nảy sinh ảo giác như bị những ánh mắt ở khắp mọi nơi rình rập, theo dõi. Cái cảm giác tồi tệ khi bị kẻ trong bóng tối giám sát quả thực như mang gai trên lưng, khiến cô có chút bực bội.

Cô đặt tập hồ sơ này xuống, đi lấy một cuốn khác ở bên cạnh.

Cùng lúc đó, cô cũng đang suy nghĩ về những chuyện xảy ra trong thành bang thời gian gần đây.

Hiện tại, những Dị đoan Mặt Trời hoạt động trong thành phố đã bị bắt giữ rất nhiều. Dường như hành động kiên quyết của phía thành bang đã răn đe thành công đám dị đoan đó, cũng có thể là con đường xâm nhập của bọn chúng thực sự đã bị phá hủy hoàn toàn. Tóm lại, số lượng Dị đoan Mặt Trời trong thành phố hiện giờ đã giảm đi đáng kể, nhưng các khu giam giữ dị đoan dưới tầng hầm của các nhà thờ lớn thì lại bị nhét chật cứng.

Mà mục đích hoạt động của đám Dị đoan Mặt Trời đó trong thành bang cũng đã sớm bị tra rõ.

Tìm kiếm "Mảnh vỡ Mặt Trời" từng xuất hiện chớp nhoáng mười một năm trước, và hiện tại vẫn có thể đang ẩn giấu ở một nơi nào đó.

Mảnh vỡ Mặt Trời... Đại hỏa hoạn mười một năm trước...

Cảnh tượng "ảo ảnh" mà Heidi nhìn trộm được trong bảo tàng trước đây.

Bàn tay lật hồ sơ của Vanna dừng lại. Vài manh mối trước đây không được cô coi trọng đột nhiên kết nối thành một đường dây, và càng trở nên rõ nét hơn khi cô bắt đầu xem xét lại vụ hỏa hoạn trong trí nhớ của mình.

"Sau lưng những sự kiện này có sự liên kết... Trận hỏa hoạn mười một năm trước tuyệt đối là có thật..." Vị Thẩm phán quan trẻ tuổi khẽ hít một hơi, đồng thời, ánh mắt của cô cũng vô tình lướt qua vài dòng chữ trên hồ sơ:

"... Ngày X tháng X, khu phố XX, một vụ thờ phụng dị đoan mang tính chất ác liệt. Ba hộ gia đình đã xây dựng bàn thờ trong nhà, hiến tế máu tươi và cầu nguyện một thứ tà vật chưa từng xuất hiện trong ghi chép, gây ra sự hoảng loạn và ác mộng cho lượng lớn cư dân xung quanh. Về sau nghi thức hiến tế bị tố giác và bị phá hủy, nhưng những manh mối còn sót lại tại hiện trường không thể chỉ ra bất kỳ Tà thần hay Ác linh nào đã biết...

... Theo lý thuyết, nghi thức hiến tế này không thể tạo ra bất kỳ tác dụng nào. Đáng lẽ nó chỉ là sự thử nghiệm mù quáng của những kẻ ngu muội vì dục vọng cá nhân, nhưng sự hoảng loạn tập thể và những cơn ác mộng của cư dân địa phương là có thật. Cuộc điều tra sau đó đã chứng minh, khu vực này khi ấy quả thực từng chịu ảnh hưởng bởi sức mạnh siêu phàm..."