Chương 135: Chương 149 Chồng chéo

Web novel[101-200] Một cái bóng trắng lanh lẹ lướt nhanh qua những con phố cũ kỹ, bẩn thỉu của Khu hạ thành, bay qua mạng lưới đường ống chằng chịt và cấu trúc xả áp phía trên các khu nhà máy, lướt qua nhà ga hoang lương cùng những con đường vắng vẻ, cuối cùng chui tọt vào một con hẻm nhỏ hẹp tồi tàn.

Ngọn lửa màu xanh lục đột ngột bùng nở, lan rộng trong không trung như một cánh cửa. Vòng xoáy bên trong cánh cửa đột nhiên phồng lên rồi xẹp xuống, Duncan cất bước bước ra từ đó.

Theo sát ngay phía sau là Shirley, người vẫn đang trong trạng thái choáng váng.

Duncan ngoái đầu nhìn cô gái đi theo mình, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt rồi mới trầm giọng cất lời: "Cảm thấy thế nào? Có chỗ nào không thoải mái không?"

"Cháu... vẫn ổn," Shirley vẫn còn hơi quay cuồng, nhưng sự choáng váng này phần lớn là do chưa kịp thích ứng với việc đột ngột bị vị đại lão này mang bay đi, chứ không phải là sự khó chịu về mặt thể xác. Cô ngẩng đầu liếc nhìn Ai —— lúc này đã trở lại hình dạng chim bồ câu trắng và đậu trên vai Duncan. Nửa ngày sau, cô mới đột nhiên dùng liên kết tinh thần để giao tiếp với A Cẩu đang ẩn nấp trong linh hồn mình:

"A Cẩu, mày đánh lại con chim bồ câu này không?"

"... Đừng hỏi, hỏi thì câu trả lời là không đánh lại đâu," giọng A Cẩu nghe có vẻ buồn bực,

"Đừng nói là con chim đại lão nuôi, ngay cả con cá mà đại lão hầm tao cũng không đánh lại nổi..."

Shirley sững sờ:

"Sao tự dưng lại nhắc đến cá?"

"Bởi vì tao nhìn thấu rồi, bên cạnh vị tồn tại này e là chẳng có thứ gì phù hợp với lẽ thường cả..."

Duncan không biết Shirley đang lầm bầm to nhỏ với A Cẩu. Hắn chỉ nhìn bằng mắt thường để xác nhận lại tình trạng của Shirley một lần nữa, đồng thời cảm nhận những phản hồi từ ấn ký mà hắn để lại trên người cô, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Thực ra hắn khá nắm chắc về việc Ai có thể vận chuyển người sống. Không chỉ bởi vì lần trước hắn đã dùng chính cơ thể phàm nhân này của mình để thử nghiệm, mà còn bởi vì sau đó hắn đã cho Ai tiến hành một lượng lớn các "thí nghiệm trên cơ thể sống" bằng các loại chim muông thú rừng nhỏ bé bên ngoài. Tất cả các bài kiểm tra đều vô cùng hoàn hảo, có thể xác nhận con bồ câu này có khả năng vận chuyển mục tiêu sống mà không gây tổn hại gì.

Nhưng dù đã thử nghiệm nhiều như vậy, theo bản năng hắn vẫn kiểm tra lại tình trạng của Shirley một chút.

Dù sao thì trên người Ai vẫn còn quá nhiều bí ẩn, không ai biết nó còn bao nhiêu điểm đặc biệt chờ hắn khám phá. Khi sử dụng dịch vụ "chuyển phát nhanh bồ câu xương", cẩn thận thêm một chút hiển nhiên không thừa.

Và sau khi xác nhận xong tình trạng của Shirley, hắn bắt đầu tập trung sự chú ý vào môi trường xung quanh.

Đập vào mắt là một con hẻm tồi tàn, vắng vẻ. Cuối con hẻm thấp thoáng có thể nhìn thấy cảnh phố xá cũ nát, những hệ thống đường ống đã lâu không được tu sửa vắt ngang qua không trung từ các ngôi nhà hai bên, ở một số khớp nối của đường ống còn phát ra tiếng xì xì rò rỉ hơi nước khe khẽ.

Đây là một cảnh tượng rất thường thấy ở nhiều nơi trong Khu hạ thành.

Nhưng Shirley ngay lập tức nhận ra đây là đâu.

"Đây là... Khu phố số 6?" Cô ngạc nhiên trợn tròn mắt, "Ngài Duncan, ngài cảm nhận được ấn ký kia xuất hiện ở đây sao?"

"Không sai, Khu phố số 6, chúng ta lại quay lại đây rồi, có điều..." Duncan khẽ thở hắt ra, sau đó khẽ nhíu mày, "Cảm ứng của ấn ký đã tiêu tán từ một phút trước."

"... Tiêu tán rồi? Là bị dập tắt rồi sao?"

Shirley kinh ngạc hỏi, nhưng Duncan không trả lời, hắn chỉ đăm chiêu nhìn về một hướng nào đó.

Trong "mộng cảnh" của Shirley, hắn đã gieo một cụm lửa nhỏ vào những khối thịt vụn còn sót lại sau khi kẻ tấn công phân liệt. Mệnh lệnh hắn ban cho khối thịt vụn đó lúc bấy giờ là bảo nó quay trở về "bản thể" của mình. Và không lâu sau đó, khi giấc mơ của Shirley kết thúc, hắn cũng mất đi cảm ứng với cụm lửa đó. Mãi cho đến vừa rồi, ấn ký đó đột nhiên xuất hiện trở lại trong nhận thức của hắn, và dẫn đường cho hắn đến nơi này.

Khu phố số 6 ở thế giới hiện thực.

Ngọn lửa linh thể vốn dĩ chỉ lan tràn trong giấc mơ, lại đột ngột truyền về tín hiệu trong thế giới hiện thực. Rìa cõi mộng của chính Shirley lại kết nối với những khung cảnh trong giấc mơ của Nina. Gã quái nhân cầm ô tấn công Shirley trong cơn ác mộng, lại từng xuất hiện ở hiện trường vụ cháy bảo tàng trong thế giới thực...

Trong vô thức, vô số manh mối dường như mâu thuẫn nhưng lại loáng thoáng có sự kết nối với nhau đã được xâu chuỗi lại trong đáy lòng Duncan. Hắn cảm thấy mình dường như sắp chạm vào lớp màn che khuất tầm nhìn kia.

Hay nói cách khác, mặc dù bức màn vĩ đại này đã bao trùm toàn bộ thành bang, nhưng nó vẫn còn sót lại một "lỗ hổng", và lỗ hổng đó nằm ngay tại Khu phố số 6 —— tại một địa điểm nào đó mà lần trước hắn và Shirley đã bỏ lỡ.

Hắn nhìn về phía phương vị truyền đến "tín hiệu" cuối cùng của ấn ký trong cảm nhận.

Khí tức của ấn ký chỉ xuất hiện trong một thời gian rất ngắn, và đã nhanh chóng tiêu tán từ một phút trước, nhưng Duncan không cho rằng ngọn lửa do mình để lại đã vụt tắt —— dù không thể khóa chặt vị trí chính xác của nó, hắn vẫn có thể cảm nhận được cụm lửa đó đang bốc cháy, thậm chí đã bùng lên mạnh mẽ hơn trước rất nhiều.

Một khi ngọn lửa vẫn đang cháy rực và bùng phát, điều đó có nghĩa là "sứ mệnh" của nó vẫn chưa kết thúc —— nó vẫn đang truy đuổi, cắn nuốt, đồng hóa kẻ tấn công kia, thậm chí có thể đã lan ra thành một trận hỏa hoạn lớn. Việc nó xuất hiện chớp nhoáng ở Khu phố số 6 rồi lại nhanh chóng biến mất, rất có thể là do "bức màn" ở đây không ổn định, có một lỗ hổng đang đóng mở trong chốc lát, dẫn đến sự giao nhau và kết nối của hai chiều không gian thế giới.

Hắn phải tìm cho ra lỗ hổng đó, lỗ hổng dường như đang kết nối giữa giấc mơ và hiện thực.

Sau vài ngày, Duncan lại một lần nữa đưa Shirley dạo bước trên con phố hoang vắng, tiêu điều của Khu phố số 6. Lần này, họ không lãng phí thời gian để hỏi han người dân địa phương nữa, mà đi thẳng về phía sâu nhất của khu phố.

"Khu nhà máy bỏ hoang đó nằm ở hướng khác..." Dọc đường, Shirley giơ tay chỉ về phía một tòa nhà lớn ở đằng xa.

"Chúng ta không đến nhà máy đó," Duncan nói nhanh, "Chúng ta đi hướng này."

"Dạ..."

Shirley đáp lời, chân ngắn bước liến thoắng để bắt kịp nhịp bước của Duncan.

Những chiếc lá vàng khô úa bay lả tả trong gió, rơi rụng dưới chân Shirley. Cô dẫm lên lá rụng tiến bước, nghe thấy tiếng vỡ răng rắc nhè nhẹ vang lên dưới chân, nghe giống như đang dẫm lên những mảnh gỗ cháy đen, lại như tiếng lách tách khẽ khàng của ngọn lửa.

Cô ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng chỉ thấy những khung cảnh đường phố hết sức bình thường. Những ngôi nhà cũ kỹ lâu đời xếp hàng dọc theo con phố, đứng sừng sững đón gió giữa những chiếc lá khô, lạnh lùng đối diện với những vị khách không mời đột nhập vào nơi này.

Shirley bỗng phát hiện ra một vài điểm bất thường.

Không biết từ lúc nào, cô đã không còn nhìn thấy một bóng người qua đường nào nữa.

Khu phố số 6 đúng là rất vắng vẻ, đa phần mọi nơi đều thưa thớt người qua lại, những cư dân hiếm hoi cũng có vẻ uể oải, lạnh lùng và cô lập, nhưng tuyệt đối không thể vắng vẻ đến mức không thấy nổi một bóng người!

Một cảm giác vô cùng khó chịu trào dâng từ tận đáy lòng, cảm giác này lại khiến cô loáng thoáng nhớ đến cơn ác mộng mà mình từng bị mắc kẹt. Cô xích lại gần Duncan theo bản năng, nhưng không ngờ Duncan lại đột nhiên dừng bước —— Bịch một tiếng, cô đập đầu thẳng vào hông đối phương.

Trong một giây tiếp theo, Shirley đã kịp nháp xong toàn văn di chúc của mình, đồng thời phác thảo ra ba kiểu dáng bia mộ. Nhưng rất nhanh cô sực nhớ ra, những người bị bóng tối của Á không gian nghiền nát e là cái xác cũng chẳng còn mà lưu lại...

Giọng nói bình tĩnh của Duncan đã cắt ngang những dòng suy nghĩ vẩn vơ chớp nhoáng của cô gái: "Có vẻ như chúng ta đến nơi rồi."

"Vô cùng vô cùng xin lỗi cháu thực sự không cố ý xin ngài... Hả?"

Shirley theo phản xạ tuôn ra một tràng van xin tha thứ, sau đó mới kịp phản ứng lại rằng vị đại lão trước mặt hình như không hề tức giận. Ngay sau đó, cô mới để ý thấy mình đã dừng lại trước một tòa nhà trông có vẻ như đã bị bỏ hoang từ rất lâu.

Đó là một nhà thờ.

Một nhà thờ cộng đồng có thể bắt gặp ở bất cứ đâu trong thành bang Pland đang sừng sững ở cuối con đường mòn nhỏ này.

Nó mang chóp nhọn thon dài đặc trưng của Giáo hội Biển Sâu, nhưng trên mái ngói đen và những bức tường đá trắng lại phủ đầy những dây leo khô héo, cùng những vết bám bẩn thỉu, mục nát. Cánh cửa lớn khắc những ranh giới phù văn thiêng liêng phức tạp đang hé mở, những ô cửa sổ kính màu bên cạnh cũng đã rách nát thảm hại, gần như chỉ còn lại những khung sắt uốn cong biến dạng. Xuyên qua khe cửa và những lỗ thủng trên cửa sổ, lờ mờ có thể nhìn thấy một khung cảnh tối tăm bên trong.

Nơi đây từng là một công trình kiến trúc thần thánh, nhưng giờ đây, hơi thở hoang phế và bị lãng quên đã tràn ngập từng khe gạch của nó.

"... Đây là 'nhà thờ' mà lão già ở gần ngã tư đường lần trước đã nhắc tới sao?" Shirley nhớ lại trải nghiệm khi đến Khu phố số 6 điều tra tình hình lần trước, "Cháu nhớ ông ta nói ở đây có một nữ tu sinh sống, nhưng cô ta thường xuyên không có ở nhà thờ..."

"Hoang tàn đến mức này, không phải chỉ một câu 'thường xuyên không có nhà' là có thể giải thích được đâu," Duncan thuận miệng đáp, sải bước tiến về phía cánh cửa lớn của nhà thờ, "Thay vì nói vị nữ tu kia thường xuyên ra ngoài, chi bằng nói rằng nơi này trông có vẻ đã bị người ta lãng quên suốt mười một năm trời thì đúng hơn."

Shirley nhìn đối phương bước về phía nhà thờ, theo bản năng, cô cảm thấy có chút bài xích và căng thẳng với tòa nhà này, nhưng sau một thoáng do dự, cô vẫn bước theo sau Duncan.

Khoảnh khắc tiếp theo, Duncan đẩy mạnh cánh cửa nhà thờ đang khép hờ, khung cảnh bên trong nhà thờ nhỏ hiện ra rõ ràng trong mắt hắn và Shirley.

Ánh nến ấm áp, sáng ngời lọt vào tầm mắt Shirley. Trong ngôi nhà thờ nhỏ sạch sẽ, ngăn nắp đèn đuốc sáng trưng. Ở cuối những dãy ghế dài xếp ngay ngắn, bức tượng Thánh của Nữ thần Bão táp Gomona tĩnh lặng đứng giữa ánh đèn.

Một nữ tu đang quỳ gối thành tâm cầu nguyện trước tượng Thánh nghe thấy tiếng mở cửa, liền đứng dậy quay đầu lại.

Cô nhìn thấy những vị khách đứng ở cửa, trên mặt nở một nụ cười hiền hòa: "Đã lâu lắm rồi không có ai đến thăm nhà thờ này."

"Ồ... Xem ra đúng là nơi này rồi," Duncan nhìn nữ tu đang mỉm cười trước mặt, nét mặt bình tĩnh nhẹ giọng nói, "Lỗ hổng của bức màn."

Hắn chớp mắt, trong tầm nhìn của hắn, nữ tu đang mỉm cười kia trong khoảnh khắc vẫn duy trì diện mạo của một người sống, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo lại biến thành một đống tro tàn hình người đang không ngừng vặn vẹo. Còn nhà thờ phía sau cô ta lại đang hiện ra trong một trạng thái chồng chéo cực kỳ quỷ dị —— ngọn lửa bừng bừng bốc cháy trên những hàng ghế dài nguyên vẹn, tro tàn cùng tàn lửa rơi lả tả từ trên nóc nhà.

Cảnh tượng sau khi bị ngọn lửa thiêu rụi và cảnh tượng nhà thờ nguyên vẹn đồng thời xếp chồng lên nhau, tạo nên một quang cảnh vừa quái dị vừa giằng xé.

Giống như hai sự thật hoàn toàn khác biệt nhau, bị cưỡng ép nhào nặn lại với nhau trong ngôi nhà thờ này.