Chương 5: Ăn thôi nào

1-100 Thứ chào đón tôi khi bước lên mặt đất không phải là sự ẩm mốc của những mảng rêu phong, mà là sự thanh khiết của sương sớm.

Hít vào— thở ra— Không khí mát lạnh với độ ẩm vừa đủ.

Không khí buổi sáng lúc nào cũng tuyệt vời.

Nếu không biết tận hưởng những niềm vui nhỏ bé này, có lẽ tôi đã trở thành một xác chết từ lâu rồi. Trước khi đi làm, tôi quay lại nhìn tòa nhà mình vừa bước ra.

"Cái thứ này có sập bất cứ lúc nào cũng chẳng có gì lạ."

Một căn biệt thự cũ năm tầng đầy những vết nứt toác, trông như thể có thể đổ sụp xuống chỉ sau một cơn gió. Đó là một tòa nhà khá "tận thu" khi thu tiền thuê của cả tầng trệt, bán hầm và hầm. Nếu tòa nhà sập, những người ở bán hầm may mắn thì sẽ còn sống, chứ lũ ở hầm như tôi chắc chắn sẽ bị nghiền nát.

Cái loại công trình này lẽ ra ngay từ đầu không nên được cấp phép mới đúng.

Nếu bạn thắc mắc tại sao một tòa nhà như vậy vẫn chưa bị dỡ bỏ và vẫn ngang nhiên tồn tại— Đó là vì thế giới đã trở nên điên rồ kể từ khi các cánh cổng không gian xuất hiện, khiến những vấn đề nhỏ nhặt này chẳng ai thèm ngó ngàng tới. Hơn nữa, khu tôi sống đã nằm trong diện quy hoạch treo suốt 20 năm nay.

Nghe đâu ban đầu nó được chọn để phát triển, nhưng kế hoạch đã bị hủy bỏ ngay khi cổng không gian xuất hiện.

Sau đó, giá trị bất động sản lao dốc, các nhà đầu tư phá sản, và với giá thuê rẻ mạt, những người nghèo đổ xô đến, biến nơi này thành một khu ổ chuột. Tên chính thức của khu vực này là Quận Seoul-09. Tuy nhiên, nếu bạn bảo người ta rằng mình sống ở Seoul-09, bạn sẽ nhận lại những ánh nhìn không mấy thiện cảm, vì vậy khi được hỏi, tôi thường nói bừa một số quận khác. Chẳng hạn như Seoul-01, nơi trước đây gọi là Gangnam.

"Chậc, mình cần phải rời khỏi cái hố xí này sớm thôi."

Xung quanh đây có quá nhiều mối nguy hiểm. Tôi không thể cứ sống mãi ở một nơi bấp bênh như vậy. Đặc biệt là bây giờ, khi tôi đã lỡ đưa ra một lời hứa điên rồ và có những "đứa nhỏ" cần phải gánh vác trách nhiệm.

Tôi quay lưng lại với tòa nhà và bắt đầu đi làm. Tôi hơi lo lắng cho lũ nhóc có lẽ đang dán mắt vào TV ở nhà. Nhưng trước hết, tôi cần phải kiếm tiền để mua thức ăn cho chúng cái đã.

"Được rồi, đến giờ cày cuốc thôi."

Một ngày của một lao động thời vụ.

Bắt đầu.

Trong căn phòng trọ trống vắng không bóng người.

Thứ lấp đầy không gian chật hẹp đó là những thông tin về thế giới bên ngoài đang tuôn ra từ màn hình TV.

"—Gần đây, tần suất mở các cổng không gian đã tăng lên, làm dấy lên những lo ngại về an toàn."

"—Chính phủ tỏ ra không có ý chí giải quyết tình trạng độc quyền anh hùng của các tập đoàn. Người ta tự hỏi liệu điều này có thể chấp nhận được không."

"—Tại thời điểm mà một phần ba lãnh thổ Hàn Quốc đã mất, những người dân muốn đòi lại quê hương từ lũ quái vật đang biểu tình tại Quảng trường Gwanghwamun ở Seoul."

"..."

Lúc đầu, Rồng Xanh dương khá hứng thú với thế giới bên ngoài. Nhưng càng nghe nhiều tin tức, nó càng thấy nhạt nhẽo. Đối với nó, mọi mẩu tin đều na ná như nhau.

"Shaa—" Chán ngắt.

Rồng Xanh dương rời mắt khỏi TV để tìm thứ gì đó khác. Sự tò mò của nó bị thu hút bởi một cuốn sách nằm lăn lóc trên sàn.

"..."

Trên bìa sách là một người đàn ông với vẻ mặt tự tin, tay cầm thanh kiếm đưa về phía trước. Tiêu đề là "Bạn cũng có thể làm được". Đó là một cuốn sách self-help (tự lực) phổ biến. Rồng Xanh dương khẽ nhíu mày, dùng đôi chân trước ngắn ngủn lật từng trang sách.

"Shaa—" Thì ra đây là cách chữ viết của con người vận hành. Rồng Xanh dương ghi nhớ hệ thống chữ viết trong khi cần mẫn lật trang bằng đôi chân bé xíu. Khi những trang giấy cứ lật ngược lại, nó sẽ liếm một cái để giữ nó nằm yên.

"Shaa—" Rồng Xanh dương thấy ngôn ngữ loài người thật thú vị. Nhưng ngay sau khi hiểu hết hệ thống ngôn ngữ, nó lại bắt đầu mất hứng vì nội dung quá nhạt nhẽo. Dù sao thì nó cũng đã giúp giết thời gian thành công. Nhưng rồi.

"..."

Giờ mình nên làm gì đây? Căn phòng trọ hầu như không có đồ đạc gì, cũng chẳng có gì nhiều để thỏa mãn trí tò mò của một con Rồng non. Thứ giải trí duy nhất là cái TV thì cũng chỉ phát ra những âm thanh nhàm chán.

"Shaa—" Rồng Xanh dương nhìn quanh, tự hỏi làm sao để giết nốt khoảng thời gian rảnh rỗi này. Phía sau nó, Rồng Đỏ và Rồng Xanh lá đang nằm bò ra sàn, ngáy khò khò. Nó có thể trò chuyện với đồng loại, nhưng Rồng Xanh dương quyết định không đánh thức chúng. Nó chỉ ngồi trước TV, nhìn chăm chằm vào màn hình.

"Shaa—" Nó thích xem TV một mình hơn là nói chuyện với hai đứa kia.

Nhưng chẳng bao lâu sau.

Thời gian trôi qua, lũ rồng đang ngủ cũng bắt đầu tỉnh giấc. Rồng Đỏ mở mắt trước và từ từ bò ra khỏi chăn.

"Shaaak..."

Ngay khi vừa tỉnh dậy, Rồng Đỏ đã nhìn quanh quất. Yi Ha-jun, mục tiêu nghi vấn số một của nó, không thấy đâu cả.

"Shaaak—?"

Rồng Đỏ nghiêng đầu nhìn Rồng Xanh lá đang nằm bên cạnh. Không biết đứa này có biết gã người xấu đó đi đâu không nhỉ? Nó giơ chân trước lên và ấn ấn vào cái bụng đang phơi ra của Rồng Xanh lá.

Chọc chọc—

"Shaaa..."

"Shaaak—! Shaaak—!"

"Shaaaa..."

Rồng Xanh lá lăn qua lộn lại, cố tránh đôi chân trước ngắn ngủn, ra hiệu là nó không muốn bị đánh thức. Nhưng với sự kiên trì chọc ngoáy của Rồng Đỏ, nó không còn cách nào khác ngoài việc phải ngồi dậy.

"... Shaaa?"

Trước cái nhìn như muốn hỏi tại sao lại đánh thức mình, Rồng Đỏ vung vẩy đôi tay ngắn ngủn một cách điên cuồng. Nó đang hỏi Yi Ha-jun đâu rồi. Rồng Xanh lá chỉ biết nhún vai.

"Shaaa?"

Nghĩa là nó cũng chẳng biết. Rồng Đỏ tiến lại gần Rồng Xanh dương đang tập trung xem TV và hỏi câu tương tự. Rồng Xanh dương trả lời ngay lập tức. Không phải bằng tiếng kêu của loài bò sát, mà bằng ngôn ngữ Rồng.

- Hắn ra ngoài rồi. Bảo là đi làm.

Giật mình bởi giọng nói vang lên trong đầu, Rồng Đỏ kêu lên.

"Sha, shaaak?!"

- Sao phải ngạc nhiên? Ngươi đã được truyền thừa kiến thức rồi mà. Nó phải nằm trong trí nhớ của ngươi chứ.

"Shaaak?"

Rồng Đỏ lục lọi trong tâm trí một cách chăm chỉ để tìm kiến thức về ngôn ngữ Rồng. Không giống như Rồng Xanh dương, nó tốn nhiều thời gian hơn một chút.

- À, thấy rồi! Ta quên mất!

Dù sao thì. Dựa trên những ký ức từ trước khi nở, Rồng Đỏ lại hỏi tiếp. Yi Ha-jun không hề hay biết rằng lũ rồng đã nghe thấy mọi âm thanh bên ngoài kể từ khi hắn rời tổ.

- Cái tên con người xấu xa định thất hứa đó rời nhà rồi sao? Tại sao?

- Hắn nói là đi làm.

- Đi làm là cái gì?

- Ta không biết. Nhưng có vẻ là một loại vai trò nào đó.

- Vai trò là cái gì?

-... Có phải vì vậy mà trong kiến thức truyền thừa mới nói Rồng Đỏ rất ngốc không?

"Shaa—" Rồng Xanh dương— hay đúng hơn là Lam Long trong thế giới Rồng— thở dài.

- Dù sao thì, tên đó đã đi rồi. Hắn nói hắn sẽ quay lại.

- Hứ, ta không thích tên con người xấu xa đó chút nào. Hắn thậm chí còn không phải là bố của chúng ta. Hắn còn định thất hứa nữa.

Rồng Đỏ nói với vẻ mặt hờn dỗi. Lam Long khẽ gật đầu, nó chỉ đồng tình một nửa với ý kiến đó.

- Đúng là hắn không phải bố chúng ta. Nhưng ta nghĩ đôi khi lời hứa cũng có thể lung lay như vậy.

Và Rồng Xanh lá— hay đúng hơn là Thanh Long— đồng tình với câu nói đó bằng một giọng điệu nhẹ nhàng. Cũng chỉ đồng tình một nửa.

- Đúng vậy! Lời hứa đôi khi có thể như thế. Nhưng dù em không biết tiền là gì, bố đã rất khổ sở vì không có nó. Em nghĩ bố có quyền có những suy nghĩ như vậy. Và bố là bố! Chị không được nói người không phải là bố chúng ta!

- Hừ, ta tuyệt đối không chấp nhận. Làm sao cái tên con người xấu xa đó có thể là bố ta được chứ?

Và tất nhiên, Rồng Đỏ giận dữ bác bỏ ý kiến đó. Dù là gia đình nhưng ý kiến của chúng không thể thống nhất.

- Ta sinh ra trước. Ta đúng.

- Chị chỉ sinh ra sớm hơn một chút thôi. Em mới đúng.

- Chắc hẳn bố phải có lý do của mình. Các anh chị thật là xấu tính.

Cuộc tranh cãi cứ thế kéo dài, mỗi con rồng đều khư khư giữ lấy quan điểm của mình. Đúng lúc đó, lũ rồng chợt nhớ lại một mẩu kiến thức Rồng đã được truyền vào tâm trí.

'Việc một con Rồng thuyết phục được một con Rồng khác là một sự kiện cực kỳ hiếm hoi, chỉ xảy ra một hoặc hai lần trong cả đời Rồng dài đằng đẵng.'

Chúng hiểu mẩu kiến thức đó có nghĩa là gì. Lũ rồng khôn ngoan đánh giá lại tình hình. Tốt hơn hết là không nên khơi lại những chủ đề như vậy trừ khi thực sự cần thiết. Chúng liếc nhìn nhau và đạt được một thỏa thuận ngầm. Sau đó, Rồng Đỏ mở lời để chuyển chủ đề.

- Ta đói rồi. Ăn cái gì đi.

Lam Long đưa cánh tay ngắn ngủn chỉ lên bàn.

- Tên đó nói hắn để lại thứ gọi là thanh chocolate trên bàn. Chắc nó ở đó đấy.

- Thật sao?

Rồng Đỏ nhảy phắt lên bàn.

- Haha! Đây rồi, ăn đi lũ ngốc!

Rồng Đỏ dùng đầu đẩy những thanh chocolate khiến chúng rơi xuống sàn.

Lạch cạch— Thanh Long nhanh chóng tiến lại, ngậm một thanh chocolate vào miệng và nhai.

- Phải ăn thế này sao?

Rắc— - Hửm?

Phì— - Mọi người cẩn thận! Có vẻ như chúng ta không thể ăn phần vỏ bên ngoài kỳ lạ này!

Kiến thức đã được cập nhật. Lũ rồng phát hiện ra rằng vỏ bọc là thứ không thể ăn được. Chúng dùng chân trước giữ chặt thanh chocolate và bắt đầu bữa ăn đơn giản của mình, nhai chocolate ngọt lịm một cách ngon lành trong khi dán mắt nhìn vào vô số khuôn mặt người xuất hiện trên màn hình TV.

"Shaaak—"

"Shaa—"

"Shaaa—" Tất cả đều nghĩ rằng việc sống ở thế giới loài người với thân hình Rồng này sẽ khá là bất tiện.

Lao động thời vụ.

Công việc của tôi rất đơn giản. Không cần học vấn, chỉ cần một cơ thể còn hoạt động tốt.

"Chuyển đống đồ đó nhanh lên! Hàng đang chất đống phía sau kìa!"

"Vâng, vâng."

Phân loại các chiến lợi phẩm lấy ra từ cổng không gian. Nói ngắn gọn thì chỉ là bốc xếp. Nhưng có một điểm khác biệt so với việc bốc xếp thông thường, và hầu hết mọi người đều nghĩ điểm cộng của công việc này là...

"Nghe nói họ đang cần người hỗ trợ tại cổng không gian. Có ai muốn đi không?"

"Tôi. Tôi sẽ đi."

Thỉnh thoảng. Những tình huống như thế này phát sinh, nơi bạn có thể bước vào cổng không gian với tư cách là một thường dân. Nghe có vẻ như là đi hành xác, nhưng đối với tôi, nó có một lợi thế đáng kể. Đó là, tôi có thể trực tiếp quan sát các anh hùng chiến đấu với quái vật.

"Anh ta kia rồi."

Tôi đứng từ xa nhìn một anh hùng đang chém đứt cổ một con người sói. Anh hùng đó nhảy cao lên không trung và lấy đầu con quái vật chỉ bằng một nhát kiếm. Anh ta giết một cách dễ dàng chính cái sinh vật mà tôi đã phải vắt chân lên cổ mà chạy. Không phải là một cảm giác dễ chịu gì.

"Thật là tệ hại."

Dù vậy, quan sát cách các anh hùng chiến đấu cũng không tệ. Những kinh nghiệm này có thể tích lũy và mang lại lợi ích cho tôi vào một ngày nào đó. Biết đâu một ngày nào đó tôi cũng sẽ trở thành anh hùng. Khi đó tôi sẽ kiếm được tiền và không phải chạy trốn khỏi lũ quái vật vì yếu ớt nữa.

"... Chậc, lại mơ mộng hão huyền rồi. Tập trung làm việc thôi."

Tôi tặc lưỡi và ném các chiến lợi phẩm ra bên ngoài. Sau đó, tôi tiếp tục với công việc cường độ cao. Trong khi vẫn suy nghĩ xem nên đặt tên gì cho lũ nhóc kia. Thời gian trôi qua, mồ hôi chảy ròng ròng, cơ thể tôi gào thét đòi nghỉ ngơi, và ngay khi những cơn đau bắt đầu ập đến...

"Cổng không gian đang đóng! Mọi người hôm nay vất vả rồi!"

May mắn thay, công việc đã kết thúc. Nếu nó còn tiếp tục, chắc tôi chết mất. Thật là may quá.

"Giờ có lương rồi, đi mua chút thịt thôi nào."

Sau khi tan làm, tôi ghé qua một tiệm thịt ở Quận Seoul-03 trên đường về nhà. Tôi phải mua ở quận khác vì các tiệm thịt ở khu tôi toàn bán thịt tổng hợp pha trộn với các loại thịt kỳ lạ.

"Cho tôi 1kg thịt nạc vai heo."

Thịt ba chỉ thì đắt quá. Tôi sẽ mua cho chúng sau khi kiếm được nhiều tiền hơn. Tôi mua 1kg thịt nạc vai rồi nhanh chóng hướng về nhà. Lúc đó là 6 giờ. Lũ nhóc chắc chắn giờ này đang đói bụng lắm rồi.

"Khoan đã, sao mình lại phải lo chúng đói hay không nhỉ? Mình có phải bố chúng đâu."

Thực ra, tôi vội về nhà là vì chính tôi cũng đang đói. Chắc chắn không phải vì lo lắng chúng có thể bị đói đâu. Với những suy nghĩ đó, tôi tra chìa khóa vào cửa sắt và trở về nhà.

Kééét—

"Mấy nhóc, không quậy phá gì đấy chứ?"

Lũ nhỏ đang ngồi trước TV, dán mắt vào xem. Trong số đó, chỉ có Rồng Xanh lá quay lại chào tôi.

"Đúng là con gái rượu của mình có khác."

Vừa xoa đầu Rồng Xanh lá, tôi vừa nhìn quanh và nhận thấy không có gì thay đổi nhiều.

"Chắc vì chúng là giống Rồng thông minh. Không hề gây rắc rối gì. Thật nhẹ nhõm."

Chúng cũng ăn chocolate rất ngoan. Chỉ có một vài dấu vết chocolate trên sàn và vỏ bao bì nằm rải rác. May mắn thay, có vẻ như chúng chỉ lặng lẽ xem TV. Tôi giơ túi nilon đựng thịt lên và tuyên bố:

"Ăn trước đã. Bố đói rồi."

Thông thường, khi đi làm về, tôi chỉ nằm vật ra sàn và nhìn lên trần nhà. Nhìn tôi bây giờ mà xem, đang làm những việc như thế này đây.

Mình nên nướng thịt thôi.

Một nụ cười tự nhiên nở trên môi tôi. Một cảm giác thật lạ lẫm.