Chương 14: Vấn đề thời gian

1-100 Yi Ha-jun có một câu nói: một khi đã nếm mùi thịt thì không có đường lui. Những loài động vật đã nếm mùi thịt thì coi như không còn thuốc chữa.

"Ôi hỏng rồi, thế này chắc là hỏng hẳn rồi..."

Chà, thực ra không phải là thịt mà lại là rau củ. Kể từ khi Cho-ryeon khám phá ra hương vị của rau củ, con bé chẳng thèm ngó ngàng đến thịt lấy một lần, thay vào đó là miệt mài thưởng thức xà lách không biết mệt mỏi.

"Shaaaa-! Shaaaa-!"

"Ch-Cho-ryeon à. Ăn chút thịt đi con. Hay để bố cuốn cho con nhé?"

"Shaaaa-!"

Cho-ryeon kịch liệt từ chối thịt, như muốn bảo tôi "Đi ra chỗ khác!". Trước khi biết đến rau xanh, con bé ăn thịt rất tốt. Nhưng sau khi nếm thử rau, cái cảm giác hứng thú với thịt của nó bằng không. Cứ như thể cơ thể nó không còn có thể được thỏa mãn bởi những loại thịt thông thường nữa vậy.

"Con ăn cứ như thể đã bỏ lỡ mất một nửa cuộc đời rồng của mình ấy."

"Shaaaa-"

"Vậy ra con thực sự đã bỏ lỡ nó sao?"

"Shaaaa-!"

Xác nhận thực tế cho thấy điều đó là đúng. Cuộc đời rồng của Cho-ryeon giờ đây được chia thành hai giai đoạn: trước và sau khi biết đến rau xanh. Tôi thở dài khi nghĩ về một Cho-ryeon của ngày xưa sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

"Hà... Bố cứ tưởng những đứa trẻ cùng cha mẹ sinh ra sẽ có cùng khẩu vị chứ. Sao mấy đứa lại khác nhau thế này?"

"Bởi vì chúng tôi là những giống loài khác nhau. Trên TV, con người cũng được chia thành người da trắng, da đen và người châu Á mà. Chuyện này cũng tương tự thôi."

"Không phải chủng tộc mà là chủng loại rồng sao? Kiểu kiểu thế à?"

"Cũng có thể nói như vậy."

Ngoàm- Su-ryeon cho thịt vào miệng, dùng đũa như dùng nĩa. Không giống như Cho-ryeon, Su-ryeon thỉnh thoảng vẫn cuốn thịt vào xà lách và thưởng thức một cách ngon lành.

"Vậy là đứa thì ăn thịt, đứa thì ăn tạp, đứa thì ăn chay. Chẳng dễ dàng chút nào."

"Chủ nhà. Đừng gọi là ăn tạp—hãy nói là tôi có chế độ ăn uống cân bằng. Nói thế làm tôi tổn thương đấy."

"Nhạy cảm quá nhỉ. Được rồi."

"..."

Su-ryeon nhìn tôi trừng trừng với đôi mắt xanh như đang bắn tia laser. Tôi tự hỏi kỹ năng ngôn ngữ của con bé tiến bộ nhanh từ khi nào vậy. Người ta nói trẻ con lớn nhanh như thổi, và điều đó dường như rất đúng. Mặc dù tôi cảm giác con bé đang lớn hơi quá nhanh.

"Cho-ryeon."

"Shaaaa-?"

Ngoàm ngoàm- Cho-ryeon chớp đôi mắt xanh lá như muốn hỏi tại sao tôi lại gọi nó. Con bé đang bận rộn giữ miếng xà lách bằng hai chân trước và gặm nhấm nó.

"Con thực sự sẽ không bao giờ ăn thịt nữa sao?"

"Shaaaa-!"

Con bé trả lời bằng một tiếng kêu lảnh lót. Quyết tâm của Cho-ryeon xem chừng rất kiên định.

Mình thấy hơi tệ về chuyện này.

Nhưng vì lý do thực tế, tôi buộc phải phá vỡ quyết tâm của Cho-ryeon.

"Nói thật lòng thì, chúng ta không thể chỉ ăn xà lách mỗi ngày được."

"Shaaaa..."

"Đừng thất vọng vội. Vẫn còn một cách để con thỉnh thoảng có thể ăn thật nhiều rau xanh như xà lách đấy."

"Shaaaa-?"

"Muốn biết đó là cách gì không?"

"Shaaaa-!"

Đôi mắt Cho-ryeon sáng rực và nó thở mạnh qua mũi như muốn thúc giục tôi nói nhanh lên. Tôi mỉm cười và thì thầm vào tai con bé.

"Hãy mong chờ vào ngày mai nhé."

"Shaaaa-?"

"Bố sẽ mang phương pháp đó về."

Có thể nó sẽ không hiệu quả, nhưng chúng ta phải thử xem sao.

Nếu thành công, mình có thể tiết kiệm được bộn tiền ăn uống. Nếu thất bại...

Nếu thất bại, thì thôi, cũng chẳng sao. Chẳng có lý do gì để không thử cả. Vì vậy, tôi đã hứa với Cho-ryeon rằng tôi sẽ mang lại kết quả vào ngày mai. Đúng lúc đó, Hwa-ryeon, đứa đang cắm cúi ăn, lên tiếng.

"Chủ nhà!"

"Hử?"

"Hãy cho Cho-ryeon thêm nhiều cây xanh vào!"

"Sao đột nhiên con lại nói vậy?"

"Để tôi có thể được ăn thêm nhiều thịt hơn!"

"..."

Hwa-ryeon đúng là tham lam. Đây cũng là một đặc điểm của loài rồng sao? Tôi cũng không chắc nữa.

Khu chung cư tôi đang ở có tên là "Happy Villa". Có vẻ nó bị đặt sai tên vì có rất nhiều người không hạnh phúc đang sống ở đây.

Dù sao thì, chung cư này có năm tầng không tính tầng hầm. Từ tầng một đến tầng bốn là các căn hộ thông thường với hai hộ mỗi tầng. Những người sống ở tầng trên có điều kiện tốt hơn tôi nhiều vì ít nhất họ còn thấy ánh mặt trời.

Họ khá giả hơn mình một chút. Dù đối với người khác thì trông cũng như nhau cả thôi.

Chủ tòa nhà này sống ở tầng bốn, bà ấy đã đập thông tường để chiếm trọn hai căn hộ. Mặc dù chắc hẳn có thu nhập khá tốt, bà ấy vẫn tiếp tục sống ở Quận Seoul-09 với an ninh tồi tàn này. Có lẽ vì tính cách khó gần khiến bà ấy thích khu vực này hơn. Kiểu như tự cách ly vậy.

"Hy vọng mình có thể nói chuyện ổn thỏa với bà già cáu kỉnh đó."

Tôi kiểm tra chiếc túi đen nặng trịch trong tay. Số phận của những thứ bên trong phụ thuộc vào câu trả lời của bà cụ. Hàng có thể trả lại trong vòng ba ngày kể từ khi mua.

"Hà, đi thôi nào."

Cốc cốc-

"Bà ơi. Bà có ở trong đó không?"

Không có ai sao? Tôi gõ thêm một lần nữa và áp tai vào cửa. Tôi có thể cảm nhận được có ai đó đang di chuyển bên trong. Chắc bà ấy chỉ chậm chạp vì tuổi tác thôi. Sau khi chờ khoảng ba mươi giây, một giọng nói già nua sắc sảo vang lên từ sau cánh cửa.

"Ai đấy vào giờ này?"

"Là cháu đây. Yi Ha-jun ở tầng hầm đây ạ."

"Cái thằng ranh con này. Cuối cùng cũng chịu ló mặt ra rồi à?"

Két- Cánh cửa mở ra cùng với một lời chửi thề. Nhưng không phải bà cụ bước ra trước.

"Thằng nhãi này!"

Tôi dễ dàng né được chiếc gậy gỗ vụt ra từ phía cửa.

"Ái chà."

Bốp!

Chiếc gậy gỗ chắc chắn đập xuống sàn một cách bất lực. Bà ấy vẫn còn khỏe lắm dù đã cao tuổi.

"Bà ơi, bà vẫn khỏe thật đấy. Bà rồi sẽ sống thọ lắm cho xem."

"Cái thằng mất dạy. Vừa nhìn mặt Mày khiến tao tốn mất đi ít nhất một năm tuổi thọ đấy. Sao mày lại đến đây vào giờ này?"

Bà cụ chậm rãi bước ra khỏi cửa, tựa mình vào chiếc gậy. Mái tóc bạc trắng cho thấy tuổi tác và một khuôn mặt đầy nếp nhăn. Nhưng biểu cảm của bà vẫn tràn đầy sức sống, cứ như thể thần chết còn đang ở xa lắm.

"Ngay cả sau chừng ấy thời gian, tính cách của bà vẫn không thay đổi nhỉ."

"Im đi. Vào thẳng vấn đề đi. Sao mày lại ở đây? Đến để trả tiền thuê nhà nợ sao?"

"Không, không phải chuyện đó."

"Thế thì biến. Tao không có gì để nói với mày cả."

Bà cụ định quay vào trong không một chút do dự.

"Chờ đã!"

Chạm- Tôi nhẹ nhàng giữ lấy vai bà cụ khi bà đang quay đi. Cảm giác như một bờ vai sẽ gặp rắc rối to, nếu tôi không kiểm soát được lực tay của mình.

"Bà ơi, nghe cháu nói nốt đã nào."

"Trả tiền thuê nhà nợ trước đi đã."

"Làm sao cháu có thể trả hết sáu tháng tiền nhà nợ ngay được ạ?"

"Lẽ ra mày phải trả đều đặn thay vì để nợ đọng, cái đồ mất dạy này."

Đúng là gừng càng già càng cay. Lũ rồng chắc hẳn cũng cảm thấy như vậy khi đối phó với tôi. Điều đó khiến lòng tôi cảm thấy tự hào không vì lý do gì cả.

"Từ giờ cháu sẽ bắt đầu trả dần ạ. Nhưng trước đó, cháu có một việc muốn nhờ."

"... Nói đi."

"Cháu có thể dùng chung sân thượng với bà không?"

Tầng năm. Để lên được sân thượng, tôi cần sự cho phép của bà cụ. Chỉ mình bà có chìa khóa.

"Cháu muốn làm một khu vườn. Cháu cũng mang theo cái này nữa."

Tôi cho bà cụ xem những thứ bên trong túi đen.

"Bà thấy không? Cháu đã mua đất và hạt giống xà lách rồi đây."

"... Nếu tao từ chối thì sao? Tại sao mày lại mua hạt giống trước?"

"Để khiến bà khó lòng từ chối hơn ạ?"

"Aish, cái thằng ranh này. Đợi ở đây một lát."

Bà cụ đi vào trong. Tôi cứ ngỡ bà đã bỏ mặc mình vì chờ lâu quá, nhưng rồi bà chậm rãi bước ra rồi đưa tay ra.

"Chìa khóa đây. Trên đó có mấy cái bồn cây bỏ trống đấy. Cứ tự nhiên mà dùng đi."

"Sao tự nhiên bà lại tốt đột xuất thế bà? Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Tao vẫn thế thôi. Mày mới là đứa thay đổi đấy."

"Cháu á?"

Tặc lưỡi- Bà cụ tặc lưỡi và nói: "Gu Bong-gu. Thằng đó đã tìm mày đấy. Nếu mày muốn bớt bị ăn đòn thì lo mà để dành dụm ít tiền đi."

"..."

Lại đến ngày thu nợ rồi sao? Thời gian trôi nhanh thật đấy.

Tôi nắm chặt chiếc chìa khóa và vẫy tay chào bà cụ.

"Cảm ơn bà. Cháu sẽ sử dụng chìa khóa thật tốt ạ."

"... Đến thăm tao thường xuyên hơn đi."

"Vâng, khi nào có thời gian cháu sẽ ghé ạ."

Rầm- Bà cụ đóng cửa sau khi nhìn tôi rời đi. Có lẽ vì chúng tôi đã biết nhau từ lâu rồi. Bà ấy dường như đã lo lắng cho tôi trong thời gian tôi vắng mặt. Chúng tôi đã biết nhau ngay cả từ trước khi tôi mắc nợ.

"Vậy thì, đi lên sân thượng thôi nào."

Lần đầu tiên tôi lên sân thượng. Tôi tra chìa khóa vào cửa sân thượng, chuẩn bị bước lên điểm cao nhất của khu chung cư. Tuy nhiên, tôi chỉ mở cửa mà chưa đi lên ngay.

"... Mình nên đưa lũ trẻ theo cùng."

Sẽ thật đáng tiếc nếu chỉ thưởng thức điều này một mình.

Căn hộ studio của tôi nằm dưới lòng đất, thậm chí không phải bán hầm. Không có ánh sáng lọt vào, và nó đầy hơi ẩm mốc. Đó là lý do tại sao tôi muốn lũ rồng được nhìn thấy thế giới bên ngoài mà không cần rời khỏi khu chung cư. Chúng chắc hẳn phải chán lắm khi cứ ở mãi trong phòng.

"Các con thấy ở ngoài này thế nào?"

Hwa-ryeon nhìn chằm chằm vào mặt trăng trên bầu trời và nói:

"Con thích lắm! Con muốn ra đây thường xuyên!"

Oa- Đôi mắt đỏ của Hwa-ryeon trông còn rực rỡ hơn khi phản chiếu ánh trăng. Con bé có vẻ hạnh phúc khi được thoát khỏi căn phòng studio chật hẹp.

"Su-ryeon, còn con thì sao?"

Su-ryeon trả lời với vẻ mặt không cảm xúc đặc trưng.

"Cũng không tệ. Sẽ tốt hơn nếu tôi được ở một mình."

"... Bố thấy tổn thương đấy nhé?"

"Không phải bố, là chủ nhà."

"..."

Đau thật đấy.

Nhưng có lẽ nhận xét của con bé về việc thích ở một mình không hoàn toàn là nói dối. Su-ryeon đang ngồi tách biệt với chúng tôi, nhắm nghiền mắt. Con bé đang lặng lẽ tận hưởng làn gió, thưởng thức sự cô độc của mình.

"Đúng là kiểu 'hội chứng tuổi dậy thì' đây mà."

"Shaaaa-?"

"Cho-ryeon à, con đừng có trở nên giống như thế nhé, được không?"

Lên nào- Tôi bế Cho-ryeon lên và nhìn quanh sân thượng. Có những dấu vết của những quả ớt mà bà cụ đã phơi khô, và nhiều loại cây hoa không tên đang nở rộ trong các bồn cây.

"Shaaaa..."

Cho-ryeon nhìn những cái cây đó với cái miệng há hốc. Chúng dường như đã gây ấn tượng mạnh với con bé.

"Cho-ryeon, con thích cái nào nhất trong số những cây này?"

"Shaaaa-!"

Cho-ryeon lập tức duỗi chân trước ra. Đó là những quả cà chua bi xanh nhỏ xíu vẫn chưa chín hẳn.

"Con có khiếu thẩm mỹ tuyệt vời đối với những thứ ngon lành đấy."

"Shaaaa-!"

Chắc hẳn điều đó quá hiển nhiên trước mắt một con rồng. Sau khi kết thúc chuyến tham quan sân thượng, chúng tôi quyết định bắt đầu công việc quan trọng nhất—gieo hạt.

"Bố đã được giải thích sơ qua khi mua hạt giống xà lách. Người ta bảo làm như thế này."

"Shaaaa-"

"Chỉ cần rải một ít phân bón lên đất, rắc hạt giống cách nhau một khoảng..."

Và thế là xong. Người ta bảo xà lách rất dễ trồng, và nó thực sự có vẻ dễ dàng.

"Cảm giác như thế này vẫn chưa đủ nhỉ."

"Shaaaa-!"

Cho-ryeon giẫm lên đất để nén cho phẳng. Sau đó con bé nhắm mắt lại và thở về phía bồn cây như thể đang ước cho chúng lớn nhanh.

Con bé đang cầu nguyện sao?

Tôi không chắc con bé đang làm gì, nhưng dù sao thì, chúng tôi đã hoàn thành những bước cuối cùng một cách hoàn hảo.

"Làm tốt lắm, Cho-ryeon! Giơ tay lên nào!"

"Shaaaa-?"

"High five!"

Bộp- Như những người bạn tâm giao hoàn hảo, Cho-ryeon và tôi đã thực hiện một cú đập tay tuyệt vời. Một tác phẩm hoàn hảo giữa cha và con gái.

"Eo, cái gì thế kia? Này Cho-ryeon, Chị đã bảo em đừng có chơi với tên chủ nhà rồi mà. Em sẽ trở nên kỳ quặc mất thôi."

"Đúng là trẻ con."

Thật là ghen tị quá đi mà. Tôi phớt lờ lũ rồng đang ghen tị và đặt Cho-ryeon lên vai.

"Về thôi nào. Chúng ta có thể bị bắt gặp nếu ở lại lâu hơn đấy."

"Tôi đi vào trước đây! Mọi người tránh ra!"

"Tôi đã tận hưởng nó rất nhiều."

"Shaaaa-!"

Lũ rồng quay về nhà với nụ cười mãn nguyện, dường như đã được nạp lại năng lượng sau khi thay đổi không khí. Còn về việc đám xà lách chúng tôi trồng sẽ lớn lên như thế nào...

"Cho-ryeon, sau này chúng ta hãy cùng thưởng thức nhé, được chứ?"

"Shaaaa-! Shaaaa-!"

Thời gian sẽ trả lời.

Và hình dạng hiện tại của Cho-ryeon cũng vậy. Không giống như những con rồng khác, Cho-ryeon thoải mái hơn nhiều.