Chương 237: Chương 236: Dưới làn tuyết đầu mùa của Bắc Đế Quốc,

1-300 Aslan chìm vào dòng ký ức của chính mình.

Một giấc mộng từ lâu vắng bóng, một giấc mơ đỗi đỗi bình dị chẳng hề có bóng dáng của ác thần.

Lấy bối cảnh là một tòa lâu đài chìm trong màn tuyết rơi tĩnh lặng đến nao lòng, đó đơn thuần chỉ là tàn dư của vô thức, chẳng hề chất chứa bất kỳ ẩn ý nào.

Tựa như một chốn bồng lai để tâm hồn an nghỉ.

Chí ít, trong một thoáng chốc, cậu đã ngỡ là vậy.

Ngay khoảnh khắc cậu toan đắm mình vào khung cảnh mộng mị cùng sự bình yên nhường ấy, giá như không có thứ gì xuất hiện, thì cảm giác đó hẳn đã kéo dài thêm đôi chút.

Khi những bông tuyết lả tả buông lơi, thấm ướt đôi bờ vai và điểm bạc mái tóc đen tuyền, Aslan chợt nhận ra có bóng người đang đứng kề bên.

Một người phụ nữ với suối tóc đen cùng đôi mắt xanh thẳm, sở hữu dung mạo phảng phất nét gì đó giống với cậu.

'Astrid.'

Tên của cô ấy là Astrid.

Cô là bằng hữu của Aslan, một tri kỷ từng kề vai sát cánh cùng cậu trong khoảng thời gian ngắn ngủi lưu lại Bắc Đế Quốc.

Khoảnh khắc chạm ánh mắt vào dung nhan cô, Aslan nhận ra giấc mộng này được dệt nên từ chính những mảnh ký ức cậu từng trải.

Đứng cạnh cô và phóng tầm mắt về phía chân trời, trên cánh đồng tuyết trải dài vô tận kia, hiện lên một thứ tựa như lớp màng trắng muốt đang khẽ dập dờn.

Đó là tàn tích vĩ đại do Màn Từ Ái giăng lối, một thế giới xa xăm vô định.

Bức màn chia cắt hai lục địa Nam - Bắc, đồng thời cũng là nơi hằn sâu dấu ấn của một Cổ Đại Đế Quốc đã chìm trong cái chết trắng.

Astrid là người phụ nữ luôn ấp ủ tham vọng khôi phục lại thế giới xa xăm ấy.

'Bạn thân mến, cậu chưa từng nghĩ rằng, sẽ tuyệt biết mấy nếu Bắc Đế Quốc hóa thành một vùng đất ấm áp hơn sao?'

Cô là người chưa từng ngần ngại bộc bạch tham vọng nhường ấy.

Tựa hồ chẳng màng toan tính xem điều đó có khả thi hay không, cô vừa siết chặt chiếc áo choàng lông khoác ngoài pháp bào, vừa rỉ tai lặp lại những lời như vậy.

Mỗi bận nghe cô nói thế, Aslan đều khích lệ rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, và cô lại nở nụ cười rạng rỡ thay cho lời cảm ơn.

Cô là một người hoạt bát.

Bất chấp thân phận pháp sư hoàng gia cao quý, cô vẫn luôn là một người phụ nữ thích hòa mình vào quần chúng.

Aslan của năm thứ 11 từng tìm thấy sự bình yên và nhận lấy niềm an ủi khi chứng kiến dáng vẻ hoạt bát đó.

Dẫu khoảng thời gian lưu lại Bắc Đế Quốc chẳng hề dài, nhưng cậu đã từng nhen nhóm suy nghĩ, giá như ở Gelladrion này có thêm nhiều người phụ nữ như cô thì tốt biết mấy.

Mãi cho đến tận dạo gần đây, Aslan vẫn giữ nguyên suy nghĩ ấy.

'Đây là... mộng sao.'

Chính vì vậy, Aslan mới bàng hoàng nhận ra khung cảnh trước mắt mình lúc này chỉ là ảo mộng.

Ngay khoảnh khắc ý thức được điều đó, tri thức và muôn vàn thông tin bất chợt ùa vào tâm trí Aslan tựa như một luồng giác ngộ.

Góp nhặt lại những tri thức ấy, Aslan khép chặt vạt áo choàng để cản lại cái lạnh lẽo hư vô vốn chẳng thể cảm nhận được.

Khẽ run rẩy trong cái rét mướt ảo ảnh đó, cậu miên man suy nghĩ.

Cớ sao Astrid lại trở thành một Tư Tế?

Phải chăng ngay từ thuở ban sơ, cô ấy đã là Tư Tế rồi?

Nếu vậy, thì cớ gì cô ấy lại kết giao với cậu?

Hàng loạt nghi vấn dấy lên nhưng chẳng tài nào tìm được lời hồi đáp, và tàn hương của Astrid vương vấn kề bên chợt ập đến, bủa vây lấy Aslan tựa một nỗi bi thương khôn tả.

Buông tiếng thở dài với biểu cảm ngổn ngang, Aslan lặng lẽ ngắm nhìn Astrid.

Aslan lờ mờ đoán được nguyên cớ vì sao mình lại mơ thấy giấc mộng nhường này.

Bởi lẽ Aslan ở thực tại, giờ đây chỉ còn phải đối mặt với phe phái của các Tư Tế.

Giờ chỉ còn lại một lũ hèn nhát luôn tìm cách lẩn trốn cậu, tránh né thế lực của nhóm Aslan và cự tuyệt việc sinh tử quyết đấu.

Trên chặng đường càn quét tàn dư đó, Aslan ắt hẳn sẽ lại phải chạm trán với Astrid.

Cậu nặng nề buông tiếng thở dài khi nghĩ đến hiện thực tàn khốc ấy.

Cậu cự tuyệt giấc mộng.

Ngay tức khắc, Aslan thoát khỏi cõi mơ với tốc độ nhanh đến kinh ngạc.

Cậu mở choàng mắt với nét mặt trĩu nặng, nhận ra bản thân đang ngự trong một túp lều.

Không gian trong lều dội vang tiếng ngáy sấm rền của Tiyamal và Richard đang say giấc nồng bên cạnh.

Aslan lặng lẽ đứng dậy để tránh đánh thức hai người họ, cậu chỉ khoác nhẹ Cánh của Stymphalos bên ngoài lớp áo lông thú rồi cất bước ra ngoài.

Trời bên ngoài lều đang độ rạng đông.

Vầng trăng tàn chẳng mấy chốc đã lùi khỏi đỉnh đầu, buông dần xuống trước tầm mắt, thong thả chạm ngõ đường chân trời xa xăm.

Nơi một góc phong cảnh bị đẩy lùi như thể túp lều đã dựng nên một bức tường ranh giới, nằm chéo về phía chân trời ấy, hiện hữu một thế giới xa xăm.

Một đường biên giới khổng lồ chia cắt đôi bờ đại lục Nam - Bắc.

Đó là sự tĩnh lặng tột cùng của không - thời gian, và cũng là cái chết của vũ trụ tựa như tảng phô mai đông cứng.

Đăm đăm nhìn vào đó, Aslan lại chìm trong hồi ức về bóng dáng Astrid cậu vừa thấy trong mộng ban nãy.

Và rồi cậu ngẫm nghĩ.

Chuyện Astrid từ bỏ nhân dạng loài người, có chăng cũng là bởi quyền năng to lớn đến mức vô thực của thứ kia.

Trút một tiếng thở dài hòng xua đi luồng suy nghĩ vẩn vơ, khi Aslan vừa quay bước, đập vào mắt cậu là doanh trướng chỉ huy vẫn còn hắt ánh đèn sáng rực.

Ngay khi cậu tiến lại gần túp lều đang tỏa ra luồng sáng lấp lánh ấy, một bóng người chợt ló đầu ra từ bên trong.

"... A."

Một người phụ nữ với bím tóc dày màu nâu nhạt buông lơi bờ vai, cùng đôi mắt đồng màu đang khẽ lấp lánh.

Là Rumel.

Bắt gặp Aslan, Rumel khẽ thốt lên một tiếng ngỡ ngàng, rồi đưa mắt nhìn quanh quất.

Bốn bề vắng lặng, chẳng có ánh nhìn soi mói, cũng chẳng có kẻ nghe lén.

Giữa một chốn không cần phải phô trương uy nghiêm của một vị tướng, Rumel chẳng hề đắn đo, tóm lấy cánh tay Aslan rồi kéo tuột cậu vào trong.

Bị lôi vào trong trước cả khi kịp phản ứng, Aslan được Rumel chào đón bằng nụ cười rạng rỡ ngay giữa doanh trướng.

Vì đó chẳng phải là một nụ cười mà người ta có thể đáp lại bằng vẻ mặt ủ dột, nên Aslan lập tức chấn chỉnh biểu cảm và cố gượng nở một nụ cười.

"Rumel, cô vẫn chưa ngủ mà đang làm gì thế?"

Trước câu hỏi của Aslan, Rumel khẽ gãi má rồi liếc mắt hướng về phía chiếc bàn.

"Chỉ là... tôi trằn trọc mãi chẳng ngủ được nên đành lấy bản đồ ra xem. Dù sao tôi cũng cần nghiên cứu tuyến đường hành quân cho ngày mai nữa."

Y như lời cô nói, trên bàn quả thực đang trải rộ một tấm bản đồ.

Một tấm bản đồ địa hình khu vực phía nam Bắc Đế Quốc được phác họa bằng những nét vẽ vô cùng tinh xảo.

Thấy Aslan hiểu ý và khẽ gật đầu, Rumel hướng mắt về phía cậu với nụ cười vương nhẹ trên môi.

"Nhưng Aslan đang làm gì thế? Đêm đã khuya lắm rồi mà..."

Lời hỏi han nhẹ bẫng buông lơi ở cuối câu. Nghĩ bụng chẳng thể nào thổ lộ sự tình thật, Aslan đành nặn ra một nụ cười.

"Trông nét mặt anh có vẻ u sầu, anh đang trăn trở điều gì sao? Biểu cảm đó... trông buồn bã lắm..."

Cậu kinh ngạc chớp mắt trước câu hỏi han dồn dập.

Aslan vốn dĩ không phải là người sở hữu biểu cảm phong phú.

Càng không phải kiểu người chỉ cần nhìn lướt qua là có thể dễ dàng nhìn thấu tâm can.

Nhưng trước hiện thực rằng bản thân đã bị nhìn thấu, khuôn mặt Aslan bất giác để lộ vẻ sửng sốt pha lẫn bối rối rồi lại nhanh chóng thu liễm đi.

Cậu quả thực chẳng biết liệu có thể đơn thuần lý giải điều này như một dạng năng lực đồng cảm hay không.

Giữa lúc Aslan còn đang thoáng chần chừ, Rumel đã rảo bước tiến tới và đứng ngay trước mặt cậu.

"Nếu không phiền, anh có thể giãi bày cùng tôi được không? Tôi nhất định sẽ lắng nghe."

Và rồi, cô thốt lên những lời ấy.

Đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại chất chứa bao niềm hoài nghi lẫn lo âu.

Lặng ngắm khuôn mặt Rumel đang ngước lên nhìn mình, Aslan nhận ra giờ phút này có cố tình che giấu cũng bằng thừa.

Khẽ ngập ngừng đôi chút, dẫu câu chuyện cậu kể ra chẳng cặn kẽ chi tiết, nhưng từng câu từng chữ đều mạch lạc vô ngần.

Có thể một người bạn của cậu đã trở thành Tư Tế, hoặc vốn dĩ từ đầu đã là Tư Tế.

Và người bạn đó giờ đây hẳn đang có mặt tại Bắc Đế Quốc này.

Cậu chốt lại bằng tuyên bố rằng nếu gặp lại, cậu buộc phải tự tay kết liễu người bạn ấy, khiến Rumel không khỏi bối rối.

Thấy vẻ mặt ấy của Rumel, Aslan khẽ mỉm cười.

"Cô không cần phải bận lòng đến thế đâu. Chỉ là... tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi. Dẫu sao Gelladrion cũng vốn là một vùng đất như vậy mà."

Aslan hiểu quá rõ bóng tối bủa vây lấy Gelladrion.

Cậu cũng tường tận cái vòng luẩn quẩn khi bóng tối gieo rắc bi kịch, bi kịch sinh ra những Tư Tế, rồi Tư Tế lại một lần nữa kiến tạo nên bóng tối.

Chính dòng Ma Lực buông xuống lúc rạng đông đã khơi gợi để Aslan mở lời, và cậu bộc bạch thêm.

"Nhưng thi thoảng tôi lại nghĩ thế này. Rằng thế giới Gelladrion đang đi chệch hướng, và nếu không phải là tôi thì chẳng ai có thể vạch trần điều đó. Nếu tôi không ra tay, sẽ chẳng một ai làm cả. Điều đó... quả thực rất đáng buồn."

Nỗi buồn dâng trào khoảnh khắc cậu nhìn thấy Astrid chính là bắt nguồn từ đó.

Đó là niềm tin vững chãi rằng đây là trọng trách chỉ mình cậu gánh vác được, và nếu thiếu cậu, thế giới Gelladrion này sẽ vĩnh viễn chẳng thể đổi thay.

Ôm ấp niềm tin được rèn giũa suốt 12 năm sinh tồn, Aslan ngồi trên chiếc ghế nơi góc lều chỉ huy, nở nụ cười ngượng nghịu.

"Vậy nên cô đừng bận tâm. Không cố hiểu cũng chẳng sao."

Aslan đành nói vậy.

Bởi lẽ Rumel khi nghe những lời ấy vẫn đang mang một dáng vẻ đầy mông lung.

Một biểu cảm cho thấy cô không thể nào hiểu nổi ý nghĩa câu nói 'thế giới đang đi chệch hướng' của cậu.

Vốn chưa từng trải nghiệm một thế giới đúng đắn bao giờ, cô thậm chí còn chẳng thể mường tượng ra nó.

Thấy dáng vẻ ấy của Rumel, Aslan chỉ biết cười khổ rồi khẽ lắc đầu.

"Chỉ là... do còn đang ngái ngủ nên tôi lỡ buông lời hồ đồ thôi."

Ngay khi cậu định lùi bước để kết thúc câu chuyện, Rumel liền đăm đăm nhìn thẳng vào Aslan và cất giọng.

"Không phải là lời hồ đồ đâu ạ."

Bản thân Aslan tự nhận đó là lời nói nhảm, nhưng trong mắt Rumel, đó lại là những lời chân thật nhất bộc bạch từ tận đáy lòng ngài.

Tuy không thể lĩnh hội trọn vẹn thâm ý của Aslan, nhưng chí ít cô vẫn cảm nhận được sự chân thành ấy.

Aslan đang sợ hãi, và đang muộn phiền.

Thấu hiểu được những cảm xúc ẩn giấu đằng sau khuôn mặt đượm nét sầu muộn kia, Rumel mới khó nhọc mở lời.

"Bảo là nói nhảm... trong khi ngài vừa buồn bã lại vừa sợ hãi nhường kia ư."

Ít nhất nếu đổi lại là cô, cô cũng sẽ cảm thấy như vậy.

Vừa dứt lời, Rumel ngồi xuống đối diện rồi khẽ vươn tay nắm lấy tay Aslan.

Đó là bàn tay của Long Vương được bao phủ bởi lớp vảy đen kịt.

Một dấu tích của sự mất mát vĩnh viễn, chẳng thể truyền đi hay cảm nhận được bất kỳ hơi ấm nào.

Chạm vào bàn tay ấy, Rumel nhận ra Aslan hẳn đã phải trải qua những chuyện thế này không biết bao nhiêu lần.

Bởi lẽ chất giọng thản nhiên như chẳng có gì to tát kia đã phảng phất sự chai sạn quen thuộc.

Và như để minh chứng cho sự chai sạn ấy, Aslan đáp lời.

"Có lẽ là vậy. Nhưng không sao đâu."

"Sao lại không sao được chứ ạ?"

"Vì tôi sẽ không gục ngã chỉ vì chút muộn phiền hay sợ hãi."

Một lời tuyên thệ rằng bản thân sẽ không sụp đổ chỉ vì ngần ấy nỗi buồn và sự sợ hãi.

Nhưng đồng thời, nó cũng là minh chứng cho thấy cậu chẳng thể nào thực sự gạt bỏ được những cảm xúc ấy.

Khoảnh khắc thấu cảm được nỗi niềm đè nén đó, Rumel không kìm được mà cất lời hỏi.

"Đã buồn và sợ hãi đến nhường ấy... vậy ngài làm cách nào để tiếp tục đương đầu?"

Aslan thoáng trầm ngâm trước câu hỏi chất chứa đầy sự chân thành ấy.

Cậu ngẫm nghĩ một chốc, rồi cười gượng.

"Tôi cũng không biết nữa."

"... Xin ngài đừng đùa vậy."

Nghe câu trả lời, Rumel ngước lên nhìn Aslan với ánh mắt trách móc, khiến cậu đành đưa tay vò đầu bứt tai.

"Không phải tôi đùa đâu, mà tôi thực sự không biết. Đúng hơn là tôi không biết phải giải thích thế nào cho phải."

Rumel lộ vẻ mặt hoang mang, còn Aslan thì nở nụ cười nhạt đầy áy náy.

Ngay khi ánh mắt cả hai chạm nhau, Aslan vươn tay bao bọc lấy tay Rumel.

Và rồi, cậu dẫn dắt bàn tay cô áp lên lồng ngực trái của mình, nơi con tim đang ngự trị.

Từng nhịp đập truyền tới. Rumel khẽ giật mình run rẩy, còn Aslan thì điềm nhiên cất lời.

"Chỉ là... bước đi theo sự dẫn dắt của thứ này thôi."

Thứ này.

Ngay trước khi Rumel kịp thấu tỏ ý nghĩa của câu nói ấy, Aslan đã tiếp lời.

"Kẻ thù của tôi chắc chắn sẽ vô cùng to lớn và hùng mạnh. Trái lại, tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé và yếu ớt. Ngay cả ý chí của tôi cũng vậy."

"Không phải thế..."

Aslan khẽ lắc đầu trước khi Rumel kịp thốt hết câu.

Suốt 12 năm ròng, Aslan đã chứng kiến biết bao con người nhỏ bé và thấp hèn đến cùng cực khi đứng trước các Ác Thần.

Ngay cả ở thế giới cũ của mình, cậu cũng thừa hiểu rằng chẳng phải ai cũng có khả năng bộc lộ trọn vẹn ý chí và khát vọng của bản thân.

Chính vì lẽ đó, con người vốn dĩ luôn yếu ớt và bé nhỏ. Bản thân Aslan cũng vậy.

Cậu luôn vững tin vào điều đó.

Thế nhưng.

Sự nhỏ bé và yếu ớt ấy không thể trở thành một lý do.

Càng không thể trở thành lý do để buông mình khuất phục trước nỗi sợ hãi.

Bởi vậy, Aslan đã nói.

"Dẫu vậy... nếu tôi không dùng cái sinh mạng và ý chí nhỏ bé, yếu ớt này để chống lại, tôi có cảm giác mình sẽ đánh mất đi một thứ còn trân quý hơn cả mạng sống. Thế nên, tôi mới lựa chọn đương đầu."

Thấy Rumel đang thẫn thờ ngắm nhìn mình, Aslan cố tình để lộ một biểu cảm thật đỗi dịu dàng.

"Vì nếu không làm vậy, chắc chắn tôi sẽ ôm theo nỗi ân hận ấy xuống tận mồ mả."

Ít nhất, đó là những gì Aslan đang thực sự cảm nhận.

"Vậy nên, dẫu đôi lúc mông lung... tôi vẫn sẽ tiếp tục đối mặt. Dẫu có buồn bã hay sợ hãi, tôi vẫn sẽ vung kiếm."

Rumel ngây người lắng nghe những lời bộc bạch ấy, cô chăm chú nhìn Aslan hồi lâu rồi mới gắng gượng gật đầu.

"Tôi sẽ... khắc cốt ghi tâm."

Cảm ơn ngài. Nghe được lời nói tiếp nối ấy, nét mặt Aslan dần thả lỏng, toát lên sự thanh thản và nhẹ nhõm.

"Tôi mới là người phải nói lời cảm ơn chứ."

Mặc cho những cơn gió buốt giá rít gào bên ngoài, bầu không khí bên trong lều vẫn dần trở nên ấm áp, Rumel đưa mắt nhìn Aslan và khẽ mỉm cười.

Cô thầm nghĩ rằng bản thân đã thấu hiểu thêm phần nào về con người ngài.

Và len lỏi trong đó là chút mộng tưởng rằng, biết đâu mối quan hệ giữa hai người sẽ có thể tiến xa hơn đôi chút.

Mọi chuyện vốn dĩ sẽ khép lại như thế, cho tới khi nét mặt của Aslan chợt cứng đờ.

"... Ngài Aslan?"

Nhìn thấy sắc mặt Aslan đanh lại cùng ánh mắt dán chặt vào khoảng không hư vô, Rumel bối rối cất tiếng gọi, nhưng cậu chẳng mảy may đáp lời mà chỉ đảo mắt dõi theo một dòng chữ vô hình nào đó.

Dòng chữ hiện lên mang nội dung như sau.

[Nhiệm Vụ Phụ đang tiến hành] [! Thảo phạt Tư Tế của người mẹ tự sinh ra chính mình, Astrid Than Khóc] [! Thảo phạt Tư Tế của người mẹ tự sinh ra chính mình, Quái vật của Kravlig] [! Thảo phạt Tư Tế của người mẹ tự sinh ra chính mình, Hiệp sĩ của Leranda] * Habrisg, thủ đô của Bắc Đế Quốc.

Tại một thành phố vẫn còn lưu giữ đậm nét những tàn tích của Cổ Đại Đế Quốc, có một người phụ nữ vừa bừng tỉnh.

Mang theo suối tóc đen xõa dài, người phụ nữ chậm rãi ngồi dậy, phóng tầm mắt nhìn sang bên cạnh với một nét mặt đầy phức tạp.

Nơi đó, có đệ tử của cô đang hiện diện.

Đó là tên đệ tử mà cô đã phái đi điều tra cái chết của đám dã thú hóa quái vật vào vài ngày trước.

Kể từ lúc đó, hắn hoàn toàn bặt vô âm tín.

Người phụ nữ toan cất lời tra hỏi tên đệ tử đột ngột trở về này rằng hắn đã bặt tăm ở đâu suốt thời gian qua, nhưng hắn lại lên tiếng trước.

"Có chuyện gì vậy ạ? Sắc mặt người trông không được tốt."

Sự thản nhiên trong câu hỏi ấy vô tình xoáy đúng vào nỗi bất an của người phụ nữ, khiến cô quên bẵng đi điều định tra hỏi mà vô thức cất lời.

"... Ta vừa... gặp một giấc mộng."

Cô lẩm bẩm như một phản xạ bản năng mà chính cô cũng chẳng hiểu nổi tại sao mình lại thốt ra.

"Aslan... ta mơ thấy người bạn cũ đó đã kết liễu ta và tàn sát toàn bộ các bộ tộc."

Cô khẽ rùng mình, chẳng thể thấu hiểu nổi ý nghĩa thực sự đằng sau những huyễn tượng quái đản đan cài trong giấc mộng ấy.

"Thế nhưng... dường như đó không đơn thuần là một cơn ác mộng, mà giống như một lời khải thị. Ta đã nghe thấy tiếng thét gào của Mẹ, và ta đã nhìn thấy Thần Tính."

"Mẹ" — danh xưng thiêng liêng dành cho đấng sinh thành ra cô.

Tên đệ tử bèn cúi gập đầu, còn người phụ nữ đưa đôi bàn tay trắng bệch lên vuốt mặt, lau đi những giọt mồ hôi lạnh toát.

Chút cảm giác kỳ lạ vương vấn đã tan biến như tuyết tan mùa xuân từ lúc nào chẳng hay, và thay vào khoảng trống đó, sự hoài nghi bắt đầu nảy mầm.

Kẻ giáng đòn quyết định khiến mối hoài nghi ấy bùng phát, không ai khác, chính là đệ tử của cô.

Cúi gập người thật sâu, tên đệ tử cất giọng:

"…Thưa sư phụ, thật đáng tiếc khi phải bẩm báo một hung tin. Kẻ Giám Sát mà người mang về, tên Greenskin ấy, đã vung đao tàn sát điên cuồng rồi bỏ trốn ạ."

Đón lấy ánh mắt ngoái nhìn của người phụ nữ, tên đệ tử càng cúi rạp người thấp hơn, bẩm tiếp:

"Người sống sót cuối cùng tại hiện trường cuộc thảm sát, trước lúc trút hơi thở cuối cùng đã trăng trối cái tên Aslan — kẻ sát hại tướng quân."

Đứng trước những thông tin được chắt lọc đầy thâm ý ấy, người phụ nữ rơi vào trạng thái hoang mang tột độ, cô xoa mặt thêm lần nữa trong sự rối bời.

Tên đệ tử khẽ cất giọng trầm buồn:

"Rất có thể mọi chuyện đều do một tay Aslan dàn dựng. Hắn muốn giải cứu Kẻ Giám Sát để thu thập tình báo, sau đó sẽ lên kế hoạch tấn công chúng ta…"

Chỉ bằng một mồi lửa nhỏ nhoi ấy, hạt mầm hoài nghi đã nhanh chóng bùng lên thành niềm xác tín.

Và chính sự xác tín đó đã đẩy người phụ nữ chìm sâu vào hố thẳm của nỗi sợ hãi tột cùng.

Kèm theo nỗi khiếp đảm, người phụ nữ buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Thật sự… ngươi nhất định phải tuyệt tình đến mức này sao, Aslan."

Một lời nỉ non vĩnh viễn chẳng thể chạm đến tai người cần nghe. Dứt lời, người phụ nữ nặng nề nhắm nghiền hai mắt và hạ lệnh.

"Hãy mau chuẩn bị quân đội. Nếu Kẻ Giám Sát đã trốn thoát, chẳng mấy chốc bọn chúng sẽ kéo quân tới đây thôi."

Lĩnh trọn mệnh lệnh đẫm tiếng thở dài ấy, tên đệ tử vươn thẳng tấm lưng nãy giờ vẫn đang cúi gập, lẳng lặng lui ra ngoài.

Còn người phụ nữ lại một lần nữa chìm sâu vào vũng lầy của sự dằn vặt.

Chính vì cơn dằn vặt khôn nguôi ấy mà cô cứ nhắm nghiền hai mắt, để rồi bỏ lỡ mất khoảnh khắc cái bóng của tên đệ tử đang dần khuất dạng bỗng vặn vẹo một cách đầy quỷ dị.

Đó là sai lầm chí mạng của cô.

Một sai lầm mà đến tận phút cuối cùng, cô vẫn không mảy may hay biết.