Chương 186: Chương 185: Nghệ Thuật Gia.

1-300 Một âm vang cộng hưởng dội lại.

Aslan bừng tỉnh bởi âm thanh vừa nện vào màng nhĩ ấy, bắt đầu dỏng tai lắng nghe.

Tiếp đó, tiếng gầm rú sục sôi của ngọn lửa hòa lẫn với âm thanh kim loại va chạm chát chúa truyền tới.

Quyện trong không khí là mùi khét lẹt của chất độc đang bốc cháy.

Keng, keeng, xoẹt. Anh có thể cảm nhận được luồng sát ý của hai kẻ đang gắt gao lao vào nhau, đẩy lùi đối phương, rồi lại tiếp tục kịch chiến.

Thị giác nhạt nhòa. Một bên mắt đã hoàn toàn mù lòa. Huyết lệ tuôn trào ướt đẫm khuôn mặt, đến mức mỗi bận gió lạnh thổi qua, anh có cảm giác như da thịt mình sắp đông cứng lại.

Thính giác vẫn còn hoạt động, nhưng chẳng rõ có phải do dư chấn từ việc chấn động não hay không mà màng nhĩ cứ ù đặc.

Có lẽ màng nhĩ đã thủng mất rồi.

Xúc giác chỉ còn đọng lại nỗi đau rát khôn cùng. Đó là di chứng của loại kịch độc vẫn chưa được hóa giải hoàn toàn. Nếu không có cái lạnh buốt từ những dòng huyết lệ đang khô dần, có lẽ anh đã chẳng còn cảm nhận được gì nữa.

Khứu giác là giác quan duy nhất còn nguyên vẹn, nhưng giữa làn khói độc mù mịt, những gì anh ngửi thấy chỉ toàn mùi khét lẹt.

Thế nên, lúc này chỉ còn lại trực giác, hay nói cách khác là giác quan thứ sáu, đang thay thế cho ngũ quan của Aslan. Tựa như một con bướm mỏng manh đậu xuống nơi tận cùng cảm giác, một sự nặng nề vô hình đang dần lấp đầy nhận thức của anh.

Trong dòng chảy nhận thức ấy, hai vị Tư Tế đang giao tranh vô cùng ác liệt.

Lưỡi rìu rực lửa không ngừng giương lên để bảo vệ chủ nhân, còn chiếc chùy đẫm độc khí lại chuyển động uyển chuyển, lộng lẫy như đang tấu lên bài ca của tử thần.

Cảnh tượng ấy dường như tách biệt hoàn toàn với thực tại, chập chờn đằng sau một lớp màng vô hình mỏng manh.

Cảm giác dẫu có vươn tay ra cũng chẳng thể nào chạm tới, tựa như một câu chuyện đang diễn ra ở một thế giới khác, hay chỉ là khung cảnh trong một trò chơi.

Uể oải, mệt mỏi và rã rời. Aslan nhắm nghiền hai mắt, buông thõng toàn thân, mặc cho mắt cá chân trái đã vỡ vụn cứ thế lê lết trên mặt đất.

Anh tách mình khỏi những biến động đang dần trở nên xa xăm, chìm đắm vào nơi sâu thẳm trong tâm trí.

Đó là một hành động mang tính bản năng. Việc cảm nhận được một sự tồn tại nào đó nhất quyết bám riết không buông, dường như là do sự dẫn dắt của bản năng thì đúng hơn.

Cứ thế chìm sâu, Aslan chẳng mấy chốc đã chạm tới vùng vô thức của chính mình.

Một khung cảnh bừng sáng, rực rỡ một màu trắng xóa, khác hẳn với những giấc mộng thường ngày.

Tại nơi ấy, anh lờ mờ nhận ra những dòng chữ đang được khắc lên.

Những dòng chữ kỳ lạ ấy, tuy không thể đọc thành lời nhưng lại truyền tải ý nghĩa một cách tỏ tường.

Chúng nằm san sát nhau, khắc sâu vào một tấm bia đá trắng muốt.

Aslan vừa lướt qua những hàng chữ ấy, vừa hồi tưởng lại quá khứ của bản thân.

Đó là một quá trình trôi chảy, tự nhiên tựa như hơi thở, như một cái chớp mắt.

Người đàn ông từng bám víu vào niềm tin rằng mình là Lee Hyun-woo, kẻ đã rơi xuống một vùng đất nửa lạ nửa quen và lang thang suốt mười hai năm trời ròng rã, nay lại tự xưng mình là Aslan.

Lee Hyun-woo ngẫm nghĩ lại mười hai năm đằng đẵng sống dưới cái tên Aslan.

Anh nhớ lại những việc mình đã làm trong suốt mười hai năm qua.

Và rồi, những ký ức ùa về ấy như thoát ra khỏi mí mắt, trôi nổi lơ lửng giữa không trung.

Những dòng chữ hiện lên chập chờn tựa đàn bướm. Aslan thu trọn chúng vào tầm mắt, cẩn thận đọc từng chữ một. Vừa đọc, anh vừa suy ngẫm.

Trong suốt mười hai năm qua, Aslan đã chứng kiến và trải nghiệm muôn vàn biến cố.

Anh đã chứng kiến sự mất mát, nếm trải nỗi bi thương và hứng chịu biết bao đau đớn tận cùng.

Trong những năm tháng dâu bể đó, Aslan đã phải tự tay chôn cất những sinh mạng mỏng manh tàn lụi, đến mức bản thân chẳng còn gì để mất.

Dù là trong miền ký ức xa xôi, hay ngay tại chính thế giới Gelladrion này.

Phải đến khi vết tích của những nấm mồ ấy nhòa dần rồi tan biến, Aslan mới có thể khó nhọc cất bước dấn thân vào hành trình mới.

Trên chặng đường đẫm máu ấy, Aslan đã phải tước đoạt sinh mạng kẻ khác không biết bao nhiêu lần.

Kẻ thù đôi khi không phải là con người mà là quái vật, nhưng cũng có lúc lại là một vị Tư Tế.

Song, bất kể đối phương là ai, anh đều không nương tay hạ gục những kẻ mang dã tâm hãm hại mình.

Trong số những kẻ bỏ mạng dưới tay anh, thậm chí còn có cả một vị tiểu thần.

Đó là một ác thần từng bị con người và người khổng lồ phản bội, mang trong mình cơn cuồng nộ gào thét đòi báo thù.

Aslan đã vô cùng bi thương khi phải tự tay hạ sát vị thần ấy.

Aslan từng giết một người đàn ông ngày đêm đấu tranh để làm tròn nghĩa vụ tộc trưởng, oằn mình giành giật sự sống giữa một thế giới đầy rẫy biến động.

Aslan đã đoạt mạng ông ta trong nỗi xót xa và cõi lòng rối bời.

Aslan cũng từng tước đi sinh mạng của một gã đàn ông chỉ biết lao vào chiến đấu để trở nên mạnh mẽ, với khao khát cháy bỏng một ngày nào đó sẽ vươn tới đỉnh cao.

Hắn ta đã buộc phải thích nghi và thay đổi để sinh tồn trong cái thế giới thối nát này, nhưng rốt cuộc lại phải đón nhận cái chết dưới lưỡi kiếm của Aslan.

Sự ra đi của hắn để lại trong Aslan một nỗi tiếc thương sâu sắc.

Và cuối cùng.

Aslan nhìn thấy bóng dáng của người gác rừng.

Một người đàn ông đáng thương trở thành Tư Tế, bị kẻ khác lợi dụng, và rốt cuộc lại ép Aslan phải ra tay kết liễu.

Dù là những cái chết mang màu sắc khác nhau, nhưng tất thảy đều chất chồng lên nhau trong khoảng thời gian gần đây.

Và tất thảy, đều là những cái chết khiến Aslan dù tiếc nuối nhưng tuyệt nhiên không hề ân hận.

Những cảm xúc mâu thuẫn vờn quanh rồi va đập vào nhau giữa không gian nhuốm màu trắng xóa đến rối bời, và ngay lúc ấy, những dòng chữ chập chờn phía sau bỗng cất tiếng mờ ảo.

'Cái chết đó liệu có đúng đắn không?'

Giọng nói đó thuộc về người gác rừng. Thuộc về người đàn ông từng gào khóc chất vấn rằng, phải chăng ngay cả việc xót thương cho gia đình mình, ông cũng không có quyền được làm.

Khi Aslan khẽ nheo mắt lại vì xót xa trước thanh âm ấy, hình bóng chập chờn của người gác rừng dần hiện ra.

'Một người đàn ông khao khát trả thù cho gia đình, vẫn giữ được ý thức của bản thân dù đó chỉ là một phần trong kế hoạch đen tối của kẻ khác. Ngươi đã ép hắn đối mặt với một sự thật tàn nhẫn rồi tước đoạt sinh mạng của hắn. Điều đó liệu có đúng đắn không?'

Aslan trầm ngâm. Một sự trăn trở kéo dài lê thê. Thế nhưng, môi anh vẫn hé mở. Những suy nghĩ chất chứa trong lòng lập tức tuôn trào thành lời.

"Đúng đắn. Dù ý chí của ông ấy vẫn còn tồn tại, và mục đích của ông ấy có chính đáng đi chăng nữa, thì về sau, ông ấy vẫn sẽ tiếp tục con đường sát sinh. Ta xót thương vì phải dùng cái chết để ngăn cản ông ấy, nhưng ta tin rằng quyết định đó là đúng đắn."

Ngay sau đó, ảo ảnh chập chờn của người gác rừng đột ngột biến đổi. Nó hóa thành hình dáng của một tên Pháp sư Ma Pháp Hoang Dã với cơ thể rỉ mủ và đôi mắt đảo liên hồi.

Gã người khổng lồ, một Pháp sư Ma Pháp Hoang Dã, hay còn gọi là Thần Mai Táng ấy, cất lên chất giọng the thé thấu xương.

'Đứa trẻ này đã phải gánh chịu tổn thương sâu sắc từ người khổng lồ và con người. Chính vì thế, nó mới khao khát được báo thù. Dù ý chí của nó đã bị vấy bẩn và trở nên độc ác, nhưng nó tuyệt nhiên không mang ác ý với ngươi. Vậy mà ngươi vẫn nhẫn tâm sát hại nó. Điều này liệu có đúng đắn không?'

Một câu hỏi vang lên. Một lời thì thầm khô khốc chẳng vương chút cảm xúc. Nhưng lần này, Aslan không mảy may đắn đo suy nghĩ.

"Đúng đắn. Con người không đáng phải bỏ mạng vì những tội lỗi mà họ không hề gây ra, chỉ vì đó là nghiệp chướng do tổ tiên để lại. Ta cho rằng, tử thần không được phép giáng xuống đầu một người vì những lý do mà kẻ đó hoàn toàn không hề hay biết."

Bóng dáng vừa hiển hiện thoắt cái đã tan biến không còn tăm tích. Ảo ảnh chập chờn phai mờ, nhường chỗ cho cảm giác rõ rệt về sự hiện diện của một ai đó đang tới gần.

Một bước, rồi hai bước. Tiếng chân vang lên mỗi lúc một gần thật đỗi quen thuộc.

Aslan quay đầu lại, và Ereta đang đứng ngay tại đó.

Một huyễn ảnh mang dáng hình của Ereta.

Cô khẽ mỉm cười dịu dàng, cất chất giọng trong trẻo.

'Người phụ nữ này từng đoạt mạng kẻ khác. Ả đích thực là Tư Tế của ác thần, một tội nhân vẫn gánh trên vai nghiệp chướng nặng nề. Thế mà ngươi lại dung túng ả, nhận ả làm đồng đội, thậm chí ngươi còn nảy sinh chút tình cảm với một kẻ như vậy…'

Ảo ảnh của cô chầm chậm bước tới, vương vấn nụ cười hiền hòa. Cơn váng vất ập đến khiến Aslan phải nhắm nghiền mắt lại, kế đó, thanh âm kia lại văng vẳng bên tai.

"Như vậy có đúng đắn không?"

Aslan bừng mở mắt. Đôi đồng tử mở to, anh ngây người trầm ngâm, nhất thời chẳng biết phải đáp lời ra sao.

Chẳng có quá nhiều điều anh cần phải giải thích, cũng chẳng có mấy việc anh có thể làm.

Nhưng anh tuyệt nhiên không hề do dự.

"Đó là điều sai trái."

Dõi theo nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt huyễn ảnh kia, Aslan rành rọt cất lời.

"Tội lỗi không tự dưng biến mất. Ereta đã từng tước đoạt sinh mạng, đó là sự thật. Việc cô ấy từng là Tư Tế của ác thần cũng là chân lý không thể chối cãi. Và chuyện tôi thu nhận cô ấy làm đồng đội, quả thực là điều sai trái."

Huyễn ảnh mang dáng hình Ereta lặng lẽ nhìn anh. Aslan thản nhiên thừa nhận rồi nói tiếp.

Tuy nhiên.

"Dẫu là sai trái... tôi cũng không thể trừng phạt Ereta."

Ảo ảnh tựa hồ muốn chất vấn lý do. Ánh mắt Aslan đâm xuyên qua hư ảnh trước mặt.

"Không phải vì muốn diệt trừ cái ác lớn mà tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ trước cái ác nhỏ."

"Vậy thì vì cớ gì?"

"Ereta không thể làm điều ác được nữa. Sẽ chẳng còn ai phải bỏ mạng vì cô ấy. Hơn thế, tôi không có tư cách để phán xét tội lỗi trong quá khứ của người khác, và cũng chẳng hề có ý định ấy. Đối tượng mà tôi có thể trừng phạt chỉ gồm hai loại mà thôi."

Huyễn ảnh nở một nụ cười hiền hòa rồi gật đầu, như thể đang thúc giục anh mau chóng giải thích.

"Những kẻ đang rắp tâm hãm hại con người ngay lúc này, và những ác nhân sẽ tước đoạt sinh mạng trong tương lai. Chỉ hai loại đó mà thôi. Đó là trật tự của tôi. Và để bảo vệ trật tự đó, tôi cần Ereta. Cần cô ấy để ngăn chặn ác thần chà đạp thế giới và cướp đi thêm nhiều sinh mạng nữa."

Nghe những lời ấy, ý chí đại diện cho luật lệ và trật tự bèn cất tiếng vặn hỏi.

"Lấy gì để đảm bảo rằng Ereta sẽ không bao giờ sát hại người vô tội nữa?"

Đón nhận câu hỏi đó, Aslan bình thản nhìn vào huyễn ảnh của Ereta.

"Tôi không thể đảm bảo."

Ngay khi nét mặt huyễn ảnh chợt đanh lại, để lộ vẻ hoang mang xẹt qua trong tích tắc, Aslan mới dõng dạc tuyên bố.

"Nhưng có một điều tôi dám chắc."

Aslan sải bước tới gần ảo ảnh. Anh đứng đối diện nó, đôi mắt ánh lên nét kiên định không thể lay chuyển.

Ẩn sâu trong đôi mắt màu ngọc bích rực cháy tựa ngọn lửa kia chính là ý chí sắt đá.

"Nếu có một ngày Ereta lựa chọn sai lầm, nếu cô ấy định giương vũ khí về phía người vô tội…"

Trong khoảnh khắc, hình bóng Rowena xẹt qua tâm trí anh. Sẽ không có bất cứ sai lầm nào lặp lại nữa. Như thể đang nhai nuốt những đắng cay của quá khứ, ánh mắt Aslan bừng sáng.

"Tôi tuyệt đối sẽ không nhắm mắt làm ngơ."

Ý chí của luật lệ và trật tự chứng kiến hình ảnh đó, lắng nghe những lời thệ nguyện đó, và chợt thấu hiểu.

Rằng từng câu chữ anh thốt ra đều là sự thật.

Rằng suốt mười hai năm qua, anh vẫn luôn hành động như vậy.

Khi nét mặt của huyễn ảnh đổi thay rồi từ từ tan biến vào hư vô, Aslan vươn tay ra. Sau đó, anh siết chặt nắm đấm.

Từ trong kẽ tay đang khép hờ như thể đang vung nắm chặt chuôi kiếm ấy, một thứ gì đó dần dần hiển hiện.

Đó chính là thanh kiếm Thuần Túy.

Là minh chứng thiêng liêng mà Cổ Đại Thần ban tặng, cũng là nước cờ cuối cùng các ngài đã bài bố để đối nghịch với ác thần.

Thần Tính của Cổ Đại Thần bùng lên luồng hào quang trắng chói lòa, tựa như muốn phủ lấp hoàn toàn cái không gian vốn dĩ đã trắng muốt này.

Aslan dồn lực nắm chặt luồng Thần Tính ấy và gầm lên.

Một thanh âm vượt khỏi vạn vật lý lẽ vang vọng khắp đất trời, và giữa một thế giới trắng toát đang trên đà sụp đổ, chỉ có âm thanh ấy là bừng sáng rực rỡ.

"Thuần Túy."

Và thế là, dưới sức mạnh của Thần Tính, thế giới kia chầm chậm vỡ vụn.

Phông nền trắng xóa nứt toác, những tội lỗi mà Aslan vừa rũ bỏ cùng gánh nặng của chúng ầm ầm sụp đổ. Qua từng khe nứt vỡ, một vật thể đang tỏa ra ánh sáng chói lòa.

Đó là một chiếc cân.

Chiếc cân của luật lệ và trật tự, tỏa ra một sắc trắng tinh khôi không tì vết.

Khoảnh khắc chiếc cân dung hợp và rọi thấu vào thanh Thuần Túy, một cửa sổ hệ thống lập tức bật mở.

[Hiệu ứng của Thuần Túy] [Có khả năng trảm đứt liên kết giữa thần minh và Tư Tế.] [Chừng nào Đấu Chí của người sử dụng chưa tắt, lưỡi kiếm vẫn sẽ duy trì.] [Trái tim Bi thương - Có thể chém đứt Thần Tính và các thực thể tâm linh.] [Kiếm lửa - Có thể chém đứt vạn vật theo ý muốn, tuyệt đối không bao giờ đứt gãy.] [吏덉꽌薏쀞誼? 矣룁- 擬대뼡 怨듦꺽薏꺸留됱븘魏대뜑洧쇰룄 踰꾪뀲魏쁩飮쀞蟻덉뒿宥덈떎.] [Sự cộng hưởng với Thần Tính của Cổ Đại Thần càng cao, uy lực càng cường đại.] Những dòng chữ hiện trên bảng hệ thống từ từ bong tróc, tựa như đang nhạt nhòa, vỡ vụn trước những cơn gió của thời gian.

[Cán cân Trật tự - Đủ sức trụ vững và hóa giải mọi đòn tấn công.] Vật thể nâng đỡ lấy phần thân kiếm khổng lồ của Thuần Túy, chính là chiếc cân ấy, nay đã hóa thành thanh chắn kiếm hình chữ thập.

Đó là ánh sáng của trật tự tuyệt đối, vĩnh viễn không phai mờ dẫu phải kinh qua muôn vàn hỗn mang hay đau đớn.

Aslan vung tay nắm chặt lấy trật tự đó, đoạn chầm chậm mở mắt.

Keeeeeng!

Âm thanh đinh tai nhức óc lan tràn. Bừng tỉnh lại, nghênh đón anh là bóng tối hun hút, cùng với những thanh âm văng vẳng đầy chết chóc và rợn ngợp.

"Khà, khà khà khà!"

Tiếng cười man dại của tên nghệ sĩ. Tiếng Ereta thét vang cùng nhát rìu xé gió bổ xuống như để đáp trả. Hơi nóng hừng hực tựa hỏa ngục. Aslan cảm nhận trọn vẹn thảy mọi thứ xung quanh rồi khẽ lẩm bẩm.

"Cân bằng hóa."

Hình xăm bùng lên ngọn lửa xanh thẳm, cánh tay dập nát của Aslan bắt đầu tái tạo, giống hệt như một thước phim thời gian đang tua ngược.

Dẫu vậy, quá trình tái tạo lại chẳng hề hoàn hảo. Cánh tay trái vừa thành hình thậm chí còn không có lớp da che phủ, để lộ rõ những bó cơ đỏ hỏn bên trong, trông dị dạng đến rợn người.

Phần cổ chân bị nghiền nát cũng không khá khẩm hơn là bao.

Quá trình hồi phục chỉ diễn ra lấp lửng trên nền thương tích nát tươm. Dù đó là điềm báo cho thấy cơ thể anh chẳng còn chút sức lực dư thừa nào để phân tán sát thương, Aslan vẫn gượng đứng dậy mà không hề nao núng.

Từng bước đi loạng choạng, tựa như một thân xác không còn sức sống. Máu tanh rỉ ra nhầy nhụa, đặc quánh.

Thế nhưng Aslan vẫn có thể cử động. Chỉ cần cơ thể này vẫn nghe theo ý chí, thì anh vẫn còn việc phải làm.

Cánh tay trần trụi không có lấy một mảng da che phủ. Cánh tay cứng đờ đến mức một ngón tay cũng chẳng thể nhúc nhích. Vậy mà, Aslan lại cảm nhận được cánh tay tàn tạ ấy đang tự động di chuyển, ánh mắt anh dán chặt vào thứ đang được nắm gọn trong lòng bàn tay.

Thứ được nhặt lên từ đống tro tàn vương vãi kia, là một ngọn giáo.

Trái ngược với phần lưỡi giáo to bản, phần thân lại mỏng mảnh đến bất ngờ, mang đến cảm giác sắc lẹm tựa một chiếc dùi khổng lồ.

Từng luồng điện chạy dọc theo lưỡi giáo, bắn ra những tia lửa nổ lách tách trên mặt đất, và Aslan chợt nhớ lại tên gọi của vũ khí này.

Phán Quyết.

Bằng ý chí sắt đá, Aslan điều khiển cánh tay phế tàn bấu chặt lấy ngọn giáo và hiên ngang sải bước về phía trước.

Vùùù, Keeeeng!

Ereta đang mượn sức mạnh của ngọn lửa. Cô vung chiếc rìu rực cháy, nước mắt tuôn rơi, kiên cường chiến đấu dẫu trên mình đầy thương tích.

Kẻ mang danh nghệ sĩ đối diện cô lại tỏ ra vô cùng thong dong và khoái trá.

Hắn phát tán độc khí ra tứ phía, thong thả vung thanh chùy sắt. Mỗi lần binh khí va chạm, cổ tay, cổ chân hay bờ vai của Ereta lại oằn đi vì thương tổn.

Khoảng cách sức mạnh giữa hai bên là quá đỗi chênh lệch.

Việc Ereta khôi phục được sức mạnh, ắt hẳn là do cô đã chạm trán với loài nhện.

Có lẽ, cô đã phát hiện ra lời nói dối của Aslan.

Cũng có thể cô đang nung nấu nỗi oán hận với anh.

Dẫu vậy, Aslan vẫn phải ra tay cứu lấy Ereta.

Bởi vì Ereta là đồng đội của Aslan, và Aslan cũng là đồng đội của cô.

Dù cho bất cứ chuyện gì xảy ra, sự thật ấy cũng sẽ không bao giờ thay đổi.

Kéo lê mũi giáo Phán Quyết trên mặt đất, tay buông thõng thanh kiếm Thuần Túy, Aslan từng bước tiến tới.

Dù máu tươi tuôn trào nhuộm đẫm bộ giáp, dù độc khí xâm nhập làm khóe miệng rỉ máu, bước chân anh vẫn không hề nao núng.

"Hự!"

Keng!

Tên nghệ sĩ lúc này đã chạm tới đẳng cấp của một Cao Vị Tư Tế chân chính.

Việc đơn độc đối đầu với hắn dường như quá sức chịu đựng, Ereta lĩnh trọn một đòn tấn công và đánh rơi chiếc rìu.

"Khụ…!"

Chiếc rìu văng khỏi tay rồi cắm phập xuống đất. Giữa lúc Ereta khuỵu gối, tên nghệ sĩ liền giương cao cây chùy sắt.

"Nào, kết thúc thôi!"

Độc khí cuồn cuộn trào dâng. Đó là một đòn tấn công mà nếu là Aslan của trước kia, nửa thân phải của anh chắc chắn sẽ nát bấy ngay trong khoảnh khắc đón đỡ.

Thế nhưng, Aslan lại lao thẳng vào đòn tấn công ấy, vung thanh Thuần Túy lên.

Keeeeeeeng!

Một dải sóng xung kích bùng nổ cùng âm thanh chấn động vang trời.

Những vũng độc bủa vây xung quanh đồng loạt bị đẩy lùi, càn quét mặt đất tựa như một cơn sóng thần.

Giữa khung cảnh làn độc khí bị xé toạc rồi lại cuộn trào ấy, Aslan vẫn đứng sừng sững không chút lay chuyển.

"…Cái gì cơ?"

Keng, keng, keng.

Lực tác động vật lý áp đảo, chướng khí độc hại kinh hoàng.

Tất cả những thứ đó đều trở nên vô nghĩa trước một thứ trật tự đã kiên cố qua đằng đẵng thời gian.

Thanh kiếm Thuần Túy không hề đứt gãy, nó đã gánh trọn sức nặng của cây chùy sắt.

Và Aslan vẫn chưa chết.

Keng!

Một nhát kiếm vung lên, mãnh liệt hất văng đối thủ lui lại.

Cây chùy sắt bị bật tung khiến gã nghệ sĩ lảo đảo lùi về phía sau. Gã khựng lại, dán chặt ánh mắt kinh ngạc vào Aslan.

Đó vốn là một thân tàn thoi thóp kề cận cái chết.

Chất độc dường như đã lây lan từ mắt cá chân nát bấy, khiến cơ thể anh thỉnh thoảng lại co giật liên hồi.

Còn cánh tay thì sao? Dẫu vẫn đang nắm chặt ngọn giáo Phán Quyết, cánh tay ấy đã chẳng còn lấy một tấc da nguyên vẹn, để lộ rõ cả gân máu lẫn xương trắng rợn người.

Chứng kiến khóe miệng đầm đìa máu tươi và đôi mắt tràn ngập tử khí của anh, gã nghệ sĩ nhanh chóng lấy lại vẻ thong dong.

"Cái thân tàn tạ sắp chết mà vẫn vung kiếm đầy uy lực sao. Đáng kinh ngạc lắm, Aslan. Thật sự rất nghệ thuật. Nếu ngươi chết, liệu có thể để lại cái hộp sọ đó cho ta được không? Ta nhất định sẽ cống hiến hết sức mình…"

Aslan chẳng màng đáp trả lời khiêu khích rẻ tiền đó.

Anh chỉ chậm rãi cử động cánh tay tưởng chừng đã tàn phế, giương cao ngọn giáo Phán Quyết lên.

Từ mũi giáo đang chĩa thẳng lên trời cao ấy, sấm sét ầm ầm bùng nổ.

"Ngươi…?"

"Aslan…"

Đúng vào khoảnh khắc gã nghệ sĩ đang nói dở bỗng im bặt, còn Ereta thẫn thờ nhìn đăm đăm vào bóng lưng anh.

Aslan đảo tay cầm ngược cán giáo, rồi cắm phập lưỡi sắc xuống mặt đất.

Rầm!

Dòng điện cuồn cuộn chạy dọc theo thân giáo truyền xuống đất. Giữa những tia chớp vàng kim đang lan tràn cuồng nộ dưới chân, Aslan cất lời.

"Phán Quyết."

Giọng nói uy nghiêm vượt ngoài mọi lẽ thường vang vọng, lấp đầy toàn bộ không không gian.

"Heliax van Luminox. Từ giờ phút này, thứ ta đem ra phán xét, chính là muôn vàn tội ác mà ngươi đã chất chồng từ trước đến nay."

Sấm sét vàng kim nổ vang rền rĩ rồi bùng lên rực cháy dữ dội.