Chương 181: Chương 180: Nghệ Thuật Gia

1-300 Điều kiện cần thiết cho một cuộc nổi loạn thực chất không nhiều.

Trước tiên chính là thế lực.

Dù chỉ mượn sức những người đến từ Bắc Đế Quốc cũng đủ để dấy binh, nhưng Aslan không cho rằng cách làm đó có tỷ lệ thành công cao.

Kẻ địch ở đây là đám vệ binh. Chúng là lực lượng duy trì trật tự của thành phố này, những kẻ đã trôi dạt đến tận Olpasvet để đầu quân làm lính canh.

Chắc chắn bọn chúng đều dày dạn kinh nghiệm chiến đấu. Đã vậy, chúng còn được trang bị võ cụ bạch thiết, thế nên những tù nhân nổi loạn thông thường căn bản không có lấy một tia hy vọng chiến thắng.

Vì lẽ đó, họ cần phải có thêm lực lượng.

Ít nhất thì về mặt quân số, phe này phải đủ sức đè bẹp đối phương.

Bởi dẫu có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, trang bị của bọn họ cũng chẳng thể nào sánh bằng đám vệ binh được bọc kín trong võ cụ bạch thiết.

Và người đóng vai trò cốt lõi trong việc chiêu binh mãi mã lần này không ai khác chính là Tiyamal.

Vóc dáng đồ sộ của Tiyamal vốn dĩ đã mang sẵn sức nặng thuyết phục, còn nếu bấy nhiêu vẫn chưa đủ, chỉ cần sự hiện diện của Catherine đi cùng là mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

Tuy bản thân Catherine có vẻ chẳng mấy vui vẻ khi bị điều động như vậy, nhưng hễ là mệnh lệnh từ chủ nhân Maria, cô luôn răm rắp tuân theo mà không hề biểu lộ nửa điểm bất mãn.

Lực lượng được tập hợp theo cách đó, và cuộc nổi loạn đã chính thức khơi mào bằng một đòn tập kích chớp nhoáng.

Những tên lính canh bị khống chế đều bị tước sạch võ cụ rồi đem giam giữ, số lượng tù nhân được khoác lên người trang bị bạch thiết cũng nhờ vậy mà không ngừng tăng lên.

Mục tiêu tối thượng của các tù nhân là bắt sống lãnh chúa và giành lấy quyền kiểm soát thành phố.

Ngược lại, mục tiêu của phe lãnh chúa là thoát thân khỏi nơi này hoặc trấn áp được toàn bộ đám tù nhân.

Xét đến việc toàn bộ vệ binh trong thành phố đều là vây cánh của Nam tước, thì dù chọn mục tiêu nào đi nữa cũng không phải là chuyện quá khó khăn.

Tất nhiên, đó là trong trường hợp loại trừ đi một biến số.

Đó chính là Bậc thầy.

Hơn nữa lại không chỉ có một, mà có tới tận năm vị Bậc thầy.

Khi các Bậc thầy đích thân can dự, một cuộc nổi loạn vốn dĩ mờ mịt cơ hội thành công nay đã chớp mắt hóa thành mối đe dọa cấp bách nuốt chửng toàn thành phố.

Đối mặt với cơn khủng hoảng này, Nam tước sẽ hành động ra sao trong bước đầu tiên?

Maria có thể dễ dàng đoán thấu điều đó.

Chắc chắn lão sẽ tìm cách bắt giữ người phụ nữ đột ngột tìm đến phòng khách và nằng nặc đòi diện kiến.

Chỉ có điều, vị khách không mời mà đến ấy lại chính là Maria.

Maria thong thả nhấp một ngụm trà, tĩnh lặng lắng nghe tiếng bước chân dồn dập đang vang lên từ đằng xa.

Đúng lúc cô vừa đặt tách trà xuống, cánh cửa phòng liền bị đẩy tung ra.

"Maria!"

"Ngài đã lo liệu xong xuôi mọi việc rồi sao?"

"Tất cả những chuyện này đều do cô đứng sau giật dây đúng không? Cô thèm khát vùng đất của ta đến thế cơ à!"

Gã đàn ông rống lên, lăm lăm chĩa chiếc rìu về phía cô. Đáp lại, Maria chỉ khẽ mỉm cười.

"Giật dây ư? Tôi thực sự không hiểu ngài đang nói gì."

Nghe câu trả lời dửng dưng ấy, nét mặt Nam tước tức thì vặn vẹo. Lão gắt gao chuyển hướng chiếc rìu sang người đàn ông đang ngồi cạnh Maria.

Đó là một gã đàn ông quấn băng kín bưng quanh mặt, người được giới thiệu là phu quân của Maria.

Hắn sở hữu một thân hình vạm vỡ, nhưng cũng chỉ có thế. Trên người hắn chẳng mang theo tấc sắt nào.

Xung quanh cũng vắng bóng đám hộ vệ hay lính canh mà cô ta thường dắt theo.

"Đừng hòng qua mặt ta. Ta đã cất công đến tận đây tức là đã nắm rõ mọi chuyện rồi. Hộ vệ của cô đâu?"

"Nếu ngài tìm Catherine thì có lẽ giờ này con bé đang ngủ mất rồi. Nó vốn là một đứa rất thích ngủ nướng cơ mà."

Tên hộ vệ Hỗn chủng. Sau khi xác nhận mối đe dọa lớn nhất trong tình huống hiện tại không có mặt ở đây, Nam tước nhếch mép cười gở.

Từ phía sau lưng lão, âm thanh đám vệ binh đồng loạt tuốt võ cụ bạch thiết khỏi vỏ lập tức vang lên rợn người.

"…Hừ, sao cũng được. Xem ra cô cố tình nán lại đây để câu giờ ngăn ta bỏ trốn, nhưng mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như cô tưởng đâu."

Lão hất cằm ra hiệu. Bọn vệ binh lăm lăm vũ khí trong tay, từng bước áp sát Maria và gã đàn ông bên cạnh cô.

"Đừng giết chúng. Lát nữa có khi chúng ta lại cần dùng chúng làm con tin để tẩu thoát đấy."

"Tuân lệnh!"

Khoảng cách ngày một thu hẹp. Thấy gã đàn ông vội vã đứng dậy lùi bước, đám vệ binh liền nở nụ cười cợt nhả, chĩa thẳng vũ khí về phía hắn rồi hung hăng ập tới.

Lưỡi kiếm và mũi giáo sắc lạnh chĩa thẳng vào gã, và ngay khoảnh khắc khoảng cách vừa rút ngắn đến tầm tấn công.

Gã đàn ông liền hành động.

Rắc!

Tiếng xương hàm vỡ nát khô khốc vang lên. Tên vệ binh đổ gục xuống sàn. Thế nhưng, chẳng một ai nhìn rõ gã đàn ông vừa làm gì.

Chứng kiến đồng bọn ngã gục, một tên lính khác thậm chí chẳng thèm suy nghĩ, theo phản xạ liền vung kiếm chém tới tấp.

Mục tiêu nhắm thẳng vào vùng cổ. Chỉ cần sượt nhẹ qua cũng đủ chí mạng. Dẫu không chém trúng hoàn toàn, một vết cứa sâu cũng đã dư sức lấy mạng đối phương.

Dẫu mệnh lệnh ban ra là không được đoạt mạng, nhưng trong tình thế này, nếu không ra tay tàn độc thì tuyệt đối không thể khống chế được kẻ địch. Đó là một sự thật hiển nhiên.

Nam tước chắc chắn cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ thôi. Tên vệ binh nghĩ vậy, dứt khoát vung kiếm chém thẳng vào cổ đối phương. Phán đoán của gã hoàn toàn chính xác.

Bốp!

Chỉ tiếc là, gã đã chọn nhầm đối thủ.

Một mu bàn tay xé gió lao thẳng về phía lưỡi kiếm đang phập tới. Nó gõ một đòn chuẩn xác ngay mặt phẳng của thanh kiếm.

Ngay tắp lự, thanh kiếm đang lao đến bỗng phát ra một tiếng va chạm kim loại chát chúa rồi tuột khỏi tay gã, bay vút đi.

Thanh kiếm văng đi rồi cắm phập xuống mặt sàn. Khoảnh khắc tên vệ binh bàng hoàng mở to hai mắt, thân ảnh gã đàn ông đã lách nhẹ sang một bên.

Rắc!

Ngay sau đó, một cơn đau buốt óc ập đến. Ý thức gã dần nhòa đi. Giây phút tên vệ binh thứ hai đổ rạp dưới một cú thúc cùi chỏ cực kỳ chuẩn xác vào hàm dưới, những kẻ còn lại đều khiếp đảm trợn trừng mắt.

Tên lính đầu tiên bị đánh gục bởi một cú đấm nhanh đến độ mắt thường không thể bắt kịp, còn tên thứ hai thì đổ gục sau khi bị tước phăng vũ khí.

Trước tình huống vuột khỏi tầm kiểm soát diễn ra quá đỗi chớp nhoáng, Nam tước sững sờ trong thoáng chốc rồi gầm lên:

"…Còn đứng đực mặt ra đó làm gì, xông lên giết hắn ngay!"

Đám vệ binh liều mạng lao tới theo lệnh chủ nhân, nhưng kết cục của bọn chúng đã sớm được định đoạt.

Chẳng một ai trong số chúng dám đinh ninh về phần thắng, và quả thực, thực tế đã phơi bày đúng như những gì chúng dự cảm.

Một mũi giáo thọc sâu tới. Gã đàn ông quấn băng tóm gọn cán giáo rồi nhẹ nhàng lách người né tránh. Tên lính cầm giáo bị mượn lực, mất đà loạng choạng lao tới trước rồi bị vật ngã nhào xuống đất.

Bốp!

Kế tiếp là một cú đá bồi tàn khốc giáng thẳng xuống gã lính đang nằm bò toài. Mũi giày cắm phập vào đúng khe hở trên chiếc mũ sắt, dứt điểm chút ý thức tàn dư của hắn.

Lại thêm một nhát kiếm điên cuồng chém tới. Gã đàn ông ngả người ra sau vừa vặn né được đường kiếm, đồng thời chộp lấy gáy tên lính, ghì gập đầu hắn xuống rồi hung hăng thúc mạnh đầu gối lên.

Rắc! Chiếc mũ sắt móp méo thảm hại, tên lính cũng đổ gục bất tỉnh nhân sự.

Khi toán vệ binh lần lượt đổ rạp xuống một cách hoàn toàn bất lực như thế, những người còn tỉnh táo trong căn phòng này, ngoại trừ Maria, chỉ còn lại Nam tước và gã đàn ông bí ẩn.

"Khốn… Khốn kiếp!"

Đúng lúc đó, Nam tước bất ngờ lao đến.

Biết bản thân không thể đối đầu trực diện với gã đàn ông kia, lão bèn chuyển hướng, định bắt Maria làm con tin.

Giơ cao chiếc rìu và xoay ngược cán vung, lão định dùng mặt lưng của nó nện thẳng vào đầu người phụ nữ nhằm đánh ngất cô. Thế nhưng, khoảnh khắc Nam tước vừa vung vũ khí lên để thực hiện dã tâm ấy, gã đàn ông quấn đầy băng gạc đã thoắt cái hành động.

Gã tóm gọn lấy chiếc rìu đang bổ xuống đầu người phụ nữ, rồi thản nhiên vặn quặt cánh tay của lão. Đi kèm với đó là một câu nói nghe chừng thật khó hiểu.

"Xin lỗi nhé. Tạm thời cô ấy đang là vị hôn thê của tôi đấy."

Dù đó chỉ là một chuyển động vặn tay chưa tới vài phân, nhưng phản ứng của Nam tước lại vô cùng dữ dội. Thân hình mập mạp của lão mất đà chúi nhủi về phía trước, rồi cứ thế bị ném quật xuống mặt sàn thảm hại.

Thi triển kỹ thuật mà người đời thường gọi là Thuận Ứng, Richard tiếp tục nắm chặt cổ tay đối phương. Tóm lấy rồi bẻ gập. Vặn ngoặt hẳn ra sau lưng.

"Á, á á á á!"

Mặc cho tiếng gào thét đau đớn vang vọng, Maria vẫn thản nhiên nhấp một ngụm trà.

"Thực sự, tôi không biết chuyện gì cả. Không phải do tôi bày ra đâu."

Nam tước định chửi thề, bảo cô câm ngay những lời nhảm nhí đó đi, nhưng từ miệng lão chỉ bật ra được những tiếng rên la thảm thiết.

"Bởi vì tất cả mọi chuyện đều do Bậc thầy Chiến Đấu Aslan đứng sau thao túng mà."

Bậc thầy Chiến Đấu Aslan.

Thân hình Nam tước giật nảy lên. Thấy vậy, người phụ nữ khẽ mỉm cười.

"Nhưng ngài cũng đoán đúng một điều rồi đấy. Vâng, mục tiêu của tôi là câu giờ để ngăn ngài tẩu thoát khỏi đây. Chắc là tôi thành công rồi nhỉ?"

Nói cách khác, ngài hết đường lui rồi.

Nhưng Nam tước chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến điều đó nữa.

Tiếng gào thét đau đớn của lão cũng đã im bặt.

Bởi lẽ có một giọng nói kỳ lạ đang len lỏi vào tâm trí lão.

Dù giọng nói ấy không dùng thứ ngôn ngữ mà Nam tước biết, lão vẫn thấu hiểu được ý nghĩa.

Một giọng nói nhầy nhụa, ục ịch như thể đang sưng phù và sôi sục lên.

Lời đề nghị truyền đạt qua giọng nói đó vô cùng đơn giản.

Nó còn đầy ma lực mê hoặc, khiến một kẻ đang đứng trước bờ vực sinh tử như Nam tước không thể nào chối từ.

Sự hoang mang của Nam tước cũng bắt nguồn từ đó.

Nhưng rồi cảm giác ấy nhanh chóng tan biến. Nam tước trợn trừng hai mắt, giật phắt cánh tay đang bị bẻ quặt ra sau, mạnh đến mức các khớp xương vặn vẹo và da thịt bắt đầu rách toạc.

Lực giật mạnh đến mức Richard sững sờ trong giây lát và phải hét lên.

Nhưng lúc đó thì đã quá muộn.

"Hừ, nằm im đi! Cứ thế là mày đứt lìa cánh tay đấy..."

Rắccc!

Bỏ ngoài tai lời cảnh báo của Richard, cánh tay ấy tự bứt lìa ra, và ngay sau đó, chất độc tuôn trào từ khắp cơ thể lão. Đúng vào khoảnh khắc Richard hốt hoảng tóm lấy Maria và bỏ chạy.

"... Ta xin hiến dâng."

Cơ thể Nam tước phình to dữ dội.

* Thông thường, nếu chênh lệch trang bị quá lớn, các cuộc nổi dậy sẽ rất khó thành công.

Thế nhưng, cuộc nổi dậy lần này lại diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Bởi lẽ có những người đủ sức biến điều bất khả thi thành có thể, bất chấp sự chênh lệch áp đảo về trang bị.

Đó là Pei, người tung ra những đòn tấn công bất ngờ hoàn hảo bằng thứ kiếm thuật đạt đến cảnh giới thượng thừa cùng kỹ năng cận chiến điêu luyện, tĩnh lặng đến mức không một phàm nhân nào có thể nhận ra.

Đó là Angie, người thể hiện khả năng áp chế độc nhất vô nhị bất chấp quân số địch đông đảo đến đâu, dựa vào sức mạnh áp đảo cùng những kỹ năng võ thuật cơ bản mà Itar đã truyền dạy.

Cùng với Tiyamal, người chỉ cần chiếm được một tháp canh phù hợp là đủ sức đưa toàn bộ thành phố vào tầm ngắm.

Và Rumel, người chỉ cần cầm một cây trường côn đứng trấn thủ nơi cầu thang chật hẹp dẫn lên tháp canh kia, thì dẫu có một trăm kẻ thù cũng không thể nào vượt qua.

Chính là nhờ có bọn họ.

Khi những cá nhân kiệt xuất, đủ sức một địch trăm nếu có đủ điều kiện, cùng hội tụ tại một nơi, thì một cuộc nổi dậy thế này chẳng có gì là khó khăn.

Hơn nữa, họ đã xác nhận rằng Nghệ Thuật Gia - biến số duy nhất - hiện không có mặt, nên mọi chuyện càng thêm phần suôn sẻ.

Để phòng hờ trường hợp Nghệ Thuật Gia để lại một Tư Tế vì lý do nào đó, Aslan và Ereta đã túc trực sẵn ở một nơi riêng biệt, tạo nên một thế trận không chút kẽ hở.

Từ trên trạm gác cao - nơi họ chiếm giữ để bóp nghẹt mọi biến số ngay từ trong trứng nước, Aslan đón lấy cơn gió vụt qua và liếc nhìn Ereta.

Dưới mái tóc trắng tung bay trong gió, Ereta lộ rõ vẻ bất an.

Như thể cô đang lo sợ về một biến cố tồi tệ nào đó.

Aslan thấu hiểu được nỗi bận tâm trong lòng cô.

Chắc hẳn cô đang sợ hãi rằng giữa cơn hỗn loạn này, mẹ cô có thể mất mạng mà cô chẳng kịp làm gì để cứu vãn.

Đó là biểu cảm đặc trưng của một cô gái tình nguyện túc trực cùng Aslan, chỉ chờ cơ hội cạy miệng những kẻ biết tung tích mẹ mình để khai thác thông tin.

Một dáng vẻ khiến người ta không thể buông lời an ủi, mà cũng chẳng nỡ trách móc. Aslan nhanh chóng gạt đi dòng suy nghĩ và lặng lẽ rụt bàn tay đang định vươn ra lại.

Thế nhưng ngay sau đó, khi quay đầu nhìn ra bên ngoài trạm gác, nét mặt của Aslan cũng trở nên u ám chẳng kém.

Sức nóng của cuộc nổi dậy phả hầm hập lên da thịt. Cả thành phố đang cuồng loạn giẫm đạp và gào thét. Cảm nhận được bầu không khí hung bạo ấy, lòng Aslan bỗng trĩu nặng.

Vì suy cho cùng, thương vong là điều khó tránh khỏi.

Dù là vệ binh hay tù nhân, sẽ luôn có những người phải bỏ mạng.

Sự thật tàn nhẫn ấy khiến tâm trí cậu rối bời.

Tuy việc đích thân tước đoạt mạng sống của họ chẳng lấy gì làm tốt đẹp, nhưng việc đứng sau xúi giục dẫn đến cớ sự này vẫn để lại trong cậu một nỗi day dứt khôn nguôi.

Dẫu vậy, cậu không thể yêu cầu quân nổi dậy chỉ khống chế mà không được giết chóc, hay hét lên bảo các vệ binh hãy buông vũ khí và tìm kiếm hòa bình.

Vì suy nghĩ đó thật quá đỗi ngây thơ.

Thầm ước giá như bản thân sở hữu một sức mạnh tuyệt đối để có thể biến sự ngây thơ ấy thành hiện thực, Aslan khẽ mân mê chuôi kiếm.

Cho đến khi một âm thanh huyên náo dị thường bỗng truyền đến từ phía xa.

Cả Aslan lẫn Ereta cùng lúc ngoái nhìn về góc thành phố nơi phát ra tiếng động, và đột nhiên, một sinh vật khổng lồ trồi lên từ hướng đó.

Sinh vật đó to bằng năm cái nhà kho ghép lại, chí ít cũng phải dài hơn mười mét. Đó là một con thằn lằn.

Một con thằn lằn màu xanh lục đậm, với kích thước khổng lồ.

Nhưng ở vị trí đáng lẽ là phần đầu thằn lằn, con quái vật ấy lại mang một cái đầu người đang thối rữa vô cùng kỳ dị.

Nhìn về hướng con quái vật xuất hiện, Aslan sực nhớ ra nơi nó vừa trồi lên chính là Lâu đài Lãnh chúa.

Ngay sau đó, cậu nhận ra khuôn mặt trên cái đầu thối rữa kia trông vô cùng quen thuộc.

"Nam tước Olpasvet..."

Aslan vô thức thốt lên. Trong lúc cậu còn đang sững sờ chớp mắt, Ereta ở bên cạnh đã đứng bật dậy.

"Aslan, đi thôi."

Một giọng điệu vô cùng kiên quyết. Bàn tay cô siết chặt lấy cán rìu đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Nhìn bàn tay ấy, Aslan hiểu rằng kẻ mà Ereta khao khát săn lùng nhất đang ở ngay đằng kia.

Bởi lẽ, ngoại trừ Nghệ Thuật Gia, kẻ nắm rõ nhất tung tích về người mẹ mệnh danh 'Con Nhện Nhả Lửa' của Ereta, không ai khác chính là Nam tước Olpasvet.

Nhìn nét mặt toát lên một ý chí quyết tâm ngùn ngụt của Ereta, Aslan bất giác gật đầu.