Chương 215: Chương 214: Trở lại pháo đài Nechagni của

1-300 Liên minh, Aslan cho rằng cả nhóm cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi thay vì lập tức hành động.

Vả lại, ngoài việc nghỉ ngơi ra, họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Trước mắt, Tiyamal đã mất đi cây cung của mình. Tâm trạng anh ta rơi vào buồn bã chán nản là điều dễ hiểu, nhưng việc một xạ thủ bậc thầy như Tiyamal đánh mất vũ khí cũng đồng nghĩa với sức mạnh chiến đấu của cả đội bị suy giảm nghiêm trọng.

Hơn nữa, không riêng gì Tiyamal, nhiều đồng đội khác cũng đang cần được hồi sức.

Đầu tiên phải kể đến Richard.

Dẫu được khắc hình xăm Ma Lực, anh ta rốt cuộc vẫn chỉ là người phàm, không đủ rắn rỏi để chịu đựng cả cuộc hành quân thần tốc đến trận chiến Nechagni lẫn đòn tấn công từ thanh kiếm của Võ Thần.

Rumel cũng thế. Là những con người với thể chất bình thường, việc cô và Richard cần thời gian tịnh dưỡng là điều không thể bàn cãi.

Ereta, Pei và Angie đều có khả năng tái sinh nên không có gì đáng ngại, nhưng với hai người bình thường kia cùng với Tiyamal, nghỉ ngơi và chuẩn bị lại là điều thiết yếu.

Chính vì lẽ đó, cả nhóm quyết định nán lại pháo đài Nechagni.

Tại nơi mà những bức tường thành đã vỡ nát dưới uy lực vũ khí do thanh kiếm của Võ Thần ném tới, từng cơn gió phương Bắc rít gào thê lương.

Ngay bên trong tòa pháo đài ấy, Aslan đang chậm rãi rảo bước cùng Rumel.

Khu vườn nội khu toát lên vẻ hoang tàn, điểm xuyết vài ngọn cỏ lơ thơ oằn mình trong đợt gió lạnh buốt.

Đồng hành bên cạnh Rumel, Aslan chợt cất tiếng hỏi.

"Cô Rumel này, cô có đang cần thứ gì không?"

"Thứ tôi cần ư..."

"Bất cứ thứ gì cũng được. Tiyamal cần một cây cung mới, Richard thì bảo chỉ mong có giấc ngủ tử tế là đủ. Thế nên, tôi tự hỏi liệu cô Rumel có mong muốn nào không..."

Nghe vậy, Rumel khẽ mỉm cười, chực lắc đầu.

Vẫn là vẻ khiêm tốn thường ngày. Song, ngay lúc định cất lời từ chối, cô bỗng khựng lại. Cái lắc đầu trở nên lửng lơ như thể cô vừa sực nhớ ra điều gì đó.

Mái tóc tết rủ lơi sau lưng, một tia cảm xúc mông lung vừa sượt qua ánh mắt trong trẻo của cô.

"Thật sự là thứ gì cũng được sao? Dù cho... đó là một đòi hỏi có chút kỳ lạ đi chăng nữa?"

Kỳ lạ sao?

Aslan ném về phía người phụ nữ ánh nhìn đầy hoài nghi, khiến cô bối rối, hai má ửng hồng vội vàng xua tay.

"Á, dẫu tôi nói là kỳ lạ, nhưng... c-cũng không đến mức quá quắt đâu!"

Một lời phủ nhận đầy kịch liệt. Nàng bối rối cúi gầm mặt, giấu đi chóp mũi ửng đỏ sau bím tóc.

"Không... Thực ra, tôi chỉ mong ngài đừng thấy nó... quá kỳ lạ. Có lẽ là... cũng có hơi kỳ lạ một chút..."

"... Ừm, cô cứ nói thử xem, tôi nghe xong rồi sẽ cân nhắc."

"Vậy thì... mong ngài nghe xong đừng cười nhé..."

Một nét cương quyết xẹt qua gương mặt cô. Thế nhưng, khi Aslan dừng bước và quay lại nhìn, nét quyết tâm ấy lập tức vỡ vụn, thay vào đó là chất giọng ngượng ngùng đầy rụt rè.

"Ngài có thể... nói chuyện thân mật với tôi được không?"

"... Nói chuyện thân mật sao?"

"Vâng, ý tôi là... giống như trên chiến trường, cái lúc ngài ra lệnh cho tôi tập hợp các kỵ binh ấy..."

À, ra là chuyện đó.

Thấy Aslan dường như đã sực nhớ ra, người phụ nữ bỗng toét miệng cười rạng rỡ đầy hân hoan.

Song, những lời cất lên sau đó lại nghe giống một lời ngụy biện hơn.

"Chuyện là, tôi không có anh trai. Từ nhỏ tôi đã là trưởng nữ, là chị cả trong nhà... Nên là, cách nói chuyện lúc đó của ngài Aslan mang lại cho tôi cảm giác, nói sao nhỉ, có chút mới mẻ chăng?"

Đó chẳng phải là một lý do hợp lý cho lắm. Aslan khẽ cười gượng rồi cất tiếng.

"Tôi không nghĩ sự mới mẻ là toàn bộ lý do đâu."

"... Ừm, lộ liễu lắm sao ạ?"

"Đúng vậy."

Rumel nhoẻn miệng cười bẽn lẽn. Bắt gặp cảm xúc chân thật lấp lánh trong đôi mắt màu nâu nhạt kia, khóe môi Aslan bất giác cong lên. Cô vội đưa tay mân mê bím tóc của mình, bộc bạch.

"Thực ra, tôi muốn được làm nũng... Có được không ngài?"

Có lẽ đây mới là mong muốn thực sự của cô.

Thậm chí, Aslan còn lờ mờ đoán được nguyên do.

Sự ra đi của Anton – người dẫu chỉ kề bên trong một thời gian ngắn nhưng luôn đối đãi với cô như ruột thịt – cùng với nỗi đau mất đi toàn bộ gia đình ở quê hương, hẳn đã đẩy sự khao khát hơi ấm tình thân trong cô lên đến tột cùng.

Là một người cũng từng nếm trải nỗi đau mất mát gia đình, Aslan hoàn toàn thấu hiểu tâm tư ấy.

Nhớ lại thuở cha mình gặp nạn trong biển lửa, cuối cùng chỉ còn là hũ tro cốt lạnh lẽo trở về, sao anh có thể vô tình mà không hiểu cho được.

Vì vậy, Aslan khẽ nở một nụ cười dịu dàng.

"Tôi sẽ làm vậy... à không, anh sẽ chiều em. Rumel."

Dường như không ngờ Aslan lại đổi cách xưng hô nhanh đến vậy, Rumel khẽ nén tiếng thở dốc, niềm vui sướng ngập tràn trước tông giọng trầm ấm phát ra cùng nụ cười hiền hòa trên môi anh.

Nỗi hân hoan hiện rõ qua đôi mắt nhắm nghiền của cô. Thoáng tự hỏi liệu chuyện này có đáng để vui mừng đến thế không, nhưng ngay sau đó, Aslan sực nhớ ra một chuyện và đành chép miệng cho qua.

Đó là lời tuyên bố của Rumel vào cái đêm anh gặp Rowena, rằng cô sẽ kiên quyết đơn phương anh đến cùng.

Nếu lời dốc lòng ấy vẫn còn hiệu lực, anh hoàn toàn có thể lý giải được phản ứng này.

'Tinh ranh thật đấy.'

Vừa muốn lấp đầy khao khát tình thân, lại vừa muốn gặt hái cả tình yêu cơ đấy.

Nhưng ngẫm lại, đây cũng chẳng phải chuyện gì xấu xa. Xét đến những cống hiến của cô trên chiến trường cùng bao vết thương lòng đã phải nếm trải, chừng này đặc quyền cũng đáng để anh châm chước.

"Anh đối xử với em như một người anh trai là được chứ gì?"

"A, dạ vâng. Nếu anh bằng lòng..."

"Rumel cứ thoải mái gọi anh là anh đi cũng được."

"N-Như thế thì sao được ạ..."

Gương mặt đỏ bừng, cơ thể khẽ vặn vẹo cho thấy sự thích thú đã lộ rõ ra mặt. Aslan nhếch mép cười rồi lên tiếng dỗ dành.

"Em cứ làm nũng đi. Anh sẽ chiều chuộng em."

"... Thật sự được sao anh?"

Hai gò má Rumel phừng phừng như thể có ngọn lửa vô hình thiêu đốt. Aslan nhìn biểu cảm ấy rồi khẽ gật đầu.

"Tất nhiên rồi. Anh đã bảo sẽ làm một người anh trai..."

Thế nhưng, lời còn chưa dứt, anh đã phải sững người lại vì Rumel đột ngột lao tới ôm chầm lấy mình.

Một áp lực mạnh mẽ bất ngờ dội thẳng vào trước ngực. Đi kèm với đó là thứ xúc cảm mềm mại đang ép chặt lấy cơ thể anh.

Dẫu bị ngăn cách bởi lớp vải, anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng một khối lượng khổng lồ đang ép qua chiếc áo sơ mi.

Tuy không uy lực đến mức gợi nhớ đòn tấn công từ thanh kiếm của Võ Thần, cũng chẳng mang sức ép bức người như Long Vương, nhưng cú va chạm của Rumel lại sở hữu một "sức nặng" vô cùng đặc biệt.

Nếu phải so sánh với trải nghiệm tương tự gần đây nhất, thì đó là lúc anh cảm nhận được vòng một của Angie khi cùng cô tiến vào Thánh địa pháo đài của Võ Thần vài ngày trước.

Một sức nặng vĩ đại đủ sức đẩy cánh mày râu vào những lựa chọn vô cùng gian nan.

Khác với dáng vẻ đầy đặn mà săn chắc của Angie, đôi gò bồng đảo này lại sở hữu kích thước và độ mềm mại mang tính áp đảo.

Đó là một sự êm ái đến mức nếu tình mẫu tử có thể thể hiện qua xúc giác, thì chắc hẳn sẽ giống hệt như cảm giác này.

Aslan đảo mắt, khựng lại trước xúc cảm đột ngột ập đến. Cùng lúc đó, Rumel hoàn toàn ngả mình vào vòng tay anh, để hai má ửng hồng cọ cọ lên người Aslan.

Đây chính là sự mềm mại của Rumel sao.

Trong một khoảnh khắc, tâm trí Aslan bất chợt xẹt qua ý nghĩ ấy. Nhưng ngay khi nhận thức được sự khiếm nhã của bản thân, anh vội nắm lấy vai Rumel và nhẹ nhàng đẩy cô ra.

Vừa rời khỏi vòng tay cậu, nét tiếc nuối lập tức hiện rõ trên gương mặt Rumel.

"A, không được sao thưa ngài? Có phải tôi đã quá vô lễ rồi không?"

Nói đoạn, ngón tay cô bối rối xoắn xoắn lọn tóc tết, nét mặt ỉu xìu như đang lo sợ mình vừa trót làm sai chuyện gì.

Trông thấy bộ dạng ấy, Aslan chỉ đành khẽ thở dài.

"Không, không phải là không được…"

Chẳng phải là không được, nhưng thế này thì bối rối quá.

Thực sự bối rối về mọi mặt.

Chẳng rõ cô nàng có ý thức được hay không, nhưng nét mặt Rumel lúc này hiện rõ vẻ hụt hẫng vì chẳng được ôm cậu thêm nữa. Cuối cùng, Aslan đành đầu hàng. Cậu đành để mặc Rumel sà vào lòng mình, mang theo một sức ép đầy bức bối tì lên bụng cậu.

Theo rất nhiều nghĩa.

Ôm lấy Aslan một hồi lâu, Rumel mới chịu ngẩng đầu lên, ánh mắt chất chứa một niềm khát khao khác lạ.

"Này, ừm... ngài Aslan..."

"Ừ."

"Ngài, ngài xoa đầu tôi được không?"

Xoa đầu sao?

Đó chẳng phải là một yêu cầu quá đáng gì, nhưng dường như bản thân cô cũng thấy hơi kỳ cục nên hai má bỗng ửng hồng, lý nhí nói thêm.

"Giống như cách ngài vẫn thường làm với Angie hay Pei ấy... tôi mong ngài sẽ xoa đầu tôi thật nhiều."

Nét mặt cô có phần nghiêm túc. So với việc ôm ấp thì đây cũng chẳng phải là yêu cầu gì to tát, thế nên Aslan liền đặt tay lên mái tóc Rumel.

Và khẽ vuốt ve.

Bàn tay cậu trượt dọc theo những lọn tóc, mơn trớn thật dịu dàng. Cảm nhận được hơi ấm nâng niu trên mái đầu, nét mặt người phụ nữ dần giãn ra, rồi cô vùi mặt vào ngực Aslan.

Từng nhịp thở mỏng manh. Mùi hương dịu nhẹ đặc trưng của phái nữ thoang thoảng lấn át đi cả mùi mồ hôi cơ thể.

Trước hương thơm quyến rũ cứ quẩn quanh chóp mũi, Aslan vừa vuốt tóc cô vừa liên tục chớp mắt, trong lòng thầm hát quốc ca để xua đi tạp niệm.

Khi bàn tay cậu từ mái tóc chậm rãi trượt xuống khuôn mặt, Rumel liền ngước lên nhìn Aslan với đôi mắt ướt át, mơ màng.

Bắt gặp ánh nhìn từ đôi mắt màu nâu nhạt mơ màng ấy, Aslan nhẹ nhàng vỗ về gò má cô.

Dường như bàn tay mơn trớn khiến cô thấy nhột, ánh mắt Rumel bỗng lấy lại chút thanh tỉnh, nhưng rồi lại nhanh chóng mờ đi bởi một xúc cảm trần tục vương lại.

Ít nhất thì đó chắc chắn là một dạng của sự thỏa mãn.

Thế là đủ rồi, Aslan thầm nghĩ và định thu tay về, nhưng dường như với Rumel thì bấy nhiêu vẫn chưa thấm tháp vào đâu.

Cô nắm lấy bàn tay vừa rời khỏi má mình, rồi khéo léo đan mười ngón tay lồng vào tay cậu.

"... Rumel?"

"Ngài Aslan."

Giọng cô không hề ngập ngừng hay tránh né. Ánh mắt thẳm sâu chất chứa một xúc cảm khó nói thành lời.

Khi Aslan liếc xuống hai bàn tay đang đan chặt vào nhau, Rumel cũng dõi theo, rồi lại ngước lên đắm đuối nhìn cậu với vẻ mặt đan xen giữa nét thẹn thùng và nỗi khát khao.

"Ngài còn nhớ chuyện tôi từng hỏi... liệu tôi có thể đơn phương thích ngài không?"

"... À, ừ. Tôi nhớ."

Cậu ngượng ngùng đáp. Rumel lặng lẽ nhìn Aslan một thoáng rồi cất lời.

"Thực ra, những gì tôi đang làm lúc này cũng nằm trong kế hoạch đó. Tôi đang tích cực...

'tấn công' để ngài Aslan phải thích tôi. Ngài không nhận ra sao?"

Đợi đến khi nghe rõ những lời ấy, Aslan mới vỡ lẽ được ý đồ thực sự của cô.

Rumel không hề giống Ereta hay Angie—những người hoàn toàn mù tịt về chuyện nam nữ, cô cũng chẳng sở hữu một cơ thể thiếu vắng sức hấp dẫn giới tính như Pei.

Một người như Rumel mà lại hành động thế này, lý do quả thực đã quá rõ ràng.

Dù khả năng cao là cô nàng chỉ học lỏm được qua mấy cuốn tiểu thuyết.

Ngay khi Aslan xâu chuỗi lại mọi thứ và bắt đầu lúng túng, Rumel khẽ cử động bàn tay đang đan chặt, dùng ngón tay mềm mại mơn trớn dọc theo kẽ tay cậu.

Cảm giác ngứa ngáy truyền thẳng từ bàn tay dọc theo sống lưng khiến Aslan bất giác rùng mình.

"Giờ ngài đã hiểu rồi chứ?"

Rumel khẽ mỉm cười. Aslan hơi rụt vai lại, lảng mắt đi nơi khác, nhưng rồi bất chợt cau mày.

Đó là bởi cậu cảm thấy hành động đường đột này của Rumel có chút kỳ lạ.

Dùng sự quyến rũ của cơ thể để mê hoặc người mình ôm ấp bóng hình, điều này cậu hoàn toàn hiểu được.

Vì nó cũng tựa như việc phô bày những điểm mạnh của bản thân để đối phương nảy sinh tình cảm.

Việc cô chủ động tiến tới, cậu cũng có thể thông cảm.

Thế nhưng, mấu chốt lại nằm ở thời điểm.

Aslan tin chắc rằng trận tử chiến ở Nechagni có liên quan mật thiết đến nguyên cớ khiến cô hành động lả lơi ngay lúc này.

Chính vì vậy, Aslan lập tức gạt đi dáng vẻ ngượng ngùng đỏ mặt ban nãy, trầm ngâm nhìn xuống Rumel.

Khi chạm phải ánh nhìn dò xét của cậu, đồng tử Rumel bỗng khẽ dao động.

Đôi bàn tay cô cũng đang khẽ run lên.

Trông thấy những dấu hiệu đó, cậu chợt hiểu ra toàn bộ những hành vi âu yếm nãy giờ thực chất bắt nguồn từ bản năng mãnh liệt của con người—khao khát được để lại một dấu ấn tồn tại trên cõi đời.

Đến tận bây giờ Aslan mới muộn màng nhận ra lý do sâu xa ấy.

Anton đã chết.

Vô số sinh mạng đã ngã xuống.

Trong số đó có những kẻ xứng danh anh hùng, và có cả Anton—người nắm giữ thứ ma pháp gần như là cấm thuật hồi sinh.

Hẳn là Rumel đã bị sốc nặng trước thảm cảnh ấy.

Hẳn cô đã lờ mờ nhận ra bản thân mình cũng có thể chuốc lấy kết cục tương tự.

Và hẳn cô đang vô cùng khiếp sợ khi thấu hiểu khoảng cách một trời một vực giữa những chuyến phiêu lưu mộng mơ trong sách vở với sự tàn độc đến rợn người của Tư Tế ác thần mà cô vừa đích thân trải nghiệm.

Minh chứng rõ nét nhất chính là một thoáng hoảng hốt vừa xẹt qua đôi mắt Rumel.

Người phụ nữ khẽ giật mình khi biết Aslan đã nhìn thấu tâm can. Aslan lặng lẽ ngắm nhìn cô—một cô gái vốn dĩ chỉ mang dáng dấp của người bình thường nhưng lại tình cờ được ban tặng thứ tài năng bẩm sinh—rồi cậu mạnh mẽ kéo cô vào lòng, ôm thật chặt.

Vòng tay ôm trọn lấy cô, cậu đặt bàn tay—dù đang bị bao phủ bởi một lớp vảy đen—lên tấm lưng thon thả mà vỗ về, tay còn lại nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.

"Không sao đâu."

Và cậu khẽ nói.

"Rumel sẽ không chết đâu. Cô sẽ không chết."

Đó chính là những lời mà Rumel khao khát được nghe nhất vào lúc này.

Bờ vai cô bỗng run bần bật khi lọt tai câu nói ấy, cô chầm chậm vươn đôi tay vòng qua tấm lưng vững chãi của Aslan rồi vùi sâu gương mặt vào ngực cậu.

Aslan từ tốn xoa đầu để dỗ dành cô bình tâm trở lại.

Mãi cho đến khi cơn run rẩy hoàn toàn lắng xuống.

Nếu là những đồng đội đơn thuần hoặc ruột để ngoài da như Pei, Angie hay Richard thì chẳng nói làm gì, nhưng những người khác chắc chắn đều đang mang vác những tâm tư hay nỗi sợ hãi ngấm ngầm giống hệt như Rumel lúc này.

Aslan thấu hiểu nỗi sợ ấy.

Nỗi sợ của Rumel và cả của những người đồng đội khác.

Những cư dân Gelladrion chưa từng chứng kiến ngày tàn của thế giới thì làm sao có thể không khiếp sợ.

Trước áp lực khổng lồ từ kẻ thù đang rảo bước ập tới và sức mạnh cuồng nộ của cơn bão hắc ám sắp sửa càn quét.

Làm sao họ có thể tránh khỏi cảm giác hoang mang tột độ.

Bởi vì chiến thắng nhọc nhằn dường này vốn chẳng hề trọn vẹn, mà là một vinh quang được đắp nặn từ vô vàn máu xương hy sinh.

Đứng giữa tình cảnh ấy, Aslan hoàn toàn thấu hiểu cớ sao Rumel lại khao khát để lại một dấu ấn tồn tại.

Bởi vì chính bản thân cậu trong quá khứ cũng từng có khoảnh khắc giống như vậy.

Khi Aslan khẽ chớp mắt để xua đi bóng hình Rowena vừa vụt hiện lên trong tâm trí, thì Rumel cũng đã lấy lại bình tĩnh và từ từ ngẩng đầu lên.

Khóe mắt vương vệt ửng đỏ của cô để lại một ấn tượng vô cùng sâu đậm.

"Giờ cô đã ổn hơn chưa?"

Trước câu hỏi của Aslan, Rumel khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn vương chút bất an.

Chẳng lẽ vẫn còn điều gì khiến cô ấy lo lắng sao? Giữa lúc Aslan đang hoang mang suy đoán, Rumel đã thốt lên bằng chất giọng ươn ướt, nũng nịu.

"Từ giờ trở đi, xin ngài hãy cứ nói chuyện thân mật với tôi nhé."

"... Cả từ nay về sau sao?"

"Anh nói vậy nghe cứ như đang cố giữ khoảng cách với tôi, tôi không thích đâu."

Rồi cô siết chặt lấy cánh tay Aslan. Trước những lời nói, đòi hỏi và hành động ấy, Aslan chỉ biết khẽ cắn môi bối rối.

Tuy nhiên, anh cũng chẳng có nhiều lựa chọn để đáp lời.

Cuối cùng, Aslan đành nhượng bộ.

"Tôi biết rồi."

Bởi vì Aslan vô cùng trân trọng con người, nên anh không thể nào cự tuyệt thiện ý đang hướng về phía mình.

Đến lúc này, Rumel mới thở phào nhẹ nhõm và nở một nụ cười tươi tắn. Cùng với nét cười trong trẻo ấy, cô khúc khích cất lời.

"Khoảnh khắc này... thật lãng mạn, giống hệt như một cuốn tiểu thuyết mà tôi từng đọc vậy."

Lời nói đi cùng một nụ cười bừng sáng. Cô khẽ tủm tỉm rồi nói thêm.

"Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ được trải qua một tình yêu như thế này... nhưng không hiểu sao tôi lại thấy vô cùng hạnh phúc."

Nghe vậy, Aslan đành gạt đi vẻ mặt nghiêm nghị mà khẽ bật cười.

Đó là bởi dáng vẻ thường ngày quen thuộc của Rumel đã mang lại cho anh cảm giác an tâm, biến những suy nghĩ nặng nề anh vừa trăn trở trở nên vô nghĩa.

Có vẻ Rumel cũng nhận ra điều đó, cô giả vờ hờn dỗi càu nhàu: "Anh đừng có cười nữa mà!", nhưng rõ ràng tâm trạng cô đang rất vui vẻ.

Cảm thấy như vậy là đủ, Aslan dời sự chú ý khỏi Rumel, và cũng chính vì thế mà anh đã bỏ lỡ một cảnh tượng.

Đằng sau dáng vẻ giả vờ càu nhàu kia, ánh mắt cô dán chặt vào đôi môi Aslan như đang cố gắng kìm nén một thôi thúc khó cưỡng.

Một dục vọng mãnh liệt lộ rõ mồn một.

Rumel khẽ đưa lưỡi liếm môi đầy tiếc nuối.