Chương 163: Chương 162: Đại Gia Chiến Đấu

1-300 Giữa bóng tối cuộn xoáy sau mí mắt, ý thức vốn chìm sâu đang dần thức tỉnh.

Trải qua một cơn chóng mặt nhẹ cùng cảm giác bềnh bồng trong khoảnh khắc bừng tỉnh, Aslan từ từ mở mắt.

Khi những bó cơ đang căng cứng vì ngồi lâu bắt đầu thả lỏng, Aslan bắt gặp một tia sáng đỏ rực sắc nét lấp lóe phía sau bóng tối vừa tản đi nơi khóe mắt.

Không, nhìn kỹ lại thì đó là một luồng sáng màu xanh tím.

Hai đốm xanh tím ấy thoạt nhìn như đang tự phát sáng. Dù tầm nhìn chỉ vừa khôi phục một nửa, thứ lọt vào mắt anh một cách rõ nét nhất vẫn là một sự thiện ý ngập tràn.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, chủ nhân của đôi đồng tử xanh tím ấy nhoẻn miệng cười.

"Chào Aslan! Buổi sáng tốt lành nhé!"

Lời chào dẫu chỉ có vậy, nhưng nét mặt và ánh mắt cô nàng lại chứa đựng nhiều hơn thế.

Cứ như thể cô nàng đang ngầm hỏi rằng, chẳng phải vì được nhìn thấy cô nên buổi sáng này mới trở nên tốt lành hay sao. Aslan đoán chắc đó là ý đồ của thiếu nữ, anh đưa tay vuốt ngược phần tóc mái ra sau rồi mỉm cười đáp lại.

"Chào Pei. Buổi sáng tốt lành."

Giọng anh hơi khàn, mang theo chút âm mũi của người vừa tỉnh giấc. Dẫu chỉ mới trôi qua bốn tiếng đồng hồ, nhưng do ngồi thiền bất động suốt khoảng thời gian ấy nên chất giọng trở nên như vậy cũng là điều hiển nhiên.

Thiếu nữ tinh linh ngồi xổm trước mặt Aslan, khẽ nở nụ cười đầy mãn nguyện. Dường như cô nàng rất thích chất giọng trầm khàn ấy của anh.

"... Cô chầu chực ở đây chỉ để chào buổi sáng tôi thôi à?"

Thiếu nữ tinh linh chống cằm với nụ cười bí ẩn, khẽ nghiêng đầu trước câu hỏi của Aslan. Mái tóc màu đỏ bù xù rủ xuống gò má, hiếm khi thấy Pei toát lên vẻ trưởng thành như lúc này.

"Ưm, thật ra là không phải. Rumel với Eri dặn hễ Aslan dậy thì phải báo cho họ biết. Còn cho Pei cả đồ ăn vặt nữa."

Thiếu nữ khẽ nhếch môi, nở một nụ cười ranh mãnh chẳng hề giống với vẻ ngoài trong trẻo thường thấy. Sự tinh nghịch thường ngày hòa quyện cùng nét trưởng thành thoảng qua, đến lúc này mới thực sự trả lại một Pei quen thuộc.

"Nhưng họ không dặn là phải báo cho ai trước, hay là phải đi báo ngay lập tức, nên Pei quyết định sẽ thu thập lời chào buổi sáng của Aslan trước."

Một nụ cười đáng yêu mang đậm chất tinh linh. Aslan khẽ bật cười.

"Láu lỉnh thật đấy."

"Nhưng vì Pei đáng yêu nên mọi chuyện đều ổn cả."

"Cũng đúng."

Vẫn như mọi khi, Pei luôn vin vào cớ mình đáng yêu để cho rằng bản thân có thể được tha thứ mọi lỗi lầm, rồi cô lúi húi lôi ra một thứ gì đó.

Đó là một chiếc túi da.

Có vẻ bên trong chứa đầy nước, những tiếng óc ách khẽ vang lên qua lớp da dày dặn của chiếc bình. Thấy Aslan nhìn vào đó, Pei liền chìa nó ra và nói.

"Giọng Aslan bây giờ nghe ngầu lắm, nhưng uống chút nước cho thấm giọng đã."

"Cô nói gì vậy chứ. Chỉ là hơi khàn chút thôi."

"Sao cũng được!"

Thiếu nữ tinh linh giậm chân bình bịch xuống đất làm nũng. Aslan bật cười, nhận lấy chiếc túi da rồi tu một ngụm.

Sau khi uống nước và cảm thấy cổ họng dịu đi đôi chút, nơi Aslan hướng bước chân tới không phải là gốc cây quen thuộc, mà là khu vực đốt lửa trại, nơi Rumel đang bận rộn khuấy nồi súp.

Aslan cõng Pei trên vai rồi tiến lại gần. Rumel vẫn giữ nguyên động tác khuấy nồi, khẽ ngẩng đầu lên nhìn anh và nở một nụ cười rạng rỡ.

Aslan khẽ vẫy tay rồi dừng bước trước đống lửa. Lúc này, giọng nói tràn đầy sức sống của Rumel vang lên bên tai anh.

"Ngài Aslan, buổi sáng tốt lành."

"Vâng, buổi sáng tốt lành. Đêm qua cô ngủ ngon chứ?"

Aslan vừa đáp lời vừa nhẹ nhàng thả Pei từ trên vai xuống đất.

Pei chạm đất với ánh mắt đầy tiếc nuối, trông hệt như một chú cún con vừa bị chủ nhân đặt ra khỏi vòng tay ấm áp.

Khi Pei rảo những bước nhẹ tênh đến ngồi cạnh đống lửa, Rumel ném một ánh nhìn đầy ẩn ý về phía cô nàng tinh linh rồi lúi húi cầm hai chiếc bát lên.

"Vâng, nhờ ngài Aslan gác đêm nên tôi đã ngủ rất sâu. Nhưng mà, ngài không cần chợp mắt thêm chút nữa sao? Chắc hẳn ngài mới chỉ nghỉ ngơi được một chốc..."

Vừa nói, cô vừa dùng chiếc muôi gỗ múc phần thức ăn sánh mịn trong nồi chuyển sang bát.

Như thể bao nhiêu nỗi lo lắng đều được gửi gắm vào trong đó, cô múc một phần đầy ắp thức ăn vào chiếc bát gỗ dành riêng cho Aslan rồi ân cần nhìn anh.

Người trả lời câu hỏi ấy lại không phải là Aslan mà là Pei.

"Aslan chỉ cần nghỉ ngơi chừng này là đã lấy lại sức rồi. Pei chứng kiến nhiều nên rành lắm. Rumel không cần phải lo lắng đâu."

Nghe những lời Pei nói, Rumel bèn đưa mắt nhìn sang Aslan. Anh khẽ nở một nụ cười dịu dàng thay cho cái gật đầu thừa nhận.

"Pei nói đúng đấy. Cơ địa tôi vốn dĩ đã như vậy rồi, cô không cần phải bận tâm đâu."

"Được vậy thì tốt quá..."

Rumel buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm rồi dùng hai tay dâng chiếc bát lên. Aslan nhận lấy món ăn và cúi xuống nhìn.

Thứ sóng sánh lấp đầy miệng bát là một món súp hầm.

Phần nước dùng ngả về màu trắng sữa nhiều hơn là sắc đỏ, điểm xuyết bên trong là thịt cá trắng ngần cùng một loại củ độc đáo.

Như nhận ra ánh mắt của Aslan nán lại trên chiếc bát hơi lâu, Rumel bèn bẽn lẽn dùng ngón tay mân mê bím tóc, khe khẽ nói.

"Tôi đoán lúc tỉnh dậy ngài sẽ thấy đói nên đã cất công chuẩn bị món hầm này. Lần này tôi rất tâm đắc với hương vị của nó... Chắc hẳn ngài Aslan cũng sẽ thấy ngon miệng thôi."

Tâm đắc sao. Aslan chỉ biết cười khổ trong lòng trước câu nói ấy. Bởi lẽ, một người đã đánh mất vị giác như anh thì hầu như chẳng có cách nào cảm nhận trọn vẹn được tâm huyết của cô.

Dẫu vậy, khen ngon vài câu thì anh vẫn có thể làm được. Aslan thuận miệng thốt ra câu "Tôi rất mong đợi đấy", rồi nuốt một ngụm súp hầm. Thứ duy nhất anh có thể cảm nhận được chỉ là hơi ấm nóng lan tỏa cùng độ mềm xốp đặc trưng của thịt cá.

"Hôm nay súp cũng rất ngon. Cảm giác ấm bụng thật dễ chịu."

Vì vậy, Aslan đã cố hết sức vắt óc nghĩ ra lời khen ngợi để đáp lại ánh mắt đầy mong đợi của Rumel.

Thế nhưng, có lẽ vì lời khen không được thốt ra ngay tức khắc, Rumel liền tinh ý nhận ra sự chần chừ ấy và để lộ nét mặt thoáng chút tiếc nuối.

Dẫu vậy, dường như cô vẫn chưa mảy may hay biết sự thật rằng Aslan hoàn toàn không có vị giác.

Thầm nghĩ 'Thôi chết', Aslan định lên tiếng đính chính thì Rumel đã khẽ thở dài và cất lời trước với vẻ mặt đầy quyết tâm.

"Lần sau tôi nhất định sẽ nấu món này ngon hơn nữa. Cho đến khi ngài Aslan muốn thưởng thức nó mỗi ngày mới thôi."

Rõ ràng câu nói ấy còn hàm chứa một ẩn ý sâu xa nào đó.

Khi Aslan dần nhận ra ý đồ ấy và để lộ vẻ lúng túng, không rõ có phải do xấu hổ với chính lời mình vừa nói hay không, Rumel bèn kéo bím tóc lên che ngang mũi rồi tủm tỉm cười thẹn thùng.

Pei đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Rumel và Aslan, rồi chìa chiếc bát không ra trước mặt Rumel như thể muốn khiêu khích.

"Pei muốn ăn thêm. Hai người đừng có chim chuột nhau nữa, cho Pei thêm đồ ăn đi."

"Chim chuột gì chứ... Đâu có phải vậy..."

"Hửm?"

"Không có gì. Tôi múc thêm cho em đây..."

Nhân lúc Rumel ngượng ngùng đỡ lấy chiếc bát, còn Pei thì chống nạnh xị mặt ra vẻ hờn dỗi, Aslan liền lẳng lặng đứng dậy.

"Ưm, ngài Aslan, nếu không phiền... ngài có thể gọi những người khác dậy giúp tôi được không? Súp mà đun lâu quá tôi e là sẽ bị khét mất..."

Rumel vừa nhờ vả vừa cẩn thận múc món hầm vào bát cho Pei.

Vì cũng chẳng có lý do gì để từ chối, Aslan gật đầu đồng ý rồi cất bước rời khỏi khu vực đống lửa, nơi chiếc nồi vẫn đang phả ra từng đợt hơi nóng hổi.

Và rồi, tại một bãi đất thưa thớt những bóng cây nom giống như loài sồi, Aslan đã tìm thấy Ereta.

Cuộn mình trong tấm chăn hệt như một chiếc áo choàng và tựa lưng vào gốc cây say giấc, Ereta vẫn ngoan ngoãn nhắm mắt, nhịp thở đều đặn và êm ái bất chấp những tia nắng rực rỡ đang rọi xuống.

Ereta vốn là người khó thức dậy vào buổi sáng. Hình ảnh này khiến Aslan bất chợt nhớ đến Rowena, khóe môi cậu khẽ nhếch lên thành một nụ cười. Ngay lúc đó, Ereta lầm bầm khe khẽ trong miệng rồi từ từ hé mở đôi mắt tuyệt đẹp.

"Aslaaan…"

Giọng nói vẫn còn ngái ngủ. Ereta ngọ nguậy, vươn tay ra khỏi nếp chăn, Aslan liền vòng tay ôm lấy cô khi nữ chiến binh đang hừm hừm nũng nịu cố siết chặt lấy cậu.

Vừa lọt thỏm trong vòng tay cậu, Ereta ngoan ngoãn tựa hẳn vào người Aslan, rúc mũi lên khuôn ngực rộng lớn ấy mà hít sâu.

Dường như đã thỏa mãn sau một hồi tận hưởng mùi hương quen thuộc, cô gái ngẩng đầu lên, vẻ mặt vẫn mơ màng rồi thì thầm.

"Hôn tôi nữa đi…"

"Thế thì hơi…"

"A, hóa ra không phải là mơ…"

Chẳng rõ đến tận lúc này mới thực sự tỉnh táo hay sao, Ereta khẽ rên rỉ làm nũng rồi lại cọ cọ gò má vào ngực Aslan.

Trông cô lúc này chẳng khác nào một con thú nhỏ bám chủ vừa mới ngái ngủ tỉnh dậy. Aslan thấy dáng vẻ đó vô cùng đáng yêu, cậu khẽ mỉm cười rồi nhẹ nhàng lay người Ereta.

"Ư ưm…"

"Cô nên dậy thôi. Rumel đã nấu xong món hầm rồi. Sợ để lâu sẽ cháy nên cô ấy gọi chúng ta đến ăn đấy."

"Không đâu... Không muốn đâu... Bình thường... tôi có ăn sáng đâu... Nhưng nếu là Aslan thì tôi muốn ăn cơ..."

Chẳng rõ ý tứ thực sự trong câu nói ngái ngủ kia là gì, Aslan chỉ khẽ bật cười. Ereta vẫn đang nằm ngoan trong vòng tay cậu, lại tiếp tục ngọ nguậy như thể muốn rúc vào sâu hơn nữa.

May mắn là có lớp chăn dày lót giữa hai người nên những va chạm cơ thể cũng không quá rõ ràng.

"Vậy cô có biết Angie đang ở đâu không?"

Aslan lên tiếng hỏi, thầm nghĩ thà cứ để Ereta ngủ thêm một chút còn hơn là ép một người vốn đã ghét buổi sáng phải gượng dậy ăn uống.

Nghe vậy, Ereta thều thào đáp lại bằng chất giọng ngái ngủ.

"Chắc là… đang ở cùng với ngài Bậc thầy Cách Đấu đó…"

Kèm theo đó là tiếng lẩm bẩm đầy mãn nguyện khi cô tiếp tục chìm sâu vào giấc mộng.

Aslan khẽ thở dài, kiên nhẫn đợi Ereta ngủ thiếp đi. Khi hơi thở của cô gái đã hoàn toàn êm đềm, cậu mới nhẹ nhàng đỡ cô tựa lưng vào gốc cây rồi cẩn thận đắp Cánh của Stymphalos lên người cô.

"Ngủ ngon nhé."

Ereta chỉ đều đặn thở, chìm trong bình yên mà không hề đáp lại. Aslan rời đi, dạo bước một lát và chẳng mấy chốc đã tìm thấy Angie.

Quả đúng như lời Ereta nói, Angie đang ở cùng với Bậc thầy Cách Đấu - Itar.

"Đúng rồi, cánh tay để như vậy. Cứ tưởng tượng sức mạnh bắt nguồn từ đầu ngón chân… chảy dọc theo cơ thể rồi bùng nổ ra nơi bàn tay."

"Như thế này ạ…?"

"Ưm, không. Cổ chân cháu cần xoay thêm một chút…"

Nói chính xác hơn thì phải là cô nàng đang thỉnh giáo võ thuật từ Bậc thầy Cách Đấu mới đúng.

Aslan lặng lẽ quan sát Angie tung cú đấm, dậm chân, lùi lại rồi vung cước theo từng lời chỉ dẫn của Itar, khóe môi cậu khẽ phác họa một nụ cười hài lòng.

Dẫu cho quá trình rèn luyện trông chẳng hề dễ dàng, nhưng những kiến thức cơ bản mà Angie vừa tiếp thu đang dần thấm nhuần vào từng động tác của cô.

Những thói quen xấu, sự mất cân bằng trong việc dùng lực và những phần thể lực bị lãng phí đang dần được uốn nắn lại. Aslan tựa lưng vào thân cây ngắm nhìn cảnh tượng ấy, miên man nhớ lại lời đề nghị trước đó của Itar.

'Cô bé đó, không biết tôi có thể thử chỉ điểm đôi chút cho cô bé được không?'

Aslan từng nói rằng ông nên trực tiếp hỏi ý kiến của cô, và thế là Itar đã lịch sự ngỏ lời với Angie, bày tỏ mong muốn được truyền đạt lại chút kiến thức võ học của mình.

Sau khi tự mình cân nhắc, Angie đã chấp nhận lời đề nghị ấy. Vậy là trong suốt hai ngày cắm trại nghỉ ngơi tại đây, cô vẫn luôn miệt mài học võ từ Itar.

Chẳng rõ là bởi bản tính dễ mủi lòng trước những ai ân cần với mình, hay bởi khao khát mãnh liệt muốn san sẻ gánh nặng cùng Aslan, hoặc cũng có thể cô hiểu rõ rằng việc này sẽ góp một phần vào công cuộc cứu rỗi thế giới.

Dù là lý do gì, điều quan trọng nhất vẫn là Angie đã tự mình quyết định tiếp nhận sự bồi dưỡng này.

Nhìn thành quả của quá trình khổ luyện đang dần thành hình qua từng chiêu thức của Angie, Aslan không khỏi dâng lên cảm giác mãn nguyện.

Lại một cú đấm chuẩn xác của Angie vung ra, kình lực xé gió làm tung bay đám lá khô vụn rải rác trên mặt đất. Aslan lặng lẽ quan sát thêm một lúc lâu rồi mới quyết định cất bước đi tới.

Nhận ra sự xuất hiện của Aslan, Itar liền buông tay sau khi đã cẩn thận nắn chỉnh lại tư thế cho Angie. Mãi đến lúc này, cô gái mới chú ý đến cậu, vội nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt đang nhễ nhại mồ hôi.

"Aslan!"

Angie nhanh nhảu chạy lại gần. Chẳng rõ có phải nhờ cô đã học được cách kiểm soát kình lực hay không mà mặt đất dưới chân không còn bị lún xuống, đám lá rụng cũng chẳng hề bay tứ tung như trước.

"Cô ngủ ngon chứ?"

"Ừ, tôi ngủ rất ngon. Còn Aslan thì sao? Việc học võ vẫn tiến triển tốt chứ?"

"Ờm… ngủ thì ngon thật đấy… nhưng học có tốt hay không thì tôi cũng chẳng dám chắc nữa."

Angie cười hì hì, đưa tay lên gãi đầu ngượng nghịu. Thấy cô ấp úng, Itar liền cất tiếng giải vây thay.

"Cô Angie đang tiếp thu rất xuất sắc. Xin cậu đừng quá lo lắng."

Lão nhân chậm rãi bước tới cùng một nụ cười hiền từ. Aslan cũng thân thiện mỉm cười đáp lễ rồi nói.

"Tôi không hề lo lắng đâu. Nhưng nghe ông khen cô ấy tiến bộ, tôi cũng có chút tò mò. Biểu hiện của cô ấy thế nào ạ?"

Itar khẽ chớp mắt trước câu hỏi bất ngờ của Aslan, rồi nhè nhẹ bật cười.

"Căn cốt và tài năng võ thuật bẩm sinh của cô bé... quả thực vẫn còn nhiều khiếm khuyết."

"Hả?"

Angie thốt lên đầy hoang mang, vốn đinh ninh rằng mình sẽ được ông khen ngợi. Itar khẽ liếc nhìn vẻ mặt của cô rồi chậm rãi giải thích thêm.

"Sự lĩnh ngộ của cô bé về tư duy chiến đấu thì rất nhạy bén. Từ cách ra đòn, cách ứng phó… cho đến nhãn quan liên kết các tình huống thực chiến đều vô cùng xuất sắc. Tuy nhiên, mức độ thấu hiểu và khả năng phát huy tối đa tiềm năng cơ thể lại chưa được tối ưu cho lắm."

Nhìn thấy gương mặt Angie xịu hẳn xuống, Itar hiền từ vỗ nhẹ lên vai cô rồi động viên.

"Cũng chính vì thế, chỉ cần được mài giũa thêm một chút, thực lực của cháu sẽ thăng tiến vô cùng nhanh chóng."

Nghe đến đây, Angie mới tươi tắn rạng rỡ trở lại.

"Đúng vậy, tôi đã học được rất nhiều thứ! Ờm, gì nhỉ… cậu có biết là nếu vừa xoay bàn chân vừa vặn eo thì cú đánh sẽ có uy lực hơn hẳn không?"

"Vậy sao? Chuyện này thì tôi chưa biết đấy."

"A, tôi còn học được cái này nữa cơ…!"

Cô gái phấn khích ríu rít kể lể, còn Aslan thì vui vẻ gật gù hưởng ứng.

Itar trìu mến nhìn cả hai một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng vỗ lên lưng cô gái.

"Cô Angie à, bữa sáng dường như đã chuẩn bị xong rồi. Cháu ra bờ suối rửa mặt đi rồi hẵng về dùng bữa."

"…A, vâng ạ!"

Angie lập tức chạy ùa về phía bờ suối, còn Itar thì cứ lặng lẽ dõi theo bóng lưng hăng hái của cô thêm một lúc lâu.